Рэд был так же потрясен, как и Рейнхарт. Он бегло взглянул на вход в пещеру в поисках каких-либо символов или образований, которые могли бы отпугнуть монстров. Он ничего не нашел.
«Давай двигаться.» — сказал мальчик. «Мы не знаем, останутся ли они снаружи навсегда».
Рейнхарт кивнул. «Ты прав.»
Дуэт развернулся и двинулся глубже в туннель под взглядами сотен змей. Монстры, казалось, были безразличны к их побегу, и мгновение спустя все они один за другим отступили от входа в пещеру.
Рэд заметил это, но не осмелился остаться и наблюдать за существами. Туннель вел глубоко в стены ущелья, и через минуту они уже отошли на приличное расстояние от входа в туннель. Мальчик следил за своим окружением с помощью глаз ночного видения и малинового чутья в поисках чего-нибудь выделяющегося.
Однако Рэду ничего не казалось странным, кроме того факта, что стены туннеля казались неестественно гладкими, в отличие от тех, которые можно найти в естественной формации. Это еще больше укрепило идею, что это, вероятно, был искусственный проход в Красный.
Рейнхарт остановился и снова посмотрел на мальчика. «Нашли что-нибудь странное?»
Рыжий покачал головой. «Кроме всего самого туннеля? Не совсем.»
Рыцарь вздохнул с облегчением. «Прямо тогда. Думаю, мы можем немного притормозить».
Рейнхарт прислонился спиной к стене и стряхнул пыль со своей изорванной одежды. Он давно выбросил свои чешуйчатые доспехи после битвы с оленем.
«Что вы думаете об этом месте?» — спросил рыцарь.
Рэд пожал плечами. «Похоже на некоторые из туннелей, через которые мы прошли во время предыдущего испытания. Если бы мне пришлось угадывать, это могло бы привести к еще одной проблеме».
Рейнхарт кивнул. «Это объяснило бы, почему змеи избегали входа в это место. Возможно, на входе в туннель было какое-то волшебство, которого мы не видим, чтобы убедиться, что они не испортят это испытание.
«Или внутри этого места может быть более сильный монстр».
Рэд по опыту знал, что монстры очень чувствительны к силе другого существа. Какими бы могущественными они ни были, они все же следовали простому принципу природы — избегать сильных и охотиться на слабых.
Рейнхарт раздраженно хмыкнул. — Ну, меня это тоже не удивило бы. Однако у меня нет другого выбора, кроме как двигаться вперед».
Рэд кивнул, и они продолжили путь по туннелю.
Вскоре они заметили, что тропа сменилась небольшим уклоном вниз, что привело их глубоко под землю на следующие пару минут. Однако на протяжении долгого пути в их монотонном окружении ничего не менялось, пока Рейнхарт, кажется, не заметил что-то неладное.
Он указал на путь впереди. «Там, вдалеке, малыш. Видишь?»
Рэд прищурился и посмотрел в том направлении, куда указывал мужчина. Это заняло у него несколько секунд, но он тоже это заметил – минутные мерцания теплого света.
— Это от факела? — спросил Рэд, все еще неуверенно.
«Вероятно.» Рейнхарт кивнул. «Знаете, я боялся, что из-за этой новой штуки темного видения будет трудно заметить слабые огни в таких местах. Однако я рад, что это не так».
Мальчик понял, что он имел в виду. Если бы даже чистая тьма была яркой в вашем видении, вам было бы трудно отличить свет от ночного костра вдалеке или от факела в темном туннеле. Однако это не относится к способностям, которые они приобрели. И молния снаружи, и мерцающий свет факела выделялись для них как бельмо на глазу, и они инстинктивно знали, что это не был свет, исходивший от их темного видения.
«Это действительно невероятная сила».
«Этот туннель очень прямой». — сказал Красный. «В конечном итоге мы столкнемся с ними».
Рейнхарт улыбнулся. «Расслабься, малыш. Мы даже не знаем, несет ли кто-то этот факел или он просто прикреплен к стене. Давай сначала подойдем поближе.
