Вскоре все собрались в зале секты, кроме Нарчи и Рога. Гулт пристально посмотрел на Рэда, но мальчик пока игнорировал это.
Домерон потер глаза. — Что вы двое сделали на этот раз?
Мечник выглядел более обеспокоенным тем, что его разбудили посреди ночи, чем чем-либо еще.
Гулт хмыкнул. «Нужно ли спрашивать? Наверное, они снова что-то украли!» он в гневе посмотрел на Римольда. «Я знал, что ты окажешь плохое влияние на моего ученика!»
Римольд поднял руки вверх в знак поражения. «Послушай, ты можешь ругать меня, как хочешь, после того, как мы закончим сообщать о нашей ситуации, хорошо?»
Гектор, молча взвешивавший их двоих, громко фыркнул. «Тогда вперед! Объясни мне, как вам двоим удалось вызвать демона посреди города!»
Глаза Аллена расширились от шока. — Так это был демон?!
Взгляда старшего было достаточно, чтобы он замолчал.
«Мы были, э-э… приобретали кое-что у торговца из гильдии искателей приключений». Римольд попытался выразить это как можно более расплывчато, но это уже принесло ему немало недружелюбных взглядов. «Смотри, это не имеет значения! Важно то, что увидел ребенок, войдя в комнату торговца!»
Глаза Гулта дернулись. «Ты отправил его внутрь одного?!»
— Не в этом суть. негодяй покачал головой. — Скажи им, малыш!
Римольд посмотрел на Рэда умоляющими глазами.
Мальчик вздохнул и повернулся, чтобы посмотреть на остальных. «Я искал на теле торговца ключ, когда нашел на его шее непрозрачный темный кулон».
Выражение лиц всех изменилось, когда они услышали это, за исключением Аллена, который выглядел смущенным.
— Демонопоклонник? — спросил Домерон тяжелым тоном.
Рэд кивнул. — Тогда я этого не знал, но Римольд сообщил мне позже. Однако это еще не все…»
Выражение лица Гулта помрачнело, когда он, казалось, что-то понял. — Ты смотрел?
Мальчик нахмурился и кивнул.
— Это… — кузнец в смятении приложил одну руку к голове. «Оно отреагировало?»
Рэд снова кивнул. «Так и было. У меня закружилась голова, из глаз пошла кровь… Я увидел что-то внутри этого кулона. Только когда я ушел, я услышал демона в комнате».
Наступило продолжительное молчание, лицо Гулта побледнело. Эйвин тоже выглядел встревоженным, а Домерон размышлял про себя с закрытыми глазами. Гектор нахмурился и посмотрел на Рэда.
Мальчик быстро понял, что в этом вопросе есть нечто большее, чем сначала сказал ему Римольд, но когда он взглянул на негодяя, тот оказался таким же растерянным, как и он сам. Прежде чем он успел их расспросить, заговорил Аллен.
— Что у тебя с лицами? молодой мастер заметил странную атмосферу в комнате и сам начал беспокоиться. «Разве Рэд не в безопасности?»
Гектор проигнорировал вопрос Аллена, пристально глядя на Рэда. «Ты помнишь, что ты видел внутри этого кулона?»
Рэд нахмурился, пытаясь вспомнить образ, но прежде чем он успел ответить, старик оборвал его.
«Не пытайтесь визуализировать это слишком сильно». — сказал Гектор. «Просто скажи мне, что ты можешь вспомнить из головы».
Мальчик кивнул. «…Это был глаз рептилии».
Старший нахмурился. — Значит, драконий демон.
«Можете ли вы перестать ходить вокруг да около и рассказать нам, в чем проблема?» Римольд выглядел нервным. «Почему так важно, что увидел ребенок?»
Гектор проигнорировал мошенника и продолжил сосредоточиваться на Рэде. «Ты знаешь, почему так опасно заниматься демоническими искусствами, малыш?»
Рэд колебался. «…Не из-за ли демонизации?»
«Это, безусловно, одна из причин». старший кивнул. «Но не единственный. По правде говоря, занятия демоническими искусствами делают вас более восприимчивыми к… внешнему влиянию.
Мальчик понял, к чему это ведёт.
