Это было странное ощущение. Рэд не чувствовал ни боли, ни какой-либо опасности, и все же с каждым шагом он словно шел по трясине. Его шаги замедлились, зрение померкло, а все остальное казалось более далеким.
Мальчик почувствовал, как его охватывает страх. Он не сражался ни с монстром, ни с чем-то, что мог увидеть или потрогать. Вместо этого Рэд боролся с этой неизвестной силой, которая постепенно отнимала у него чувство осознанности — и он не знал, что с этим делать.
Он терял контроль над собственным телом.
Инстинктивно он замедлил шаг. Рэд надеялся найти способ остановить это явление, но даже прекращение движения не давало ему времени подумать. Его чувства продолжали ухудшаться, и нарастало ощущение обреченности.
«Я не могу перестать двигаться!»
Поскольку размышление над этой проблемой не помогло, Рэд решил поторопиться с этой бурей. Он надеялся, что этому туману придет конец, и как только он покинет его помещение, его чувства вернутся в норму.
И все же, даже если его цель была вполне обоснованной, похоже, ему не хватало времени.
Рэд чувствовал, как давление при каждом его шаге ослабевает, а ощущение на коже исчезает. Мальчик приказал своему телу двигаться, но он не мог сказать, добивался ли он каких-либо успехов или просто лежал неподвижно на земле. Его слух пропал. Его зрение сузилось еще больше, когда наступила слепота, и то, что заменило его ясное зрение, не было тьмой, как ожидал мальчик. Вместо этого это было ничто — полное отсутствие существования или сущности.
Неведомая пустота.
Рэду казалось, что он преодолел свой страх смерти. Он по-прежнему будет колебаться перед лицом непреодолимой опасности, но он сможет действовать, несмотря на это, какой бы рискованной или верной смерть ни казалась. В каком-то смысле мальчик думал, что победил сам страх.
В конце концов, если смерть побеждена, чего еще бояться?
Никогда еще он не ошибался так сильно.
Эта потеря контроля над собственным телом, этот молчаливый спуск в бездну небытия, при этом он все еще полностью осознавал свои мысли, заставила его почувствовать ужас.
Умереть, чувствовать боль, быть раненым как физически, так и морально – это было то, что Рэд очень хорошо понимал. Это было то, что он испытал и научился сопротивляться. Однако быть лишенным всякой свободы воли и беспомощно наблюдать, как теряется контроль над собственным существом, не будучи даже в состоянии оказать какое-либо сопротивление, это было самое ужасное, что он когда-либо испытывал.
Однако никакая борьба не помогла.
«Я не могу… мне нужно что-то сделать!»
В этот момент Рэд забыл о суде. Он сосредоточился на попытках восстановить контроль над своими ослабевающими чувствами. Первым, что он попробовал, была техника Лучезарного Потока. Это сработало тогда, когда он не мог двигаться, поэтому Рэд подумал, что может положиться на это в этой ситуации.
Мальчик повторял мантры в уме, приказывая своим рукам повторять мудры, даже если он не мог сказать, выполняет ли его тело эти движения. К своему удивлению, Рэд почувствовал, что его разум обрел то знакомое расширенное осознание, которое помогало ему в прошлом.
Однако когда мальчик попытался использовать это осознание, чтобы осмотреть свое тело, он был встревожен. Не было ничего, кроме пустоты.
Рэд попробовал еще раз, надеясь достичь чего-то своим разумом, за что он мог бы ухватиться.
Это не сработало.
Как будто все его тело исчезло, и даже его собственный разум или эта магическая техника не могли обнаружить ни малейшего признака его физической формы. Рэд не знал, что делать.
‘Что происходит?’
В этот момент у мальчика не было ни малейших ощущений или ощущений тела, поэтому он не мог сказать, что происходит. Действительно ли его тело исчезло? Почему тогда он все еще мог думать и ощущать свое сознание?
