Тишина воцарилась в комнате, которая, казалось, длилась вечность, образ застыл в глазах наблюдателей. Затем раздался громовой звук, который вывел рабов из задумчивости. Нападавший на Вирана внезапно был отброшен мужчиной на значительное расстояние, его инерция остановилась со скольжением, пока он стоял, наблюдая за своей целью.
Старый солдат держал свое новое оружие в одной руке, а другой придерживался живота. Кровь текла сквозь его пальцы, рана была слишком серьезной, чтобы ее можно было просто игнорировать. Тем не менее, Виран не упал в обморок и не согнулся от травмы, которая убила бы на его месте любого другого.
Его глаза бесстрастно смотрели на нападавшего, но мужчина тоже не пошевелился. И он, и «Бертель» стояли и смотрели друг на друга, и Рэд не мог не чувствовать, будто между ними происходит невидимое противостояние. Тот, кто двинулся первым, мог решить победителя битвы.
Так продолжалось до тех пор, пока рабы наконец не осознали, что только что произошло.
«Это… Это Бертель, но он… Мы видели его тело раньше!» Тишину нарушил некий раб. По толпе начал пробегать ропот паники. Даже те, кто пропустил атаку в том виде, в каком она произошла, связали точки зрения, увидев раны Вирана и странную сцену, которая образовалась в туннеле.
Тем не менее, все, казалось, были слишком напуганы, чтобы делать какие-либо резкие движения, как будто сама атмосфера вокруг них могла разрушиться.
«Бо-… Босс, с тобой все в порядке?» — спросил Графф, находившийся поблизости, с вполне законным беспокойством в голосе.
Он попытался приблизиться к своему лидеру, но тот поднял руку с оружием, чтобы остановить его, его взгляд все время был направлен на «Бертеля». Его толстый подчиненный, казалось, не знал, что делать, прежде чем, наконец, взглянул на, казалось бы, вернувшегося раба, и выражение его лица исказилось от страха.
«Нет никакого способа…» — сказал Графф вслух. «Босс, вы должны мне поверить. Голова, которую мы видели ранее, определенно принадлежала Бертелю. Его даже не было здесь во время боя. Там…»
«Это не Бертель». Виран прервал его, его голос был таким торжественным, какого Рэд никогда раньше не слышал.
При этом мальчик нашел время, чтобы рассмотреть фигуру повнимательнее. Выражение его лица было ненормальным, полностью лишенным эмоций и движений, а глаза оставались немигающими. При этом откровении юноша также обратил внимание на остальную часть своего тела, в частности на обнаженную грудь. Оно было неподвижным.
«Бертель» не дышал.
Когда кровь Вирана стекала с его руки, Рэд смог увидеть конечность целиком. Сначала юноше показалось, что он увидел бронированную перчатку, которая, как он предположил, была оружием, которым пронзили живот старого солдата. Но это было не так.
Шли секунды, и эта перчатка медленно расширялась вверх по руке раба из-под кожи. Человеческая шерсть медленно отпала, и ее место заняла истинная форма. То, что Рэд считал пальцами, напоминало более острые когти, подобные медвежьим. То, что было броней, теперь больше походило на темный экзоскелет, закрывающий руку и остальную часть конечности.
В суставах можно было увидеть странные пурпурные, открытые, пульсирующие мускулы, соединяющие пластины экзоскелета, образующие полноценную гуманоидную руку. Процесс продолжался, постепенно достигая плеча существа.
«Нам нужно атаковать его, прежде чем он полностью трансформируется!» Виран закричал, и в его тон наконец вернулись какие-то эмоции. «Это то, что убивало нас одного за другим! Если мы позволим этому уйти, ни один из нас не сможет выбраться отсюда живым!»
Насекомоподобное существо оставалось неподвижным на протяжении всей речи. Рабы, казалось, не решались двигаться, особенно после того, как определили, в каком состоянии находился их ранее неуязвимый лидер. Однако в этот момент голос Граффа внезапно повысился.
«Вы слышали босса!» Гигант закричал, казалось, вновь обретя храбрость. «Никто из нас не сможет сбежать прямо сейчас! Если Виран умрет здесь, как вы думаете, что ждет остальных?!» При этом несколько рабов выступили вперед, все еще напуганные, но, тем не менее, намеревающиеся присоединиться к надвигающейся битве. «Мы собираемся просто позволить этому жуку убить нас одного за другим?!»
