Через несколько мгновений Рэд пришел в себя. Первое, что он заметил, осмотрев окрестности, было то, насколько темно все выглядело. Он прищурился, пытаясь разглядеть детали земли, по которой ступил.
«Это грубый камень. Я снова в пещере? Подожди, это не…
Прежде чем Рэд успел закончить свои мысли, сверху пронеслась вспышка. Мальчик вздрогнул и поднял голову, увидев подсвеченное темное небо, висевшее над его головой. Затем, через секунду, раздался грохот.
Это было так громко, что Рэд в шоке не мог не заткнуть уши руками, и он почувствовал, как все его тело дрожит от реверберации. Лишь через десять секунд юноша взял себя в руки и обдумал свою ситуацию.
— Полагаю, это то, что они называют громом и молнией.
Он впервые стал свидетелем этого. В это время года в городе Бестрем шли небольшие дожди, поэтому Ред не видел этого явления раньше.
— Я тоже думал, что должен быть дождь.
Хоть мальчик и был смущен, он отбросил эту мысль. Гром и молния продолжали грохотать над ним, но они не были такими мощными, как первые, которые он услышал.
Рэд поднял глаза и с помощью более слабых вспышек света осмотрел окрестности. Мальчик стоял на дне каменистой траншеи, которая простиралась и извивалась в обоих направлениях, насколько он мог видеть. Ширина тропы составляла около десяти метров, а стены, окружавшие его с обеих сторон, простирались на высоту более сорока метров, а сверху падал слабый свет облачного и грозового неба.
Первым инстинктом Рэда было подняться на стену и посмотреть на это место сверху. Однако, глядя на молнию наверху, мальчику показалось, что это не очень хорошая идея. Пока он обдумывал, в каком направлении двигаться дальше, он почувствовал знакомое колебание, приближающееся к нему сзади.
Рэд оглянулся и нахмурился. Он не мог ясно видеть этого человека в темноте, но знал, что тот был там.
Рыцарь остановился, видимо, тоже заметив его присутствие.
«Какой сюрприз найти тебя здесь!» — сказал Рейнхарт.
Мальчику было трудно сказать, искренен ли он.
«Почему духу пришлось сблизить нас?» – со вздохом спросил Рэд.
«Может быть, они думали, что мы друзья?» рыцарь пожал плечами. «Может быть, легко составить такое впечатление по тому, как мы вместе прошли это испытание».
Это было разумное объяснение. Однако Рэд чувствовал, что вполне вероятно, что ястреб наблюдал за ними с тех пор, как они вошли в пещеры, так как же он мог не сказать, что они не товарищи? В любом случае, не было смысла пытаться расшифровать смысл действий этого странного существа.
После того, как рыцарь закончил говорить, между ними воцарилось тяжелое молчание. Рэд также колебался, как действовать дальше.
Рейнхарт прочистил горло. «Итак… ты хочешь продолжить наш союз?»
Мальчик нахмурился. «У меня больше нет Рода, который мог бы гарантировать, что ты меня не убьешь».
«Может быть, но у тебя все еще есть эти талисманы, верно? Я знаю, что ты обменял на наступательный талисман с ястребом, чтобы ты все еще мог угрожать мне им, пока я иду вперед.
Рэд оставался настроен скептически. — Ты предлагаешь мне потратить на тебя этот талисман? Разве у тебя тоже нет защитных талисманов?»
«Я делаю.» Рейнхарт кивнул. «Но с моей стороны также было бы напрасной тратой времени использовать спасительный талисман для защиты от тебя, поэтому никто из нас на самом деле не хочет, чтобы это произошло. Это не такая надежная сделка, как у меня с Рогом, но она все равно должна отговорить нас от нанесения ударов в спину друг другу.
«… Почему ты так стремишься рисковать своей жизнью только ради моей помощи?» — спросил мальчик. «Что я могу вам предоставить?»
«Ты показал свою ценность в битве с оленем… И я чувствую, что проходить это испытание вместе с союзником было бы намного безопаснее, поэтому я готов проявить самоотверженность, чтобы убедиться, что ты можешь мне доверять».
«Я понимаю.» Рэд кивнул. «Тогда мы сможем работать вместе, пока ты соблюдаешь дистанцию».
