Пока гудящий звук продолжался, ящерицы по комнате начали двигаться. Они бросились на щит, а монстр с торчащими из глаз щупальцами отступил, исчезнув среди них. Шквал атак на щит возобновился.
«Что, черт возьми, это было?!» – недоверчиво спросила Нарча.
Эйвин нахмурился. «Должно быть, это монстр-паразит! Это должен быть тот, кто управляет этими монстрами!»
Рейнхарт посмотрел на нее с выжидающим выражением. «Так что, если мы убьем его, они перестанут нападать на нас?»
Молодая женщина колебалась. «Не знаю, но попробовать стоит!»
«Но как нам этого достичь?» — спросил Нарча, оглядывая монстров. «Как мы вообще можем это заметить?! Они все выглядят одинаково!»
К этому моменту группа была полностью окружена. Гигантские ящерицы ползли даже над ними, царапая своими большими когтями невидимый барьер. В нескольких местах уже были признаки того, что щит треснул.
«Я могу выделить это!» — сказал Красный.
«Ты можешь?!» Нарча удивленно посмотрел на него.
Мальчик кивнул. «Я могу привести тебя к нему, но оно находится позади многих других ящериц! Вам нужно будет расчистить к нему путь!»
Женщина стиснула зубы. «Я не знаю, сможем ли мы сделать это в нашем штате!»
«Мы можем использовать таблетки». — сказал Рейнхарт.
— Этого все равно будет недостаточно. Нарча покачала головой.
Пока они говорили, в барьере появилось еще больше трещин.
Эйвин посмотрела на своих спутников. «Мы просто сосредоточимся на том, чтобы открыть путь! Рэд, ты ударишь монстра, как только заметишь его. Вот, — она бросила мальчику что-то из кармана. «Использовать это.»
Рэд схватил предмет и осмотрел его. Это был талисман огненного шара.
Он посмотрел на Эйвина с некоторым сомнением. «Все место может рухнуть, если мы воспользуемся этим».
Женщина покачала головой. «Я знаю, но это самая сильная атака, которая есть в нашем арсенале. Если мы не убьем эту тварь одним ударом, она может убежать. Кроме того, мы не знаем, перестанут ли ящерицы нападать на нас после того, как этот паразит умрет, поэтому этот огненный шар может дать нам шанс сбежать».
Рэд кивнул, убежденный словами женщины. Именно в этот момент в щите начали появляться большие трещины, и они поняли, что это верный признак его скорого разрушения.
Рейнхарт подбадривал их. «Ешь таблетки, быстро!»
Рыцарь сам сделал то же самое, а Нарча и Эйвин не сильно отставали от него в употреблении собственных таблеток. Пока эффекты проникали в их тела, Рэд держал свой талисман и определял местонахождение ящерицы-паразита своим малиновым чутьем.
«Это там!» Красный указал в определенном направлении изнутри барьера.
Ящерица, казалось, почти не двигалась с тех пор, как отступила, и мальчик не был уверен, было ли это из-за ее абсолютной уверенности в своих силах или по какой-то другой причине. В любом случае, монстр не мог знать о способностях группы, и в данный момент это пошло им на пользу.
Нарча посмотрела на Рейнхарта и Эйвина. «Вы двое, займите мои фланги!»
Они кивнули в ответ.
Затем женщина уставилась на Рэда. — Держись поближе к моей спине!
Рыжий тоже понимающе кивнул.
Затем Нарча взглянула на ящериц по другую сторону барьера. «Я не жду, пока это рухнет! Мы прорываемся прямо сейчас!»
Остальные не успели протестовать против ее решения, как воин ударила саблей по барьеру изнутри. Силы ее удара было достаточно, чтобы сбить щит с края, и он разбился от точки удара ее оружия.
Ее удар также прошел через сломанный барьер, неся еще больше грубой силы теперь, после того, как женщина приняла Таблетку расширения возможностей. Две ящерицы, пытавшиеся прорваться сквозь щит, были разрублены ее саблей пополам, а несколько других поблизости были отброшены назад, поскольку оружие, казалось, больше походило на дубинку, чем на клинок.
«Сейчас!» — взревел Нарча.
Группа рванулась вперед, а Нарча шел впереди. Другие ящерицы хлынули с боков, но Эйвин и Рейнхарт сдерживали их чрезвычайно быстрыми и точными атаками. Если в Нарче сила Нарчи отражалась в ее грубой силе, то в Эйвине и Рейнхарте она проявлялась в форме ошеломляющей скорости.
