«Это… Это должна была быть одна из тех змей, о которых ты говорил?» — спросил Рэд, пытаясь отдышаться.
Рейнхарт покачал головой. «Никогда не видел ничего настолько большого. Я и раньше слышал о змеях такого размера в сказках, но в последний раз я слышал, что все они живут недалеко от центра каньона».
«… Ты знаешь, в каком мире это было?»
Рыцарь усмехнулся. «Без понятия. Но это не имеет большого значения, не так ли? Все, что выше первого уровня, может раздавить нас, как муравьев.
Рэд согласился с его оценкой. Дуэту уже было трудно справиться с монстрами в Царстве Малого Кольца, поэтому что-то более мощное могло легко их убить.
«Если змея уже настолько сильна, значит ли это, что человек, создавший эту землю наследия, еще сильнее?» — спросил мальчик.
Рыцарь пожал плечами. «Они должны были быть очень сильными, чтобы создать такое место – с гигантскими змеями или без них».
«Этот поток молний появился рядом со змеей». это было то, что Рэд заметил. «У него может быть способность манипулировать или стимулировать молнии в небе».
— Какое это имеет отношение, малыш? Рейнхарт нахмурился.
Рэд пожал плечами, наконец обретя самообладание. «Мне просто это интересно. Кроме того, подобная информация может быть полезна в будущем, если нам придется иметь дело с этим монстром».
Мужчина засмеялся. «Если в этом суде нам придется сделать что-то, связанное с этой змеей, то с таким же успехом можно сказать: смириться со своей собственной смертью».
Рэд уже был к этому готов, но не согласился с оценкой Рейнхарта. Ястреб сказал, что хотя в этом испытании важна сила, это не единственное, что имеет значение. В таком случае, найдется ли в этом месте настолько могущественный монстр, который позаботится о том, чтобы никому не удалось добиться успеха?
Мальчик не поверил этому, но у него не было возможности убедиться.
«Давайте двинемся дальше, прежде чем из-под земли вылезут другие гигантские монстры». — сказал Рейнхарт.
Рэд кивнул, и они вдвоем пошли через траншеи.
…
Следующие несколько часов прошли без происшествий.
На узкой тропе ущелья они не встретили гигантских монстров. На самом деле, многих монстров им попадалось вообще не так много, а те, кого они находили, почти всегда прятались в своих берлогах.
Рэд предположил, что это произошло из-за огромной змеи, которая заставила всю популяцию монстров в траншеях прятаться в страхе. Однако это принесло им гораздо большую пользу, поскольку у них улучшилось зрение. За это время они добились большого прогресса и даже смогли загнать в угол и убить несколько групп монстров.
В логовах этих существ они нашли еще четыре Камня Духа, и теперь у каждого из них было по четыре камня.
Рейнхарт очень доволен сложившейся ситуацией. «Мы богаты, малыш! Знаешь ли ты, сколько стоят эти камни снаружи?»
Рыжий покачал головой.
Рыцарь продолжал объяснять. «Послушайте, даже у культиватора Царства Малого Кольца может быть не более нескольких десятков духовных камней. Их у нас уже четверо, а мы едва ли пробыли в этом испытании больше нескольких часов!»
«Тебе не кажется странным, что мы продолжаем находить их в этих логовах монстров?» — спросил Рэд. — Что они вообще там делают?
«Кто знает?» Рейнхарт пожал плечами: «Что еще важнее, кого это волнует? Возможно, это просто наша награда за убийство монстров».
Мальчик подумал, что слова мужчины звучали разумно. Однако Рэд не мог избавиться от определенного чувства беспокойства.
«Это все слишком просто».
Вот что его беспокоило. Пройти лабиринт было гораздо сложнее, а награды были гораздо менее ценными, чем то, что они получили до сих пор. По мнению Рэда, это не имело смысла, и он не мог не задуматься о том, что их может ждать впереди.
Вскоре его опасения оправдались.
«Останавливаться!» мальчик позвал Рейнхарта.
Рыцарь замер на месте и снова посмотрел на Рэда. «Что это такое? Вы что-то заметили?
Рэд нахмурился и посмотрел на стену ущелья справа, в нескольких метрах над землей. Он почувствовал там колебание монстра, но когда он осмотрел это место, все, что он увидел, это голая каменная стена без каких-либо признаков дыр или других мест, в которых монстр мог бы спрятаться.
«Там монстр». он сказал.
Рейнхарт нахмурился, проследив за его взглядом. «Ты уверен в этом?»
Рэд кивнул. «Я уверен.»
