«Ха! Вызывает ли наше имя сейчас такую реакцию?» — со смехом сказал рыцарь впереди.
«Нет нет!» Римольд в панике поспешил поправиться. «Я имею в виду, что мы все очень благодарны за ваше присутствие в нашей провинции!»
Такая реакция только заставила мужчину рассмеяться еще громче. Однако один из его подчиненных, похоже, был не так доволен ситуацией, как их лидер.
Из-под доспехов раздался приглушенный женский голос с презрением. «Хм, как быстро смертные забывают. Когда нежить свирепствовала на континенте, они пели нам дифирамбы и сотрудничали с нами при каждой возможности. Теперь, когда они думают, что угроза исчезла, они боятся самого нашего присутствия».
«Я не это имел в виду! Я совсем не то имел в виду!» — сказал Римольд испуганным тоном. — Я имею в виду, просто ваше присутствие здесь застало нас врасплох… Верно, ребята?
Он снова посмотрел на своих спутников. Нарча, казалось, готовилась к бою, в то время как у всех остальных были обеспокоенные лица. Только Родж, казалось, был сосредоточен на чем-то другом, продолжая чесать обнаженный подбородок.
«Нет необходимости в такой театральности». ведущий рыцарь покачал головой. «Мы знаем свою репутацию в мире смертных. Тем не менее, мы должны делать свою работу».
Нарча нахмурилась. «А ты кем работаешь? Вы намерены сравнять с землей и наш город?
— Придержи язык, смертный! женщина-рыцарь шагнула вперед, одной рукой схватив молот на спине.
Сразу же Рэд и остальные почувствовали давление на них силы. Чувство опасности исходило от фигуры женщины, и никто из ее спутников, казалось, не собирался ее останавливать.
«Достаточно.» лидер оттащил ее назад. «Мы не хотим их напугать, не так ли?»
Рэд мог представить улыбающееся выражение лица этого человека, хотя и не видел его лица. В конце концов, Эйвин выступил вперед, чтобы выступить от имени группы.
«Мы понимаем ваш долг, товарищи-практикующие». она сказала. «Мы не ищем никакого конфликта. Мы просто были удивлены, встретив тебя посреди леса после всего, через что нам пришлось пройти.
«Я понимаю.» мужчина кивнул. — А можно спросить, что ты делал посреди леса? Кажется, ты сам прошел через некоторые сражения.
Эйвин колебался. «… Нас затянуло в скрытое царство, когда мы расследовали деятельность бандитов».
Рэд нахмурился, услышав это. Некоторые из его спутников тоже смотрели на нее с сомнением, но никто из них не перебил женщину.
«Скрытое царство в этом месте?» мужчина казался удивленным. «Это была земля по наследству?»
«Это действительно была земля наследия». Эйвин кивнул без каких-либо опасений.
«Это удивительно…» — задумался мужчина. «Вы знаете, какому культиватору оно принадлежало?»
«Я боюсь, что…» она замолчала, когда выражение ее лица изменилось на растерянное. — Боюсь, что… я не помню.
«Хм?» рыцарь был ошеломлен ее словами. — Ты не помнишь?
Когда Эйвин сказал это, Рэд почувствовал, как среди рыцарей поднимается атмосфера подозрительности.
«Я говорю правду». она покачала головой. «Теперь, когда я думаю об этом, я очень мало что могу вспомнить об этом месте… Как будто туман скрывает внешний вид и испытания, через которые я там прошел».
Когда женщина сказала это, позади нее послышался визг.
Аллен хлопнул себя по макушке. — Я тоже не могу этого вспомнить! Там был тот олень, но… я не помню, как он выглядел!»
То же самое осознание пришло и к остальным. У Нарчи и Римольда были уродливые выражения лиц, когда они заметили, что у них тоже отсутствуют воспоминания. Род продолжал не проявлять никакой реакции.
— Значит, ястреб действительно стер их воспоминания…
Рэд не был уверен, как работает этот процесс. Похоже, его товарищи знали о том, что они участвовали в судебном процессе, но не знали подробностей. Фактически, они даже не заметили, что в их воспоминаниях что-то не так, пока Эйвин не попытался вспомнить детали и не обратил на это внимание.
Мальчику нужно будет обращать внимание на своих товарищей, чтобы он мог действовать убедительно.
— Никто из вас этого не помнит? — спросил ведущий рыцарь с некоторым подозрением.
