Рэд нащупал оставшиеся колебания внутри комнаты. Он встал из-под укрытия и посмотрел в открытое окно гостиницы.
Купец постарше, которого Рэд узнал по экстравагантной одежде, расхаживал по комнате с нервным выражением лица. У стен стояли еще двое крупных мужчин, одетых в чешуйчатые доспехи и с оружием на поясе. Казалось, они были готовы сразиться с любыми захватчиками даже посреди ночи.
Всего лишь один взгляд на них сказал мальчику, что это не обычные наемники.
— Третьего телохранителя нет в комнате.
Рэд почувствовал, как четвертое колебание спускается вниз, возможно, чтобы выяснить, что произошло.
Мальчик колебался, оценивая ситуацию.
— Римольд ничего не сказал мне о карете.
Рэду тоже показалось странным, насколько нервничал торговец. Разве этот человек не носил в своем сейфе самое ценное, что у него было? Почему он тогда так волновался?
Мальчик не любил получать неполную информацию, но сейчас было не время ругать имя Римольда. Времени на действия оставалось совсем немного.
…
Купец обернулся и посмотрел на своих телохранителей. «Где твой другой спутник?!»
– Он спустился вниз, чтобы поговорить с Хьюбертом. — сказал мужчина со стальным выражением лица.
Купец усмехнулся. — Ты уверен, что он не заблудится по дороге?!
Телохранитель нахмурился, но не ответил.
«Я не знаю, почему я вообще плачу вам так много!» купец вышел из себя. — Разве ты не говорил мне, что оставил кого-то присматривать за каретой?! Как они вообще…
«Ждать.» Выражение лица телохранителя изменилось, когда он посмотрел на что-то позади торговца.
«Что значит «подожди»?! Ты уже не в себе?
«Спускаться!» телохранитель бросился вперед, чтобы оттащить торговца назад.
Рука другого его товарища потянулась к оружию, но было уже слишком поздно.
Они увидели небольшую тень у окна. Розовый свет пылал в их руках, а затем внезапно взорвался в их сторону.
Тогда они видели только тьму.
…
Рэд был потрясен, глядя на эту сцену. Он никогда не предполагал, что талисман Римольда окажется настолько эффективным. В одну секунду эти люди стояли готовые встретиться с незваным гостем, а в следующую они все упали, как мешки с картошкой.
Прежде чем войти в комнату, мальчик убедился, что все они действительно без сознания.
Первый шаг – найдите сейф.
Рэд бегло осмотрел комнату, но не обнаружил никаких признаков указанного сейфа. По словам Римольда, контейнер был слишком большим, чтобы его мог разместить на себе торговец, поэтому мальчик направился прямо к шкафу и сундуку с одеждой в комнате — единственным местам, где его можно было спрятать.
— В шкафу ничего.
Мальчик подошел к сундуку. Он выбросил одежду, но сейф так и не нашел. Однако Рэд не паниковал.
Он примерно измерил грудь сбоку, заметив что-то странное. Рэд достал свой короткий меч и вонзил его в дно сундука. Он услышал звук своего оружия, пронзившего что-то металлическое.
«Скрытое отделение».
Рэд не стал искать механизм открытия этого отсека. Вместо этого он выбрал проверенный метод грубой силы.
Он продолжал резать дно сундука, разбивая контейнер на куски. Наконец, он сломал достаточно дерева, чтобы вытащить металлический сейф. Рэд не стал осматривать коробку. Если это было не то, что он искал, то он должен был похвалить торговца за то, что он его обманул.
Рэд использовал свое багровое чутье, чтобы осмотреть окрестности. В комнату никто не приходил, так что у него еще было время.
— Дальше ключ.
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Он подошел к торговцу и погладил его. Он нашел мешочек для монет, который положил в карман, а также горсть драгоценностей. Никаких признаков ключа.
Рэд посмотрел на шею мужчины и заметил, что он прячет под рубашкой несколько ожерелий. Мальчик вытащил их, и действительно, среди украшений оказался маленький ключик.
Рэд собирался сорвать цепочку с шеи торговца, но вдруг что-то привлекло его взгляд. Это была одна из подвесок.
На ожерелье свисал темный непрозрачный драгоценный камень. Это был чистый черный цвет, темнее ночи, и он, казалось, притягивал весь свет из окружающей среды, словно угрожая поглотить все вокруг. Казалось, он не подходил ко всем остальным украшениям, которые носил торговец.
По своей природе это выглядело почти демоническим.
И все же, как бы Рэд ни старался, он не мог отвести от него взгляд. Казалось, что-то медленно изменилось в бесконечной тьме драгоценного камня. На поверхности кулона образовалось изображение, и тогда мальчик увидел его.
Багровый глаз, похожий на ящерицу, смотрел на него, удерживая в своем взгляде конец света.
Внезапно Рэд вспомнил.
Ярость.
Насилие.
Смерть.
Разрушение.
Хаос.
Темная звезда.
Оно видело его.
Подобно шлюзу, что-то, казалось, открылось в глубинах его разума. Дрожь пробежала по всему его телу, когда Рэд упал на землю в ужасе и головокружении.
— Н-нет, я должен…
Мальчик попытался встать, но тело, казалось, отказывалось от него. Он огляделся вокруг, ища опору, чтобы встать, но внезапно заметил, что все его зрение стало малиновым.
Его рука поднялась к глазам, чувствуя, как влажная жидкость стекает под маску. Паника охватила его действия, пока мальчик шарил вокруг в поисках чего-нибудь, что могло бы ему помочь.