Если и было что-то, чему, как он чувствовал, он мог доверять почти наверняка, так это его багровое чутье.
Рыцарь больше не задавал ему вопросов. Вместо этого он поднял с земли камешек и швырнул его туда, куда указал Рэд. Как только камешек врезался в стену, что-то на каменной поверхности замерцало.
Эта история, незаконно взятая с Королевской дороги, должна быть сообщена, если она увидена на Amazon.
Очертания существа начали проясняться, оно двигалось, цепляясь за стену своим телом. Его серая чешуйчатая кожа почти идеально маскировалась среди камней, и Рэд смог заметить его только после того, как он начал двигаться.
Это была змея.
Существо бросило вызов гравитации, прилипнув к стене без конечностей. Оно было свернуто, но мальчик мог сказать, что оно должно быть не менее десяти метров в длину от головы до хвоста и толще человеческого туловища в самой широкой части.
Змея подняла голову вверх, из носа торчал большой рог. Он смотрел прямо на Рэда и Рейнхарта, его зеленоватые глаза отражали молнию над головой.
«… Ублюдок». Рейнхарт громко выругался.
Между двумя сторонами возникла тупиковая ситуация, поскольку ни змея, ни люди не сделали первого шага. Однако через несколько секунд змея издала громкое шипение.
Рэд и Рейнхарт вытащили оружие, готовясь к бою. Однако, к их удивлению, змея не напала на них. Вместо этого он развернулся и скользнул вверх по стене, исчезнув в расщелине недалеко от своего первоначального положения.
Однако дуэт не ослабил бдительности, почти ожидая, что змея выйдет из своего укрытия вместе с еще дюжиной своих товарищей. Однако прошла минута, а монстр больше не появился.
Рейнхарт презрительно фыркнул. «Никогда не знал, что змеи трусливы».
«Разве это не очень умно, что убежало от нас, когда знало, что его превзошло?» — спросил Рэд.
Рыцарь нахмурился. — Полагаю, ты прав. его хмурый взгляд в мгновение ока превратился в улыбку. — В любом случае, слава богам за тебя, малыш. Я бы никогда не увидел эту штуку сам».
Рэд, которого не интересовала похвала этого человека, сменил тему. «Вы раньше слышали о маскировке змей?»
— Не совсем, но меня это не удивляет. В Большом Змеином каньоне можно найти практически все виды змей, какие только можно себе представить».
«В таком случае нам следует быть более осторожными, продвигаясь вперед…» Рэд колебался. «…Мои способности имеют ограниченный диапазон обнаружения, и вполне возможно, что я пропущу один из них».
«Я понимаю.» Рейнхарт кивнул. «Я также буду следить за подозрительными формами. Теперь, когда мы знаем, что ищем, возможно, их будет легче обнаружить».
Рэд не знал, правда ли то, что сказал рыцарь, но это было лучшее, что он мог сделать в данный момент.
Дуэт продолжал идти, пока, конечно же, несколько минут спустя Рэд не обнаружил еще одно колебание своего багрового чутья. На самом деле он чувствовал их двоих, находящихся очень близко друг к другу. Однако когда он посмотрел на место, откуда исходили колебания, он не увидел ничего, кроме каменной стены.
Он предупредил об этом Рейнхарта.
Рыцарь нахмурился. — Я не могу их видеть.
Это не удивило Рэда. «Может быть, нам стоит пробраться мимо них. Они не кажутся очень агрессивными, и мы не можем обыскать их логово в поисках Камней Духа».
Действительно, проход, в котором исчезла предыдущая змея, был едва ли один метр в высоту.
«Конечно.» Рейнхарт кивнул. «Но следите за ними. Они могут попытаться устроить нам засаду, когда мы пройдем.
Рэд собирался сделать это даже без его подсказок.
Они прошли несколько шагов вперед, Рейнхарт шел впереди. Однако Рыжий внезапно замер.
— Рейнхарт, перестань двигаться. Рэд позвал его, его голос был едва громче шепота.
Рыцарь тут же остановился, заметив странность в голосе мальчика.
«Что это такое?» — мягким тоном спросил мужчина, даже не повернув головы, чтобы посмотреть на Рэда.
«Их больше».
Рейнхарт нахмурился, его взгляд блуждал по окружающим стенам. Однако ему все еще не удалось обнаружить существ. «… Сколько?»
Мальчик считал колебания, которые он ощущал. «Тринадцать.»
Рыцарю потребовалось несколько секунд, чтобы ответить. «… Какую сторону?»
«Вокруг.» — сказал Красный. «Они очень близко друг к другу… Возможно, впереди их тоже будет больше».