Конечности монстров летали повсюду, но монстры продолжали карабкаться по телам своих выведенных из строя товарищей, чтобы атаковать людей. Однако на их пути не было препятствий, и группа быстро продвинулась вперед за короткий период времени, уничтожая всех существ на своем пути.
Тем временем Рэд сосредоточился на колебаниях ящерицы-паразита. Оно было всего в 20 метрах от них, но в этот момент мальчик заметил, что оно снова начало отступать.
Если вы обнаружите этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Оно убегает!» Рэд предупредил своих товарищей.
— Тогда убей его быстро! Нарча выстрелил в ответ.
Мальчик подумал было спросить ее, как ему это сделать, но спорить было некогда. Он все еще не мог заметить ящерицу среди десятков других существ в длинной комнате, но это было просто потому, что слишком много вещей блокировали его зрение, а Рэд, в конце концов, был всего лишь ребенком.
Однако у него была идея.
«Оставайся смирно!» — сказал он Нарче. «Я прыгну тебе на плечи!»
«Ты куда собираешься?!» — недоверчиво спросила женщина, отгоняя ящериц.
Однако Рэд не ответил. Он положил руку женщине на плечо и использовал ее как рычаг, чтобы подпрыгнуть одним плавным движением. Затем, положив ноги на плечо Нарчи и ухватившись одной свободной рукой за ее волосы для равновесия, он огляделся в поисках ящерицы.
Ред услышал какие-то ругательства снизу, но у него не было времени ответить на них. Он посмотрел в направлении колебания, надеясь заметить удаляющегося зверя. В любом другом случае мальчику было бы трудно различить ящерицу-паразита среди моря подобных монстров.
Тем не менее, это существо было единственным, кто убегал от группы, в то время как все остальные монстры атаковали его, поэтому Ред смог его заметить. Он без колебаний активировал свой талисман.
«Оставайся смирно!» он еще раз предупредил Нарчу.
На него обрушилась еще одна волна ругательств, но мальчик проигнорировал ее. Несколько секунд спустя талисман был на грани активации, светясь ярко-оранжевым светом. Ящерица-паразит оглянулась на Рэда, словно почувствовав внезапное возмущение Духовной Энергии.
К несчастью для него, было слишком поздно.
Рэд взмахнул талисманом в его направлении, и из воздуха материализовался палящий шар пламени, который с огромной скоростью метнулся к монстру. Пылающая сфера была размером с кулак взрослого, но силу, заключенную в ней, нельзя было недооценивать.
Он врезался в непосредственной близости от монстра, и по комнате пронеслась ударная волна. Рэд почувствовал, что теряет равновесие на плечах Нарчи и падает обратно на землю. Облако пыли распространилось по комнате, горячий воздух ударил ему в лицо, и мальчик не мог видеть, что происходит вокруг него.
Однако звук рушащихся камней был для него отчетливым, поскольку он чувствовал, как грохочет окружающая земля, когда хрупкое здание рухнуло само на себя. Прежде чем Рэд успел встать и найти укрытие, чья-то рука схватила его и подняла над землей.
Мальчик не мог сказать, кто это был, но позволил этому человеку тащить себя, как мешок с картошкой. Здание вокруг него продолжало рушиться, но к этому моменту они, похоже, нашли какое-то укрытие и перестали бежать.
Только теперь, когда пыль немного утихла, Рэд увидел, что человеком, который его притащил, был Рейнхарт. Однако он не видел никаких признаков Нарчи или Эйвина и искал их своим багровым чутьем. Они были в двадцати метрах от него, хотя в каком состоянии мальчик не мог сказать.
Обрушение здания прекратилось через несколько секунд, и их зрение прояснилось еще больше. К большому удовольствию Рэда, все ящерицы рухнули на землю, не двигаясь. На этот раз они даже не дышали.
— Кажется, твой друг был прав, малыш. — сказал Рейнхарт.
Мальчик кивнул, но не ослабил бдительности. По какой-то причине он все еще чувствовал странные колебания ящерицы, чего не должно было происходить, если бы существа действительно были мертвы. К своему удивлению, он также мог чувствовать колебания предполагаемого паразита, хотя теперь он был сильно ослаблен.
«Оно все еще не умерло». — сказал Красный.
«Вы уверены?» Рейнхарт удивленно посмотрел на него.
Мальчик кивнул. «Он ранен, но еще жив».