Мальчик нахмурился, но не возражал. Чем дальше они шли, тем яснее становился теплый свет, а вместе с ним и звук приглушенных голосов, эхом разносившийся по туннелю.
Рейнхарт снова посмотрел на Рэда с застенчивым выражением лица.
Мальчик только покачал головой и прошептал. «Давай подойдем ближе».
Рыцарь кивнул и продолжил идти вперед, на этот раз мягкими шагами. Через несколько секунд они смогли увидеть и источник света, и голоса.
Эта история была незаконно рассказана; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
Их было пять человек, трое из которых держали в руках факелы. По их одежде Рэд сразу понял, что это бандиты. Они стояли в большом круглом помещении, куда, казалось, вел туннель, в котором находился мальчик. Судя по их позициям и тому, как они оглядывались по сторонам, казалось, что бандиты внимательно следят за происходящим вокруг. Однако, к большой выгоде Рэда и Рейнхарта, тьма туннелей скрыла их фигуры.
Они также могли слышать содержание разговора на таком расстоянии.
«… Думаешь, они покинули нас?» — спросил один из бандитов.
«Почему они?» еще один плюнул на землю. «Им нужно больше тел, чтобы бросать их в монстров в качестве отвлечения».
— … Н-но Рикард сказал…
«Кого волнует то, что сказал Рикард?!» — огрызнулся бандит. «С тех пор, как к нему пришли эти ублюдки, он изменился! Я вам всем говорил с самого начала, что это произойдет, но никто не хотел слушать! Ну, теперь угадайте, что?! Они убедили его использовать нас в качестве мясных щитов для этого чертового места!»
Бандиты беспокойно заерзали.
«Они убьют тебя, если услышат, как ты говоришь вот так». — сказал другой бандит.
«Как будто это имеет значение!» — фыркнул разгневанный бандит. «В любом случае мы все умрем в этом месте!»
Мужчине никто не ответил.
Тем временем Рейнхарт снова посмотрел на Рэда. Он указал на лук мальчика, а затем на бандитов.
Рэд кивнул. Он произнес слова: «Какой?»
Рыцарь нахмурился, задумавшись. Однако через несколько секунд он принял позу, как будто нес в руке невидимый предмет, и снова указал на бандитов.
Рэду потребовалась секунда, чтобы понять это. Однако, когда он снова посмотрел на бандитов, он понял, что тот человек пытался сказать.
— Те, что несут факелы.
Рэд кивнул и достал лук и стрелы.
Рейнхарт улыбнулся ему. Рыцарь развернулся и прокрался вперед, медленно приближаясь ко входу в помещение. Мальчик последовал за ним и, наконец, почувствовал колебания бандита, сказав ему, что они достигли ста метров от разбойников. Тем не менее, они продолжали сближаться под покровом темноты.
…
Тем временем бандиты продолжили дискуссию.
Разгневанный бандит все еще находился в центре внимания. — …Все, что я говорю, это то, что нам следует просто уйти и…
«Шшш!» другой бандит шикнул на мужчину. «… Ты это слышал?»
Его спутник нахмурился и тут же снова насторожился. «… Где?»
«Я думаю, исходя из этого… Ух!»
Прежде чем мужчина успел закончить прыжок, стрела попала ему в руку. Бандит от боли уронил факел, который нес.
«Лучник!»
Бандиты испуганно закричали и скрылись из поля зрения туннеля, из которого, по их словам, прозвучал выстрел. Однако из него вышла не очередная стрела, а машина смерти.
«Кто-то идет!» — закричал бандит, услышав приближающиеся шаги.
Один из разбойников с факелом попытался осветить темный проход впереди и как раз успел увидеть улыбающееся выражение лица Рейнхарта, когда он бросился прямо на него с мечом в руке. Мужчина вздрогнул и попытался поднять топор, который держал в другой руке, чтобы заблокировать удар, но Рейнхарт был слишком быстр.
Бандит почувствовал давление на запястье, и боль ударила его прежде, чем он успел сообразить, что происходит. Он посмотрел вниз и заметил, что факел, который он нес, упал на землю, его расчлененная левая рука все еще держала его.
