Рэда снова разбудил неистовый стук в дверь.
«Просыпайся, малыш! Мне нужно тебе кое-что показать!»
Грубый голос позвал его с другой стороны двери. Рыжий вздохнул и посмотрел в окно. Был уже день.
Мальчик встал и открыл дверь. Его встретил гигантский мужчина в рабочей одежде и фартуке, полном следов угля и жира.
Гулт улыбнулся, увидев его. «Ты наконец-то проснулся! Я ждал тебя все утро в мастерской, но ты так и не пришел!»
«Я просто слишком устал». — сказал Красный.
«Это нормально, это нормально!» кузнец отмахнулся от него. «Просто приезжайте скорее! Мне есть что вам показать!»
Мужчина не стал дожидаться его ответа и побежал обратно тем же путем, которым пришел. Рэд снова вздохнул про себя, следуя за гигантом.
По пути он заметил, что Домерон сидел на своем обычном стуле, а Аллен сидел на земле перед ним. Глаза молодого мастера загорелись, когда он увидел проходящего мимо Рэда, и выглядел так, будто хотел пойти и поприветствовать его. Однако строгого взгляда Домерона было более чем достаточно, чтобы остановить Аллена.
Было похоже, что они говорили о чем-то важном, поэтому Рэд тоже не стал их приветствовать. Вскоре он прибыл в мастерскую и вошел в дверь, которую кузнец оставил для него открытой.
Мальчик почувствовал запах горящего в кузнице угля, поэтому ему не нужно было догадываться, где находится его хозяин. Он подошел к кузнице и увидел человека, склонившегося над формой, которую он поставил на огонь.
Гулт улыбнулся ему и помахал рукой. «Идите сюда! Быстро! Ты пропустишь это!»
Красный подбежал и осмотрел материал, находящийся в процессе плавления.
«Это Черное Железо?» — спросил мальчик.
«Это.» Гулт энергично кивнул. «А теперь просто посмотри…»
Мальчик молча рассматривал кусок камня. Даже при такой сильной жаре, которая могла бы расплавить обычный кусок железной руды, эта скала, казалось, все еще держалась. Прошла почти целая минута, а ничего не произошло, но пока Рэд задавался вопросом, допустил ли его хозяин ошибку, внутри камня произошла внезапная реакция.
Из скалы вырвался клубок белого дыма, а затем внезапно рассеялся в воздухе. Реакция мальчика смутила, пока мгновение спустя он не почувствовал знакомое покалывание кожи.
Он в шоке посмотрел на кузнеца. «Это была духовная энергия?»
Гулт кивнул с широкой улыбкой. «Это было! В своем естественном состоянии черная железная руда может привлекать и удерживать много духовной энергии. Именно так создается большинство этих магических руд!»
Рэд нахмурился. — Тогда не следует ли тебе попытаться сохранить эту энергию внутри руды?
— Это практически невозможно, малыш. кузнец покачал головой. «Нам нужно выплавить руду, если мы хотим ее использовать, и Духовная Энергия в любом случае всегда ускользнет от нее. Однако вам не стоит беспокоиться. Вы можете думать о плавке как о процессе очищения, и количество Духовной Энергии, которую очищенный металл может содержать после этого, увеличивается в геометрической прогрессии».
Рыжий понимающе кивнул. «Сколько времени нужно, чтобы выплавить руду черного железа?»
«Наверное, от шести до десяти часов за штуку». Гулт пожал плечами.
Глаза мальчика расширились от удивления. — И тебе нужно все время за ним следить?
«Ну да.» кузнец кивнул. «Иногда процесс очистки такого рода материалов может быть весьма… взрывоопасным. Мне нужно постоянно следить за температурой в кузне, чтобы не допустить ничего подобного». он обернулся и с улыбкой похлопал мальчика по плечу. «По крайней мере, на этот раз мне не придется смотреть это в одиночестве».
Рэд нахмурился. «С каких это пор я…»
— Тсс, просто будь внимателен, и, возможно, ты чему-нибудь научишься…
Мальчик замолчал и продолжил наблюдать за кузницей.
…
Прошло шесть часов.