Гектор продолжил. «Некоторые волевые культиваторы могут бороться с демонизацией, и поэтому они предпочитают полагаться на эти демонические искусства. Говорят, что нет такой вещи, как злая техника, есть только злой культиватор. В какой-то степени они правы, но эти люди совершенно упускают из виду истинную опасность демонических искусств».
Эта история была получена незаконно без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Настроение в зале продолжало ухудшаться, и Рэд почувствовал, как по его спине течет холодный пот.
«На протяжении всей истории великие земледельцы становились жертвами демонизации и становились ужасными монстрами». сказал старший. «У этих людей была чрезвычайно сильная воля, даже больше, чем у любого из нас в этой секте, и все же они все равно подпали под это темное проклятие. Как ты думаешь, почему?»
«…Из-за внешнего влияния?» — неуверенно сказал Рэд.
«Действительно.» Гектор кивнул. «Использование демонической Духовной Энергии неизбежно откроет перед человеком влияние демонов из Инфернального Царства — существ первородного зла за пределами нашего понимания. Навязчивые мысли, слова, сказанные шепотом, сильные приступы необъяснимых эмоций — эти демоны могут незаметно для человека поставить человека на грань психического срыва, а даже если и делают, то иногда они ничего не могут сделать, чтобы это остановить. Под давлением таких злобных существ эти культиваторы оказываются неспособными дать отпор демонизации, и в конце концов все они падают».
«Но Рэд не практикует никаких демонических искусств!» — сказал Аллен с нервным видом. «Почему это имеет для него значение?»
«Если бы эти демоны представляли опасность только для демонических культиваторов, они не были бы такими опасными, как сейчас». Гектор покачал головой. «По правде говоря, даже нормальные люди могут подвергнуться влиянию этих демонов, если они подвергаются их воздействию».
Выражение лица молодого мастера упало. «Ты имеешь в виду…»
Старший кивнул. «Когда он заглянул в кулон, вполне вероятно, что на него обратил внимание демон».
«Так вот что произошло…»
Рэд почувствовал некоторый трепет от этого открытия, но не показал этого.
Гектор вздохнул. «Большинство этих подвесок, которые культисты носят с собой, — поддельные, и даже настоящие не всегда помогают установить связь с адским царством. Однако вы случайно наткнулись на настоящего. Тебе очень не повезло, малыш.
Почему-то Рэд чувствовал, что это не имеет ничего общего с тем, что ему не повезло.
«Что это значит для меня тогда?» — спросил мальчик.
«Сложно сказать.» старший покачал головой. «Видите ли, существует много типов демонов. Драконьи демоны особенно склонны к приступам гнева и насилия, поэтому их влияние легко заметно на других людях. Если вы действительно пострадаете под его влиянием, это будет легко заметить».
Рэд нахмурился. «И что мы можем с этим поделать, если что-то случится?»
«Я позвоню одному из моих коллег». — сказал Гектор. «На самом деле в этом мире существуют методы лечения демонизации. Если болезнь обнаружена на первой стадии, ее еще можно вылечить. Так что вам пока не нужно падать духом – хотя ваша ситуация может быть опасной, ее все равно можно исправить».
Мальчик кивнул, но на самом деле его беспокоило другое. Внутри Рэда был малиновый туман, который, насколько он понимал, на самом деле предотвращал воздействие демонизации на его разум, поэтому даже если бы этот демон действительно попытался повлиять на него, возможно, он был бы невосприимчив к этому.
Однако этого нельзя сказать о его физической демонизации. Если коллега Гектора придет лечить его демонизацию и заметит, что мальчик на самом деле уже находится на второй стадии трансформации, что произойдет с Рэдом? Убьют ли его на месте?
Он не мог этого допустить, но и не мог полностью отказать им.
«Пока я чувствую себя хорошо». — сказал Красный. — Но я сообщу тебе, если почувствую что-то необычное.
«Рэд прекрасно контролирует свое психическое состояние». — сказал Эйвин, глядя на Гулта и Аллена. «Я сомневаюсь, что какие-либо внезапные изменения пройдут для него незамеченными».
