— Т-ты Рейнхарт, да? — спросил бандит по имени Кель.
Рейнхарт фыркнул. — Это ты сейчас задаешь вопросы?
Бандит заикался от страха. — Н-нет, я имею в виду… Т-ты ищешь Рикарда, да?
Рыцарь, казалось, удивился. «Откуда ты это знаешь?»
«Он сказал нам, прежде чем мы ушли. Х-он сказал, что Густав, вероятно, пошлет кого-нибудь за нами…
Рейнхарт напевал про себя. «Это интересно… Но я не понимаю, насколько это актуально сейчас. Я имею в виду, Рикард поблизости?
«Н-нет». бандит покачал головой. — М-мы разделились, как только добрались до пробного входа… Рикард помчался вперед с еще несколькими людьми.
— И что вы здесь делали?
— П-мы должны были просто наблюдать за входом в другой туннель и предупреждать остальных, если кто-нибудь прибудет. Т-Они придут за нами позже.
«Кто остальные?» — спросил Рэд. «Сколько их там?»
— Э-это имперцы… — бандит изо всех сил пытался говорить, когда боль в боку обострилась. «Они забрали половину нас с собой, а остальных оставили здесь. Т-так много из нас умерло по дороге… О боже, мы все умрем! Я-я умру!
Мужчина рухнул на рыдания.
«Эй, эй!» Рейнхарт постучал бандита по ноге мечом. «Не теряйте пока рассудок. Нам все еще нужно, чтобы вы ответили на наши вопросы.
«Мягкая» поддержка рыцаря, казалось, вывела человека из оцепенения.
Рэд подождал, пока мужчина придет в себя, прежде чем повторить свой вопрос. «Сколько их там?»
«С-Семь». — сказал бандит. «П-пятеро наших братьев и двое из этих имперцев».
«Сколько из них пошли с Рикардом?»
«Д-два других имперца и остальные наши братья… Т-их было пятнадцать!»
Рэд кивнул и осмотрел окружающую комнату. Он мог догадаться, в какой из этих туннелей вошли товарищи этого бандита, основываясь на том направлении, в котором Каэль убежал ранее. Это был большой туннель высотой 7 метров, выделявшийся среди всех других входов в камеру и ведущий дальше в подземелье.
Однако это был не единственный туннель в комнате.
— Из какого из них ты пришел? — спросил Рэд.
Он указал на все остальные входы в туннели помещения. Всего к этому месту было девять туннелей, включая тот, из которого они пришли.
— Я не помню… — задрожал бандит. «Я думаю, это был тот самый».
Он указал на один из проходов дрожащей рукой, из-за чего было трудно определить, о каком туннеле он на самом деле имел в виду.
«Вы думаете?» Рейнхарт нахмурился.
— Н-нет, я в этом уверен. бандит поспешил поправиться. «Это был тот самый. П-нам пришлось пробраться мимо огромного льва, чтобы попасть сюда. Некоторых из нас поймали, но лев не погнался за нами в туннель.
— Значит, вход в их туннель тоже охранялось чем-то опасным, но отказывалось войти?
Рэд не думал, что это совпадение.
«Что эти имперцы сказали вам о суде?» — спросил Рейнхарт.
— Т-они нам ничего не сказали. бандит покачал головой. «Т-Они только что сказали, что это наследство, оставленное одним из их предков… Т-Они даже забрали у нас наши награды! И-и Рикард просто позволил это!
«Это действительно позор, приятель». Рейнхарт изобразил грусть. «Насколько хорошо вооружены эти имперцы?»
«Они обменяли наши камни на множество талисманов, и у них уже была куча чужих». — сказал бандит. — С-мы даже убили монстра из Царства Малого Кольца с их помощью. А-и у них есть этот странный компас, но они никогда не говорили нам, для чего он нужен.
Рыцарь нахмурился при этих словах. «Что за талисманы?»
«Я не знаю… Т-их было так много!»
Его ответ не привел Рейнхарта в восторг. — Это все, что вы можете нам предложить?
Бандит дрожал от страха. — Н-нет… Я имею в виду, для них — да! Н-Но я знаю гораздо больше. Я даже могу помочь вам, ребята, устроить им засаду, если вы…
Рейнхарт оборвал свои слова взмахом меча. Мужчина прополоскал горло собственной кровью, и через несколько секунд жизнь покинула его тело.