Рэд оставался под постоянным жаром кузницы, помогая своему хозяину повышать и понижать температуру по его просьбе. Хотя некоторые могли подумать, что мальчик выполняет большую часть тяжелой работы, он знал, что это не так.
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Гулт постоянно склонялся над плавящейся рудой, трогая ее всевозможными инструментами, чтобы проверить консистенцию и температуру. Мужчина объяснил ему, что нельзя ускорять этот процесс, просто повышая температуру, поскольку это может фактически повредить свойства металла и вызвать очень бурную реакцию.
Действительно, Рэд пробовал его не раз. Иногда руда испускала внезапные всплески духовной энергии, словно стрела, выпущенная из лука, и мальчику и кузнецу приходилось отпрыгивать назад, чтобы не обжечься ею. После того, как это произошло несколько раз, мальчик уже не чувствовал себя таким расслабленным, выполняя эту, казалось бы, черную задачу.
Наконец, на дне формы начала образовываться ярко-красная жидкость, когда чистый металл отделялся от шлака.
«Быстрее, принеси мне другую форму!» Гулт помахал мальчику.
Рэд уже помогал кузнецу плавить слитки в прошлом, поэтому он знал, что ему нужно делать. Он поднес форму для слитка прямо к печи, придерживая ее плоскогубцами.
Гулт начал выливать жидкий металл в форму. Расплавленная жидкость осела на дне формы, и, к удивлению Рэда, он уже мог видеть признаки ее затвердевания. Не прошло и 30 секунд, как металл утратил красно-пламенное свечение и приобрел темный, непрозрачный цвет.
Гулт рассмеялся. «Вот, это успех!»
Рэд с любопытством рассматривал металлический стержень. — Неужели его должно быть так мало?
Теперь мальчик понял, что выбранная им форма оказалась слишком маленькой для такого количества металла.
Его хозяин вздохнул. «К сожалению, такова реальность плавки. Вы можете получить большой кусок руды, но у вас останется немного чистого металла. В еще большей степени это относится к этим редким Духовным рудам.
Рэд нахмурился. «А хватит ли этих трёх кусков руды, чтобы что-нибудь сделать?»
«Сами? Конечно, нет.» Гулт покачал головой. «Но именно поэтому мы производим сплавы. Результат будет хуже, чем если бы это было чистое темное железо, но он будет лучше, чем любое стальное оружие, которое вы там найдете.
Рэд кивнул. — Так ты решил сделать из этого оружие?
Гулт улыбнулся. «У меня есть. Теперь мне просто нужно, чтобы ты выбрал тип оружия, который тебе нужен.
Мальчик нахмурился. — Ты делаешь мне оружие?
Кузнец рассмеялся. «Конечно я! Я спросил Гектора, и он согласился. В конце концов, ты единственный в этой секте без надлежащего оружия. Ну, кроме Рога и Эйвина, но один использует луки, а другой кулаки, так что особого смысла в этом нет.
— Понятно… — Рыжий понимающе кивнул. — Когда ты это делаешь?
«Всякий раз, когда вы определились с типом оружия, которое вам нужно». — сказал Гулт. «Ах, но я тут на секунду оговорился! Это не я делаю оружие, а ты!»
Мальчик нахмурился. «… Что?»
Кузнец ухмыльнулся. «Вы удивлены? Я, конечно, не сказала об этом Гектору, но подумала, что это будет для тебя подходящим испытанием. В конце концов, разве не подобает кузнецу самому делать оружие?»
Рэд все еще был настроен скептически. «Разве не рискованно, что ученику придется обращаться с таким ценным материалом?»
«Это.» Гулт кивнул. — Но именно поэтому у тебя будет достаточно времени, чтобы подготовиться. В конце концов, металл никуда не денется.
— И как ты думаешь, сколько времени это займет?
«Зависит от.» кузнец пожал плечами. — Я скажу тебе, когда почувствую, что ты готов. Это может занять день, неделю, месяц или даже больше. Однако дело не только в умении обращаться с материалом. Я хочу видеть поток твоего творчества! Я хочу, чтобы вы создали свой собственный шедевр и поняли, каково это! Это будет самая трудная часть».
