«Что вы наделали?!» император уставился на Нарчу безумными глазами.
Прежде чем женщина успела ответить, Рейнхарт напал на мужчину. Однако парящий щит перехватил его меч и позволил имперцу пережить атаку, которая в противном случае убила бы его. Мужчина в гневе повернулся к рыцарю и напал на него с новой энергией.
Рейнхарт хмыкнул. «Небольшая помощь здесь будет оценена по достоинству!»
Нарча и Эйвин колебались. Первая, в частности, казалось, разрывалась между ненавистью к имперцам и ненавистью к Рейнхарту. Вместо того чтобы побежать вперед на помощь рыцарю, они вопросительно посмотрели на Рэда.
Мальчик кивнул. — Пока ты можешь ему доверять.
Его смысл был ясен. Рэд не полностью доверял этому человеку, но верил, что Рейнхарт не предаст их прямо сейчас.
Нарча нахмурилась и раздраженно хмыкнула. Однако последние следы колебания на ее лице исчезли, и она бросилась на имперца.
Эйвин многозначительно посмотрел на Рэда. — Не подходи к нему слишком близко.
Рэд кивнул. Во-первых, он этого не планировал.
Удовлетворенный своим согласием, Эйвин последовал за Нарчей. Имперец быстро заметил их приближение, но мало что мог сделать, чтобы избежать окружения на своей позиции. Вскоре две женщины стали обрушивать на мужчину удары с флангов, в то время как Рейнхарт использовал свое преимущество спереди.
Когда они втроем атаковали имперца, слабость его летающего щита стала очевидной — он не мог находиться в двух местах одновременно. Он, без сомнения, был очень быстрым и мог блокировать даже удары Нарчи, даже не дрогнув, но, поскольку она и Эйвин рассчитывали свои удары, щит не мог двигаться достаточно быстро, чтобы отрезать их обоих. Император был вынужден использовать свой собственный меч, чтобы парировать проходящие атаки.
Эта проблема еще больше усугубилась, поскольку Рейнхарт тоже уловил это и попытался рассчитать время своих ударов с Нарчей и Эйвином. Внезапно имперец, который до этого момента контролировал битву, был вынужден перейти к обороне. Тем не менее, даже в этой ситуации казалось, что в ближайшее время будет нелегко принять имперскую таблетку. То есть, по крайней мере, до тех пор, пока его щит не исчезнет — что, судя по его ухудшающемуся выражению лица, не займет много времени.
Император поспешил принять решение. Он попытался отделиться от троицы и попытался отступить. Однако его противники быстро поняли, что он пытается сделать, и нанесли удар одновременно, чтобы заставить его остаться.
Его парящий щит развернулся и заблокировал саблю Нарчи. Его меч развернулся и с некоторым усилием парировал оружие Рейнхарта. Эйвин нанес удар последним, и он не смог заблокировать его, поскольку ее удар пришелся по его ребрам и оставил четкую вмятину на его чешуйчатой броне. Однако этого было недостаточно, чтобы остановить мужчину, и, возможно, именно поэтому он решил выдержать ее нападение голыми руками, а не нападение Нарчи или Рейнхарта.
Его план в итоге сработал. Империал отделился от троицы и с удивительной скоростью отступил к выходу из зала — точнее, к тому, что лежал за огромным трупом змеи. Нарча, Эйвин и Рейнхарт попытались преследовать его, но под действием таблетки мужчина оказался слишком быстрым.
Нарча закричала на своих союзников. «Не дайте ему сбежать!»
Однако это было тщетно. Мужчина, казалось, был на пути к тому, чтобы успешно вырваться из их хватки — так было до тех пор, пока Рэд не встал у него на пути. Мальчик не пытался напасть на него. Даже не учитывая его магический щит, обычной силы имперца было бы более чем достаточно, чтобы убить его за несколько ходов.
Вместо этого Рэд двинулся к выходу из комнаты, активируя талисман, когда мужчина бросился на него. Император заметил свечение, исходящее от его руки, и на мгновение выражение его лица показалось противоречивым. Однако вскоре колебание исчезло, когда перед ним двинулся парящий щит, готовый заблокировать любое заклинание, которое мальчик бросил в него.
