Хотя давление, которое излучал старик, было очень сильным, Рэд не чувствовал такого же чувства опасности, когда смотрел на старшего, по сравнению со змеей, которую он видел раньше. Он уставился на своих спутников. Они также переминались с ног из-за давления, но их почти не беспокоило угрожающее проявление души.
Эйвин посмотрел на него и кивнул, словно желая успокоить мальчика. Затем она пристально посмотрела на старика. «Если вы можете навредить нам, зачем просить нас о помощи?»
Старший улыбнулся, на этот раз с более расстроенным выражением лица. «Если я убью тебя, кто меня освободит? Конечно, если я знаю, что ты собираешься уйти, не помогая мне, я без колебаний нападу.
«А что насчет этих людей?» она указала на окружающие склепы. — Ты убил их?
Старик презрительно усмехнулся. «Откуда мне знать? Я никогда не удосужился запомнить имена каждого убитого мной культиватора, не говоря уже о смертных».
Эйвин нахмурился. — Ты не испытываешь никаких угрызений совести?
Он посмеялся. «Раскаяние? Зачем мне? Путь культиватора проложен через гору трупов — если бы я остановился, чтобы плакать над ними или сожалеть о своих действиях, я бы никогда не достиг того уровня, которого достиг».
— Возможно, но ты бы и здесь не закончил, не так ли?
Ее слова заставили старика замолчать.
— Что-нибудь из того, что вы нам рассказали, правда? — спросил Рэд. «Вы действительно член секты?»
Старик нахмурился. «Я бы никогда не стал лгать об этом, паршивец. Моя секта была одной из самых могущественных в мою эпоху, и именно я вел ее к величию».
Рейнхарт улыбнулся. «Если ты был таким могущественным, как тебя уничтожили?»
Выражение лица старшего исказилось от гнева. «С меня хватит ваших вопросов! Либо вы поможете мне выбраться из этого места, либо ваши жизни будут потеряны!»
Его голос прогремел над склепом, эхом отразившись от его стен.
Однако Эйвина это, похоже, не поколебало. «Ты не можешь причинить нам вред, заблудшая душа. Вы ведете себя уверенно, но ваши действия говорят громче, чем ваши слова. Вы в отчаянии. У вас нет контроля, и вы останетесь здесь, чтобы расплатиться за совершенные вами грехи».
«Ты знаешь, кто я, ничтожное насекомое?!» старик стал еще громче. «Мое имя вселяло страх и уважение в сердца таких смертных, как ты! Люди выстроились в очередь у моих ворот, чтобы засвидетельствовать свое почтение! Я правил этим миром!»
Молодая женщина не ответила ему, обернувшись, чтобы посмотреть на своих спутников. «Нам следует двигаться».
Нарча, которая в течение добрых нескольких минут вела себя необычно тихо, кивнула в ответ. Даже Рейнхарт вздохнул и, казалось, выразил молчаливое согласие. Тем временем Рэд все еще смотрел на разъяренного мужчину, замечая тот факт, что он ни разу не вышел за пределы центрального круга комнаты.
Старейшина смотрел на группу с растущим безумием в глазах. «Куда ты идешь?! Ты меня слышишь?! Если вы повернетесь ко мне спиной, вы все заплатите!»
Эйвин проигнорировал его и сразу же повернулся, чтобы двинуться в другой коридор. Остальные последовали за ней.
Старик продолжал оскорблять их. «Вы ублюдки! Идиоты! Если я когда-нибудь выберусь отсюда, вы все заплатите!»
Никто не ответил.
Гнев старейшины, казалось, быстро сменился отчаянием. «Я не врал насчет своей казны, понимаешь?! Если ты меня выпустишь, я отвезу тебя туда!»
Все еще нет ответа.
«То, что я могу предложить тебе, более ценно, чем все, что мог бы дать тебе этот демон! Я могу взять вас в ученики! Вместе мы сможем восстановить мою секту!»
Группа наконец достигла другой стороны зала, собираясь войти в соединительный коридор.
Как только старик увидел, что его мольбы остались без внимания, он, казалось, отказался их убеждать. «Ты не знаешь, что делаешь… Признаюсь, я никогда не был хорошим человеком, но хозяин этого места был намного, намного хуже».
