Прежде чем Рэд успел осознать случившееся, в его теле пронесся еще один укол боли. Он стиснул зубы и посмотрел на свои руки.
Первое, что он заметил, это то, что его отсутствующие пальцы регенерировали. Однако у него не было времени радоваться этому. Его вены вздулись, поскольку вся энергия, которую он впитал в свое тело, пока был без сознания, начала искать какой-то выход. Дело было не только в его руках. Мальчик чувствовал, как энергия распространяется по всему его телу, накачиваемая сердцем, которое, казалось, вот-вот рухнет от этого усилия.
«Из одного ада в другой».
Рыжий стиснул зубы. Прежде чем он смог что-либо сделать, ему пришлось сдвинуть этот гигантский труп, лежавший на нем сверху.
В конце концов ему удалось это сделать, но его положение продолжало ухудшаться. Ощущение вздутия живота стало почти невыносимым, и Рэд даже не мог нормально видеть, поскольку кровь заблокировала ему зрение.
Мальчик знал, что ему нужно делать. Ему нужно было вытянуть из него эту энергию, а для этого ему нужно было дать ей выход.
Его рука потянулась к ножу на поясе. Рэд слепо схватил его, прежде чем почувствовать холодную рукоятку клинка. Затем, не колеблясь, он полоснул себя ножом по запястьям.
Как только порез был сделан, Рэд почувствовал, как из его тела вышла струя крови, сопровождаемая шипящим шумом, когда малиновая жидкость испарилась, но мгновение спустя. Мальчик почувствовал некоторое облегчение, но созданная им рана закрылась в мгновение ока, и давление внутри его тела возобновилось.
Рэд нахмурился. Он никогда не ожидал, что его собственная регенерация сыграет против него в такой решающий момент.
Он сделал еще один порез, но тот снова закрылся в одно мгновение, когда выплеснулась еще одна струя крови, превратившись в туман в воздухе, а затем рассеявшись в тумане. Однако на этот раз мальчик не смягчился и продолжил резать.
Любые попытки сохранить рану открытой, похоже, не работали, как будто его тело делало все возможное, чтобы поддерживать его исцеление даже изнутри, и Рэд мог только повторять одно и то же рубящее движение снова и снова, чтобы добиться чего-то.
Мальчик больше даже не ощущал боли, и, проделав это десятки раз в течение нескольких минут, он почувствовал, как давление внутри его тела уменьшилось. Однако оно было настолько маленьким, что не имело существенного значения.
Метод сработал, но Рэда это не обрадовало.
«Это займет слишком много времени».
Он не забыл, где находится. Это была территория монстров, и, кроме того, мальчик все еще боролся со временем, чтобы завершить это испытание раньше Рикарда и имперцев. Он не мог позволить себе терять время.
Рэд встал, собрал свои вещи, включая оставшуюся полусломанную фиолетовую стрелу, и осмотрелся. Он не мог слышать и видеть никаких монстров, и его багровое чувство не улавливало никаких колебаний.
Потеряв сознание, Рэд полностью потерял чувство направления – во всяком случае, какую бы пользу это ему ни принесло в этом тумане. Он выбрал направление – то, в котором, как он предполагал, шел раньше, – и побежал вперед.
Переполняющая его энергия была непреодолимой, почти изнурительной, но как только Рэд пошевелился, он почувствовал, как взрывная энергия прошла через его мышцы. Талисман ветра давно закончился, но мальчик с его помощью бежал так же быстро, как и раньше.
Однако он не прекращал попыток выкачивать энергию из своего тела. По пути Рэд пробовал разные методы, например, пытался вскрыть вены на других участках своего тела, но все они, казалось, заживали так же быстро, как и его запястье. Тем не менее, это имело свои положительные последствия, поскольку давление в его теле хоть немного уменьшилось.
Однако не успел Рэд пробежать и несколько минут, как почувствовал, как в его багровое сознание проникло еще больше чудовищных колебаний. Мальчик застыл от удивления.
Диапазон его багрового чутья, казалось, увеличился. Он не был уверен, насколько сильно, но был уверен, что эта способность улучшилась. Колебания монстров также почему-то стали более отчетливыми в его сознании, но Ред не мог точно определить, что это значит, и у него не было времени экспериментировать с этим прямо сейчас.