Несмотря на то, что Рэд был неспособен чувствовать свои физические функции, он все еще чувствовал панику из-за своего положения. Его эмоции все еще были там, весь ужас и тревога, которые остались у мальчика. Фактически, теперь он мог чувствовать их еще отчетливее.
Его сознание варилось в небытии пустоты, без возможности сопротивляться, без возможности спастись.
Здесь не было боли. Никаких страданий, никакой борьбы.
Здесь ничего не было.
Только тишина.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
…
Рэд не знал, сколько времени прошло. Возможно, несколько секунд? Или, может быть, год?
Время не имело никакого значения, если человек не был способен ощутить его течение. Для Рэда это казалось одновременно и мгновением, и вечностью.
Он все еще чувствовал такой же ужас, как и тогда, когда это произошло впервые, и все же он сделал все, чтобы избежать этого, но безуспешно.
Мальчик пытался общаться с малиновым туманом. Он попытался использовать свое багровое чутье. Он несколько раз пытался расширить свое осознание с помощью техники медитации, как и раньше.
Ничего не помогло.
Рыжему не за что было ухватиться. Ничто не могло помочь ему выйти из этой ситуации, кроме его собственных мыслей.
И он так думал.
Мальчик пытался разобраться, что с ним произошло. Было ли его сознание отделено от тела? Были ли функции его тела заблокированы какой-то специальной техникой?
— В этом нет никакого смысла.
Что он мог сделать в любом из этих сценариев, чтобы переломить ситуацию? Сознание, Духовные Искусства – они были за пределами его поля зрения и понимания.
Мальчик не имел права говорить об этих вещах.
Но разве это не было испытанием? Если перед ним стояла проблема, всегда было решение.
Это было то, чему Рэд научился на этой земле наследия, так почему же здесь должно быть иначе? Выход должен был быть, ему просто нужно было его найти.
Рэд обуздал растущую панику и сосредоточился на своих мыслях.
Ему пришлось расширить область поиска.
Он проник в глубины своих воспоминаний. Он рассматривал самые странные возможности, самые диковинные идеи. Он пытался вызвать самые странные существа и образы, которые он когда-либо видел раньше, надеясь, что любое из них сможет вывести его из этой ситуации.
Ничего не помогло.
‘Это бесполезно…’
Надеялся ли он на чудо? За очередное потустороннее существо или способность появиться из ниоткуда и спасти ему жизнь?
Он не знал.
Возможно, выхода не было. Возможно, это испытание было обманом, чтобы дать таким культиваторам, как он, надежду, а затем отобрать ее у них на самом последнем шаге. Для культиватора не было бы ничего странного в таком поступке.
«А может быть, я просто недостаточно хорош, чтобы пройти это испытание».
Рэд почувствовал, что его усилия постепенно ускользают. Его мысли замедлились, и тишина пустоты, казалось, нарастала внутри его собственного разума.
Мальчику казалось, что он становится частью ничего. Возможно, именно это и ждало тех, кто потерпел неудачу.
«Хм?! Оказывается, это ты протягивал руку помощи!»
Знакомый детский голосок вторгся в его разум.
Рэд почувствовал себя потрясенным. Он попытался открыть глаза и посмотреть в направлении голоса, прежде чем вспомнил, что больше не видит.
«Нет смысла меня искать. В этом месте нечего увидеть или почувствовать».
Мальчик попытался ответить, но потом вспомнил, что у него нет голоса.
Однако существо, казалось, могло различить, о чем он думал.
«Вы удивлены?» — спросило оно насмешливым тоном. «Ты не должен быть таким. Я же говорил тебе, что наши судьбы тогда были связаны!»
Разум Рэда дрогнул.
«Теперь посмотри, что ты сделал со своим телом! Как будто этого проклятия было недостаточно, теперь в твоих венах течет демоническая энергия… Ого, ох, как будто одной только обреченности тебе не хватило!»
Мальчик чувствовал, как существо исследует его разум, и ничего не мог поделать, чтобы сопротивляться этому.