«П-верно». кузнец кивнул, поскольку попытка женщины утешить его, похоже, сработала. Он посмотрел на Рэда. «Ты мой ученик! Ни один надоедливый демон не сможет тебя сломить!»
«Д-да!» Выражение лица Аллена осветилось. «Ты уже сражался с демоном раньше! Какой еще?!»
Гектор откашлялся, прерывая их разговор. Все посмотрели на него.
«Раньше я собирался наказать вас двоих, но как я могу все еще быть в таком настроении, узнав такие ужасные новости?» сказал старший. «Я бы сказал, что вы уже усвоили урок, но на самом деле наказание за ваши нарушения кажется слишком суровым. Поэтому вместо этого позвольте уроку быть более осторожным в том, как вы подходите к совершенно незнакомым людям. Демонопоклонники постоянно прячутся среди простых людей, поэтому всегда следует быть настороже, если они обнаруживают какие-либо странные знаки, тем более, если они видят эти темные подвески.
«Ты прав.» Римольд, нахмурившись, кивнул. «Но это еще не все…»
Гнев Гектора грозил вспыхнуть вновь. «Что еще ты сделал?!»
Все смотрели на них с тревогой.
— Э-э… — Римольд колебался. «Я говорил, что мы пытались украсть у этого торговца. Однако мы обнаружили… что-то странное у него.
«Мы нашли обезглавленную голову». — сказал Красный.
«Ты… Ты что?!» Лицо Гектора вытянулось.
Мальчик продолжил. «Мы нашли это в его сейфе. Римольд предположил, что это может быть что-то, что они будут использовать в демоническом ритуале, но именно тогда произошло что-то странное.
Рэд описал им этот опыт. Он рассказал им о том, как он и Римольд почувствовали, будто узнали лицо в высохшей голове, и как негодяй почувствовал себя обязанным прикоснуться к ней, прежде чем мальчик остановил его.
Когда Рэд закончил излагать историю, на лице Римольда появилось смущенное выражение.
На этот раз в зале было много растерянных лиц. Судя по их первой реакции, никто понятия не имел, что это за штука.
«В мире есть много странных злых предметов». Домерон покачал головой. — Судя по твоему рассказу, кажется, что эта «голова» пытается заставить тебя прикоснуться к ней. Подобные проклятые предметы нередко существуют, тем более, что они находятся во владении демонических поклонников.
Римольд нахмурился, но ничего не сказал.
«Вы сказали, что эта штука находится в обычном сейфе, верно?» — спросил Гулт.
Рэд кивнул. «Действительно. Насколько я мог судить, он был сделан из обычной стали, и в нем не было никаких ловушек или специальных замков.
— Хм, это странно. кузнец почесал бороду. «Подобные проклятые предметы обычно способны влиять на людей, даже если между ними находится несколько стен. Даже если бы на кого-то это произвело впечатление, я не могу себе представить, какие идиоты будут чувствовать себя в безопасности, запирая его в общем контейнере».
Это тоже смутило Рэда, но он не осмеливался оставаться слишком близко к ящику, чтобы исследовать его.
— Где, ты сказал, ты его оставил? — спросил Гектор.
«В моем убежище на окраине города». — сказал Римольд.
— По крайней мере, ты скрывал это. старший кивнул и встал со стула.
— Что ты собираешься делать, старик? негодяй нахмурился.
«Я возьму коробку и брошу ее в реку». — сказал Гектор. «Слишком опасно держать что-то подобное в городе, и я не уверен, что смогу справиться с таким демоническим предметом только теми ресурсами, которые у меня под рукой».
— Разве тебе не интересно узнать, что это за голова? – удивленно спросил Рэд.
Он действительно не ожидал, что Гектор так захочет избавиться от предмета.
«Конечно, мне любопытно». старший кивнул. «Но я знаю, что лучше не вмешиваться в вещи, которые я не понимаю и с которыми не готов иметь дело. Это полезный навык выживания, малыш. Когда-нибудь тебе стоит попробовать этому научиться».
Гектор повернулся и посмотрел на Римольда.
«Покажи мне, где убежище». сказал старший.
Разбойник кивнул, и вскоре они оба покинули зал, оставив позади сбитого с толку Красного.