По туннелю раздались возгласы согласия. По приказу Граффа полукруг медленно окружил бездействующее гуманоидное существо, рабы размахивали своим оружием в направлении существа. В этот момент часть его шеи и хитиновая грудь начали проявляться.
«Ждите моей команды!» Виран закричал, нехарактерно держась позади других рабов.
Рэд не сразу вышел вперед, глядя на своего наставника. Мужчина по совпадению тоже посмотрел в его сторону, прежде чем помахать рукой, чтобы тот подошел поближе. Мальчик схватил свой тесак и направился в его сторону. Когда он прибыл, выражение лица Вирана внезапно изменилось, и он присел, чтобы что-то прошептать ему на ухо.
Эта история была незаконно получена из Royal Road. Если вы обнаружите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Тебе нужно следовать за мной, когда я тебе скажу. Ты понимаешь?»
На таком близком расстоянии Рэд мог видеть, как рука мужчины дрожит, а его голос приобрел невиданный ранее тревожный тон.
«Ты меня понимаешь, малыш?!» На этот раз Виран не стал шептаться.
Рыжий просто кивнул головой.
«Босс, оно становится быстрее!» — крикнул Графф.
Оглянувшись, трансформация, казалось, достигла лица и нижней части тела инсектоида. Была обнаружена пара костлявых ног, а также большой набор зазубренных челюстей на месте рта Бертеля. Даже люди, которые никогда раньше не сражались, хватали любой предмет, который можно было использовать в качестве оружия, и стояли в сторонке, пока более способные рабы сражались против противника. Виран поднялся, серьезно взглянув на Рэда, и повернулся к остальным рабам.
«По моему знаку!» — приказал мужчина, прежде чем поднять оружие над головой, его другая рука все еще крепко держала рану. Проходили секунды, пока остальные, затаив дыхание, ждали его сигнала. «Сейчас!» Его рука качнулась вниз.
Сначала было метательное оружие. Никто не был настолько готов немедленно вступить в рукопашную схватку с этой штукой. Камни, топоры и копья полетели вперед. Некоторые из них промахнулись, но с такого небольшого расстояния даже самый неопытный раб без труда поразил бы существо.
Оружие грохотало по гуманоидному чудовищу, безвредно отскакивая от его экзоскелета. Инсектоид даже не вздрогнул, оставаясь в той же позе, которую постоянно занимал. При этом на лицах некоторых рабов отразилось сомнение.
«Чего ты ждешь, не дай этому отдохнуть!» Виран зарычал на них.
Наконец, исключительно храбрый раб атаковал существо сзади, держа в руках что-то вроде большой каменной булавы. Подняв оружие, мужчина направил его на голову насекомого. Именно тогда оно и сдвинулось.
Это было слишком быстро. Ред едва проследил за его движениями, когда рука гуманоида качнулась назад. Зеленый свет следил за его движениями, оставаясь полностью видимым в воздухе в течение нескольких секунд, прежде чем рассеяться. Голова раба, который только что собирался ударить его, просто взорвалась тонкой струей крови. Оружие, которое он держал, с грохотом упало на землю, раскололось пополам.
Остальные замерли. Труп раба безжизненно рухнул на землю. Инсектоид поднял голову, правая половина его лица уже превратилась в нечто, похожее на часть черепа треугольной формы.
Три узких зеленых горящих глаза бесстрастно смотрели на добычу перед собой. Внезапно свечение внутри них усилилось. Существо выгнулось назад.
«Заткните уши!» Виран закричал на Рэда, делая то же самое, присев на корточки.
Мальчик поспешил сделать то же самое. Едва его руки коснулись головы, как раздался крик.
ЧРИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ
Как бы Рэд ни старался, звук, казалось, проникал через каждый дюйм его тела. Ему казалось, что его сознание постепенно ускользало, прежде чем шум полностью прекратился. Рабы вокруг него рухнули на землю, их глаза были совершенно белыми, а из открытых ртов текла слюна.
Некоторые счастливчики еще стояли, но просто стонали от боли или сжимали головы руками. Рэд уже собирался встать, но тут почувствовал, как его рубашку дернули, и его внезапно сбило с ног. Они в рывке преодолели 50 метров, прежде чем мальчик заметил, что это Виран тащил его за собой.
