Как только Ред вышел из мастерской, он увидел Домерона, сидящего в кресле-качалке и махающего ему рукой. Мальчик вздохнул и подошел.
Домерон фыркнул, увидев выражение его лица. «Что это за лицо? Ты действительно так не хочешь разговаривать со своим инструктором?»
«Это зависит от. Это хорошие новости?» — спросил Рэд.
«Это не совсем новость». мечник покачал головой. — Я просто хотел тебя похвалить.
Мальчик нахмурился. «Похвалите меня за что именно?»
«За руководство Молодым Мастером Алленом». — сказал Домерон. «У нас не было времени поговорить об этом на встрече, но он рассказал мне кое-что из того, что вы ему рассказали. Это оставило в нем след».
Рыжий покачал головой. «Я не сказал ничего примечательного. Аллен просто мало что знал, так что ему, должно быть, все открылось».
«Возможно, это и так, но я не думаю, что ты понимаешь, что он чувствует». Домерон покачал головой. «Я вижу это по тому, как он говорит о тебе. Он доверяет тебе и восхищается тобой от всего сердца и даже сказал мне, что хочет быть похожим на тебя в бою – уверенным и бесстрашным».
Мальчик нахмурился. «Я не думаю, что я являюсь хорошим примером для подражания».
— Я тоже так не думаю, но молодой мастер Аллен всего лишь ребенок. Домерон пожал плечами. «На самом деле, ты тоже всего лишь ребенок, о чем я очень часто забываю. В любом случае, я думаю, вам следует помнить об этом, когда общаетесь с ним. К лучшему или к худшему, но теперь он думает о тебе и как о компаньоне, и как о своего рода кумире, так что тебе лучше не разочаровывать его.
Нахмуренное выражение Рэда стало еще сильнее. «Почему теперь это моя ответственность?»
«Это не ваша ответственность. Однако поддержание хороших отношений со своими товарищами способствует улучшению рабочей среды. Разве это не должно быть и в ваших интересах?»
Мальчик вздохнул. — Думаю, да.
Домерон улыбнулся. «Это не так сложно, как кажется, малыш. Вы произвели на него впечатление не тем, что притворялись другим человеком, а просто тем, кто вы есть. Все, что я прошу тебя, — это не поворачиваться к нему спиной, когда ты ему нужен».
Рэд кивнул. — Полагаю, я смогу это сделать.
Улыбка Домерона стала шире. «Хороший. А теперь иди в библиотеку! Эйвин спрашивал о тебе раньше.
Рэд был в замешательстве. — Разве мы не собираемся тренироваться?
Мужчина фыркнул. «Тренируешься после того, как утомил себя, помогая этому большому придурку? Нет, просто оставь это на завтра, когда Аллен тоже почувствует себя лучше. Просто сосредоточься на отдыхе».
Рыжий кивнул и ушел.
Вскоре он оказался перед зданием библиотеки. Дверь была открыта, и он мог видеть Эйвина, сидящего за столом внутри. Подойдя к ней, мальчик заметил, что перед ней лежит много открытых книг, а в стороне лежит множество других.
Рэд объявил о своем прибытии. — Ты спрашивал обо мне?
«Ой.» Эйвин посмотрел на него с улыбкой. «Наконец-то ты здесь. Я думал, ты никогда не покинешь эту мастерскую.
«Я помогал Гулту плавить темную железную руду». — сказал Красный.
«Ах я вижу.» женщина понимающе кивнула. «Я попросил вас поделиться с вами нашими отчетами».
«Отчеты? О чем?»
— О нашем предварительном расследовании о бандитах, имперце и вообще о лесу. — сказал Эйвин с улыбкой. «Мастер Гектор настоял на том, чтобы я поделился с вами этой информацией. Я уже планировал рассказать вам об этом, но увидев, что эта просьба исходит от самого нашего Великого Старейшины, я был одновременно удивлен и взволнован. Полагаю, это мастер Гектор наконец-то проявил к вам доверие.
Рэда это тоже удивило, но он решил, что в этом есть смысл. Поскольку старейшина дал ему новую должность, она тоже будет иметь некоторые преимущества.
«Похоже, ваш вчерашний разговор прошел лучше, чем вы нам предполагали раньше». — сказал Эйвин.
Рэд пожал плечами. «Я просто не предполагал, что из этого что-то получится».
Мальчик, конечно, не мог рассказать Эйвину о положении, которое устроил для него Гектор. Он был уверен, что из всех членов секты она отреагирует на это наиболее негативно.
«Я понимаю, почему. Комплименты мастера Гектора не всегда ясны. она указала ему на стул напротив нее. «Сидеть. Нам предстоит через многое пройти».
