Когда старец произнес эти слова, в зале воцарилась тишина. Никто не заговорил. К удивлению старика, среди тех, кто пошел против его приказа, никто, казалось, не выказал никакого раскаяния и не отступил перед его взглядом.
Нарча с вызовом посмотрел на Гектора.
Родж выглядел так, словно думал о чем-то другом.
У Эйвина было безмятежное выражение лица.
Домерон, который первым привел все это в движение, держал глаза закрытыми, а в уголках его губ появилась ухмылка.
Аллен дрожал, но, видя реакцию своего товарища, сохранял спокойствие.
Только Римольд неловко поерзал на стуле при этих словах.
— Могу я поговорить, Старейшина? — спросил негодяй.
Гектор нахмурился. «Что это такое?»
«На самом деле я ни в чем из этого не участвовал». Римольд оглядел своих товарищей. «Это наказание не касается и меня, не так ли?»
Старший не ответил и лишь покосился на негодяя. Римольд сглотнул и снова замолчал.
«Итак…» Гектор снова посмотрел на остальных членов секты. «Никто не собирается говорить?»
«Могу ли я спросить, какие преступления мы совершили против секты, мастер Гектор?» — спросил Эйвин.
«Вы пошли вопреки явному приказу вашего Великого Старейшины не расследовать деятельность имперцев». — плюнул в ответ старший. — Это достаточное преступление?
«Возможно, это так». женщина кивнула. «Но согласно негласной традиции совершенствования, если большинство членов секты не согласны с решением своего начальства, они могут оставить за собой право действовать вопреки своим приказам, если возникнет тяжелая ситуация. Это случалось несколько раз в секте Хрустального Неба, и секта дожила до наших дней только благодаря рассудительности и решительности этих людей».
Гектор усмехнулся. «Хм, не смей говорить со мной о традициях совершенствования, девочка. Это был обычай, сложившийся во времена войн и бедствий. После того, как эти времена кризиса закончились, это было использовано как предлог для свержения своего начальства и разжигания гражданских войн внутри их собственных сект. Это уже давно объявлено вне закона для сект».
«И все же, действительно ли мастер Гектор обеспокоен тем, что мы планируем восстание?» Эйвин покачала головой. «Вы знаете нас лучше, чем кто-либо другой, и вы знаете о нашей преданности. Мы были обеспокоены тем, что имперцы планируют что-то, что нанесет ущерб нашей секте. Мы пошли против ваших приказов, чтобы провести расследование и остановить его, если необходимо».
Нарча рассмеялась. «И оказывается, мы были правы с самого начала».
Гектор, казалось, был готов наброситься на них, но замолчал, услышав слова Нарчи.
Он посмотрел на воина. — Что ты узнал?
«С помощью бандитов имперцы узнали о земельном наследстве». — сказала Нарча. «Мы последовали за ними».
Гектор нахмурился. «Земля наследства? В этом месте?»
Эйвин кивнул. «Сначала я был настроен скептически, но позже мы это подтвердили. Создатель этого скрытого мира был очень искусен в пространственных манипуляциях, поэтому вполне вероятно, что для испытаний нас вообще телепортировали в другое место».
Вспышка волнения промелькнула на лице Гектора. «Пространственные манипуляции?! Тогда это, должно быть, было царством очень сильного культиватора! Тот факт, что вы все остались живы, тоже является чудом!»
«Это было более или менее чудо». женщина покачала головой.
«И?! Что ты нашел в этом мире?! Какие награды ты получил?! старший, казалось, не мог сдержать радости от этой новости.
Домерон рассмеялся. «Что это теперь, старик? Разве ты не собирался их наказать?
Гектор пренебрежительно помахал мужчине. «Это можно оставить на потом! Сейчас нам нужно заняться более важными делами!»
Старейшина даже не пытался выглядеть авторитетной фигурой. Его интерес явно был охвачен новостями о суде.
— Мы нашли кое-какие награды, но… — Эйвин замолчал.
«Что это такое?» Лицо Гектора вытянулось. — Ты их потерял?
— Нет, старик. Нарча взглянула на старшего. «Мы чуть не погибли, пытаясь их приобрести, но проблема не в этом. Проблема в том, что мы почти все забыли о суде».
«Что ты имеешь в виду?» старик нахмурился.
«Все так, как она говорит». Эйвин кивнул. «Кто-то или что-то, похоже, стерло нам воспоминания о некоторых деталях процесса. Сколько бы мы ни пытались это вспомнить, конкретные подробности об окружающей среде и монстрах, с которыми мы столкнулись в испытании, просто недоступны для нас».
