В пещерах было пугающе тихо, даже тише, чем обычно. Жилые комнаты рабов стояли пустыми, их прежние обитатели никогда не возвращались. Проходя по туннелям, Рэд собирал все, что, по его мнению, могло пригодиться для путешествия вниз, а их было немного. Мальчик не знал, как долго ему придется путешествовать, и даже карта Вирана не могла ему этого сказать.
Судя по рисунку, мужчина нашел водный поток намного ниже тех уровней, которые исследовало большинство рабов. Как подумал мальчик, это могло быть просто результатом особенно сильного дождя, прошедшего в пещеры. Пещеры были полны маленьких отверстий и каналов, в которые не мог поместиться ни один человек, поэтому дождевая вода, стекающая сюда и образующая небольшие ручьи, не была особенно редким зрелищем. Именно поэтому они все-таки не умерли от жажды.
Должно быть, была какая-то другая причина, по которой Виран считал этот поток особенным. Приток реки, утверждал он. Рэд не знал, что означает последнее слово, но знал, что такое река. Как он слышал, они существовали только на поверхности, поэтому следование этому потоку привело бы его туда. Вероятно.
Прибыв в предыдущее убежище Вирана, Рэд начал искать что-нибудь полезное для своего путешествия в глубины. Поскольку мужчина дал ему свое разрешение, он не стал сдерживаться. Мальчик искал главным образом еду, которая не испортится так быстро, например хлеб. Здесь его было довольно много, предположительно достаточно, чтобы совершить предприятие неизвестной длины в опасную землю. Виран явно был готов к такому повороту событий.
Разложив запасы еды в отдельный мешок, Рэд начал искать другие полезные предметы. Факелов было немало, но мальчику никогда не нравилось ими пользоваться, бродя по туннелям. Они были слишком яркими и привлекали бы много внимания. Он предпочел бы использовать лунные камни. Их свет был мягче, но они также вряд ли могли заставить его заметить и съесть гигантскими насекомыми.
Помимо этого, большую часть того, что нашел Рэд, составляли части насекомых и много писанной бумаги. Первое мальчику было не нужно, но второе могло ему помочь, когда он наконец достигнет поверхности и научится читать. Возможно, они дадут некоторое представление о том, над чем здесь работал Виран. Помня об этом, он сунул в мешочек столько желтоватых страниц, сколько смог найти.
Рэд также искал лекарства и бинты, которые он использовал ранее, чтобы залатать Вирана. Горшок почти весь был израсходован, но остался только он. Что касается раневой повязки, то ее было достаточно, чтобы прикрыть маленького ребенка, и она обязательно пригодится в том случае, если вероятный вариант развития событий, когда мальчик будет ранен.
Осмотрев всю комнату, Рэд проверил вес только что приобретенного мешка. Вся еда была немного тяжелой. Однако юноша понимал, что если один из этих монстров заметит его, то вряд ли он все равно сможет их обогнать. Скорость бега не будет для него столь важна, как его способность оставаться скрытым от глаз.
Наконец, Рэд отступил назад и бросил последний взгляд на духовные вены. Большую часть своих последних нескольких недель он провел в этом месте, где Виран избил его до полусмерти. Это были болезненные воспоминания, но даже мальчик не мог сказать, что сожалеет об этом. В конце концов Рэд обнаружил, что в словах его «наставника» была доля правды.
Опыт был лучшим учителем, и прямо сейчас он не чувствовал, что был бы так уверен в своих силах, если бы Виран провел весь тренировочный процесс, держа его за руку. Рэд не знал, чего ожидать в ближайшем будущем, но знал, что некому будет научить его тому, что ему нужно делать. Мальчику придется полагаться на себя, адаптироваться и импровизировать как можно быстрее. В этом смысле, хотя Рэд мог бы стать более умелым, если бы Виран дал ему больше советов, он не был бы так уверен в борьбе с неожиданностями.
Конечно, юноша вообще не был уверен, что выживет в путешествии, но в противном случае его положение могло быть еще хуже. Завязав мешок на плечо, Рэд нес лунный камень в одной руке и тесак в другой, прежде чем выйти из комнаты. Не для того, чтобы немедленно исследовать темноту, нет, а для того, чтобы найти тайное место для сна.
