«Ты, Аллен, пошел против моего четкого приказа не покидать территорию секты». — сказал Гектор. «И в отличие от остальных членов вашей секты, ваше преступление, безусловно, самое серьезное».
— Я не… — Аллен поерзал на стуле.
«Тишина!» Гектор оборвал его взмахом руки. — Я еще не закончил говорить.
Молодой мастер в панике кивнул.
«Подвергнув себя опасности, вы подвергли риску не только свою собственную глупую жизнь, но и жизни своих товарищей, когда они пытались защитить вас, и почти потратили впустую все ресурсы и время, которые остальные члены секты вложили в ваш рост». Сказал Гектор с суровым выражением лица.
— Н-но я не…
Старик бросил на него еще один взгляд, и Аллен замолчал.
Гектор продолжил. «Меня не волнует, какие у вас были представления о величии или насколько сильно вы хотели бы испытать жизнь, полную приключений — ответственность за вашу жизнь лежит на секте. Все остальное вторично, даже ваши собственные стремления и желания… Понимаете?
Аллен посмотрел вниз и ничего не ответил.
Гектор нахмурился, повторяя свой вопрос угрожающим тоном. «Вы понимаете?»
«Мастер Гектор». — вмешался Эйвин. — Молодой мастер Аллен не…
«Достаточно!» старший поднял руку, отрезав женщину. «Я задал ему вопрос! Я не позволю никому отвечать вместо него!»
Аллен продолжал молчать. Он сжал кулаки в брюках и оглядел стол. Его взгляд задержался на Рэде, но мальчик сделал вид, будто не заметил умоляющих глаз молодого господина.
Его намерения были ясны.
«Здесь вам придется полагаться на себя».
Рэд не знал, понял ли Аллен значение своих действий или он просто чувствовал себя преданным поведением своего товарища. Однако молодой мастер взглянул на Гектора дрожащим взглядом.
«Так?» старик уставился на него. «Должен ли я задать вам этот вопрос еще раз?»
Выражение лица Аллена изменилось. «Н-нет…»
Гектор кивнул. «Хороший. Тогда что твое…
«Я этого не понимаю!» молодой мастер в гневе ударил кулаком по столу.
В комнате воцарилась тишина, все в шоке уставились на Аллена. Гектор больше всего смотрел на мальчика так, словно только что увидел самую нелепую сцену на свете.
Глаза старшего дернулись. «… Что вы сказали?»
— Я сказал, что не понимаю этого! Аллен, казалось, нашел в себе смелость, повторив свои слова. «Почему я должен оставаться здесь, в то время как все остальные рискуют своей жизнью там?! Кого волнуют мои обязанности перед сектой?! Я никогда об этом не просил!»
«Ты!» Гектор встал и указал дрожащим пальцем на мальчика. — Возьмите обратно то, что вы только что сказали!
Аллен секунду колебался, но решимость быстро вернулась к его лицу. «Я не буду! Я тоже культиватор! Если быть главой секты означает, что я не могу помогать своим друзьям, то я вообще не хочу быть главой секты!»
«Я… я…» Гектор споткнулся на ногах, прежде чем упасть обратно на стул с бледным выражением лица.
«Мастер Гектор!» Эйвин обеспокоенно посмотрел на старшего.
Гектор, казалось, не слышал ее. Он в смятении держал руку между ладонями. «Все мои годы были потрачены на воспитание преемника только для того, чтобы оказаться с неблагодарным… О, что бы сказали мои коллеги по секте, если бы они могли увидеть меня прямо сейчас».
Рэд с любопытством уставился на странное зрелище. Все в комнате, казалось, не знали, как реагировать на внезапную тревогу старейшины, и могли только молча переглядываться друг с другом.
Аллен, с другой стороны, казалось, сожалел о своих словах, глядя на Гектора с обеспокоенным выражением лица. — Я на самом деле не хотел…
«Достаточно!» Гектор прервал его. «Я знаю, что ты хочешь сказать! Вы очень ясно дали это понять!»
— Н-но я-
«Я СКАЗАЛ ДОСТАТОЧНО!» Гектор ударил кулаком по столу, расколов дерево на щепки и отправив стол в полет.
Рэд и остальные отпрыгнули назад, спотыкаясь между собой, чтобы избежать разлетевшихся вокруг деревянных осколков и предметов. Стол с грохотом упал обратно, а сокровища, которые они принесли секте, рассыпались по земле.
За столом остался сидеть только Гектор. Старик от гнева тяжело дышал, и никто не осмеливался сказать что-нибудь, что могло бы нарушить тяжелую тишину, воцарившуюся в зале.
Гектор помахал им рукой. «Вне! Вы все!»
Даже Нарча не осмелился не уважать его команды в этот момент, поскольку все они с опаской на лицах стремились выйти из зала.
