«Итак, я полагаю, монстры могут здесь свободно бродить». — сказал Рейнхарт, вставая и похлопывая себя. «Конечно, все усложняется».
Рэд последовал за мужчиной и оглядел следы, оставленные давкой. Он присел и осмотрел землю. Однако, к его ужасу, во время панического бега существа не оставили после себя ничего, что могло бы помочь мальчику их идентифицировать.
Он посмотрел на рыцаря. — Вы узнаете этого кота?
— Конкретно не этот. Рейнхарт покачал головой. «Похоже на пантеру».
«Пантера?» Рэд не был знаком с этим термином.
«Возможно, вы знаете его под другим именем. Пума, пума, пума… Люди называют их разными терминами.
Действительно, Рэд признал одно из этих условий. «Я уже слышал о горных львах. Разве они не из Великого Змеиного каньона?
«Они есть.» Рейнхарт кивнул. «На самом деле, теперь, когда вы упомянули об этом, мы сами находимся в своего рода каньоне, не так ли?»
«Да, так что здесь могут быть и другие монстры из этого региона. Есть ли у вас какие-либо знания об этом?»
Рыцарь вздохнул. «К сожалению нет. Единственное, что я могу вам сказать, это быть осторожными со змеями. Есть причина, по которой его называют Большим Змеиным каньоном. В каждом камне и в каждой дыре в стене может скрываться одна из этих змей, и когда вы это заметите, может быть уже слишком поздно».
Рэд кивнул. Раньше он мало что читал о змеемонстрах, но знал, насколько опасными они могут быть из-за своих ядовитых укусов и молниеносных прыжков. Это были одни из самых смертоносных нападавших из засад.
Однако у мальчика было оружие, которое делало его практически неуязвимым для засад в виде багрового чутья. Однако он не собирался рассказывать об этом Рейнхарту.
«Нам нужно быть более осторожными в продвижении вперед». — сказал Красный. «Если произойдет еще одна давка и мы окажемся где-нибудь без прикрытия, мы обязательно погибнем».
Рейнхарт улыбнулся. «Тем больше причин уйти отсюда как можно скорее, верно?»
…
Собрав себя, дуэт возобновил свое путешествие.
На этот раз Рэд еще более пристально всматривался в свое окружение, пока они шли, мысленно отмечая каждое укрытие, которое он мог использовать в крайнем случае. Молнии продолжали сверкать над ними без конца, и время от времени земля сотрясалась от раскатов грома.
Однако, к их удивлению, не было никаких признаков очередной давки или каких-либо других монстров, если уж на то пошло. Однако ни один из них не ослабил бдительности, и через несколько минут их настороженность была оправдана.
Откуда-то впереди послышался пронзительный звук, и оба застыли на месте. На этот раз они сразу же двинулись в путь.
Рэд повел их к другому укрытию – на этот раз достаточно маленькому, чтобы туда поместился только ребенок его роста. Рейнхарт нахмурился, увидев это, но мальчик просто указал на другую сторону траншеи.
Рыцарь усмехнулся и побежал, найдя другое укрытие, как указал Рэд. Пронзительный звук продолжал приближаться к ним, и казалось, что он исходил уже не от тех существ, что раньше, и земля не дрожала. На самом деле оно принадлежало одному существу. Очень громкий и злой зверь.
Рэд затаил дыхание и молча ждал неизбежного момента, через который пройдет существо. Звук тяжелых шагов достиг его ушей, и Рэд тоже уловил его колебание.
«Еще один зверь из Царства Малого Кольца».
Несколько секунд спустя он увидел тень темного существа, прошедшую прямо перед его укрытием. Однако на мгновение он смог заметить глаза монстра. Все они светились зеленым.
Рэд почувствовал, как его сердце пропустило удар. Однако, прежде чем он смог рассмотреть зверя дальше, он уже прошел мимо него и скрылся за углом траншеи. И мальчик, и рыцарь подождали несколько минут, прежде чем выйти.
«…Вы видели, что это было?» – спросил Рэд мужчину.
«Нет.» Рейнхарт покачал головой. «У него была почти черная кожа, поэтому я не мог ее разглядеть, кроме светящихся глаз. Однако он был большим и быстрым, поэтому мне не нужно говорить вам, что это было в Царстве Малого Кольца.
— Значит, мне это не показалось.
