На этот раз мечты Рэда были иными. Или, возможно, лучше было бы сказать, что его сны были нормальными. Вспышки образов и чувств, которые не имели для него смысла, и лишь малейший проблеск сознательной мысли, способной их интерпретировать.
Он видел себя возвышающимся над миром, в то время как под ним раскинулись земли в бесконечность. Он видел, как все рассыпалось в прах, океан крови и разрушений смывал все вокруг.
Он чувствовал беспомощность и печаль, последнее чувство, к которому мальчик не привык. Затем, как пыль ветром, эти ощущения развеялись, и пустоту заполнила ярость, неудержимая и ненасытная.
Такой сильный, такой целеустремленный в своем стремлении к мести и возмездию.
Эта ярость сначала была направлена на что-то или кого-то. Это мальчик знал. И все же прошло так много времени – времени, потерянного в бесплодных поисках цели, которая оставалась для него такой же далекой, как и тогда, когда он впервые начал ее искать.
Он поглотил его, этот гнев. Настолько, что в конце концов личность затерялась в этом необузданном море чистых эмоций. За этим больше не стояло ни причины, ни цели, ни цели, ни морали, сдерживающей это.
Была только ярость и желание разрушать, направленное на само существование.
Мальчик уже не был личностью. У него больше не было ни имени, ни мыслей.
Он стал воплощением чего-то большего, более первобытного.
Он стал концом всего.
…
Первое, что почувствовал Рэд, когда вернулся, — это его спина, лежащая на мягком матрасе. Затем, когда к нему вернулось сознание, он почувствовал продолжающуюся головную боль, терзающую его.
Мальчик пошевелился на кровати, щурясь от дискомфорта.
«Ты проснулся!» — раздался с его стороны удивленный и облегченный голос.
Рэд в замешательстве открыл глаза и посмотрел на звук. Он увидел Эйвин, сидящую на стуле рядом с его кроватью и смотрящую на него с улыбкой на лице.
Мальчик нахмурился, сосредоточившись на своем багровом чутье. Действительно, он мог чувствовать колебания женщины прямо здесь, но ему казалось, что его способность обнаружения была вялой, и ему требовалось больше времени, чтобы обработать полученную информацию. Это не было обычным явлением.
Даже когда в прошлом Рэд был близок к смерти, его багровое чувство всегда полностью функционировало. Что-то произошло.
— Опять же, я полагаю, что многое очевидно.
«Что случилось?» – спросил он Эйвина.
— Римольд позвонил мне после того, как увидел, как ты потерял сознание. — сказала женщина с обеспокоенным выражением лица. «Мы положили тебя на кровать и осмотрели твое состояние, но не смогли найти в тебе ничего плохого. Ты просто спал. Похоже, ты только что внезапно потерял сознание от истощения, но, учитывая недавние события, я беспокоился, что с тобой могло случиться что-то за пределами моего понимания.
В этом она не ошиблась.
Рэд нахмурился, когда что-то понял. — Вы просили Гектора меня осмотреть?
Эйвин покачала головой. «Римольд хотел позвонить ему, но я убедил его не делать этого. Мы договорились, что если ты не проснешься к восходу солнца, мы сообщим мастеру Гектору.
Рыжий выглянул в окно. Пробивались слабые следы солнечного света.
Он посмотрел на Эйвина и кивнул. «Спасибо.»
Меньше всего мальчику хотелось, чтобы Гектор шнырял вокруг его тела. Что, если старейшина узнает об исцеленной акупунктурной точке и о существе, живущем внутри его тела? Как бы тогда объяснился Рэд?
Эйвин еще раз доказал, что он самый добросовестный и внимательный человек, которого когда-либо знал мальчик. Она не была посвящена в большинство его тайн, но все же уважала его частную жизнь и знала, насколько важна для него его секретность.
«Не о чем беспокоиться». она покачала головой с улыбкой. «Если бы у тебя были симптомы похуже, я бы попросил мастера Гектора о помощи, но ты выглядел нормально, поэтому я решил подождать. Кажется, я был прав… Или был? она посмотрела на Рэда с обеспокоенным выражением лица».
Мальчик кивнул. «Я в порядке. Просто небольшая головная боль».
Эйвин вздохнул с облегчением. «Это хорошо. Однако вы должны сообщить нам, если почувствуете что-то странное, будь то в теле или в уме. Даже опытные культиваторы не всегда могут предсказать, как будут развиваться дела, связанные с демонами, поэтому нам нужно реагировать на что-то неладное с предельной срочностью.
Эта история была незаконно получена из Royal Road. Если вы обнаружите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Если бы она только знала…»
Рэд снова кивнул. — Я дам тебе знать, если мне понадобится помощь.
Мальчик намеренно использовал такой выбор слов, и Эйвин это не осталось незамеченным.
Женщина поколебалась, но лишь кивнула. «Хороший. Тогда я оставлю тебя отдыхать.
Она попыталась встать.
«Ждать.» Рэд остановил ее. «Завтра встреча… Вернее сегодня с бароном. Это все еще происходит?»
Эйвин кивнул. «Это. Во всяком случае, то, что произошло вчера с демоном, только сделало необходимость встречи еще более настоятельной. Конечно, учитывая то, что с тобой случилось, тебе не обязательно приходить, если ты не захочешь.
Мальчик нахмурился. — Это то, что сказал Гектор?