Рыцарь стряхнул кровь со своего оружия, прежде чем спрятать его обратно на поясе. Он посмотрел на Рэда с улыбкой на лице. — Что, ты не собираешься меня за это ругать, как своих друзей?
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Рэд покачал головой, совершенно не удивившись действиям Рейнхарта. — Ты должен был спросить меня, прежде чем делать что-то подобное. Возможно, я хотел бы спросить что-то еще».
«Бах, в любом случае он не знал ничего ценного. Кроме того, нам нужно догнать этих имперцев, прежде чем они получат награду в этом месте.
Мальчик нахмурился. «Он сказал, что у них много талисманов».
— Не будет иметь значения, если мы застанем их врасплох. Талисманы активируются не сразу.
«Он также сказал, что это место принадлежало их предку. Возможно, у них здесь есть какое-то преимущество, о котором мы не знаем.
Рейнхарт усмехнулся. «Это полная чушь, малыш! Это могила земледельца, как сказал сам ястреб, а имперцы ненавидят земледельцев. Кроме того, это даже не территория империи, так как же это могло принадлежать их предкам?»
Рэд все еще не был убежден. «Если это так, то зачем им вообще об этом упоминать?»
«Кто знает?» Рейнхарт пожал плечами. «Все, что я могу вам сказать, это то, что если судить по этому ястребу, нам не нужно беспокоиться о том, что кто-то еще имеет здесь несправедливое преимущество, так что перестаньте беспокоиться!»
Мальчик вздохнул. — Тогда продолжим.
Тревога осталась в его голове, но Рэд понял, что в данный момент он ничего не может с этим поделать.
Дуэт обшарил карманы бандитов, но, как и сказал умирающий, в их вещах не было ни единого Камня Духа, да и вообще чего-то ценного. После того, как Рэд закончил собирать свои стрелы, они отправились следовать по пути имперцев и бандитов.
…
Оказалось, что это еще один длинный и, казалось бы, бесконечный туннель. По крайней мере, Рэд мог сказать, что бандит говорил правду, по следам, которые он нашел на каменном полу.
Они продолжали идти по коридору почти десять минут, когда внезапно до них донеслись слабые глухие звуки. Рейнхарт нахмурился, заметив эти звуки. Он подошел к стене и приложил к ней ухо, прежде чем с беспокойством посмотреть на Рэда.
«Туннель грохочет». — сказал рыцарь.
Рэд понял беспокойство мужчины. Он был свидетелем обрушений туннелей в подземной шахте, поэтому знал, насколько они опасны.
Однако мальчик лишь покачал головой. «Все пути ведут сюда».
Его смысл был ясен. Вероятно, это был единственный способ продвинуться вперед в суде.
Рейнхарт вздохнул. «Надеюсь, я не умру, если меня похоронят заживо».
По мере того, как они продвигались по тропе, глухие звуки усиливались. У них не было определенного ритма, но казалось, что с течением секунд они становились быстрее. Грохот под ногами тоже усилился, и каменная пыль начала падать им на головы.
Внезапно впереди их ушей достиг эхом шипение.
— Нам следует поторопиться. — сказал Красный.
Рейнхарт хмыкнул в ответ.
Дуэт ускорился и побежал по туннелю. Через несколько секунд стук, казалось, достиг крещендо, и они заметили что-то впереди.
«Свет.» — сказал Рейнхарт.
Вместе с этим звуки боя стали четче. К оглушительному шипению змеи смешались человеческие голоса.
Рыцарь поднял руку. «Замедлять.»
Рэд последовал его инструкциям, и они оба прокрались вперед, когда окружающий туннель начал расширяться. Вскоре свет усилился, и проход привел их в огромную комнату, освещенную фонарями, висящими по стенам, и с постоянно падающими с потолка кусками камня.
В центре комнаты дрались два человека и монстр.