Рэд сделал, как ему сказали. Он изучил названия книг, разложенных вокруг стола. Большинство из них, похоже, представляли собой рассказы и биографии земледельцев прошлого, хотя некоторые из них все еще говорили на конкретные темы, например, о землях наследства.
Когда мальчик увидел это, у него появилось плохое предчувствие.
«Что вы исследуете?» он спросил.
«Я хотел пролить свет на наш опыт в этом судебном процессе». — сказал Эйвин. «Это не первый случай в истории, когда культиватор стер воспоминания участников процесса. Конечно, большинство практикующих делают это из-за страха перед врагами, охотящимися за их наследником во внешнем мире. Я могу только предположить, что человек, основавший это наследство, испытывал аналогичный страх».
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Рэд нахмурился. «Как вы думаете, безопасно ли в этом разбираться?»
«Ну, я не ожидал найти много подсказок в этих книгах». Эйвин покачала головой. «В истории слишком много земледельцев, поэтому я не могу узнать, кому из них принадлежал и этот судебный процесс по наследству, тем более, что я не могу вспомнить ни одной его детали».
— Тогда что именно ты ищешь? мальчик был в замешательстве.
«Я искал записи людей, которым удалось восстановить стертые воспоминания. Поскольку Империя проявляла интерес к этому скрытому царству, нам было бы полезно узнать причину.
Каким-то образом это было даже хуже, чем первоначальное предположение Рэда.
— И ты нашел что-нибудь? он спросил.
«Я сделал.» Эйвин кивнул. «Некоторым людям удалось восстановить свои воспоминания, но им помогли невероятно сильные культиваторы или лекарства — ни того, ни другого у нас сейчас нет».
«Это позор.»
На самом деле Рэд испытал огромное облегчение.
«Это.» Эйвин разочарованно кивнул. «Но кто знает? В будущем это, возможно, окажется за пределами нашей досягаемости».
‘Надеюсь нет.’
— Что ты хотел мне сообщить? Красный сменил тему.
«Ах, верно!» Эйвин, казалось, вообще забыл причину своего пребывания здесь. «Люди барона двинулись к укрытию бандитов. Однако они по-прежнему находят только заброшенные лагеря и очень слабое сопротивление».
Мальчик не удивился. «Большинство из них, должно быть, погибли во время испытаний».
«Я тоже так думаю.» Эйвин кивнул. «Однако мы до сих пор не знаем, здесь ли Рикард. Из всех участников процесса именно он, скорее всего, выиграет».
Рэд слишком хорошо это знал. Он задавался вопросом, удалось ли этому человеку оправиться от ран после их стычки в конце суда.
— В любом случае, это не самое важное, что нашли люди барона. — сказал Эйвин. «Они видели в лесу следы монстров».
На этот раз Рэд был удивлен. «Действительно?»
Эйвин кивнул с улыбкой. «Да. Мы можем только предположить, что их исчезновение было связано с судом, и теперь, когда он закончился, их видели вновь выходящим из туннелей. Похоже, экологического коллапса у нас пока не будет».
«А как насчет туннелей? Они его исследовали?
«Еще нет.» она покачала головой. «Там все еще много монстров, и их первоначальные исследования сети туннелей показывают, что она может распространяться на весь регион, как сказал нам Римольд. В любом случае, я сомневаюсь, что они найдут там что-нибудь ценное или что-нибудь, что могло бы указать нам на место проведения суда.
Рэду пришлось согласиться. Кто-то столь дотошный, каким казался его хозяин, никогда бы не оставил после себя такого рода подсказки.
— А имперцы? — спросил Рэд. — Есть какие-нибудь их признаки?
«Нет.» Эйвин покачала головой. «Если остальные из них еще живы, их еще не видели в лесу или в городе».
Рэд знал, что эти люди мертвы, но его больше беспокоило то, что он услышал от них перед смертью.
— Как ты думаешь, у них в городе еще есть их люди? он спросил.
— Если и есть, то очень хорошо спрятаны. Эйвин покачала головой. «Если бы наши первоначальные расследования не смогли их раскрыть, я сомневаюсь, что они выдали бы себя прямо сейчас, тем более, если бы они выиграли наследство, как мы думаем».
Рэд кивнул, но в его голове крутились возможные варианты. Если бы в этом регионе все еще находился имперский шпион, они бы наверняка знали, что не выиграли наследство, поскольку ни один из их товарищей не вернулся. Мальчик мог только представить, что этот человек попытается докопаться до сути этого дела, если наследство было так важно для Империи, как он думал.
К счастью для него, Рикард, вероятно, станет их главным подозреваемым. Однако их расследование в конечном итоге привело их к их секте. Это было то, на что мальчику нужно было обратить внимание.
— Рейнхарт тоже не вернулся в город. — сказал Эйвин горьким тоном.