«… Боюсь, что так.» Эйвин кивнул с выражением покорности.
Мужчина замолчал. Он посмотрел на одного из своих товарищей, стоявшего слева от него.
«Что вы думаете?» он спросил.
«Кажется, они говорят правду». — ответил голос другого серьезного мужчины. «Такие методы тоже не редкость. Владелец процесса, возможно, пытался скрыть свою личность».
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Лидер хмыкнул. «Хм, это прискорбно. Думаешь, это может быть связано с некромантом?
Его подчиненный покачал головой. — Маловероятно, иначе я сомневаюсь, что они были бы живы.
Мужчина вздохнул из-под доспехов. «Какой беспорядок… Однако это не наша забота».
Он снова посмотрел на группу Рэда.
«Высокая женщина и ребенок с рыжими волосами». он указал на Рэда и Нарчу. «Расскажи мне о своей встрече с этим зомби».
Рэд вздрогнул, и выражение лица Нарчи стало уродливым.
«Откуда вы знаете?» она спросила.
«Некоторые бандиты пережили столкновение в мертвом участке леса». — сказал рыцарь. «Было несложно получить от них эту информацию, учитывая, насколько выдающаяся ваша внешность. Конечно, я никогда не ожидал встретить вас двоих в этом лесу, но наши расследования привели нас в это место, так что…
«Ответ на вопрос.» — вмешалась женщина-рыцарь, обрушив на группу еще одну мощную волну давления.
Нарча стиснула зубы, гневно глядя на рыцарей.
Рэд заговорил прежде, чем что-то еще могло произойти. «Мы видели некоторые тела, убитые зомби, и пошли по их следам в мертвый лес. Мы видели, как он сражался там с несколькими бандитами, и заметили, что он движется не как обычная нежить. Он заметил нас за много миль, и мы были вынуждены бежать. В конце концов он нас догнал, поэтому мы немного поборолись с ним, прежде чем убежать».
«И?» лидер посмотрел на мальчика из-под забрала. «Это оно?»
Рэд кивнул. «Вот и все. Позже мы предположили, что это был некромант, но не захотели расследовать это дальше».
— Понятно… — мужчина, казалось, глубоко задумался. — Сколько тебе лет, дитя?
«Десять… я думаю».
«Кажется, вы очень хорошо говорите для такого маленького ребенка». — сказал рыцарь. — Зомби тебе что-нибудь сказал? Оно сделало что-нибудь странное? Мы будем признательны за все, что вы можете нам доставить».
Рыжий покачал головой. «Ничего важного там не сказано».
Лидер снова посмотрел на подчиненного слева от него. Мужчина кивнул.
Рэд заметил это странное взаимодействие.
«Почему он смотрит на этого человека в поисках подтверждения?»
Мрачная возможность пришла в голову мальчику. Он не мог сказать, заметил ли это кто-нибудь из его товарищей, поскольку все они были очень напряжены из-за ситуации. Только Родг продолжал оставаться рассеянным.
Однако внимание Рэда было обращено на Аллена и Римольда.
— Я не могу позволить им говорить. Мне нужно взять инициативу в свои руки».
Эти двое присутствовали при взаимодействии мальчика с некромантом, поэтому они могли вовлечь в этот процесс Рэда и, возможно, всю группу. Он не мог этого допустить.
«Мы нашли кучу трупов нежити в лесу». — сказал рыцарь, оглядываясь на группу. — Кто-нибудь из вас знает об этом?
«Мы делаем.» Рэд кивнул. «Мы с Алленом столкнулись с некоторыми из них, пробираясь через лес. Однако нас спас кто-то другой.
Эйвин и Нарча, казалось, удивились этим словам, но не стали перебивать мальчика. Похоже, его товарищи оказали ему такое доверие.
«Кто такой Аллен?» — спросил рыцарь.
— М-я… — молодой мастер поднял дрожащую руку.
«Я понимаю.» мужчина кивнул. Он снова посмотрел на Рэда. «Были ли у тебя еще какие-нибудь встречи с некромантом или его нежитью, пока ты был в этом лесу?»
Рэд ответил без колебаний. «Нет.»
Он не смотрел на Римольда и Аллена, хотя ему было любопытно наблюдать за их реакцией.
Лидер посмотрел на подчиненного слева от себя. Рыцарь не дал немедленного ответа. Однако через несколько секунд он кивнул.