Многое произошло за короткий промежуток времени, но мальчик прошел путь от борьбы с гигантским насекомым с косами вместо оружия до борьбы не на жизнь, а на смерть с гуманоидным монстром. Не говоря уже о том, что действие препарата тяжело сказывалось и на его организме. Если бы Рэд попытался вот так прорваться вперед, то его обязательно убили бы.
Однако он не осмелился спать в этом месте, вспомнив совет Вирана. Кто знал, какие еще монстры вылезут из стены? Единственная часть пещеры, в которой мальчик чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы спрятаться и отдохнуть, была та, где жил его… темный друг. Рэд колебался каждый раз, когда подходил к этим туннелям, но он находил это одним из самых безопасных мест для жизни. во время нашествия насекомых.
Большинство монстров, казалось, сознательно избегали этой части шахты, и юноша мог догадаться, почему. Кроме того, это был один из немногих проходов, которые остались незаблокированными, и тот, который Рэду был знаком лучше всего. Конечно, это не было безопасной ставкой, но все же это был самый надежный вариант, который он мог найти на данный момент.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Проходя по туннелям, мальчик слышал отдаленные звуки шипящих и сражающихся друг с другом насекомых с другой стороны заблокированных проходов. Казалось, что теперь, когда инсектоид погиб, их мирное сосуществование закончилось. Не говоря уже о том, что в главном туннеле шахты все еще оставалась незаблокированная дыра. Когда они почувствовали запах крови рабов, кто знал, сколько из них выльется сюда?
Не желая оказаться в центре событий, Рэд ускорил шаг. Прошло совсем немного времени, прежде чем у него начала болеть голова, а чувства притупились от усилий. Вместо того, чтобы просто уставать, он чувствовал, что его начинает тошнить. Веки его поднимались, а уши и нос, казалось, были забиты. «Вероятно, действие препарата» — это все, что смог придумать Рэд.
После нескольких часов ходьбы мальчик наконец увидел знакомый вид своего туннеля. Здесь он знал, где находятся лучшие укрытия, а также где растет лунный камень. Это было место, где Рэд чувствовал себя в большей безопасности в этой адской пещере.
Однако даже в таком состоянии юноша не расслаблялся. Осматривая землю, он постарался убедиться, что здесь нет следов насекомых. К своему большому облегчению, Рэд не нашел ничего, кроме следов рабов на пыльном каменном полу. По крайней мере, сейчас мальчику не нужно было беспокоиться о том, что на него нападут со спины.
Пройдя немного дальше по туннелю, Рэд нашел одно из отведенных ему спальных мест. Между несколькими каменными колоннами виднелась дыра в земле. Он был мал даже для ребенка, но мальчику было неудобно отдыхать из-за того, что он попал в засаду во время сна. Отвязав мешок от своего туловища, Рэд был готов укрыться.
Это было до того, как он почувствовал, как огромная сила ударила его сбоку. Мальчика отбросило на несколько метров, но нападавший все равно напал на него. Рэд попытался вовремя среагировать, но все его тело было вялым. В других ситуациях юноша сомневался, что его можно было бы застать врасплох.
Или, возможно, дело в том, что он ослабил бдительность, думая, что он единственный человек, оставшийся здесь в живых. Что ж, теперь стало ясно, что это не так.
Большая рука схватила его за горло и подняла, прежде чем прижать к стене. Рэд почувствовал, как воздух вышел из его легких, пока его руки безуспешно пытались вырваться из хватки нападавшего.
«Ты бросил нас… ТЫ УБИЛ ИХ!»
Мальчику потребовалось несколько секунд, чтобы узнать голос. Грубый, весь в засохшей крови, его лицо полностью перекосилось от ярости. Еще жив каким-то образом. Что ж, если бы кто-нибудь из рабов, кроме Вирана и Рэда, выжил бы в крике инсектоида, то это был бы этот гигант. Возможно, монстр также проигнорировал мужчину, как и мальчика, этих существ просто недостойно убивать, пока его главная добыча убегает. А может, это была его месть из загробного мира?