Гектор, казалось, задумался. «Объясни, что ты помнишь. С начала.»
Так они и сделали. От их входа в подземелье, лабиринт, каньон, пустыню и все их битвы и переживания там. Конечно, хотя они и рассказывали об этих событиях, им не хватало многих подробностей.
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Как упомянул Эйвин, они мало что могли вспомнить о внешнем виде местности, по которой путешествовали, и их описанием служили только ощущения и переживания в этих местах. Лабиринт, например, вызывал ощущение потерянности и замкнутости. Они также помнили, что сразились с несколькими монстрами и получили там несколько наград, но не могли вспомнить своих противников.
Отсутствие деталей распространялось и на каньон, и за его пределы. На ум им приходили только определенные ключевые слова и образы – например, молния и торнадо, необходимость пробираться мимо существа, состоящего из чистой молнии, необходимость идти часами подряд. Это был краткий и скучный рассказ, и тем не менее каждый из них помнил чувство опасности и страха, которые они испытывали при этом.
Не было никаких упоминаний о духе ястреба или об их разговоре с призраком внутри мавзолея.
Однако кое-что они еще могли вспомнить. Их взаимодействие друг с другом или с любым другим человеком, если уж на то пошло, все еще было свежо в их памяти. Они рассказали Гектору о своем сотрудничестве с Рейнхартом и о борьбе с бандитами и имперцами. Однако когда разговор перешел к тому, что произошло в конце суда, Нарча и Эйвин не решались продолжать.
Они бросили неохотные взгляды на Гектора, и, проявив редкую тактичность, старший не стал давить на них в этом вопросе. Однако их нежелание не осталось незамеченным остальными членами секты, и на их лицах были обеспокоенные лица. Возможно, они думали, что Рейнхарт их предал, и хотя они не ошиблись, Нарча и Эйвин колебались не из-за этого.
Рэд, в свою очередь, не слишком активно участвовал в этой дискуссии. Он все еще помнил каждую деталь процесса и боялся, что ошибется и расскажет что-то, чего не следует помнить. Когда его просили, он отвечал такими же расплывчатыми описаниями и, похоже, не вызвал никаких подозрений у остальных участников разговора.
Конечно, были некоторые вещи, которые привлекли внимание Гектора.
«Вы можете чувствовать присутствие других людей?» — спросил Гектор с удивленным выражением лица.
«Я могу.» Рэд кивнул.
«Несыновний ученик!» Гулт стукнул рукой по столу и пристально посмотрел на Рэда. — Ты мог бы хотя бы рассказать об этом своему хозяину!
Мальчик кивнул. — Прости, мне следовало тебе об этом сказать.
— Эм… — кузнец, казалось, удивился его извинениям. «Все в порядке, все в порядке. Я понимаю, почему ты хочешь это скрыть. В следующий раз обязательно скажи мне правду, хорошо?»
Рэд снова кивнул. «Я буду.»
Гулт улыбнулся. «Хороший.»
Эта внезапная перемена в поведении принесла ему немало осуждающих взглядов, но гигант просто сделал вид, что ничего не произошло.
В отличие от своего хозяина, Гектор, похоже, не слишком рассердился на это открытие.
«Это очень полезный навык». старший кивнул. «И насколько я понимаю, без этого или без твоей сообразительности ни один из твоих собратьев по секте не продвинулся бы далеко в суде».
«Может быть.» Рэд кивнул. «Но без их помощи я бы тоже не продвинулся далеко, даже с моими способностями».
Гектор выглядел удовлетворенным этим ответом. — Хорошо, что ты это понимаешь.
Мальчик не очень понял похвалу. Он просто был искренен. Тем не менее, он не протестовал против этого.
«Итак, судя по всему, создатель этого испытания хотел скрыть свою личность, что не редкость в мире совершенствования. Многие культиваторы оставляют врагов после своей смерти, поэтому вполне логично, что они хотели бы сохранить свою личность в тайне». — сказал Гектор. «Тот факт, что имперцы знали об этом месте и активно его искали, меня интересует больше всего. Это подразумевает, что за этими испытаниями стоит нечто большее… — старший посмотрел на Рэда. — У тебя еще есть этот компас?
Мальчик кивнул и швырнул его старику.
Гектор с любопытством осмотрел предмет. «Интересный дизайн. Я мог бы разобрать его и осмотреть, но боюсь, что это может привести к его разрушению». он передал компас Гулту. — Ты можешь что-нибудь сделать?