— Нет, я не могу… Не здесь.
Почти инстинктивно его разум вернулся к технике медитации, пытаясь использовать ее, чтобы успокоиться. Однако это было тщетно. Как будто каждую фибру его существа поглотил страх и отчаяние, и что бы Рэд ни делал, избавиться от этого было невозможно.
Его разум копал глубже, пытаясь найти что-нибудь, что могло бы ему помочь. Потом он кое-что вспомнил.
Когда он впервые увидел малиновый туман на поверхности, он почувствовал тогда то же самое, что и сейчас. Это была сила, превосходящая его понимание, и мальчик не смог бы избавиться от нее, если бы не этот образ.
Белый сланец.
Как только Рэд вспомнил об этом, он почувствовал, как его страх и отчаяние исчезли, как пыль, унесенная ветром. Мальчик глубоко вздохнул, заметив, что, похоже, все это время не мог дышать. Ужас исчез из его разума, но воздействие, которое он оказал на его тело, все еще было там.
— Мне нужно поторопиться.
Рэд не осмеливался обдумывать то, что только что произошло. Он вытер глаза рукавами, немного проясняя зрение, прежде чем несколько раз споткнулся, пытаясь встать на ноги. Именно тогда он почувствовал приближающееся колебание.
— Другой телохранитель возвращается.
Мальчик пытался поторопиться. Он взял сейф, совершенно не обращая внимания на ключ, так как боялся даже оглянуться в сторону шеи торговца. Затем, как пьяный, он побрел к окну.
Он посмотрел на землю внизу.
«Я не могу спуститься в моем состоянии».
Пока мальчик размышлял, он услышал звук приближающихся шагов. Мальчик нахмурился, но больше не колебался.
Он первым бросил сейф и спрыгнул за ним со второго этажа.
В обычной ситуации у кого-то вроде Рэда, вскрывшего немало вен, не возникло бы проблем с выполнением этого прыжка. Однако в его состоянии его приземление не было изящным. Он упал на бок и почувствовал, как дыхание вырывается из его легких.
Однако мальчик проглотил боль и поднялся так быстро, как только мог, что было совсем не быстро. Он схватил сейф и похромал прочь, используя свое багровое чутье, чтобы разведать окрестности.
Над собой он услышал тревожный крик. Он знал, что телохранитель вошел в комнату. Рэд поспешил еще больше, почти потеряв сознание, чтобы выбраться из переулка прежде, чем мужчина выглянет в окно.
Однако он не был уверен в своей скорости в таком состоянии и уже готовился выуживать свой талисман из кармана. Затем, несколько секунд спустя, он услышал над собой ужасный вопль, за которым последовал крик ужаса.
Рэд почувствовал, как у него похолодела кровь, и снова посмотрел на окно. Он ничего не мог видеть со своего места, но над собой слышал звуки разрываемой плоти. Изнутри раздались новые крики паники, и мальчик почувствовал, как в зоне его обнаружения появилось новое колебание.
Это было демоническое колебание.
Рыжий вздрогнул и побежал прочь, не оглядываясь. К счастью, кто бы ни появился в этой комнате, у него было много других отвлекающих факторов в Гильдии искателей приключений, и он не преследовал мальчика.
Вскоре Рэд успешно скрылся с места преступления, поскольку весь город, казалось, проснулся от предсмертных агоний искателей приключений.
…
Мальчик не сразу вернулся в условленное место встречи с Римольдом. Весь город, казалось, был в панике, а стражники с тревожными криками бежали к Гильдии искателей приключений.
Рэд прятался в переулке, пока не оправился достаточно и большинство охранников не прошли мимо него. Только после этого он вернулся на улицу своей секты.
Мальчик несколько колебался, приближаясь. Он знал, что остальные члены его секты проснулись бы из-за паники, и вполне вероятно, что они обнаружат, что его комнаты и комнаты Римольда пустуют. Как бы им не заподозрить в этом двоих из них?
Однако на подходе была более серьезная чрезвычайная ситуация, чем беспокойство по поводу подозрений другого. Когда Рэд приблизился к территории секты, он почувствовал колебания Римольда, спрятанные за несколькими разрушенными домами.
Мальчик подошел к нему и увидел, что разбойник встревожен.
Он вскочил, как только увидел Рэда, даже не обращая внимания на свой сейф. «Что ты сделал?!»
Мальчик покачал головой, все еще потрясенный происходящим. «Что-то произошло.»
Глаза Римольда расширились от гнева. «Ты говоришь мне?! Какого черта ты сделал, что встревожил весь город?!
Рэд затаил дыхание, думая, как это объяснить. «Я искал ключ… Потом… Потом появился демон».
Разбойник замер. «… Д-демон? Как там появился демон?»
Мальчик покачал головой. «Я не знаю. Тогда я просто посмотрел на ожерелье торговца…
«Ждать!» Римольд прервал его. «Ты сказал, что там было ожерелье?!»
Рэд кивнул.
«А там был темный драгоценный камень?» — спросил Римольд с обеспокоенным видом.
Мальчик снова удивленно кивнул. «Как ты узнал?»
Мошенник вздрогнул после подтверждения. — Ох… О нет.
«Что это такое?» Рэд был озадачен его реакцией.
«Мы обречены.» Римольд отрицательно покачал головой. «Мы все обречены».
Мошенник замолчал, а затем снова посмотрел на Рэда с испуганным лицом.
«Мы связались с демоническими культиваторами».
Мальчик почувствовал, как у него похолодела кровь.
Это действительно было поводом для беспокойства.