Это описание точно соответствует насекомым-монстрам из шахт Лунного камня, которых Рэд видел раньше. Такая возможность его сбивала с толку, но мальчик старался не делать никаких выводов. Ведь сколько разных монстров существовало в мире? У скольких из них были общие черты? Было бы не абсурдно, если бы сюда пробрался еще один похожий, но совершенно не связанный с ним зверь, поэтому мальчик постарался не торопиться с выводами.
Рейнхарт снова заговорил. — В любом случае, нам следует двигаться раньше, чем…
В тот момент, когда рыцарь говорил, совсем рядом с ними послышался еще один пронзительный звук, и он с тревогой посмотрел в том направлении. Рэд, который не чувствовал никаких других колебаний, не запаниковал, но все равно посмотрел в сторону источника звука.
Сверху сверкнула еще одна молния, на мгновение осветив окопы. В этот момент Рэд это увидел. Пара движущихся силуэтов, выходящих из дыры в стене. У мальчика внезапно возникло впечатление, что они смотрят прямо на людей.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Затем мир снова погрузился во тьму.
«Они идут на нас!» Рейнхарт предупредил, подтвердив подозрения мальчика.
Мгновение спустя Рэд почувствовал, как первое существо вошло в зону его обнаружения.
«Не в Царстве Малого Кольца».
Мальчик почувствовал облегчение. И все же он не смел недооценивать монстров.
Сверху сверкнула молния, дав ему еще раз взглянуть на их внешний вид. Это была ящерица. Тёмно-зелёная чешуя покрывала тело монстра, длина которого от головы до хвоста достигала более пяти метров, и существо передвигалось на всех четырёх вытянутых ногах с удивительной скоростью. Его когти блестели под молниями, а большой хвост подпрыгивал и извивался, пока он двигался, держась за стену.
Их тоже было трое. Удивительно, но все монстры атаковали прямо на Рейнхарта, который уже обнажил свой меч, готовясь к этому.
— Дай мне прикрытие, малыш! — сказал мужчина громким голосом.
Рэд колебался, но все же достал свой лук, который в этом путешествии почти не нашел применения. Он нацелил стрелу и отстранился, сосредоточившись на слабых фигурах ящериц в темноте. Как только первый из них уже приближался к Рейнхарту, сверху сверкнула молния, осветив окопы и их обитателей.
Рэд ждал этой возможности. За долю секунды он скорректировал прицел и выпустил оружие.
Раздался крик боли.
‘Удар!’
Почти по команде Рейнхарт рванул вперед. Раздался свистящий звук, за которым последовал хруст чешуи и разрывающейся плоти. Существо снова заревело от боли. За этим последовала какофония ужасных звуков, исходивших от его спутников, и через несколько секунд существа достигли своего врага.
Еще одна вспышка молнии.
Рэд увидел, как хвосты ящериц махнули, как кнут, в сторону Рейнхарта, который, не колеблясь, отпрыгнул назад, чтобы избежать их. Раздался резкий звук, когда тяжелые придатки не достигли своей цели. Тем временем Рэд не заметил никакого движения со стороны первого монстра.
«Стреляй еще раз!» Рейнхарт позвал его.
Мальчик выполнил его указания. Однако на этот раз ему было сложнее целиться в монстров, поскольку рыцарь петлял и уклонялся перед ним. Наконец, однако, он дал волю.
Его стрела попала в одного из монстров сбоку. Существо взревело от боли и посмотрело на мальчика, как будто наконец-то заметив его впервые. Рейнхарт, однако, воспользовался этим отвлечением и ударил монстра, отрубив ему одну ногу, в то время как его меч продолжал вгрызаться в его тело.
Рыцарь попытался отразить эту атаку, но другая ящерица перешла в наступление, увидев, что ее товарищ в беде. Хвост качнулся, и Рейнхарту пришлось отпрыгнуть назад, чтобы избежать его. Однако зверь не унимался и продолжал наступать, шквал когтей, укусов и ударов хвостом.
Раненый монстр сзади застонал от боли, но все еще стремился вернуться в бой. Однако Рэд не собирался давать ему такую возможность. Вылетела еще одна стрела, вонзившись в шею зверя. Ящерица извивалась и пыталась уйти, но Рыжая не прекращала стрелять.
После почти пяти последовательных выстрелов один из них попал прямо в голову ящерицы. Монстр издал последний рев, прежде чем его тело с глухим стуком упало на землю.
Оставшаяся ящерица, похоже, заметила тяжелое положение своего товарища и взревела от гнева, заметив его неподвижный труп. К несчастью для зверя, Рейнхарт был не из тех, кто упустил возможность упустить возможность.