Хоть мальчик и сказал это, он всё равно не доверял Рейнхарту. Вероятно, у этого человека в рукаве были еще какие-то карты, которые он мог бы вытащить на случай, если Рэд его предаст. Однако молодой человек верил, что этот человек был правдив в своем желании сотрудничать.
Однако готовясь, он все же вытащил свой талисман «Цепная молния» и схватил его одной рукой.
На лице Рейнхарта появилась широкая улыбка. — Отлично, тогда мы сможем…
Еще одна мощная молния, за которой последовал оглушительный раскат грома, прервала человека. Даже Рейнхарт был поражен этим звуком.
Он посмотрел на Рэда. — Полагаю, подниматься наверх — не лучшая идея, не так ли?
Мальчик кивнул. «Я лучше оставлю это на крайний случай…»
…
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Через несколько минут они вдвоем отправились в путь. Рейнхарт шел впереди, а Рэд стоял далеко позади. Он выбрал это расстояние, имея в виду некоторые соображения: скорость, с которой он видел, как двигался рыцарь раньше, и то, сколько времени ему потребовалось, чтобы активировать талисман. Затем он добавил еще пару метров на всякий случай.
Однако Рейнхарта, похоже, не беспокоила его осторожность.
«Видите какие-нибудь признаки присутствия монстров?» — спросил мужчина.
Рыжий покачал головой. «Пока ничего.»
Они не зажгли факел или фонарь, чтобы пройти через траншею, опасаясь, что это может привлечь нежелательное внимание. Тем не менее, сверху у них была постоянная молния, освещающая их путь в этом ночном небе.
«Я до сих пор не чувствую лунного взгляда…»
Это сказало Рэду одно: они все еще находились в каком-то иллюзорном царстве или особой арене. Независимо от варианта, тот факт, что создатель этого испытания наследства смог создать такое реалистичное место, говорил об их способностях.
Их путешествие продолжалось по этому неровному ущелью еще десять минут, прежде чем они, наконец, столкнулись с изменением сценария.
Путь перед ними разветвлялся в двух разных направлениях.
«Еще один перекресток?» Рейнхарт нахмурился. — А я думал, что мы оставили лабиринт позади.
Рэд не ответил, просто наблюдая за расходящимися путями в поисках каких-либо деталей, которые могли бы выделиться. Однако в конце концов он ничего не нашел, и, судя по всему, Рейнхарт тоже.
— Итак, кого мы выберем? рыцарь обернулся и спросил Рэда.
Мальчик пожал плечами. «Как я должен знать?»
«Давай, просто выбери один!» Рейнхарт настаивал. «Мы можем положиться на вашу удачу, которая поможет нам пройти через это!»
«Моя удача?» Рыжий задумался. Однако несколько секунд спустя он указал на левый путь. «Давайте перейдем к этому».
«Хорошо!» рыцарь кивнул. «Если мы умрем, это твоя вина!»
Мальчик не прокомментировал его слова и последовал за мужчиной.
Тропа впереди ничем не отличалась от той, по которой они шли — неровная земля, полная камней всех форм и размеров. Так продолжалось еще 15 минут, пока они двое что-то не услышали.
Это был пронзительный звук, доносившийся очень далеко впереди, отскакивавший от стен траншеи и достигший их ушей.
Однако Рейнхарт тут же застыл на месте, как только услышал это.
«Еще один монстр?» — спросил Рэд.
— Да, похоже… — кивнул рыцарь.
— Ты хочешь повернуть назад?
Рейнхарт рассмеялся. «В чем смысл? Зная, как прошло последнее испытание, я сомневаюсь, что в этом месте есть безопасные пути.
Рэду пришлось согласиться с этим человеком. «В таком случае нам следует…»
Пронзительный звук раздался снова, прервав мальчика. Однако на этот раз звук был гораздо громче, чем раньше.
«… Ты чувствуешь это?» — спросил Рейнхарт, нахмурившись.
Вопрос смутил Рэда, пока несколько мгновений спустя он тоже не почувствовал это. Грохот под ногами. Мальчик посмотрел вниз и заметил, что несколько камешков тоже дрожали под этой толчкой.
Он почувствовал внезапное чувство опасности.
Рейнхарт, однако, отреагировал быстрее. «Скрывать!»