Его уверенность была оправдана. Его талисман-щит, похоже, был более высокого качества, чем обычно, и, скорее всего, он мог блокировать как минимум одно атакующее заклинание, даже одно более мощное, чем обычно. Этого было бы достаточно, чтобы позволить ему скосить ребенка и уйти из камеры.
К несчастью для имперцев, талисман Рэда оказался проклятием традиционной защиты. Он следовал методу активации талисмана — царапая определенную линию на его поверхности и повторяя слова, значения которых он не понимал. Свечение бумаги усилилось. Из него начали вылетать искры молний, и Рэд направил мерцающий талисман на имперца.
Выражение лица мужчины изменилось, он наконец осознал, что происходит. Однако он уже был в десяти метрах от Рэда, и прежде чем он успел изменить направление, талисман мальчика наконец активировался.
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Щупальца молний вырвались из руки Рэда. Они были толщиной с человеческую конечность и, казалось, разветвлялись на десятки рук поменьше, направленных прямо на имперца. Однако все произошло в мгновение ока, и прежде чем Рэд успел моргнуть, молния уже ударила прямо в щит человека. Однако барьер не смог его заблокировать.
Щупальца просто обвились вокруг щита, прежде чем продолжить траекторию и попасть в ближайшую к объекту цель — империал. Десятки молниеносных рук вошли в тело мужчины, в результате чего у него начались конвульсии, а на его теле и оборудовании появились признаки обугливания. Молния тоже не закончилась, поскольку она начала вырываться из тела имперца и стремилась распространиться на еще большую территорию.
Мальчик предупредил своих товарищей. «Держись подальше!»
Рейнхарт, Нарча и Эйвин застыли на месте и отступили. Щупальца устремились в ближайшие камни, а некоторые даже попали в труп змеи. Однако большинство из них были просто поглощены землей пещеры и исчезли. Тем не менее, к тому времени, когда молния исчезла, она преодолела почти 30 метров впереди Рэда и с небольшим отрывом промахнулась от своих преследующих товарищей.
Если бы они не прислушались к его словам и продолжили бежать вперед, они бы тоже попали на его путь. Это было поистине неизбирательное разрушение.
Наконец обгоревшее тело имперца упало, и парящий щит исчез. Он не двигался.
Рэд вздохнул с облегчением. Он все еще мог чувствовать духовную энергию молнии от своего талисмана, задерживающуюся в воздухе, а также абсолютное ощущение силы, которое пришло к нему, когда он активировал ее. Однако талисман в его руках исчез, его заклинание закончилось.
Рейнхарт свистнул с другого конца зала. «Черт возьми, малыш! В следующий раз ты мог бы меня об этом предупредить!»
Нарча нахмурилась, глядя на мужчину. Тем не менее, она просто фыркнула, подошла к трупу имперца и ткнула его саблей. Никакого движения не было.
Рэд посмотрел на нее вопросительным взглядом.
Нарча хмыкнул. «Всего лишь уточняю.»
Мальчик нахмурился, но в конце концов просто кивнул.
Удовлетворенная, женщина повернулась и сердито посмотрела на Рейнхарта. «В любом случае, мы можем поговорить о том, что он с ней делает? Эй, какого черта ты делаешь?!»
Рейнхарт застыл на месте, собираясь присесть и рассмотреть тело имперца, съеденного змеей.
Он в замешательстве посмотрел на Нарчу. «Что ты имеешь в виду? Я просто обыскиваю его тело в поисках добычи.
Нахмуренный взгляд Нарчи стал еще сильнее. «Ух, я знаю, что ты делаешь! Я имею в виду, кто дал тебе разрешение сделать это?!
Рейнхарт указал на Рэда. «Это наше соглашение. Мы теперь союзники. Разве он тебе не сказал?
— Как я мог им сказать, когда мы только встретились?
Однако прежде чем Рэд успел высказать свои мысли, Нарча уже посмотрела на него с кинжалом.
— О чем он говорит, малыш?! она спросила.
Рэд пожал плечами. «Это место слишком опасно, чтобы путешествовать в одиночку».