«Нет, подождите!» — крикнул старший.
Все замерли.
«Нарча, Эйвин, Рэд и Домерон». Гектор назвал их имена. «Вы остаетесь. Мне все еще нужно уточнить ваши отчеты.
Предупреждение об украденном контенте: эта история принадлежит Королевской дороге. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
Рэд колебался. Он не хотел находиться рядом со старейшиной в момент гнева, но и не считал разумным идти против его приказа.
Остальные очень хотели покинуть зал. Гулт все еще был очарован рудой и не мог дождаться возможности вернуться в свою мастерскую, в то время как Рог и Римольд в данный момент старались находиться как можно дальше от Гектора. Аллен, похоже, тоже боялся, что старейшина передумает и накажет его, поэтому побежал за своими товарищами.
Наконец, через несколько секунд в зале осталось всего 5 человек.
Домерон смотрел на обломки дерева по комнате. Он посмотрел на Гектора, нахмурившись. «Ты сломал наш стол».
«Ну и что?!» старик пристально посмотрел на него. «Мы можем просто позволить Гулту построить еще один!»
«А ещё ты разбил баночки с таблетками». — сказал мечник.
Гектор пренебрежительно махнул руками. «Бах, это не имеет значения! Кто-нибудь соберет их позже!» он снова посмотрел на Эйвина, Нарчу и Рэда. — Так что же ты хотел мне сказать?!
Нарча колебался. «Это зависит… Ты снова набросишься на нас?»
Гектор нахмурился. — Ты тоже собираешься предать мое доверие?
Воин покачала головой. «Я так не думаю».
«Тогда это не имеет значения. Просто выплюнь это!»
Так и сделал Нарча. Она рассказала ему о том, что сделал Эйвин, чтобы победить некоего монстра, подробности которого они не могли вспомнить, о том, как они нашли Пилюлю Моря Разлуки и как Рейнхарт решил нанести им удар в спину в тот момент. Однако она замолчала, как только тема дошла до их разговора с рыцарем.
Даже Эйвин, казалось, не решался высказать свое мнение.
«Что это такое?» Гектор, который уже был рассержен предыдущим взаимодействием, с подозрением посмотрел на двух женщин. «Полагаю, тебе не удалось достать таблетку, верно?»
«Он пытался нас шантажировать». — сказал Красный. — Он хотел, чтобы мы помогли ему убить тебя.
Глаза Домерона и Гектора расширились от шока, когда они услышали это.
— Он хотел, чтобы ты предал секту? — недоверчиво спросил мечник.
Рэд кивнул.
— Он дал тебе повод? — спросил Домерон.
«Он сделал.» мальчик снова кивнул. Он посмотрел на Гектора. «Это была месть тебе».
«Месть?» старик нахмурился. — Месть за что?
«За то, что сделала ваша секта». — сказал Красный. «Он сказал, что вы и ваша секта создали технику для извлечения Духовного моря культиватора… Он сказал, что вы были хозяином людей, ответственных за захват его собственного Духовного моря, и самым близким к ним человеком, которого он мог убить, чтобы отомстить».
Лицо Гектора вытянулось, когда он услышал это. Эйвин и Нарча нерешительно посмотрели на Рэда, но ни один из них не попытался остановить его, пока он говорил. Домерон тоже смиренно вздохнул, но промолчал.
— Значит, это правда? — спросил Рэд. «Вы действительно придумали такую технику?»
Гектор колебался, но все же кивнул. «Я сделал. Не только я, но и мои исследования сыграли большую роль в изобретении этой техники».
Мальчик нахмурился. «Я полагаю, что то, что твои ученики забрали его Духовное Море, тоже правда?»
Выражение лица Гектора ухудшилось. «Откуда мне знать? Но я точно знаю, что мои ученики взяли больше, чем положенная им доля Духовных Морей, так что это вполне правдоподобно.
Рэд испытал облегчение от честности старейшины, но эта информация все еще тревожила его.
— Ты сам что-нибудь из них взял?
Гектор покачал головой. «Моя роль в моей секте была не такой, как вы думаете. Мое царство было очень низким по сравнению с моими товарищами, поэтому мое взаимодействие в поле было очень ограничено. Однако, когда дело дошло до понимания основ техник нашей секты и их применения, даже люди в десятки раз сильнее меня не могли сравниться».
Остальные в комнате молча наблюдали за разговором между Рэдом и Гектором. Было ясно, что они знали большую часть этой информации заранее и не были ею удивлены.
С другой стороны, мальчик не был уверен, что и думать по этому поводу.
«Ты боишься, что я заберу у тебя твое Духовное Море?» Гектор перешел прямо к сути дела.
«Я.» Рэд без колебаний кивнул.