«Тогда давай поторопимся и убьем его!» рыцарь поспешно убежал.
Рыжий последовал за ним. Недалеко из-за частично обрушившейся колонны показались фигуры Нарчи и Эйвина.
«Что ты делаешь?!» – в замешательстве спросила Нарча у них двоих.
«Он еще жив!» — сказал Рэд.
«Дерьмо!» женщина выругалась.
Нарча и Эйвин без колебаний побежали за ними.
Когда они приблизились к центру взрыва, их путь преградили руины здания и десятки погребенных под ними трупов ящериц. Большая часть этой части комнаты обрушилась, теперь полностью открывая пустыню и грозовое небо внешнего мира.
Внезапно колебания зашевелились.
«Оно движется!» — сказал Красный.
Группа старалась спешить, прыгая и перелезая через препятствия. Вскоре они увидели следы взрыва, а также обугленные останки тех ящериц, которым не повезло оказаться в радиусе его действия.
«Там!» Рейнхарт отметил.
Что-то шевельнулось среди руин. Красный маленький аморфный комок щупалец.
— Иди сюда, маленькое дерьмо! Нарча бросился на него.
Как будто услышав ее слова, капля увеличила скорость и исчезла среди руин комнаты.
«Ебать!» Нарча посмотрела туда, куда он убежал. — Рыжий, куда он делся?!
«Он бежит в ту сторону!» Рэд указал на другой конец комнаты.
Все они продолжали преследовать его, прежде чем мальчик почувствовал, что существо перестало двигаться.
«Оно перестало двигаться!» он сказал. «Оно прячется…»
Рэд замолчал, почувствовав что-то странное своим малиновым чутьем.
— Куда, Рыжий?! Нарча подгонял его.
Мальчик не ответил ей, вместо этого огляделся. Он почувствовал, как шевелятся предположительно мертвые ящерицы.
«Что-то происходит с ящерицами!» он предупредил свою группу.
Однако в его предупреждении не было необходимости, поскольку вскоре невооруженным глазом стало ясно, что происходит. Глаза мертвых ящериц начали лопаться один за другим, и из их теперь уже пустых глазниц вылезло еще больше красных щупалец. На каждую ящерицу приходилось примерно от десяти до пятнадцати щупалец, гораздо меньше, чем у первоначального хозяина, но их число исчислялось сотнями, если учесть каждого монстра в комнате.
Затем они вылезли из глаз своих монстров и один за другим уползли, как черви. Все они двигались в одном направлении — в направлении сгустка, за которым они только что гнались.
«Они пытаются объединиться!» — сказал Красный.
Шок от ситуации прошел на группе, и все они двинулись, чтобы остановить эти бестелесные щупальца. Они топтали, резали и пытались сделать все, чтобы их убить. По большей части это сработало, поскольку щупальца извергли странную ярко-красную кровь и перестали двигаться.
Однако их было слишком много, и все они перемещались между трещинами в руинах и камнями, чтобы избежать атак группы.
«Это не сработает!» — крикнул Эйвин. «Сосредоточьтесь на основной части!»
Однако существо было спрятано под тоннами обломков разрушенной комнаты, и даже Нарча не смогла расчистить их за короткий промежуток времени. Они по-прежнему старались изо всех сил, по пути убивая маленькие щупальца, прежде чем те смогли присоединиться к основной массе.
Однако это было тщетно.
Мимо них проскользнуло еще больше щупалец, и вскоре Рэд почувствовал, как что-то изменилось в колебаниях паразита. Оно становилось сильнее.
«Отодвинуться!» Рэд предупредил своих товарищей.
Группа научилась доверять его словам, и все без колебаний отступили. Несколько секунд спустя обломки, которые они копали, загрохотали и взорвались ливнем пыли и гальки.
Потом что-то вылезло.
Это был комок щупалец, но на этот раз он был намного больше, чем раньше, примерно размером со взрослого человека, поскольку к его массе присоединялось все больше и больше щупалец. Красный чувствовал, что уже достиг силы существа из Царства Малого Кольца, и, судя по выражению лиц его товарищей, они также чувствовали исходящее от него давление.
Существо оставалось неподвижным, цепляясь щупальцами за каменные поверхности вокруг себя и поднимаясь наверх. Затем из-под комка скользящих придатков что-то появилось.
Одинокий темный человеческий глаз вращался вокруг, прежде чем остановиться на месте.
Он смотрел прямо на Рэда.
