«Они могли просто пойти туда, чтобы понаблюдать за змеей». — сказала Нарча.
Однако женщина, похоже, не была слишком уверена в своем предположении.
Рейнхарт хмыкнул. «Давайте сначала исследуем остальную часть долины. Я бы не рискнул приближаться к этой штуке, если это не выход.
Никто из группы не возражал против его предложения. Они кружили по стенам каньона, обгоняя змею, и исследовали каждый дюйм камня и земли. В этом месте было множество выступающих камней и ниш, но не было никаких скрытых проходов или туннелей, и на их лицах начало проявляться беспокойство.
«Может быть, в пруду что-то есть». Нарча указала на водоем.
Рейнхарт колебался. «Это уже близко к зверю. Кто знает, на каком расстоянии он сможет нас обнаружить?
Эйвин покачала головой. «Не стоит об этом беспокоиться, мистер Рейнхарт. Если монстр настолько силен, как я думаю, то, скорее всего, он заметил нас в тот момент, когда мы вошли в его долину.
Рыцарь поморщился, но знал, что она говорит правду.
Они согласились подойти к пруду, но на этот раз Рейнхарт не слишком стремился брать на себя инициативу, его взгляд задержался на огромной змее на другом конце долины. Тем не менее, к его большому облегчению, в конце концов они добрались туда без проблем.
Он присел возле водяной кровати и, нахмурившись, осмотрел пруд.
Мужчина посмотрел на Рэда. — Ты что-то чувствуешь?
Мальчик покачал головой.
Рейнхарт казался более уверенным в своем утверждении. Он зачерпнул немного воды рукой и осмотрел ее. Рыцарь, казалось, почти ожидал, что его рука внезапно растает, но этого не произошло.
«Обычная вода». — сказал Рейнхарт.
«Большой.» Нарча кивнул. «Теперь мы можем посмотреть, есть ли что-нибудь внизу».
Она посмотрела на рыцаря выжидающим взглядом.
Рейнхарт нахмурился и, казалось, был на грани протеста. Однако что-то, похоже, изменило его мнение, и мужчина смиренно вздохнул.
«Отлично.» он кивнул. — При условии, что ты не украдешь мои вещи, пока я там.
Эйвин покачала головой. «Не волнуйтесь, мистер Рейнхарт. Я позабочусь о том, чтобы никто не прикасался к твоим вещам, пока ты ныряешь».
Молодая женщина сурово посмотрела на своих спутников.
Нарча нахмурилась. — Почему ты тоже смотришь на меня?
Рыжий лишь кивнул в ответ. Им по-прежнему нужна была помощь Рейнхарта, поэтому не было никакого смысла враждовать с этим человеком.
Удовлетворенный их ответом, Рейнхарт отложил свои вещи в сторону и нырнул. С их позиции было трудно определить глубину пруда, учитывая недостаток света, и даже Рэд не мог видеть его дна.
Рыцарь отсутствовал во время погружения более тридцати секунд, но никто не волновался. Кто-то, у кого открылись легочные вены, мог надолго задержать дыхание, и Ред все еще мог чувствовать колебания этого человека в его положении.
Наконец, когда прошла минута, Рейнхарт вернулся. Мужчина глубоко вздохнул и подошел к группе.
«Что-либо?» – спросил Нарча.
«Ничего.» Рейнхарт покачал головой. — В воде также нет ни растений, ни рыб.
Женщина нахмурилась. «Итак, что осталось? Неужели нам действительно нужно идти к этой змее?»
Рыцарь пожал плечами. «Мы также могли бы попробовать подняться на каньон».
Это был вариант, который они до сих пор игнорировали из-за постоянных ударов молний сверху, но был ли он намного опаснее, чем столкнуться со змеей? Рэд тоже больше не был уверен.
«Нам еще предстоит исследовать большую часть долины». — сказал Эйвин. «Пока мы не подойдем к змее слишком близко, я сомневаюсь, что она нападет на нас».
Рейнхарт нахмурился. — И ты можешь быть в этом уверен?