— И что, ты решил вступить с ним в союз?! С Рейнхартом?!» Нарча, казалось, злилась еще больше. «Подожди, дело даже не в этом! Что ты здесь вообще делаешь?! Разве у тебя не было выбора уйти?! Зачем ты-«
«Мисс Вальт». — вмешался Эйвин. «Почему бы нам сначала не дать ему возможность объясниться? Ничего хорошего из криков на него не выйдет».
— А что с ним?! Нарча указал на Рейнхарта.
Молодая женщина вздохнула и посмотрела на мужчину. «Мистер Рейнхарт, не могли бы вы подождать, пока мы закончим разговор, прежде чем обыскивать их трупы? Я думаю, было бы легче справляться со всем, если бы мы все были на одной волне».
«Отлично.» Рейнхарт пожал плечами. «Но помните, у нас здесь плотный график!»
Эйвин покачала головой. «Не волнуйся. Я уверен, что это будет быстро, правда, Рэд?
Мальчик не знал, что ответить.
…
Все четверо стояли в центре зала, пока Рэд готовился рассказать о своем путешествии до этого момента. Однако Нарча и Эйвин держались на приличном расстоянии от Рейнхарта, по-прежнему не доверяя этому человеку.
Нарча заговорила. — Хорошо, во-первых, малыш, где Род? Разве он не ждал тебя у входа в метро?
Рэд кивнул. «Мы встретили его там, и он присоединился к нам, когда мы вошли в пещеру».
Женщина нахмурилась. «‘Мы’? Рейнхарт уже был с вами, когда вы вошли сюда?
«Нет.» мальчик покачал головой. — Под «мы» я имею в виду Римольда и Аллена.
«Римолд вернулся?!» Нарча выглядел удивленным. — Я никогда не ожидал, что он… подожди, кто еще был с тобой?
«… Аллен».
«Что?!»
Выражения лиц Нарчи и Эйвина побледнели при упоминании молодого мастера.
— Он пришёл с тобой? — спросил Эйвин с видимым беспокойством, что было редкостью для женщины.
«Он сделал.» Рэд кивнул. — Но он уже ушел вместе с Римольдом и Рогом.
Эйвин выглядел облегченным. «Это хорошо. Но почему он вообще был здесь?
Рэд колебался. «Это… кое-что, что я объясню позже».
Женщина, казалось, заметила странность его слов и кивнула. «Это нормально. Пока он в безопасности».
— Так почему ты единственный остался, засранец? – спросил Нарча. «Где Род? Он никогда не позволит тебе остаться здесь одному!»
«Рога здесь нет, потому что его здесь быть не может, конечно!» — со смехом сказал Рейнхарт со стороны.
Нарча в гневе рявкнула на него. «Замолчи!» она повернула голову назад, чтобы посмотреть на Рэда. — О чем он говорит, малыш?!
В ее тоне была некоторая тревога.
Рог нахмурился. «Рог был ранен во время нашего суда… Его травмы распространились на его внутренние органы и духовные вены. Мы пытались обменять его на таблетку, чтобы вылечить его, но у нас не хватило для этого Камней Духа».
И Нарча, и Эйвин побледнели от его слов.
— Д-ты… — Нарча заикалась впервые с тех пор, как Рэд встретил ее. «Он-«
«Он в порядке.» Рейнхарт был тем, кто ответил. «Ну, он настолько хорош, насколько это возможно, последний раз, когда я его видел».
— пояснил Рэд. «Дух сказал нам, что есть таблетка, которая могла бы полностью исцелить его, но она будет стоить двадцать духовных камней, которые мы сможем получить, только если продолжим это испытание. Аллен был слишком ранен, и Римольд был единственным, кто мог позаботиться и о нем, и о Роге снаружи. Поэтому я решил остаться, чтобы попытаться собрать Камни Духа и, надеюсь, также найти вас двоих». мальчик указал на Рейнхарта. «Однако у меня не было другого выбора, кроме как вступить с ним в союз, если я хотел получить шанс добиться этого».
Эйвин и Нарча потеряли дар речи, все еще пытаясь переварить информацию.