Мужчина рванул вперед, в мгновение ока сократив расстояние между ними. К тому моменту, когда монстр это заметил, меч рыцаря уже впился ему в шею. Монстр боролся, но Рейнхарт внезапно тряс его рукой, и голова существа одним быстрым движением отделилась от тела.
После смерти последней ящерицы в окопах вернулась тишина. То есть, кроме постоянного грома.
Рейнхарт с улыбкой посмотрел на Рэда. «Кто бы мог подумать, что ты тоже умеешь обращаться с луком, малыш?»
Рыжий покачал головой. «Нам нужно действовать быстро. Кровь определенно привлечет сюда других монстров.
Действительно, в траншеях постоянно дул сильный ветер. На этой узкой тропе ветер разнес бы запах крови очень далеко, и, видя, что вокруг Царства Малого Кольца были существа, Рэд не хотел рисковать.
«Ты прав.» рыцарь кивнул. — А что насчет этого?
Мужчина указал на нору, из которой вылезли ящерицы. Он стоял на полпути к стенам ущелья, и Ред не мог видеть его со своего нынешнего положения. Тем не менее, он понимал смысл этого человека.
— Ты хочешь пойти туда? Рэд нахмурился.
Рейнхарт рассмеялся. «Конечно, я делаю. Смотри, дух сказал, что мы можем получить здесь награды, верно? Тем не менее, мы шли довольно долго и даже убили несколько монстров, но награды не увидели».
Мальчик понял причину рыцаря. «Так ты думаешь, что эти награды могут быть спрятаны в этой дыре?»
«Это имело бы смысл, не так ли? В любом случае, проверка не помешает.
«Мы также могли бы войти в гнездо, полное этих монстров».
«Это было бы предпочтительнее, чем столкнуться с какими-то монстрами здесь, не так ли?»
Рэд кивнул и прекратил спорить. Поскольку он приехал сюда, он, очевидно, был готов пойти на некоторый риск, и, учитывая все обстоятельства, это был не такой большой риск по сравнению со всем, через что они прошли до сих пор.
— Я поднимусь первым. — сказал рыцарь. — Я скажу тебе, безопасно ли подниматься.
Рэд согласился с планом. Мальчик использовал свое багровое чутье, чтобы обнаружить любые колебания внутри стен траншей, но со своей позиции ничего обнаружить не смог.
Он наблюдал, как Рейнхарт, используя неровные каменные стены, без особых усилий вскарабкался к дыре в стене. Добравшись до него, мужчина заглянул внутрь. Несколько секунд спустя он посмотрел на Рэда.
«Я ничего не вижу!» — сказал Рейнхарт.
Мальчик нахмурился. — Ты имеешь в виду, что ничего не видишь в темноте или больше не видишь монстров?
— Э-э… И то и другое. В любом случае, монстров у входа нет, так что можно подняться наверх.
Затем Рейнхарт исчез из поля зрения и скрылся в яме. Рыжий немного поколебался, но все же решил подняться наверх. Его опыт работы в этой местности давал ему преимущество в таких задачах, и вскоре он уже был на полпути к стене.
Однако в этот момент мальчик остановился на середине подъема и посмотрел вверх. По его колебаниям он чувствовал положение Рейнхарта.
— Ты же не ждешь прямо на краю этой дыры, не так ли? — громко спросил Рэд.
— Ха, как ты догадался? В ответ из дыры раздался голос Рейнхарта. — В любом случае, я не собираюсь устраивать на тебя засаду. Просто хотел тебя немного напугать.
Рэд нахмурился. «Пожалуйста, отступите».
«Ладно ладно. Я буду.»
Хотя мужчина сказал это, мальчик по его колебаниям мог сказать, что он не пошевелился.
Рыжий вздохнул. «Знаешь, чем больше мы здесь теряем времени, тем больше вероятность того, что один из этих монстров сможет пройти мимо и убить нас обоих».
Рейнхарт рассмеялся. «Вы высказываете справедливую точку зрения».
Наконец, Рэд почувствовал, что мужчина отдалился от края.
— Я сейчас далеко. — крикнул рыцарь, его голос действительно стал тише.
Не долго думая, Рыжий за один раз преодолел остаток пути и прыгнул в яму. Он увидел Рейнхарта со скрещенными руками, прислоненного спиной к стене и улыбающегося.
«Видеть? Ты можешь доверять мне.»