Еще через несколько секунд бега мужчина внезапно нырнул на другую разветвляющуюся тропу. Этот процесс повторялся в течение следующих 30 секунд, прежде чем он наконец замедлился. У Рэда закружилась голова, и он был уверен, что его бы вырвало, если бы в его желудке вообще что-нибудь было.
Он почувствовал, как его ноги снова коснулись земли, и тут же рухнул. Подняв глаза, юноша увидел Вирана, прислонившегося к стене пещеры и тяжело дышащего, все еще держащего рану.
«Вставай… Вставай!» — сказал мужчина между вздохами. «Я не смогу нести тебя остаток пути. Нам нужно бежать».
Рэд почувствовал, как к нему вернулось какое-то равновесие, и, опираясь на камень в качестве опоры, медленно поднялся на ноги. Однако, заметив свои пустые руки, мальчик в тревоге огляделся.
«Мое… Мое оружие».
«Вот, я взял это». Слова Вирана стали для него облегчением, когда он швырнул тесак на землю. «Держи его покрепче, оно тебе понадобится».
— Разве нам не следует спрятаться? — спросил Рэд, взяв в руки клинок.
«От этого не спрятаться… Нам нужно… Тьфу!» Он остановился на середине своих слов, крепче сжимая рану, когда его ноги на секунду подогнулись.
«…У тебя этого не получится». — коротко сказал мальчик, посмотрев на кровотечение из раны.
Присмотревшись к нему повнимательнее, Рэд увидел, что атака пронзила его живот сбоку, а не в центре. Вирану удалось избежать перелома позвоночника пополам либо благодаря удаче, либо благодаря его быстрой реакции. Тем не менее, этого урона было достаточно, чтобы убить человека, даже такого сильного, как он.
«Я знаю свое состояние лучше тебя, чертов ублюдок!» Виран в гневе огрызнулся на него. «Нам нужно пойти в мое убежище и взять немного пасты, которая у меня осталась. Мой раздавленный орган ни черта не сделает, но должен остановить кровотечение… Нам нужно его убить».
«Ему удалось покалечить тебя одним ударом. Если мы будем сражаться с ним, мы оба умрем». Даже в этой ситуации Рэд чувствовал себя спокойно, и выражение его лица оставалось неизменным.
Это было не потому, что он не боялся смерти, это все еще было постоянным беспокойством в глубине его сознания, разъедающим его. Скорее всего, мальчик много раз сталкивался со смертью за последние несколько лет, и еще больше за последние несколько месяцев с тех пор, как он встретил Вирана. На своем опыте он усвоил, что паника или позволение эмоциям влиять на ваши решения бесполезны, даже если ситуация кажется безнадежной.
«Ты не понимаешь». Мужчина наконец ответил. «Эта чертова штука будет выслеживать каждого человека в этом месте и выслеживать их…»
«Но оно будет сосредоточено на тебе, верно?» Рэд прервал его.
Виран горько улыбнулся. Казалось, он попал в самую точку. Засада, произошедшая ранее, доказала, что инсектоид мог достаточно хорошо оценить силу всех рабов, поскольку решил нацелиться на самых сильных из них. Очевидно, он наблюдал за ними из тени, пока они сражались с другими монстрами, и ждал подходящей возможности для удара.
«…Если это убьет меня, ты не отстанешь».
«Я знаю.» Мальчик ответил категорично. «Я не собираюсь бежать. У нас с тобой есть соглашение. Тебе все равно нужно помочь мне сбежать».
«Ха-ха!» Мужчина громко рассмеялся. «А я думал наоборот… Поехали, пока не нагнало». С этими словами Виран глубоко вздохнул и побежал по туннелям.
Даже с дыркой в животе старый солдат все равно был чрезвычайно быстр. Рэду приходилось довольно сильно толкать свои короткие ноги, чтобы не отставать, но усилия почти не замечались, несмотря на то, что мальчик был сосредоточен на своей задаче.
«Что это была за зеленая линия?» Юноша задал вопрос, который уже давно был у него на уме, пока они мчались по туннелям.
«…Духовная энергия». Виран ответил после некоторого колебания.
У Рэда было предчувствие, что это так. Он бы удивился, если бы люди были единственными, кто мог использовать эту силу.
«Выглядело так, будто оно проявилось вне его тела…» — прокомментировал Рэд.
«Да… Эта штука открыла свое Духовное Море».
Каким-то образом их шансы стали еще хуже.