«Ах, неудивительно, что я почувствовал, что ты тянешься ко мне! Оказывается, ты находишься прямо на вершине врат в пустоту… — существо продолжало заглядывать в свой разум. «Это место выглядит интересно! Возможно, мне стоит навестить его, как только выйду.
Рэд боролся, пытаясь изгнать эту силу из своего сознания. Однако это не сработало.
— И почему ты так отказываешься сотрудничать? — спросил голос сердитым тоном. — Разве не ты первым обратился за помощью?
Мальчик не стал отрицать своих претензий. Однако он был в отчаянии и на самом деле не думал, что вызов этого образа в его голову действительно будет иметь какой-либо эффект.
— Итак, ты подумал об этом? — спросил голос. «Я могу помочь тебе, если ты согласишься на эту сделку».
Борьба Рэда усилилась. Он не передумал. Фактически, ощутив настоящий ужас потери контроля над своим телом, мальчик был еще более против этой идеи, чем раньше.
Он предпочел бы просто исчезнуть прямо сейчас, чем пережить этот опыт снова.
«Ах, ну как обидно!» — сказал голос разочарованным тоном. — Ну, в любом случае я не ожидал, что ты так скоро передумаешь, так что, думаю, мне не стоит так грустить. В любом случае, удачи в этом испытании! Я уверен, что мы еще встретимся в будущем!»
Рэд почувствовал, как исследовательская сила в его разуме исчезла, когда голос затих.
Он снова остался один в этом месте, но после встречи с этим темным существом его решимость укрепилась.
«Я не могу сдаться прямо сейчас… Я не позволю этому победить».
Рэд снова сосредоточился на своих мыслях, ища выход. Его мысли вернулись к словам, сказанным голосом ранее. Там говорилось о его теле и о том, как демоническая энергия текла в его жилах.
«Оно могло чувствовать мое тело».
Это привело Рэда к одной возможности. Возможно, его разум и сознание все-таки не были разделены.
— Даже в этом случае, что я могу сделать с этой информацией?
Возможно, его тело все еще было на месте, но имело ли это какое-то значение? Он все еще не мог сдвинуть его с места.
— …Нет, это неправильно.
Рэд предполагал, что он вообще не может двигать телом из-за полного отсутствия чувствительности. Тем не менее, не было ничего, что указывало бы на это наверняка, поскольку потеря чувствительности к прикосновению не означала, что вы неспособны двигаться.
По крайней мере, так хотелось бы думать мальчику. Не имея возможности чувствовать давление или что-то еще на своей коже, Ред не мог себе представить, что кто-то сможет нормально ходить или передвигаться.
Но какое это имело значение?
Пока Ред мог двигаться, он все равно мог добиваться прогресса. Даже если это было ползание, спазмы, перекатывание тела или любой набор случайных движений, которые могли бы продвинуть его вперед хотя бы на один сантиметр. Даже если для достижения своей цели потребовалась вечность.
«Даже если я ошибаюсь и вообще не могу пошевелиться… Я не могу сдаться».
Пока его разум был здесь, Рэд никогда не сдавался.
Мальчик попытался заставить свое тело двигаться – его разум посылал приказы, как будто он все еще мог чувствовать там свою физическую форму. Он не чувствовал никакой обратной связи или ощущения, которое подсказывало бы ему, преуспел ли он в выполнении этой задачи, но для него это не имело значения. Он пытался передвигать ноги одну за другой, как будто шел.
Он также использовал свои руки, чтобы ползти вперед на случай, если окажется на земле. Затем, чтобы быть уверенным, он пошевелил остальным телом, пытаясь сделать любое движение или движение, какое только мог, чтобы пробудиться от этого кошмара.
Рэд не знал, что так прошло много времени. Он начал терять веру в свой план, но больше ничего не мог поделать в этой ситуации, поэтому продолжал отсылать приказы телу, о существовании которого он даже не подозревал.
И вдруг Рэд это почувствовал.
Колебание вошло в его багровые чувства. Колебания Рикарда.
Казалось, в его теле была одна вещь, на которую это место не могло повлиять.