Рэд кивнул с некоторой неохотой. «Я понимаю.»
Он вспомнил, где они оставили его кабинет в последний раз. Гулт упрекал его за то, что он умеет только копировать, что не обязательно плохо, но в конечном итоге это принесет ему трудности, поскольку ремесленнику приходится учиться, создавая. Однако мальчик никогда по-настоящему не пытался что-то создать, поэтому ему было интересно, действительно ли это творчество спрятано где-то внутри его разума.
— Не волнуйся, малыш. Гулт похлопал его по плечу. «Мы шаг за шагом пройдемся по всем вашим недостаткам, и я помогу вам их преодолеть».
— …Полагаю, да.
«Большой.» кузнец отмахнулся от него. — Тогда ты можешь пойти поесть чего-нибудь. Я уверен, что Домерон все еще ждет твоей тренировки.
Мальчик колебался. «…Есть кое-что еще».
«Хм?» Гулт посмотрел на него с подозрением. — Ты что-то скрыл от Гектора и остальных?
Рэд был удивлён. «Как ты узнал?»
Кузнец пристально посмотрел на него. «Думаешь, я глупый?! Каким учителем я был бы, если бы не знал хорошо своего ученика?!
Мальчик кивнул. «Это честно.»
«По крайней мере, у тебя все еще хватило здравого смысла рассказать об этом хотя бы своему хозяину». Гулт удовлетворенно кивнул. «Так что же это такое?»
«Я нашел руководство по Тайным Писаниям». — сказал Красный. «Я бы хотел этому научиться».
«Ты что?!» глаза гиганта расширились. «Вы серьезно?!»
Рэд кивнул.
«Могу я взглянуть на это?» — спросил кузнец.
Мальчик колебался. «…В этом руководстве может содержаться конфиденциальная информация».
Кузнец нахмурился. «Что ты имеешь в виду?»
«Я не могу это объяснить». Рыжий покачал головой. — Но я просто не могу вам это показать.
Гулт замолчал, подозрительно разглядывая мальчика. В конце концов, однако, он кивнул. «Это нормально. Я доверяю тебе в этом вопросе. Мне тоже не обязательно это читать. Я знаю свой талант в этой области… Так в чем же тебе нужна помощь?»
«Я хотел бы попросить у вас материалы для практики». — сказал Красный. «Желательно спрятать от Гектора и остальных. Я также хотел бы попрактиковаться в вашей мастерской, если это возможно».
— Но почему ты чувствуешь необходимость скрывать это от них? Гулт выглядел растерянным.
«Я не хочу, чтобы они сталкивались с происхождением этого руководства». — сказал Красный.
Мальчик был искренен. Это руководство содержало не только формацию «Прощающий шторм», но также могло содержать намеки на личность автора. Если что-то из этого когда-либо выльется за пределы секты, то, скорее всего, все они умрут.
Единственная причина, по которой он рассказал об этом Гулту, заключалась в том, что этот его хозяин, казалось, был самым сговорчивым, когда дело касалось секретности мальчика.
«Я понимаю.» Гулт понимающе кивнул. «Я могу помочь тебе с материалами, но это может вызвать некоторые вопросы у Гектора, если произойдет внезапный приток бумаги и специальных чернил».
Рэд нахмурился. — Ты можешь помочь мне обмануть его?
Кузнец улыбнулся. «Тебе вообще нужно спрашивать?! Я очень горжусь тем, что мой ученик пытается изучить Тайное Писание! Конечно, ты должен пообещать мне, что и кузнечным делом не пренебрегаешь, ясно?!
Рэд кивнул. «Я буду.»
Мальчик сделал огромный шаг, добровольно раскрыв свою тайну кому-то другому. Он не мог испытывать большего облегчения от того, как все обернулось.
«Спасибо.» – совершенно искренне сказал Рыжий кузнецу. «Для всего.»
— Не надо благодарностей, малыш. Гулт покачал головой. «Я просто делаю свою часть работы! В конце концов, я твой единственный хозяин, не так ли?»
Рэд на секунду замер, но все же кивнул. «Да, ты мой единственный хозяин в этом мире».