Рэд почувствовал облегчение от такого ответа, но не показал этого на своем лице.
Однако прежде чем лидер успел повернуть назад, заговорил подчиненный. «У этого мальчика сильная воля».
Рэд смутился от этих слов, но у него было ужасное предчувствие.
Лидер напевал про себя. «Похоже, что это действительно так. К счастью, он не единственный в этой группе».
Мужчина переключил свое внимание на Аллена, и молодой мастер сразу же задрожал от опасений. Рэд был встревожен таким развитием событий, но знал, что ничего не может с этим поделать, иначе это вызовет с его стороны еще больше подозрений.
— А что насчет тебя, Аллен? — спросил рыцарь. «Встречали ли вы еще кого-нибудь из этих противных зомби, бродя по этому лесу?»
Аллен вздрогнул. «Я-я…»
Рэд собрался с силами, готовый к худшему.
Однако кто-то прервал мальчика. «Я их видел.»
Лидер удивленно посмотрел на Рога. «Ты сделал?»
Охотник кивнул. «Я сделал. Они шли в эту дыру в земле для бандитов — их целая армия. Думаю, они тоже присутствовали на суде, но я их там не встретил».
Рыцарь на мгновение замолчал. «…Они присутствовали на суде?»
«Я так думаю.» Рог пожал плечами. — Хотя никогда их там не видел. Меня ударило огнем, и он потерял сознание».
Воздух вокруг группы рыцарей, казалось, изменился. Они посмотрели друг на друга, и Рэд увидел, как между ними произошел молчаливый разговор.
Несколько секунд спустя лидер оглянулся на группу. — Нам нужно, чтобы ты отвел нас к этой дыре.
Эйвин нахмурился. «А потом? Ты отпустишь нас?
«Конечно.» мужчина кивнул. «То есть, как только мы должным образом допросим вас о том, что произошло внутри суда».
Нарча пристально посмотрел на рыцаря. «Что ты собираешься делать?! Вы думаете, мы лжем о том, что наши воспоминания стёрты?!
«Нисколько.» рыцарь покачал головой. «Я верю тебе. Однако есть способы восстановить воспоминания у отдельных людей. Некоторые из руководителей нашей организации специализируются на указанных методах допроса, поэтому, если мы посчитаем, что опасность этого некроманта достаточно высока, мы могли бы заручиться их помощью.
«Ты!» воин стиснула зубы. «Ты не можешь этого сделать!»
Мужчина засмеялся. «Конечно можем. Если необходимо очистить этот мир от нежити, мы можем сделать гораздо хуже. Однако вам не нужно бояться. Эта техника вполне безопасна, и пока мы подтвердим, что с вашими воспоминаниями все в порядке, вам всем будет разрешено выйти на свободу».
Рэд, наблюдавший за всем этим взаимодействием, знал, что ему нужно что-то сделать, чтобы это остановить. Если бы они допросили мальчика и заглянули в его воспоминания, то обнаружили бы все его многочисленные взаимодействия с некромантом. К тому времени не только он будет обречен, но, вероятно, вся его группа тоже будет замешана.
Пока Рэд думал, что делать, Эйвин оглянулся на них.
«Не нужно бояться». она сказала. «Я уже предупредил его, когда мы вышли из суда. Он должен быть в пути.
Хотя она, казалось, говорила это всем, Рэд почувствовал, как ее глаза сосредоточились на нем.
«Хм?» ведущий рыцарь посмотрел на женщину, как только она услышала это. «Вы говорите об этом старике? Он находится в Царстве Малого Кольца, но вы не должны впадать в заблуждение. Против Разрушителей проклятий он ничего не сможет…
Прежде чем мужчина успел договорить, по лесу разнесся пронзительный звук. Мужчина посмотрел вверх, его рука потянулась к молотку.
«Осторожно!»
Он и его подчиненные отскочили с этого места. Ледяное копье врезалось в то место, где они только что стояли, прежде чем разбиться на бесчисленные куски. Осколки с невероятной силой пронзили их доспехи и отбросили их еще дальше. Каким-то образом ни один ледяной осколок не упал в сторону Рэда и его группы.
«Какая наглость!» из-за группы раздался полный ярости голос старика. «Вы думаете, я боюсь какой-то приходящей в упадок организации?!»
Рэд и остальные оглянулись и увидели источник голоса.
«Гектор!» Аллен закричал от радости.
