Все остальные один за другим покинули зал, включая Рэда. Мальчик вернулся в свою комнату, чтобы поразмыслить над тем, что он увидел на этом кулоне.
«Темная звезда».
Как только Рэд вспомнил об этом образе, его охватила острая головная боль. Мальчик стиснул зубы и перестал пытаться это представить. Однако на этот раз все было не так просто.
Образ этой темной звезды, окруженной малиновым небом, задержался в глубине его сознания, как эфемерные цвета, которые оставались в поле зрения после взгляда на яркий свет. Прошла почти минута, прежде чем Рэд очистил свой разум от этого.
— Я до сих пор не могу об этом думать.
Хотя это было так, мальчик теперь вспомнил, что его потеря памяти в мире снов Адского Царства была связана с этой звездой.
Как только Рэд вспомнил об этом, у него снова закружилась голова.
«Фу…»
Он не мог не застонать от разочарования и боли. Теперь, когда Рэд знал причину своей кратковременной амнезии, как он мог удержать свои мысли от возвращения к этой «штуке»? Это было инстинктивно, и пытаться бороться с ним было почти все равно, что пытаться остановить бессознательное дыхание. Это было почти невозможно.
Он не мог не думать, что было лучше, когда он вообще этого не помнил.
«Это не прекратится, пока я не развею свои сомнения».
Не имея другого выбора, Рэд пытался бороться с усиливающейся головной болью и размышлять над тем, что он узнал. Во-первых, темный кулон. Очевидно, это был портал в Адское Царство, и этот демон видел его через него. Как сказал ему Гектор, драконьи демоны — это подтип демонов, и Ред видел их не в первый раз. Демон тогда тоже имел черты лица, похожие на ящерицу, так что вполне вероятно, что существо, заметившее его, и демон, которого он убил, были каким-то образом связаны.
Однако самый большой вопрос заключался в том, какое отношение все это имеет к темной звезде из его снов? Как это драконье существо было каким-либо образом связано с этим вызывающим кошмары небесным телом? Почему взгляд на этот глаз ящерицы напомнил ему об этом?
Рэд попытался вспомнить, что он видел однажды в глубинах темной звезды. Его глаза расширились.
— Может быть, я…
Еще одна острая головная боль, на этот раз сильнее, чем раньше. Мальчик почувствовал, как его зрение потемнело, и образ темной звезды еще глубже запечатлелся в его сознании. Рэду казалось, что он вот-вот выскочит из его воображения и примет форму в реальном мире.
И кто был тот мальчик, который мог сказать, что происходит не совсем то, что происходит?
Слова Гектора, сказанные ранее, эхом отдавались в его голове.
«Я должен остановиться».
Рэд не был готов с этим справиться.
Он закрыл глаза и попытался отвлечься от этой вещи. На этот раз потребовалось десять минут, чтобы образ исчез из его сознания. Когда он наконец исчез, Рэд вздохнул с облегчением.
Почти инстинктивно он задавался вопросом, как ему справиться с этой проблемой, прежде чем он поймает себя. Если бы он попытался подумать о решении, это, скорее всего, вернуло бы этот образ ему в голову, а мальчик не хотел, чтобы это произошло.
— Значит, я даже не могу составить план?
Рэд нахмурился. Для человека, который был дотошным и часто слишком тщательно продумывал каждый незначительный аспект своей жизни, это была одна из самых трудных задач, с которыми он когда-либо сталкивался.
Перестать анализировать и обдумывать планы и контрмеры и просто оставить эту огромную проблему в покое. Возможно ли это вообще?
«Может быть, мне стоит поискать что-нибудь, чтобы стереть мои воспоминания…»
Не имея другого выбора, Рэд лег на кровать и попытался заснуть.
Однако в течение ночи его разум подсознательно блуждал по образу темной звезды, и каждый раз, когда это случалось, его мучила сильная головная боль. Мальчик не знал, произошло ли это из-за какого-то проклятого эффекта или просто из-за того, что его любопытный и блуждающий ум думал о том, о чем ему думать не следует. В любом случае, это было неустойчивое положение дел.