Мужчина попытался закричать, но Рейнхарт прервал его еще одним быстрым ударом клинка, разорвав бандита в горло. Все это произошло за считанные секунды, и только после того, как их товарищ оказался на земле, ухватившись за окровавленную шею оставшейся рукой, в дело вступили остальные бандиты.
«Окружите его!» — сказал разгневанный бандит безумным голосом. — Кель, иди, предупреди остальных!
Последний бандит с факелом кивнул и развернулся, чтобы побежать к другому туннелю, ведущему в комнату. Тем временем остальные его товарищи выполнили приказ своего очевидного лидера и окружили Рейнхарта с оружием в руках. Человек, которого застрелил Рэд, уже вынул стрелу из руки и снова держал факел, хотя и с некоторым трудом.
Рейнхарт не двинулся с места, когда его окружили, а вместо этого просто смотрел на бандитов, крутя меч. Его враги были в замешательстве. Однако внезапно они услышали сзади крик.
Они все обернулись и увидели, как Кель падает на землю, из его бока торчит стрела. Их взгляд привел их к туннелю, из которого снова летели снаряды, и они увидели призрачную фигуру Рэда, стоящую на одном колене и держащую лук вверху.
Один из бандитов вроде бы хотел что-то крикнуть, но у него не было возможности. Рейнхарт напал именно в тот момент, когда они отвлеклись, и еще один человек упал на землю, держась за его горло.
Остальные два бандита в этот момент проявили удивительное хладнокровие и вместо того, чтобы бежать, обошли Рейнхарта с фланга и одновременно атаковали мужчину. Рыцарь, однако, изящно отразил одну атаку своим мечом, уклонившись от другой, в результате чего бандиты почти врезались друг в друга.
Это было все, что потребовалось Рейнхарту, чтобы взять бразды правления в свои руки. Он развернулся к спине бандита справа и попутно разрезал ему ребра, пока тот пытался восстановить равновесие. Другой разбойник, который оказался тем разгневанным человеком, который был ранее, оттолкнул своего раненого товарища в сторону и широким размахом бросился на Рейнхарта.
Рыцарь со смехом лишь отступил назад, словно отступая от боя. Бандит на секунду растерялся, прежде чем почувствовал пронзительную силу, ударившую ему в грудь. Удачно направленная стрела Рэда торчала из его грудной клетки, заставляя мужчину спотыкаться.
Последнее, что он увидел, был блеск меча Рейнхарта, покачивающегося снизу.
…
Рэд наблюдал, как голова бандита с глухим стуком упала на землю, а его обезглавленный труп вскоре последовал за ним. Он посмотрел на бандита, который только что пытался убежать, прежде чем Рэд выстрелил ему в бок.
Мужчина ползал по земле, в агонии держась за ребра.
Тем временем Рейнхарт подошел к другому еще живому бандиту, которому он ранее перерезал ребра. Мужчина также находился в ужасном состоянии и пытался рукой остановить кровь, текущую из его бока.
«Мы должны оставить одного в живых, чтобы допросить их». — сказал Красный.
Рыцарь рассмеялся. «Ты прав!» он посмотрел на бандитов. «Но нам же не нужны двое из них, не так ли?!»
Услышав это, бандит со стрелой, торчащей из бока, вскрикнул. — Я-я расскажу тебе все, что ты хочешь знать! П-только не убивай меня!
Другой, кажется, услышал это и посмотрел в сторону своего спутника ненавидящим взглядом. «Какого хрена ты делаешь, Кель?! Ты, маленький дерьмо…
Он не успел закончить свои слова, как Рейнхарт вонзил ему нож в горло. Мужчина издал предсмертное карканье и быстро начал захлебываться собственной кровью. Жизнь не заставила себя долго ждать, чтобы покинуть его.
Рейнхарт вытащил клинок и повернулся, чтобы с улыбкой посмотреть на последнего бандита. «Поздравляю, Кель! Ты победитель!»
Рыцарь повернул меч и начал двигаться к мужчине.
«Итак, что же ты можешь сказать нам, что стоит твоей жизни?»