Его слова наконец, казалось, заставили группу немного задуматься. Нарча, в частности, остановился и обернулся, чтобы посмотреть на старика, нахмурившись.
Старший улыбнулся, увидев, что снова привлек их внимание. — Я и раньше не лгал о его имени. Ужасающая Гадюка. Он был дьявольским культиватором, и не только это, но он был самым ненавистным человеком в мире».
Нарча усмехнулся. «Вы ожидаете, что мы поверим вам на слово относительно морали других людей?»
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
— Мисс Вальт… — Эйвин нахмурилась, увидев, что ее компаньон снова общается со стариком.
Старший рассмеялся. «Вы можете думать, что хотите, из моих слов. Ужасающая Гадюка стала врагом всего мира культивирования — настолько, что, по вашему мнению, они стерли любое упоминание о нем из истории. И все же, вы думаете, что его забыли? Ущерб, который он причинил, люди, которых он убил — меня не было рядом, чтобы увидеть конец всего этого, но я могу заверить вас, что секты никогда не забудут этого… Скажите мне, Секта Хрустального Неба еще жива?»
Выражение лица Нарчи изменилось.
Казалось, это все подтверждение, которое было нужно старику. «Ха-ха, конечно! Эта секта пережила все самые большие препятствия, с которыми когда-либо сталкивалось человечество. От Звериных войн до вторжений демонов и самой Королевы Мертвых! Но знаете ли вы, от чьих рук они понесли самую большую потерю?»
На этот раз ухудшилось не только выражение лица Нарчи.
Старик рассмеялся. «Это верно! Это было из-за этого проклятого злодея! Скажи мне, как ты думаешь, что с тобой будет, если когда-нибудь узнают, что ты вступил в контакт с его наследством?! Вы обречены! Вы все обречены!»
Нарча, казалось, собиралась ответить старейшине, прежде чем Эйвин положил руку ей на плечо.
Младшая женщина покачала головой. — Мисс Вальт, пойдем.
Воин стиснула зубы и кивнула.
Вскоре группа вышла из комнаты, а безумный смех старика стал тише.
…
Только когда они больше не могли слышать старика, вся тяжесть этого взаимодействия осозналась остальными.
Рейнхарт вздохнул. «Блин, какой опыт! Этот старик, должно быть, был кем-то действительно сильным в прошлом, раз оказался здесь в тюрьме!»
Ему никто не ответил, молча размышляя.
Однако рыцарь, похоже, не обращал на это внимания. Он посмотрел на Рэда. — Итак, как вы думаете, он говорил правду?
Мальчик нахмурился. «Я не знаю. Вся эта забытая история кажется слишком удобным оправданием, поскольку нет возможности проверить его слова наверняка».
Рейнхарт улыбнулся. «И все же, если он говорит правду, расследование может привести к тому, что нас убьют».
Рэд кивнул. «Полагаю, он хотел, чтобы мы страдали от неопределенности, поскольку он не мог причинить нам физический вред».
Рыцарь пожал плечами. «Я сам не слишком волнуюсь. Пока никто не шныряет, никто не подвергается риску, не так ли?
Мальчик полагал, что он прав.
«Его слова вызвали тревогу, но меня беспокоит кое-что еще». — сказал Эйвин.
Рэд уставился на нее. «Вам интересно, почему владелец этого испытания разместил здесь что-то подобное?»
Женщина улыбнулась. «Точно. Если этот человек вообще тот, за кого себя выдает, то рисковать дать ему свободу кажется абсурдным».
Нарча усмехнулся. «Был ли вообще способ освободить его? Я осмотрел там всю комнату и не увидел никаких признаков образования. Если бы это не было спрятано в темноте или что-то в этом роде, я не знаю, как бы мы это сделали». она посмотрела на Рэда и Рейнхарта.
Они оба покачали головами, показывая, что своим темным зрением они не видели ничего подобного.
Эйвин кивнул. «Это все еще не объясняет, что он здесь делал».
«Это испытание, не так ли?» — спросил Рейнхарт. «Может быть, они просто проверяли нас, чтобы узнать, выпустим ли мы этого злого духа или нет».