Существа не двигались, но все еще преграждали ему путь, как и раньше.
‘Что я должен сделать?’
Рэд подумал, что пытаться проскользнуть мимо этих монстров, извергая кровавый туман из своего тела, — не лучшая идея, но какой у него был выбор? Подождать, пока это пройдет? Это был не вариант.
Он стиснул зубы и принял решение.
«Я должен рискнуть».
Он присел и приблизился к монстрам сквозь густой туман. Однако, как только он приблизился к зверям на расстояние 30 метров, их колебания зашевелились.
Рэд снова замер, недоверчиво глядя вперед. Ближайшие к нему монстры тут же двинулись, и вскоре вокруг мальчика произошла еще одна давка с десятками монстров в Царстве Малого Кольца.
Эта история была получена незаконно без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
— Они учуяли мою кровь?
Однако у мальчика не было времени размышлять об этом. Он собрался с духом, готовясь увернуться от бегущих монстров. Он почувствовал, как несколько их колебаний устремились в его сторону, грохот земли сигнализировал об их приближении.
Рэд приготовился уйти с дороги, но, к его удивлению, монстры внезапно изменили направление, как только приблизились к нему, спотыкаясь, чтобы избежать его пути. Мальчик сразу почувствовал, что что-то не так.
Ему в голову пришла такая возможность.
‘…Могло ли это быть?
Рэд продолжал бежать вперед, готовый увернуться от монстров. Однако в этом не было необходимости, поскольку все они продолжали избегать его, как только приблизились к мальчику, без необходимости даже смотреть на человека.
Он смог это подтвердить. Это была работа малиновой ауры.
То же самое произошло и со змеей, когда из его тела вылилось достаточно крови, поэтому Рэду показалось, что то же самое происходит и здесь, когда он пытался выпустить всю лишнюю энергию из своих вен. За исключением того, что на этот раз он не мог видеть никаких признаков малиновой ауры, окружающей его.
— Может ли это быть что-то еще?
Рэд не был уверен, но это не имело значения. Эффект все еще был очень реальным.
Мальчик отказался от всех видов подкрадывания и побежал прямо в гущу разбушевавшихся монстров. Каждый из них мог убить его простым взмахом лапы, но как только Рэд приблизился к ним, существа в ужасе сторонились его, словно в них пробудился первобытный страх.
Он чувствовал, как все новые и новые колебания проникают в его багровое сознание, и все они без исключения избегали его. Вскоре Рэду показалось, что он превратил весь мир тумана в хаос, поскольку все существа отчаянно бегали вокруг, пытаясь избежать его присутствия.
Однако мальчик не забывал об опасности, в которой он все еще находился. Он порезался ножом, поскольку все больше и больше кровавого тумана извергалось из его тела в окружающую среду.
…
Он не знал, сколько времени прошло в этом состоянии. Час? Два часа?
Единственное, на чем Рэд сосредоточился, — это бег и снижение давления внутри своего тела. В этом состоянии он чувствовал себя неутомимым, и даже движение на максимальной скорости в течение нескольких часов подряд, казалось, не истощало его выносливость.
И все же туман казался бесконечным. Монстры продолжали убегать от него, и Рэд был совершенно уверен, что число существ из Царства Малого Кольца, с которыми он столкнулся, уже исчислялось тысячами.
Давление в этот момент уменьшилось более чем наполовину благодаря усилиям Рэда по «выкачиванию» и постоянному бегству. Он действительно стал бояться того, что произойдет, если у него кончатся силы, но, к счастью, что-то наконец изменилось в его окружении.
Туман рассеялся, и теперь Рэд мог лучше видеть окрестности. Образы гигантских монстров, бегущих от него, стали четкими, включая существ, которых он никогда раньше в жизни не видел.
В то же время он мог видеть их, звери тоже могли видеть его. Их террор усилился, поскольку теперь у них была цель, от которой нужно было держаться подальше. Монстры избегали его еще до того, как приблизились к мальчику на расстояние 30 метров, а через несколько минут Рэд не чувствовал ни единой души в багровом чувстве.
Однако он не сбавил скорости.
По мере того как туман продолжал рассеиваться, перед его глазами появилась гигантская тень.
‘Гора!’
Оно было там, в нескольких километрах от него. Когда Рэд взглянул на нее, он сразу почувствовал, что с вершиной что-то не так. Он чувствовал, как его вес давит на него с непреклонным давлением, угрожая сокрушить все, что приблизится к нему.