Мальчик посмотрел на нее, заметив борющееся выражение лица женщины. «Боишься, что он что-нибудь сделает? Даже когда Гектор здесь?
Эйвин вздохнул. «Ты был с нами, когда он нас предал. Это было похоже на человека, обеспокоенного возможностью смерти?»
Рыжий покачал головой. — Он отказался от таблетки «Разлучное море», когда мы не согласились ему помочь. Кажется, его не заботят богатство или что-то еще, кроме мести».
«Действительно.» женщина кивнула. «Мало того, он мудрый и терпеливый человек. Присутствие здесь мастера Гектора дает мне некоторую безопасность, но что будет, когда мы будем вне секты? Он не может быть рядом, чтобы защищать нас вечно, и я не думаю, что кто-то из нас сможет победить Рейнхарта в бою. Если он тоже узнает об Аллене…
— Тогда мы держимся вместе. — сказал Красный. «Он может быть сильным, но я сомневаюсь, что он сможет взять всех нас сразу».
На самом деле мальчик не был полностью уверен в этом утверждении, но это был лучший план, которого они могли придерживаться на данный момент.
Эйвин кивнул с обеспокоенной улыбкой. «Ты прав. Однако я могу только надеяться, что мы в конце концов его найдём. До тех пор нам придется жить с этим мечом над головой».
По сравнению с тем, с чем пришлось столкнуться Рэду, угроза Рейнхарта больше напоминала кинжал.
«Мастер Гектор также сказал нам быть готовыми». — сказал Эйвин. «Движение монстров в Горе Небесной Короны усиливается, так что вполне вероятно, что орда может атаковать нас в течение года. Он сказал, что сейчас приоритетом является увеличение силы секты».
Рэд почти забыл об орде монстров, несмотря на все, с чем ему пришлось столкнуться.
«Я сделаю все возможное.» мальчик кивнул. — Ты тоже собираешься вскрыть себе вены?
Выражение лица Эйвина стало обеспокоенным. «После того, что произошло на суде, мне, возможно, придется отложить его еще немного».
Рэд вспомнила силу, которую она проявила в борьбе с паразитом. Похоже, она еще не преодолела его последствия.
Он подумывал спросить Эйвина, что это за сила, но, увидев выражение ее лица, решил отказаться от своей идеи. Она имела право хранить тайну, и мальчик был бы лицемером, если бы поставил ее в такое положение, когда она почувствовала бы необходимость раскрыть ее.
«В том, что все?» — спросил Рэд.
«Должен быть.» Эйвин кивнул. «Если хочешь, мы можем продолжить твои уроки чтения и письма завтра. Хотя я не думаю, что оно понадобится тебе еще долго.
«Все в порядке.» мальчик кивнул. «Есть еще вещи, которые я хотел бы изучить дальше».
Теперь, когда Рэд собирался попробовать свои силы в тайном письме, ему нужно было, чтобы его каллиграфия была идеальной. Его практика с Эйвином наверняка поможет.
— Тогда я пойду. — сказал Рэд, прежде чем развернуться и пойти к выходу.
«Ждать!» Эйвин позвал его. «Есть что-то еще!»
«Хм?» мальчик в замешательстве обернулся.
— Я никогда раньше не благодарил тебя. Эйвин сказал искренним тоном. «Так что спасибо тебе. Для всего. Возможно, это так не выглядит, но с того дня, как мы решили принять вас в эту секту, здесь все изменилось к лучшему. Нарча, Аллен, Гулт, даже Гектор… Я думаю, они все выиграли от твоего присутствия, независимо от того, какой риск, по их мнению, ты мог принести с собой. она улыбнулась ему. «Просто знай, Рыжий: ты всегда можешь нам доверять, с какими бы неприятностями ты ни столкнулся. Теперь ты один из нас, и мы готовы рискнуть жизнью ради тебя».
Рыжий замолчал. Через несколько секунд он кивнул. «Я понимаю.»
Затем он развернулся и вышел из комнаты.
Нарча, Гулт, Домерон, а теперь еще и Эйвин. Каждое доброе слово и доверие, оказанное ему, тяготили его сильнее, чем постоянная угроза смерти. Те слова, которые должны были поднять ему настроение, казались мальчику скорее якорями, как бы он ни пытался убедить себя, что это не так.
Рэд не был уверен, что сможет оправдать их веру. На самом деле он даже не был уверен, что это хорошая идея.
В глубине души мальчик знал, что однажды ему придется покинуть это место.
К тому времени он боялся, что даст слишком много обещаний и ему придется сделать выбор: жить ли им или следовать своим мечтам и амбициям. Это был не тот выбор, который он с нетерпением ждал.
Однако впереди его ждал еще долгий путь. А сейчас он сосредоточится на каждом шаге.
В конце концов, он все еще был далек от того, чтобы стать настоящим культиватором.