Кузнец нахмурился, осматривая предмет. «Трудно сказать без тщательного осмотра… Однако, если это действительно из Империи, я сомневаюсь, что такой смертный, как я, сможет разобрать его».
Гектор вздохнул. «Просто делай все возможное. Посмотрите, чему вы можете научиться».
Гулт кивнул и положил компас в карман.
— Итак, что именно вы приобрели на суде? Гектор оглянулся на членов своей секты с нескрываемым рвением в глазах.
Итак, все они выдвинули то, что приобрели. Пять духовных камней, два ядра монстров, несколько бутылочек с лекарствами, которые они приобрели у имперцев, горстка неопознанных талисманов и самородки из темного железа.
Глаза Гулта расширились при виде руды. «В том, что…»
Рэд кивнул. «Черное железо».
«Большой! Идеальный!» кузнец схватил их и принялся осматривать. Он, казалось, забыл обо всех остальных предметах на столе.
Гектор, нахмурившись, осмотрел сокровища. «Это оно?»
Нарча усмехнулся. «Почему? Тебе этого недостаточно?»
«Это не так.» старший покачал головой. «Я предполагал, что вы приобрели нечто большее».
— Мы это сделали, мастер Гектор. Эйвин кивнул. «Нам пришлось обменять большую часть духовных камней, которые мы приобрели во второй части испытания, на лекарства, чтобы исцелить Рога и… меня».
Ее слова, казалось, привлекли внимание остальных членов секты.
— Ч-что с тобой случилось, Эйвин? – спросил Аллен с обеспокоенным выражением лица.
— Сейчас нет ничего важного, молодой господин. женщина покачала головой. «Я просто боюсь, что из-за наших ран мы не сможем вернуть секте столько, сколько хотели».
Гектор снова вздохнул. «Здесь не о чем беспокоиться. Одних только духовных камней более чем достаточно, чтобы поддерживать наш рост на долгие месяцы. Каждый из вас имеет право на вознаграждение и имеет право голоса в том, как мы тратим эти ресурсы. Кто-нибудь против того, чтобы я положил все эти сокровища в хранилище Секты после того, как они были осмотрены?»
Никто не протестовал. Рэд подумал, что Гектор мог их напугать, но, судя по их выражениям, это было не так. По крайней мере, группа доверяла старшему, что он не выманит у них ресурсы, поэтому мальчик тоже не протестовал.
— Раз уж все решено, давайте вернемся к данному вопросу… — сказал Гектор.
Его лицо снова стало серьезным, и воздух в комнате изменился. Остальные члены группы казались удивленными, но никто не осмелился ничего сказать.
Старший открыл рот. «… Я был неправ.»
Все были ошеломлены.
— Ты можешь сказать это еще раз, старик? – недоверчиво спросила Нарча у старца.
Гектор вздохнул. «Я ошибался насчет имперцев».
Домерон рассмеялся. «Кто бы мог подумать, что я доживу до того дня, когда великий Гектор признает, что был неправ по отношению к своим младшим?»
— Заткнись, ублюдок! — крикнул ему старик. «Я слишком долго прятался в этом городе, и меня слишком устраивала безопасность, которую обеспечивало это место. Я проигнорировал тот факт, что истинный смысл культиватора секты — это рисковать ради будущего секты! Я был слишком стар и труслив и не хотел рисковать, нарушая статус-кво, в то время как вы, молодые, были правы, заняв позицию и сражаясь за свои собственные идеалы и будущее! Тебе этого достаточно?!
Все в шоке уставились на старика. Даже смех Домерона затих, когда он недоверчиво уставился на старшего.
Гектор усмехнулся. «Я не отказываюсь от признания своих ошибок. Я все еще расстроен тем, что ты мне не повиновался, но тот факт, что ты сделал это по правильным причинам, заставляет меня отбросить это унижение. В будущем я обещаю вам, что не буду так колебаться, выступая против наших врагов, независимо от рисков, которые это повлечет за собой. В то же время я не буду так снисходительно относиться к явному неуважению к правилам. Это понятно?
Эйвин улыбнулся. — Да, мастер Гектор.
«Хороший.» старший кивнул. «Однако есть еще одно нарушение правил, которое необходимо устранить».
Нарча нахмурилась. «Ба! Я знал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой! Что мы делали на этот раз, старик?
«Не вы.» Гектор покачал головой. «Он сделал это.»
Старший указал на Аллена.
Всеобщее внимание переключилось на молодого мастера, и мальчик задрожал на стуле.