Рэду не нужно было повторять дважды. На протяжении всего пути мальчик уже обращал внимание на такие укрытия или укрытия, которые он мог использовать на случай, если дела пойдут плохо — привычка, которую он приобрел за время пребывания в подземелье.
Рэд развернулся и побежал обратно той же дорогой, которой пришел. К своему большому удивлению, он заметил, что Рейнхарт следует прямо за ним. Мальчик нахмурился, но у него не было времени отговаривать мужчину.
Грохот под ногами усилился, а пронзительный звук стал еще громче. Именно в этот момент Рэд заметил, что это не просто один звук, а скорее какофония мехов, собранных вместе.
Было много монстров. На самом деле их было слишком много, чтобы сосчитать.
Наконец, спустя еще несколько секунд бега, Рэд нашел укрытие, которое искал. Это был большой выступающий камень на краю ущелья, служивший нишей, под которой мальчик мог спрятаться. Не долго думая, он присел и отошел в угол, стараясь не мешать.
Неудивительно, что несколько мгновений спустя Рейнхарт тоже перепрыгнул и спрятался под скалой. Рэд нахмурился, глядя на мужчину, но рыцарь просто успокоил мальчика.
Казалось, через несколько секунд дрожь достигла своего апогея. Внезапно скала, под которой стояли Рэд и Рейнхарт, встряхнулась, и бесконечная волна существ начала перепрыгивать через нее.
Рэд не мог ясно видеть их в темноте и поднятой пыли. Единственное, что он мог заметить у зверей, — это четыре ноги с копытами на концах, а также бежевый цвет шерсти.
Казалось, этим существам не будет конца, и Рэд боялся, что скала, под которой он прятался, обрушится. Через них перепрыгивало всё больше и больше таких же зверей, звук их рев и шагов заглушал даже гром сверху. Мальчик едва мог слышать собственные мысли, а его багровое чувство переполнялось колебаниями.
Это продолжалось почти целую минуту, в течение которой Рэд предположил, что над ними, должно быть, прошли сотни бегущих в панике существ. Наконец, однако, дрожь начала утихать, поскольку зверей появлялось все меньше и меньше. Когда пыль и шум утихли, Рэд смог даже более четко рассмотреть внешний вид существа.
Звери были похожи на овец, только намного крупнее обычного животного, и у них было два изогнутых рога, торчащих сбоку из головы. Однако Рэд понятия не имел, что это за существо, и был уверен, что в лесу Бестрем не водятся монстры-овцы.
Мальчик посмотрел на Рейнхарта, но тот покачал головой. Он, должно быть, знал, о чем Рэд собирается спросить, и, похоже, тоже понятия не имел об этом. Через минуту над ними прошла последняя из отставших овец, и дрожь и рев наконец утихли.
Однако ни Рэд, ни Рейнхарт не покинули укрытие скалы.
«Мастерство монстров». — сказал рыцарь. «Нет ничего столь же смертельно опасного для культиватора».
— Должно быть, они от чего-то убегали. — сказал Рэд, сузив глаза, глядя на то, как исчезла овца.
«Вероятно.» Рейнхарт кивнул. «Может быть, это тоже гром, но это может быть и хищник. Вот почему нам следует подождать, пока…
Глубокий гортанный рев прервал слова рыцаря. Рейнхарт без колебаний замолчал и двинулся в угол. Сильное колебание вошло в зону обнаружения Рэда, и мальчик почувствовал, как на него напало сильное чувство опасности.
«Малое Кольцо Кольца!»
Он почувствовал, что существо двигалось очень быстро и вскоре перепрыгнуло через камень, под которым они прятались. Четыре когтистых лапы ударились о землю перед ними и продолжили преследовать стаду овец. Это был большой кот с темно-синей шерстью, даже крупнее огненного оленя, с которым они сражались.
Рэд и Рейнхарт затаили дыхание, надеясь, что зверь их не заметит. К счастью, монстр, похоже, был слишком отвлечен своей охотой, чтобы заметить их, и вскоре исчез за углом траншеи, преследуя овец.
Однако дуэт продолжал ждать, но даже через несколько минут над их головами не пролетело ни одно существо. Рыцарь вздохнул с облегчением.
Рейнхарт посмотрел на Рэда. — Видишь, малыш, я тебе говорил! Мы не можем ошибиться, полагаясь на вашу удачу!»