Зверь был змеей, как Рэд уже догадался по шипению. Она выглядела идентично змеям, которых они нашли перед тем, как войти в туннель, но эта была в несколько раз больше, достигая более тридцати метров от головы до хвоста. На его огромном теле были многочисленные следы травм, сломанная чешуя и кровь, заливавшая его тело, когда он в ярости метался вокруг. Эта змея была причиной грохота, который они слышали, ее гигантское тело металось по комнате, которая, казалось, была слишком маленькой, чтобы сдержать ее ярость.
Его противниками были двое мужчин. У первого были длинные светлые волосы, собранные в хвост, он отличался крупным телосложением, ростом более двух метров, и телом, полным мускулов. Второй, пусть и меньшего размера, все же имел спортивное телосложение и передвигался даже быстрее своего спутника, имея такие же светлые волосы, но короче, чем у его спутника. Они носили элегантные чешуйчатые доспехи, похожие на те, которые Рейнхарт носил раньше, но явно более высокого качества. Крупный мужчина держал в руке алебарду, охваченную живым пламенем, в то время как второй владел длинным мечом, и его окружал треснувший барьер.
Их превосходное снаряжение и благородные черты лица позволяют Рэду сразу увидеть их личность.
«Империалы».
Мальчик также огляделся в поисках бандитов, которые должны были их сопровождать, но все, что он нашел, — это несколько пятен крови по всей комнате. Вероятно, они не пережили эту встречу.
Однако было ясно, что два имперских агента никогда не нуждались в их помощи. Они умело и скоординировано двигались вокруг змеи, избегая ударов и постепенно рубя тело зверя. На тот момент у Рэда была четкая оценка.
«Они сильные».
Судя по тому, что Рэд мог сказать, примерно так же силен, как Рейнхарт, и эти двое, казалось, прекрасно работали как команда.
«Приготовься!» — крикнул гибкий империал.
Его более крупный спутник ворчал, и они оба немедленно приступили к действию. Имперский рыцарь в щитах отвлек змею, привлекая ее внимание, двигаясь вокруг ее головы. Зверь тут же попытался укусить человека, но вместо этого его клыки впились в барьер, отчего образовалось еще больше трещин.
Змея выглядела так, словно хотела прорваться дальше и прорваться, но гигантский рыцарь выбрал именно этот момент для атаки. Его горящая алебарда впилась в тело существа, из-за чего вылетели брызги крови и сломанная чешуя.
Змея зашипела от боли, собираясь отбросить нападавших. Имперцы отступили, когда длинное тело зверя начало падать на стены и потолок зала, вызывая новый ливень камней и пыли.
«Они собираются убить его». Рейнхарт прошептал Рэду.
Мальчик кивнул. С помощью их талисманов и превосходных навыков стало ясно, что монстр впереди очень скоро падет. Он только надеялся, что это произойдет до того, как все это место рухнет.
— Мы устроим им засаду. — сказал Рейнхарт.
Рэд снова кивнул. — Давай сначала подойдем поближе.
Рыцарь согласно хмыкнул, и они приблизились к залу, держась в тени. В отличие от остальной части этого подземного хода до сих пор, эта огромная пещерная камера казалась естественной, к большому замешательству мальчика. Однако это, по крайней мере, давало им достаточно укрытия, чтобы приблизиться к своим противникам.
— Мы останемся здесь. Рейнхарт сказал, как только они достигли большого каменного столба. «Не хочу ввязываться в это прежде, чем змея будет близка к смерти».
Мальчик с ним согласился. Багровое чутье Рэда едва могло достичь двух мужчин и змеи с его позиции. Он смог подтвердить, что монстр находился в Царстве Малого Кольца, в то время как двое мужчин, похоже, еще не открыли свое Духовное Море. Это еще больше поразило его их силой.
«Приготовьтесь использовать свой талисман на случай, если дела пойдут плохо». — сказал Рейнхарт. «У меня могут возникнуть некоторые проблемы с тем, чтобы сражаться с этими двумя одновременно».
Рэд нахмурился. «Я думал ты был…»
Мальчик замолчал, глядя в определенном направлении. Однако все, что он видел, это обрушившиеся камни и сталактиты, которые закрывали ему обзор.
«Хм?» Рейнхарт в замешательстве посмотрел на него. «Вы что-то заметили?»
Рэд кивнул с некоторым сомнением. «Кто-то там.»
Не просто кто-то. Мальчик осознал их колебание.
Это были Нарча и Эйвин.