«Есть ли кто-нибудь на земле?»
— Не то чтобы я мог сказать. мальчик нахмурился. — Что ты планируешь делать?
Мужчина тихо рассмеялся. «Мы работаем здесь в ограниченное время, малыш. Последняя ветка на пути находится более двух часов назад… Я не собираюсь возвращаться назад».
«… Что ты планируешь делать?» Рэд повторил свой вопрос.
«Мы пытаемся прорваться». — сказал Рейнхарт. «Если они нас заметят, мы убежим».
«Они обязательно нас заметят».
— Тогда будь готов бежать.
Рыжий вздохнул. — Я последую твоему примеру.
Еще один тихий смех. Затем мужчина пошел вперед мягкими шагами.
Рэд последовал за ним и, конечно же, обнаружил еще больше колебаний. Они уже насчитывали десятки и продолжали увеличиваться до такой степени, что мальчик начал чувствовать себя подавленным сигналами. Однако его шаги не замедлились, и вскоре они прошли мимо первых нескольких змей на своем пути.
Рэд затаил дыхание, боясь издать малейший шум. Это было напрасно.
Стена замерцала, и очертания змеи стали четкими. Он поднял голову и посмотрел прямо на дуэт. Его раздвоенный язык высунулся, и он издал низкое шипение. Внезапно в его окрестностях зашевелились десятки других фигур, присоединяясь к своим собратьям своим шипением.
«Бегать!» Рейнхарт закричал.
Двое из них бросились вперед. Низкое шипение змей превратилось в полный, громкий и угрожающий хор, эхом разносившийся по траншеям, даже перекрывая постоянный звук грома. Еще десятки змей начали двигаться вокруг стены, когда Рэд и Рейнхарт прошли мимо, сползая на землю и преследуя их.
Счет в голове мальчика уже дошел до сотен.
«Быстрее, малыш, быстрее!» Рейнхарт крикнул на него.
Рэд знал, что мужчина сдерживался и шел не так быстро, как мог, просто чтобы мальчик мог не отставать. Однако Рэд уже старался изо всех сил, и он мало что мог сделать, чтобы ускориться дальше.
Змеи, преследующие их сзади, не были проблемой — они были быстры, но дуэт мог их опередить. Проблема заключалась в том, что змеи впереди них тоже пришли в движение, услышав предупреждение своих товарищей, и вскоре преградили им путь.
На самом деле это уже происходило.
Рейнхарт вытащил меч и замахнулся на нескольких змей, которые бросились на него, сбивая их с его пути. Некоторые из них также напали на Рэда, но мальчику пока удавалось уклоняться от их укусов. Однако они не смогут удержать свою оборону, поскольку змеи наверняка сокрушат их обоих, если они просто продолжат бежать вперед.
Мальчик крепко схватил свой Талисман Цепной Молнии, готовясь к худшему.
«Предстоящий!» — позвал Рейнхарт. «Там дыра!»
Красный тоже это заметил. В нескольких десятках метров впереди в стене виднелась большая дыра, напоминающая вход в пещеру. На самом деле оно выглядело сделанным человеком, но у мальчика не было времени его рассмотреть.
«Я расчищу путь!» — сказал Рейнхарт.
Рэд также на всякий случай достал свой тесак, но рыцарю, похоже, не нужна была его помощь на фронте. Несколькими ударами он снес головы трем змеям, которые бросились на него одна за другой, расчищая путь вперед. Мальчик прижался к его спине, вынужденный на мгновение отбросить осторожность в отношении рыцаря, чтобы выжить среди змей.
Позади них приближались остальные монстры, и Рэду пришлось отбивать некоторых из них своим тесаком. Однако к каждому, кто провалил атаку, присоединились еще двое, и мальчик был на грани поражения.
«Приготовься!» Рейнхарт закричал. — Мы задержим их у входа!
Вскоре они достигли входа в пещеру и вошли в темный, но яркий для их глаз туннель. Рыцарь развернулся на ногах и повернулся лицом к сотням змей, роящихся в его направлении. Рэд остался рядом с ним с тесаком и талисманом в руке.
— Будьте готовы отступить, если… Если… — Рейнхарт замолчал.
Мальчик тоже не знал, что сказать. Шипение змей внезапно утихло, и все змеи стояли у входа в пещеру. Однако никто из них не продвинулся вперед, чтобы войти. Сотня гигантских змей сидели друг на друге и смотрели на дуэт, по-видимому, слишком напуганные или просто неспособные пройти мимо входа в пещеру.
«Какого черта…» — прошептал про себя Рейнхарт.