Вскоре Рэд отказался от сна и вместо этого сел на кровать, скрестив ноги, чтобы медитировать с помощью своей техники Сияющего Потока. Его разум был очищен от всех лишних мыслей, и мальчик сосредоточился исключительно на изучении состояния своего тела с помощью расширенного сознания.
Это отвлечение сработало, и образ не вернулся к нему в голову, пока он сосредоточился на технике.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Сообщите о нарушении.
Рэд не знал, сколько времени прошло в этом состоянии, пока не услышал стук в дверь. Шум нарушил его концентрацию, и мальчик почувствовал колебание перед своей комнатой.
Он нахмурился и подошел к двери, прежде чем открыть ее.
Римольд ждал его на другой стороне с обеспокоенным выражением лица.
— Т-так… — мужчина запнулся в своих словах. «Как дела?»
Рыжий вздохнул. «Если вы собираетесь пригласить меня на еще одно ограбление, мне это не интересно».
«Эй, я никак не мог знать, что он поклонник демонов!» Римольд вскинул руки в знак поражения. «Я знаю, что это может выглядеть не так, но в большинстве случаев моя работа идет не так уж плохо».
— И где, по-твоему, что-то пошло не так?
— Э-э… — жулик замялся. «Возможно, мне следовало провести более тщательное расследование в отношении этого торговца, но в мою защиту скажу, что это была наша единственная возможность нанести удар, если мы хотели получить эти Камни Духа».
«И все же Камней Духа не было». Рыжий покачал головой. — Всего лишь проклятая гнилая голова.
— Д-да, это действительно было так… — Римольд смущенно почесал затылок. «Меня это тоже очень смутило. Я уверен, что информация, которую я получил о Камнях Духа, была достоверной, и, поскольку торговец не совершал с ними крупных покупок, я подумал, что было бы разумно предположить, что он носил их при себе. И все еще…»
«Может ли он носить его в другом потайном отделении?»
«Я не знаю.» Римольд нахмурился. «Ты был единственным в комнате. Ты видел что-нибудь еще?
Рыжий покачал головой. «Я нашел сейф только в потайном отделении».
Римольд вздохнул. — Тогда нет смысла об этом думать. Если бы у него был другой способ спрятать Камни Духа, мы не смогли бы найти его за то короткое время, которое нам пришлось действовать».
Мальчик кивнул. — Это все, о чем ты хотел поговорить?
Разбойник нахмурился. — Ты говоришь мне уйти?
«Да.» Рэд кивнул.
— Смотри, ты… — Римольд от гнева стиснул зубы, но сдержался. «Ах, неважно. Я принес тебе кое-что».
Мошенник выудил что-то из своей сумки, прежде чем передать это Рэду. Это была маленькая коробка.
Мальчик посмотрел на него с недоумением.
Римольд подгонял его. «Просто открой!»
Красный так и сделал. Внутри него он увидел три светящихся белых камня.
«Камни духа?» мальчик был удивлен.
Римольд кивнул. «Это было то, что я мог раскошелиться в данный момент. Я все еще должен тебе еще два.
Рыжий нахмурился в замешательстве. «Почему?»
Разбойник фыркнул. — Потому что тебя, очевидно, облажали. Мы были деловыми партнерами, и поскольку отсутствие моей информации подвергло вас большой опасности без какого-либо вознаграждения, вполне разумно, что я погашу ваш долг из своего собственного кармана.
Мальчик кивнул. «Это звучит разумно».
Римольд нахмурился. «И? Ты даже спасибо не скажешь?
Рыжий покачал головой. — Разве ты не говорил, что это твоя расплата? Почему я должен благодарить тебя за это?»
— Ух, ты… — глаза Римольда дернулись. «Вам повезло, что мне нужно поддерживать репутацию! Некоторые люди даже не станут платить вам из своего кармана, если что-то пойдет не так!»
Мальчик знал, что он прав, но, опять же, очередной демон преследовал не мошенника.
Лицо Римольда изменилось, как будто он вдруг что-то вспомнил. «О да, Гектор хотел, чтобы я передал тебе сообщение!»