Эти мысли быстро покинули голову Рэда, когда хватка на его горле усилилась. На лице Граффа было безумное выражение, единственное, о чем он думал, — это лишить жизни этого ребенка, стоящего перед ним. Почти рефлекторно Рэд попытался оторвать руки мужчины от его шеи, но безуспешно. Даже после того, как мальчик открыл две духовные вены, он не чувствовал себя равным по силе кому-то размером с гиганта.
Его действия начали охватывать панику. Он бил и царапал, но хватка мужчины была подобна стали, его ненавидящие глаза смотрели прямо в глаза мальчика. Рэд начал чувствовать, что мир становится черным. Одна из его рук опустилась на бок, надеясь найти что-нибудь, что могло бы ему помочь.
Его пальцы коснулись холодной стали. «Нож», — кричал в голове Рэд. Одним быстрым движением мальчик вытащил оружие и вонзил его в запястье Граффа.
«ААА!» Мужчина закричал от боли, когда нож вонзился ему в руку.
Инстинктивно гигант бросил Рэда на землю, и мальчик начал выкашливать легкие. В панике от приближения к смерти он совершенно забыл о существовании своего ножа. К счастью, Рэд вовремя вспомнил об этом. Времени у него сейчас не так уж и много.
«Я ПОРООНЮ ТЕБЯ ЗДЕСЬ С НИМ!»
Графф помчался вперед, пытаясь нанести удар Рэду собственным ножом. В отчаянии мальчик откатился в последний момент, его движения были медленными, но достаточно быстрыми, чтобы избежать безумного выпада мужчины.
«ЭТО ВСЕ ВАША ВИНА!»
Увидев, что его цель пытается убежать, гигант схватил мальчика за ногу. Рэд почувствовал, что его оттащили назад, и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как ему в бедро вонзили нож. Рэд поморщился от боли, когда Графф крутанул оружие у себя в ноге.
«Я заставлю тебя почувствовать часть той боли, которую ты заставил нас пережить!»
Слова не запомнились юноше, поскольку он чувствовал, как его сознание постепенно теряет сознание. У Граффа было оружие, и Ред не мог причинить ему вреда голыми руками. Ему что-то нужно. Что-нибудь.
Внезапно мальчик что-то вспомнил. Оглядевшись, он схватил темный предмет как раз вовремя, когда почувствовал, как его тело отрывается от земли. Держа ребенка за ногу вверх тормашками, Графф с силой вырвал нож из бедра Рэда, нанеся при этом более крупный порез.
«Теперь… я разделю тебя пополам!»
Его оружие уже собиралось нанести удар, когда гигант внезапно потерял равновесие. Укол боли пронзил его левую ногу, когда мужчина уронил ребенка и упал на спину. Посмотрев вниз, Графф заметил, что его конечность была аккуратно отрезана чуть ниже колена, из его новой культи непрерывно лилась кровь.
«Ты… Ты…»
Мужчина прервался, увидев подползающего Рэда с темным тесаком в руке. Мальчик обрушил его на голову нападавшего, вложив в него весь свой вес в дикой атаке. Графф едва успел поднять руки, чтобы заблокировать удар.
ХРУСТ
Предплечье гиганта было оторвано начисто, и тесак глубоко вонзился ему в грудную клетку. Отчаянный взгляд появился на Граффе, когда он боролся с оставшейся рукой, безуспешно пытаясь снять оружие со своего тела. Рэд попытался оторвать тесак от своей плоти и закончить работу, но лезвие застряло намертво. Видя, что ему это не удастся, мальчик вместо этого решил протолкнуть оружие дальше.
«
КАШЕЛЬ
-«
Графф выплюнул красную жидкость себе в лицо. Кровь начала скапливаться вокруг груди и губ Граффа, а усилия мужчины стали становиться все слабее и слабее. Увидев, что жизнь покидает мужчину, Рэд соскользнул с верхней части его тела и рухнул на землю рядом с ним.
Веки мальчика начали тяжелеть, а в глазах потемнело.
«Ты-
кашель
кашель
… ты проклял нас…»
Это было последнее, что услышал Рэд, прежде чем потерять сознание.