Даже если бы мальчик солгал, он сомневался, что Гектор поверил бы ему.
Старший кивнул. «Это не беспочвенное беспокойство. Я бы тоже был обеспокоен тем, что мой начальник обладает силой отобрать у меня мое Духовное Море в любой момент времени».
Рэд нахмурился. «Это не сильно облегчает мои опасения».
Гектор усмехнулся. «Ничто из того, что я скажу, не успокоит полностью твои опасения, так зачем беспокоиться?»
Мальчик полагал, что он прав.
«Если вам от этого станет легче, то одна из причин, по которой я покинул свою первоначальную секту, была именно из-за этой техники». — сказал Гектор. «Наша секта Океанских Носителей всегда была сосредоточена на искусстве исцеления, и одной из самых больших загадок наших исследований было то, как исцелить раненое Духовное Море, поскольку взаимодействие с ним, пока оно оставалось внутри тела культиватора, было практически невозможно. Мы пришли к соглашению, что вынуть его из тела, зафиксировать во внешнем мире, а затем снова ввести в тело — единственный возможный способ сделать это. Это была трехшаговая задача, в которой мы так и не прошли дальше второго шага».
«Почему это?» — спросил Рэд.
Гектор вздохнул. «Это потому, что удаление Духовного Моря культиватора из его тела привело к неожиданным изменениям. Одной из них была потеря базы культивирования, хранившейся внутри их Духовного моря, но были также проблемы с самими людьми, которые появлялись, когда они были отделены друг от друга. Точнее, проблемы с их Духом, которые оказались гораздо более серьезными, чем любая рана, которую мы пытались залечить изначально. Таким образом, идея этой техники прекратилась на первом этапе, но некоторые люди в секте нашли для нее другое применение».
«Я полагаю, они использовали Духовные моря в качестве ингредиентов сокровищ». — сказал Красный.
«Действительно.» Гектор кивнул. «Это было неожиданное использование техники, к изобретению которой я сам приложил руку, поскольку теперь они могли извлекать эквивалент чрезвычайно редких ингредиентов из тел культиваторов и использовать их разными способами. Они также обнаружили, что качество ингредиента Духовного моря зависит не от выращивания, а от таланта. Вы можете себе представить, что произошло оттуда…»
Рэд действительно мог себе это представить. Убирать с улицы талантливых совершенствующихся, возможно, силой или просто обещая им место в своей секте, только для того, чтобы нанести им удар в спину и отобрать у них самое важное для совершенствующегося. Это был гениальный и коварный план.
«Я протестовал против использования моей техники таким образом». — сказал Гектор. «На тот момент это ничем не отличалось от демонической техники и мы были одной из 7 православных сект! Мы должны были бороться с этой практикой… К сожалению, несмотря на такие преимущества, мои протесты ни к чему не привели, и безудержное использование этой техники продолжалось… Это вам все объясняет?»
Рэд кивнул. «Более или менее.»
Гектор нахмурился. — И ты мне веришь?
«Частично.» мальчик пожал плечами.
Люди, рассказывавшие эту историю, часто изображали из себя хороших парней. Это были всего лишь рассказы одного человека, и хотя Рэд ценил его честность, было бы глупо доверять им всем сердцем.
— Однако есть одна вещь, которая меня смущает. — сказал Красный. «Рейнхарт сказал, что вы были главой культиваторов, ответственных за захват его Духовного Моря. Если вы были против использования этой техники, почему ваши ученики ее использовали?»
Выражение лица Гектора ухудшилось. «Как вы думаете, кто первым обнаружил демоническое использование моей техники?»
«Я понимаю.» мальчик кивнул. — Значит, они действительно мертвы?
«Они есть.» — сказал Гектор. «Убитые империей за всю свою глупость… Однако они что-то оставили после себя».
Эти слова, похоже, заинтересовали не только Рэда, но и Эйвина и Нарчу. Домерон же закрыл глаза и, казалось, знал, что сейчас произойдет.
«То, что я собираюсь рассказать большинству из вас, является конфиденциальным». Гектор посмотрел на них с серьезным выражением лица. «Если бы не то, что ты мне сказал, это так и осталось бы секретом, но, учитывая срочность ситуации, у меня нет другого выбора, кроме как раскрыть это».
Нарча обеспокоенно нахмурилась. «Что такое, старик? Имеет ли это отношение к вашим ученикам? Оставили ли они после себя еще каких-нибудь культиваторов, жаждущих мести?»
«О, я не сомневаюсь, что они это сделали, но дело не в этом». Гектор покачал головой. — Речь идет об Аллене.
Выражение лица воина изменилось. «Какое это имеет отношение к…» она замолчала, осознав это. «О, нет.»
«Действительно.» старший кивнул. «Аллен — это то, что оставили после себя мои ученики. Он их сын».