— Ты избавился от головы? — спросил Рэд.
Мужчина кивнул. «Были, но речь не об этом…»
Римольд замолчал и подозрительно огляделся.
Рэд понял, что делает. — Никто за нами не шпионит, если тебя это беспокоит.
Разбойник с облегчением кивнул. «…Гектор получил некоторую информацию от Нарчи и Рога, а также от других людей. Демон был убит очень быстро, но ему все же удалось увести с собой из гостиницы еще двенадцать человек. Как и то, что вы сказали в холле, демон тоже был похож на ящерицу…
Рэд не удивился, услышав это. — Ты понял, откуда это взялось?
— Мы сделали… — Римольд колебался. «Купец превратился в него».
Мальчик нахмурился. «Купец?»
«Да.» негодяй кивнул. «Я тоже был в замешательстве. Я никогда не слышал о такой внезапной и быстрой трансформации демона, и даже Гектор не знает, как это произошло. Хотя это может быть связано с кулоном, поскольку, по словам Нарчи и Рога, люди барона нашли его в комнате по частям.
Разум Рэда начал блуждать в поисках определенных возможностей, прежде чем он спохватился.
— Нет… я не могу об этом думать.
— Это то, что Гектор хотел мне сказать? — спросил Рэд. «Похоже, нет оснований сохранять секретность».
«Это не все.» Римольд покачал головой. «Ты будешь рад узнать, что, по крайней мере сейчас, никто не знает о твоем присутствии в комнате. Демон также уничтожил там почти все, так что они даже не могут сказать, было ли что-то украдено.
Мальчик кивнул. «Это обнадеживает».
— Но есть и плохая сторона… Гектор не думает, что это единственный культист в городе.
Рэд нахмурился. — Откуда он это знает?
«Группа демонов, напавшая на силы секты в горах Небесной Короны, также была связана с тем же демоном, которому поклонялся торговец». — сказал Римольд. «Это слишком большое совпадение, чтобы кто-то вроде торговца появился в городе прямо перед тем, как вот-вот появится орда, поэтому Гектор думает, что их, вероятно, уже в городе или скоро прибудут».
— …Ты имеешь в виду, что они могут расследовать случившееся?
«Вероятно.» Римольд кивнул. «Густав будет главной целью всего этого, поскольку все произошло под зданием, которым он владеет, но он более чем способен защитить себя. Что касается нас двоих… Ну, скажем так, нам лучше не бродить по городу в одиночку, если они узнают, что произошло.
Рэд понимал серьезность этой ситуации.
— Однако есть одна вещь, которая меня смущает. — сказал мальчик. «Откуда вы знаете, что торговец был связан с той демонической группой, которая нападала на секты?»
— Это… — Римольд колебался. «Я не знаю наверняка, но Гектор сказал, что это справедливое предположение, учитывая, что торговец превратился в драконьего демона. Он сказал, что поклонники демонов всегда будут превращаться в демонов, которых они почитают и которым молятся. Демонические культиваторы на Горе Небесной Короны также поклонялись тому же чертовому типу демонов… Вероятно, тоже тому же демону, если мне пришлось догадываться.
Рэд нахмурился. Он чувствовал, что приближается к открытию и ему нужно дойти до конца.
— И что это за демон? он спросил.
Информации о демонах в книгах библиотеки было мало, вероятно, потому, что люди считали изучение этих существ табу и формой искушения. Знания Рэда по этому вопросу как таковые были все еще довольно ограничены.
Римольд колебался. «… Неразумно говорить о Ней слишком много».
«Ее?» Рэд был в замешательстве.
Мошенник кивнул с некоторым трепетом. «Согласно легенде, Она — один из девяти архидемонов Адского Царства, а также одно из существ, ответственных за вторжение в наш мир тысячи лет назад».
Рэду не нравилось, к чему все это ведет.
Римольд продолжил. «У нее много титулов… Мать Разрушения, Изначальное Бедствие, Темное Небо. Однако большинство людей используют Дракона Хаоса.
Мальчик вздрогнул, и в его голове всплыл знакомый образ.
В следующий момент все потемнело.