Она покачала головой. «Нет, но нам лучше исключить все другие, более безопасные варианты, прежде чем выбирать окончательный курс действий».
Рыцарь снова был в замешательстве, не зная, как ответить, поэтому просто кивнул.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Эйвин посмотрел на Рэда. «Можете ли вы вернуть нас на рельсы?»
Мальчик кивнул.
Несколько минут спустя они снова стояли на том месте, где Рэд в последний раз видел следы на пыльной земле. Он повел своих товарищей в том направлении, куда вели следы, указывая путь Рейнхарту, пока они продолжали исследовать окрестности в поисках чего-нибудь, что могло бы дать им подсказку.
Однако они ничего не нашли и теперь были ближе к змее, чем когда-либо прежде. Рэд даже мог чувствовать дуновение ветерка, который, как он предполагал, был дыханием монстра, достигавшим его даже на расстоянии сотен метров. Его тело грозило снова задрожать.
«За змеей что-то есть». Рейнхарт отметил.
Женщинам было трудно это увидеть, но Рэд смог заметить это своим темным зрением. Он увидел проблески местности за огромным свернувшимся телом змеи.
«Это склон». — сказал мужчина. — Вероятно, выход в каньон.
На самом деле это был восходящий склон – большой естественный пандус, ведущий к тому, что ожидало их наверху. Казалось бы, слишком большим совпадением было то, что змея отдыхала именно в этом месте.
— Он охраняет выход? Нарча нахмурилась.
«Я думаю, да». Рейнхарт кивнул.
Женщина выглядела рассерженной. — И чего эта птица ожидает от нас? Что мы убьем этого монстра, охраняющего выход? Это абсурд!»
— Терпение, мисс Вальт. — сказал Эйвин. «Мы еще не видели никаких признаков Рикарда или имперцев, так что, возможно, есть способ пройти, о котором мы пока не знаем».
— Или, может быть, они все мертвы. — сказал Рейнхарт.
Все посмотрели на него, но мужчина только улыбнулся в ответ.
Рэд продолжал идти по следам, которые приближали их к змее. Однако именно в этот момент он заметил нечто странное.
«Один из следов, кажется, отклоняется к стене утеса», — отметил он.
«Только один?» Нарча растерялась.
Мальчик кивнул. «Все остальные продолжают идти вперед».
«Ну, что же вы ждете? Давайте сначала последуем за ним!»
Воину хотелось исследовать любое место, кроме приближения к змее.
Рэд указал группе направление, и вскоре они подошли к большому каменному столбу на стене каньона. Однако именно в этот момент мальчик заметил колебание в своем багровом чувстве.
Он предупредил остальную группу. «Кто-то там.»
«Хм?» Рейнхарт, лидировавший, застыл. «Где именно?»
«Я думаю, они прячутся между камнями».
«Они?» Нарча нахмурилась. «Это не монстр?»
Рыжий покачал головой. «Это человек. Еще жив.
Это открытие, казалось, принесло облегчение его товарищам.
«Мы должны убедиться, что они не попытаются бежать». Рейнхарт посмотрел на Нарчу. «Вы кружите справа. Постарайтесь не убить его».
Женщина фыркнула и обнажила саблю. — Тебе не обязательно мне это говорить.
Рэд также на всякий случай достал свой лук, а Эйвин стоял рядом с ним. Они продолжали приближаться к колебанию в том направлении, в котором указал мальчик. Наконец, Нарча и Рейнхарт рывком обогнули большой каменный столб, приближаясь к этому скрытому человеку.
Рэд ожидал, что колебание переместится, когда заметил двух приближающихся к нему людей, но этого не произошло. Из-за колонны также не доносилось никаких звуков борьбы или боя.
«Что происходит?» — спросил Эйвин, нахмурившись.
«Э-э… Ребята, вы можете прийти». — сказала Нарча. «Это безопасно.
Эйвин посмотрел на Рэда и кивнул, идя вперед.
