Рэд открыл крышку компаса и теперь увидел, что он указывает в другом направлении справа от них.
Мальчик предупредил своих спутников о переменах. «Компас что-то делает!»
Нарча снова посмотрела на Рэда. «Что?! Как?!»
Рыжий покачал головой. «Я не знаю! Он начал светиться, и теперь стрелка направлена в другую сторону!»
Он проверил компас в каньоне и запомнил направление, которое он указывал именно тогда, когда произошло нечто подобное. Это помогло бы им найти себя на случай, если бы они заблудились в очередной иллюзии, но, возможно, неудивительно, что предмет, который они получили от имперцев, похоже, имел другое применение.
«Куда оно указывает?!» — спросил Рейнхарт, перекрикивая звуки птиц, царапающих барьер.
«Там!» Красный указал на это.
Это было к их относительному юго-востоку, вдали от далекой горы, к которой они шли.
Нарча стиснула зубы. «Там ничего нет!»
— В любом направлении ничего нет, мисс Вальт! Эйвин покачала головой. «Давайте быстрее двигаться!»
Никто из группы не возражал против этого. Скорость их бега снижалась из-за того, что им приходилось держаться близко друг к другу внутри прозрачного щита, но это все же было предпочтительнее, чем подвергаться атакам птиц. Однако звери были безжалостны и не прекращали атаковать ни на секунду.
Вскоре на барьере появились небольшие трещины.
Рейнхарт был встревожен этим зрелищем. «Это не продлится долго!»
Трещины, казалось, побудили стервятников удвоить свои усилия, и через полминуты небольшая трещина распространилась на весь щит.
Нарча стиснула зубы. «А как насчет компаса, малыш?! Что-либо?!»
«Оно перестало светиться!» — сказал мальчик.
«Что?!»
Действительно, компас перестал излучать свет и теперь указывал в другом случайном направлении.
— Что случилось, малыш?! – спросил Нарча.
Рэд нахмурился. «Откуда мне знать?! Он дал нам направление, так что просто следуйте ему!»
Его ответ, похоже, не удовлетворил женщину. «Ах, черт возьми!»
После некоторого колебания Нарча вытащила из сумки талисман, держа его в руке.
«Держись рядом со мной!» она сказала.
Все последовали ее указаниям. Затем, когда казалось, что окружающий их барьер вот-вот рухнет, она активировала талисман. Через несколько секунд первый барьер полностью сломался, к большой радости десятков окружающих их стервятников.
Однако, как раз в тот момент, когда они уже собирались спикировать и разорвать свою добычу, на месте первого барьера возник другой барьер, и все их когти столкнулись с ним, отклоняясь.
Они вскрикнули от гнева.
Нарча использовал барьерный талисман, который они получили от имперцев, выиграв группе еще больше времени.
Она посмотрела на остальных. «Давайте быстрее! Другого талисмана у меня нет!»
Несмотря на ее слова, группа уже бежала так быстро, как только могла, в своем неуклюжем строю. Максимум, с этим талисманом они могли купить себе пару минут.
Как только в барьере появились первые признаки трещин, Рейнхарт наконец заметил что-то впереди. «Там здание!»
«Что?!» Нарча сначала ему не поверил.
Однако, когда они подошли ближе, все тоже это заметили. Что-то мерцало в воздухе, становясь тем осязаемее, чем ближе они к нему подходили. Когда они подошли к нему на расстояние ста метров, в их глазах все стало совершенно ясно.
Это был очень большой храм, по-видимому, построенный из черных каменных кирпичей. Со стороны, куда они смотрели, не было окон или проемов, позволяющих заглянуть внутрь здания, а само сооружение, казалось, не имело видимых символов. Все, что они видят, — это широкие каменные ворота с двумя круглыми ржавыми ручками.
Нарча не колебалась, когда увидела это. «К двери!»
Все последовали за ней. Однако, к их удивлению, птицы, казалось, становились все менее охотно нападать на них, чем ближе они подходили к храму. Добравшись до дверей, монстры полностью прекратили свои атаки и вместо этого начали кружить вокруг, наблюдая за группой.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была незаконно взята с сайта Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Это дало им время расслабиться и собраться с силами – как раз в тот момент, когда их второй щит тоже был близок к разрушению.
«Они боятся храма». — сказал Рэд, наблюдая за стервятниками над головой. — Или того, что находится внутри него.
Меньшие монстры обычно избегали мест, где обитали более сильные звери. Это было инстинктивное поведение монстров, и, как догадался мальчик, именно это и происходило.
— Ты что-нибудь чувствуешь, малыш? – спросил Нарча.
Мальчик покачал головой. «Не с этой позиции».
Дальность его обнаружения составляла примерно сто метров, а этот храм имел ширину не менее 200 метров с этой стороны и более 30 метров в высоту с треугольной крышей. Это была массивная конструкция, и даже Рыжий не мог охватить ее всю своим багровым чутьем за один раз.
— Тогда давай подвигаемся. — сказал Рейнхарт, наблюдая за монстрами. «Не похоже, что птицы готовы напасть, и я бы предпочел не нападать на очередную орду зверей».
Никто не протестовал против его предложения. Они обошли здание и обнаружили с каждой стороны одинаковые каменные ворота. К тому времени, когда они вернулись в исходное положение, Рэд еще не заметил никаких колебаний.
«Действительно?» Нарча выглядела растерянной. — Ты уверен, что внутри ничего нет?
Рэд пожал плечами. «Я не могу сказать с полной уверенностью. Есть слепые зоны, которые я, возможно, не смог обнаружить, но это маловероятно».
Женщина нахмурилась. «Если это так, то почему эти птицы так боятся этого?»