Он убедился, что это не иллюзия.
Его цель теперь была в пределах досягаемости.
Взгляд Рэда скользнул к подножию горы. Там он увидел большие каменные ворота высотой более тридцати метров, казалось, врезанные в самые стены вершины.
Однако его внимание привлекло существо, стоящее перед ним.
Похоже, это был гигантский лев, существо, о котором Рэд только читал в книгах, с гривой и почти такого же роста, как сами ворота в сидячем положении. Однако, подойдя ближе, мальчик заметил в этом существе что-то неладное.
Его кожа, казалось, была сделана из камня, и он, казалось, был неподвижен, пока стоял там. Рэд почти подумал, что это статуя, но мог поклясться, что существо смотрело прямо на него, когда мальчик приближался.
Как только Рэд оказался на расстоянии пары сотен метров от монстра, он замедлил ход. К настоящему времени давление уменьшилось настолько, что мальчик не чувствовал риска взрыва своего тела, поэтому он сохранял оставшуюся внутри себя энергию, чтобы набраться сил.
Он осмотрел существо, не зная, что делать. Даже находясь так близко к каменному льву, мальчик не мог понять, жив он или нет.
Так было до тех пор, пока его рот не пошевелился.
— Ты устроил здесь настоящий беспорядок, не так ли? глубокий голос раздался изнутри существа, достигнув ушей Рэда оглушительным эхом.
Мальчик нахмурился. «Вы можете говорить?»
Лев усмехнулся, демонстрируя человеческое выражение лица и нрав. «Конечно могу. Я конструкция, а не монстр.
Рэд никогда раньше не слышал этого термина, но он почувствовал некоторое облегчение от того, что не столкнулся с другим монстром. Тот факт, что с ним разговаривала статуя, его тоже не смутил, поскольку это не было одной из самых странных вещей, которые случались с ним за последнее время.
«Не пытайтесь сменить тему». лев пристально посмотрел на мальчика. «Вы вызвали в тумане такой хаос, что мне пришлось вмешаться, чтобы держать ситуацию под контролем».
«Это не было моим намерением». — сказал Красный. Он был искренен.
«И?» лев нахмурился. — Ты не собираешься извиняться?
«Нет.» мальчик покачал головой. «Я сделал то, что должен был сделать».
Лев замолчал, его глаза все еще смотрели на Рэда с, по его мнению, недружелюбным выражением лица.
«Нужно ли мне победить тебя, чтобы продолжить?» — спросил мальчик.
Лев усмехнулся. «Победить меня? Думаешь, ты сможешь это сделать?
Рэд обдумывал свой вопрос. «… Возможно нет.»
Это было 30-метровое чудовище, сделанное из камня. Мальчик не мог себе представить, что сможет убить его.
«Чтобы продолжить, вы должны пройти испытание». сказал лев.
«Какой тест?»
«Это не имеет значения… Вам не нужно проходить тест. Вы передаете.»
Мальчик нахмурился. «Я пас?»
«Я наблюдал за тобой и считаю, что ты достоин продолжения». сказал лев. «Конечно, при других обстоятельствах я был бы более строгим, но… В ходе этих испытаний мы обратили внимание на то, что некоторым участникам было предоставлено несправедливое преимущество перед другими. Таким образом, игровое поле должно быть в определенной степени выровнено».
Красный пришел к выводу. «Империалы?»
Существо покачало головой. «Это тебя не касается. Ты должен быть просто счастлив, что сможешь перейти к последней части этого испытания».
Хотя мальчику все еще было любопытно, он не стал настаивать на этом.
Лев встал, земля затряслась под его ногами. Он отошел от каменных ворот и снова сел.
Затем ворота начали открываться сами по себе, прежде чем образовалась небольшая щель, позволяющая пройти Рэду.
Лев снова посмотрел на Рэда. «Давай, культиватор… В конце концов, окончательные правила этого испытания не могут быть изменены. Ты должен полагаться на себя, если хочешь завоевать наследство нашего господина».
Рэд обдумал слова голема, прежде чем кивнуть.
Затем, полностью сосредоточившись и подготовившись к предстоящей задаче, он шагнул вперед.
К тому, что ждало его в сердце горы.