Когда они обогнули скалу, сцена, которую они увидели, удивила их. Нарча и Рейнхарт стояли в стороне, в то время как человек, колебания которого ощущал Рэд, съеживался на земле и дрожал. Это был бандит, без видимых ран, и мужчина, казалось, даже не заметил их присутствия.
«Что тут происходит?» — спросил Эйвин.
«Мы нашли его таким». Рейнхарт пожал плечами. «Кажется, он чем-то травмирован. Возможно, огромная змея убила всех его друзей».
«Ух, у нас нет на это времени!» Нарча подошел к мужчине и слегка пнул его в бок. «Эй, ублюдок! Проснуться!»
Ее слова, казалось, наконец-то подействовали на мужчину. Бандит уставился на нее, дважды моргнув в недоумении. Затем он медленно заметил остальную часть группы, окружающую его, и его дрожь усилилась.
Он в страхе прижался спиной к стене, видя, что пути отступления нет. — Ч-кто ты?
Нарча хмыкнул. «Не имеет значения. Просто скажи мне, кто ты, если хочешь жить».
— Я-я… — заикался мужчина. «Я Бьорн».
«Меня не волнует твое имя!» она в гневе подняла руку, словно собираясь ударить его.
Бандит от страха отпрянул. — Т-тогда что ты хочешь знать?
— Вы были с группой Рикарда? — вмешался Эйвин.
Глаза мужчины расширились от узнавания. — Т-верно, я был с ними… Н-но… — он замолчал, глядя в землю.
Нарча кричала на него. «Просто займись этим! Они мертвы?!
«Н-нет». он покачал головой. — Н-ну, не все.
Эйвин нахмурился. «Расскажите нам, что произошло. С самого начала, пожалуйста.
— Э-э-э, ну… — мужчина нахмурился. «Я всегда хотел быть искателем приключений, когда был молод…»
«Она имела в виду то время, когда ты прибыл в эту долину, идиот!» Нарча отругала его.
«Ах! Я понимаю. бандит кивнул. «Э-имперские ребята привели нас с боссом… Ч-когда мы прибыли в долину, эта змея просто появилась из ниоткуда и преградила нам путь вперед. М-мы были почти напуганы до смерти.
Брови Рейнхарта поднялись. — Значит, его не было там, когда вы приехали?
«Н-нет. Т-имперцы сказали, что это хранитель этого испытания, и нам нужно будет доказать свою правоту, если мы хотим продолжить.
«Как ты можешь проявить себя перед монстром?» Нарча нахмурилась.
— М-мы тоже не знали. бандит покачал головой. — Н-но имперец сказал, что пока мы не выкажем страха перед ним, он нас просто пропустит.
— И это сработало?
Мужчина кивнул. «Поначалу так и было. Имперцы ушли первыми, и им удалось просто пробраться мимо и продолжить путь. Следующим пошел Босс… З-змея показала некоторую реакцию, когда он приблизился к ней, но ему все же удалось пройти. Когда мы это увидели, мы подумали, что, возможно, это не так сложно, как кажется. Может быть, все, что нам нужно было сделать, это просто пройти по нему, и все будет готово… Н-но, но…
Бандит снова начал дрожать.
— Все твои товарищи мертвы? — спросил Рейнхарт.
— Я не знаю… — покачал головой бандит. «А-После того, как первые несколько человек погибли, пытаясь пересечь границу, я слишком испугался… Я убежал, но все еще мог слышать молнию. Т-у них даже не было возможности закричать. Все, что им требовалось, — это замереть на одном шаге или просто со страхом посмотреть на эту штуку. Т-в тот момент, когда это произошло, змея уставилась на них, и из ее тела вылетела молния…»
Остальное мужчине не нужно было объяснять.
Однако у Рэда, который слушал со стороны, было плохое предчувствие. Если бы единственный способ пройти через это — доказать, что ты настоял перед этой змеей, и зверь убивал любого, кто хотя бы колебался, что бы мальчик сделал со своим багровым чутьем?
В его сознании возникло чувство страха.