«Монстры – не единственное, чего боятся подобные существа». — сказал Эйвин. «Они также могут избегать опасных природных мест, или, возможно, там есть образование, которое может их держать подальше».
— Итак, ты считаешь, что это место безопасно?
Младшая женщина покачала головой. «Я этого не говорил. Здесь могут быть и другие опасности, кроме монстров.
Казалось, это еще больше обеспокоило Нарчу. — Что же нам тогда делать в таком случае?
Эйвин беспомощно улыбнулся ей. — Просто продолжай быть осторожным, я полагаю.
Нарча стиснула зубы и посмотрела на Рейнхарта. — Ты собираешься открыть дверь или хочешь, чтобы это сделал я?
К этому времени щит, который они использовали, износился, и группа вернулась на определенное расстояние от Рейнхарта.
Рыцарь улыбнулся. «Я уже в пути».
Мужчина подошел к воротам и толкнул их. К их удивлению, дверь почти не сдвинулась.
Рейнхарт обернулся и с лукавой ухмылкой посмотрел на Нарчу. — Здесь мне может понадобиться помощь.
Нарча пристально посмотрел на него. «Просто отойди в сторону!»
Мужчина сделал, как она сказала, и позволил женщине подойти. Она прижала обе руки к двойной двери и начала ее толкать. Казалось, со стороны женщины это потребовало больших усилий, но она добилась прогресса быстрее, чем Рейнхарт, и вскоре двери открылись достаточно широко, чтобы пропустить их.
Нарча отступила назад и вытерла пот со лба. «Боги, зачем им делать дверь такой тяжелой?»
«Может быть, это было сделано для того, чтобы люди не могли войти». — сказал Красный.
Женщина нахмурилась. «Если они не хотели, чтобы люди входили, зачем вообще делать дверь?»
На это мальчик не нашел ответа.
Когда группа вошла внутрь, их внимание снова переключилось на здание. Место было в полной темноте, и хотя Рейнхарт и Рэд могли видеть, того же нельзя было сказать о Нарче и Эйвине. Таким образом, Нарча зажег факел после того, как еще раз подтвердил Рэду, что в засаде их не ждет никакой монстр.
Они вошли в большой каменный коридор. Однако как только мальчик огляделся, он сразу заметил в этом месте что-то странное.
«Это неправильно.» он указал вверх. «Потолок намного выше, чем должен быть».
Здание снаружи выглядело примерно на 30 метров, но здесь Рэду казалось, что расстояние до потолка намного больше. Это встревожило всю группу.
«Нас телепортировали куда-то еще? – спросил Нарча.
«Я так не думаю». Рыжий покачал головой. «Внешний мир все еще здесь».
Действительно, дверь за ними оставалась открытой, а за ней все еще ждала пустыня и ее смерчи.
— Значит, еще одна иллюзия? — предложил Рейнхарт.
«Не обязательно.» Эйвин покачала головой. «Некоторые чрезвычайно мощные культиваторы могут в некоторой степени манипулировать пространством. Сделать пространство внутри больше, чем кажется снаружи, в мире не является чем-то неслыханным».
Нарча усмехнулся. «Вы говорите об этом так, как будто это обычное дело! Раньше я слышал лишь о нескольких подобных местах, и все они находятся на святых землях сект!»
Младшая женщина вздохнула. «Как я уже сказал, я не знаю наверняка. Иллюзия ли это или что-то другое, для нас не имеет значения, не так ли?»
Нарча нахмурилась. «Полагаю, нет…»
Группа продолжала осматривать окрестности, пока шла вперед. Внутри все еще было так же лишено символов и украшений, как и снаружи, и они не могли получить никаких подсказок из коридора, по которому шли. Рэд также не увидел никаких следов, что стало облегчением для его товарищей.
По мере того, как они углублялись в храм, запах затхлого воздуха становился еще сильнее.
Нарча от дискомфорта потерла нос. «Как давно это место открылось? Неудивительно, что здесь нет ничего живого!»
Коридор продолжал вести их далеко за пределы ста метров, то есть более половины длины храма снаружи, пока группа наконец не оказалась в большой круглой комнате. Однако называть это комнатой было бы несправедливо.
Это место напоминало крытый амфитеатр диаметром около ста метров со ступенями, ведущими вниз к центральной платформе. Комната также казалась невероятно высокой, выходя далеко за пределы того, что могли видеть глаза Рэда своим темным зрением. Но это было еще не все.
Стены этого места составляли сотни сегментированных квадратов, и все они были с табличками с именами, которые мальчику было трудно разглядеть издалека. На самом деле, чем больше Рэд смотрел на них, тем больше они напоминали ящики.
— Это не храм… — сказал Эйвин дрожащим голосом. «Это склеп».
Мальчик нахмурился. «Что такое склеп?»
Она посмотрела на него с обеспокоенным выражением лица. «Здесь захоронены останки людей».
— Ох… — Рэд понимающе кивнул. Однако, когда он огляделся, вес ее слов, казалось, поразил его. «Подождите, это…»
«Могилы». Рейнхарт был тем, кто ответил. «В каждом из этих ящиков, вероятно, лежат чьи-то кости».
Это открытие потрясло мальчика. Таких ящиков в комнате были сотни, а может быть, даже тысячи. И насколько мог видеть Рэд, во всех них было что-то написано. Он не мог себе представить, почему нечто подобное могло происходить внутри суда.
«Соратники-культиваторы… Пожалуйста, помогите мне», — раздался голос из центра зала.
Руки у всех тут же потянулись к оружию.
«Кто здесь?!» — спросил Нарча встревоженным тоном.
«Я здесь, товарищи-практикующие», — ответил голос. «Не волнуйтесь».
Что-то замерцало в центре зала, и из воздуха появилась полупрозрачная фигура.
«Призрак?!» Нарча вздрогнула.