Нарча нахмурилась. «Надо быть глупым, чтобы принять его слова за чистую монету! Никто с мозгами никогда не освободит этого человека!»
«Ты прав.» — сказал Эйвин. «Так что, возможно, дело было не в том, освободим мы его или нет, а в том, чтобы оценить наше взаимодействие с ним».
«Это хорошо и все такое, но если бы это действительно было испытанием, разве нам не следовало бы получить награду за его прохождение?» — спросил рыцарь.
Младшая женщина покачала головой. «Я думаю, мы должны быть благодарны, что на данный момент нам удалось спастись от этих птиц».
Мужчина ворчал про себя.
…
Группа продолжала идти по этому коридору довольно далеко, все еще озадаченная странными пространственными свойствами этого мавзолея. В какой-то момент они ожидали прийти к другому выходу из здания, но вместо этого наткнулись на небольшую комнату.
Глаза Рейнхарта расширились, когда он увидел, что их ждет впереди. «Камни духа!»
«Чего ждать?!» Нарча, которая далеко не могла видеть в темноте, была удивлена его словами. — Не вздумай торопиться, ублюдок!
После некоторых споров группа наконец добралась до комнаты. Это была небольшая квадратная комната, не более пяти метров в поперечнике. У задней стены стоял каменный стол, украшенный незажженными свечами и всевозможными драгоценностями, урнами и золотыми монетами. Однако их внимание привлекло огромное количество духовных камней, собранных на серебряных тарелках на столе.
Их было около тридцати.
Рейнхарт рассмеялся. «Ха-ха, мы богаты!»
Нарча тоже не могла скрыть своего хорошего настроения. «У нас достаточно камней, чтобы обменять это на таблетку Рога!»
Эйвин улыбнулся. «Действительно. Но будьте осторожны, мы не знаем, есть ли в этом месте ловушки.
«Верно-верно!» Нарча кивнул. Она посмотрела на Рэда. — Ты что-нибудь чувствуешь, малыш?
Рыжий покачал головой.
Воин улыбнулся. «Вот, мы в безопасности!»
Затем она и Рейнхарт пошли открывать стол и собирать его ценности. Чтобы все разобрать, им потребовалось не более двух минут. Они получили 33 камня духа, три странные фиолетовые стрелы и большое количество драгоценностей, которые, хотя и были ценными, бледнели по сравнению с камнями духов.
«Смотри, у нас для тебя есть особенные стрелы, малыш!» — сказал Рейнхарт.
Рэд нахмурился. — Откуда ты знаешь, что они особенные?
Рыцарь улыбнулся. «Я имею в виду, посмотри на них! Они фиолетовые! Они должны быть особенными, верно?»
Мальчик полагал, что он прав. Он схватил стрелы и проверил их остроту. Казалось, они были сделаны из слегка грубого металла, и Рэд не мог почувствовать, как через них течет духовная энергия. На самом деле стрелы не показались острее обычных, но мальчик все же решил держать их в руках. Он знал, что некоторые магические предметы содержат нечто большее, чем кажется на первый взгляд, поэтому Ред мог использовать их в крайнем случае и надеяться на какой-нибудь взрыв или что-то в этом роде.
Помимо этого, группа разделила Камни Духа на четыре части, на этот раз Рейнхарт взял 9 из них вместо восьми. Когда все было сказано и сделано, у группы Рэда было всего 36 духовных камней, на 16 больше, чем им нужно было для обмена на таблетку Рога.
Это сразу подняло Нарче и Эйвину хорошее настроение.
Однако теперь, когда они закончили грабить это место, группа оказалась в тупике, поскольку в комнате не было других проходов, кроме того, из которого они пришли.
Нарча огляделась. «И что нам теперь делать? Давай просто пойдём ба…»
Она замолчала. Рэд заметила странность ее поведения и оглянулась, чтобы посмотреть, что привлекло ее внимание.
Коридор, из которого они только что вышли, исчез, и перед ними теперь стояла дверь, похожая на те, через которые они входили. Окружающее пространство сместилось и преобразилось, и никто из них даже не заметил, как это произошло.
Рейнхарт улыбнулся. «Ну, я думаю, это нам сигнал уйти, верно?»