Женщина улыбнулась. — Нет, но я уверен, что он поймет.
Рэд колебался. «Я пойду.»
Эйвин кивнул, по-видимому, не удивившись. — Я сообщу об этом остальным.
С этими словами женщина вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Рэд снова остался наедине со своими мыслями, а также с образами из своего сна.
‘Нет. Я не могу сделать это снова…»
Мальчик решил отвлечься, взяв со стола книгу и прочитав ее. Казалось, это сработало, и в течение многих часов его разум не задерживался на запретных мыслях и воспоминаниях, пока, в конце концов, мальчик подсознательно не выбросил их на задворки своего сознания.
…
Несколько часов спустя Рэда позвали на встречу с Гектором в главный зал.
Когда он пришел туда, его уже ждали старший, Эйвин и Аллен. Молодой мастер взволнованно помахал ему рукой.
«Я действительно не могу дождаться этого!» — сказал Аллен. «Я никогда не был членом военного совета! У меня есть кое-какие идеи, которые я хочу…
— Тебе не разрешено говорить. Гектор прервал его.
«Что?!» Глаза Аллена расширились от шока. — Тогда какой в этом смысл?
«Вы пойдете туда только для того, чтобы слушать и учиться». сказал старший. — Если ты опозоришь меня перед бароном, я сам тебя накажу, когда мы вернемся в секту.
Молодой мастер нахмурился, но кивнул в знак поражения. «Отлично.»
Удовлетворенный, Гектор посмотрел на Рэда. «Есть кое-что, что тебе следует знать, прежде чем мы уйдем».
Рэд был удивлён. «Есть?»
Гектор хмыкнул. «Конечно. Я не хочу, чтобы ты говорил, но ты должен знать, что Густав тоже будет там. Вы встретитесь с ним впервые, и поскольку я очень хорошо знаю этого ублюдка, я уверен, что он попытается поговорить с вами, чтобы узнать, что вы за человек. Если уж на то пошло, вы не должны отвечать на его провокации или вообще на какие-либо его вопросы, если это возможно».
Мальчик кивнул. «Я могу это сделать».
«Хороший.» Гектор махнул рукой в сторону двери. — Тогда мы отправляемся.
Группа вышла из секты во главе со старейшиной. Как только они подошли к главным улицам города, все вокруг загудело, когда горожане заметили Гектора.
«Это старик из Гильдии Водяных Драконов!»
«Это третий раз, когда он появился на публике в этом году!»
«Думаешь, это связано с демоном? Грядет ли еще одно вторжение демонов?»
«Я слышал, что секты сражались с демоническими культиваторами на горе Небесной Короны!»
Ред продолжал слышать подобные предположения и слухи, пока шел по улицам. Основное внимание горожан было приковано к Гектору, но он чувствовал немало взглядов, направленных на него. Это заставило его чувствовать себя некомфортно.
Красный также мог ощущать своим багровым чувством, что все эти люди были очень встревожены и обеспокоены, что было понятно после того, что произошло вчера. Тем не менее, несмотря на весь этот шум, новый термин продолжал всплывать.
Рэд посмотрел на Эйвина. «Это вторжение демонов, о котором они говорят… Стоит ли нам беспокоиться об этом?»
Это была еще одна информация, которую не было легко найти в книгах библиотеки секты. Все, что мальчик знал, это то, что несколько тысяч лет назад орда демонов вторглась в этот мир и почти уничтожила из него человеческую жизнь.
Эйвин покачала головой. «Демонические поклонники всегда были активны с незапамятных времен. Демон, появляющийся в центре города, вряд ли является показателем того, что на нас надвигается очередное вторжение демонов.
Гектор фыркнул. «Память смертных слишком коротка. Иногда десятилетия проходят без какого-либо заметного появления демонических культиваторов, и все же при первых признаках их присутствия они верят, что это предзнаменование апокалипсиса. Эти злодеи в прошлом совершали гораздо большие злодеяния. Засада на пару сил секты едва ли стоит упоминания в нашей долгой истории.
— Но как ты можешь быть уверен, что на этот раз это не по-настоящему? – спросил Аллен с обеспокоенным выражением лица.
«Ба, а ты что-нибудь знаешь о вторжении демонов, паршивец?!» Гектор пристально посмотрел на молодого мастера. «Они установили связь с Адским Царством, кровавым порталом, способным пересекать измерения! Люди с другого конца света видели последствия этого явления задолго до того, как оно было завершено, так как вы думаете, на этот раз оно останется незамеченным?
— Э-э… — Аллен колебался. «А что, если они строят его тайно? Как ты можешь быть так уверен, что они не нашли другого способа сделать это?»
Гектор выглядел так, словно собирался снова отругать мальчика, прежде чем остановился. «… Это удивительно хороший вопрос для такого человека, как ты».
«Действительно?» молодой мастер выглядел удивленным.
Старший хмыкнул. «Это обоснованное беспокойство, но вы должны ясно мыслить. Как им скрыть портал в другой мир? Даже если оно создано в строжайшей секретности, у сект все равно есть свои способы обнаружить колебания в пространстве, и демоны также не склонны проявлять особую скрытность. Не говоря уже о том, что такая попытка, вероятно, потребует огромного количества ресурсов, которые, я сомневаюсь, эти культиваторы-демоны смогут переместить незамеченными.
«Если это так, то чего они хотят от нападок на секты?» — спросил Рэд.
— Разумеется, чтобы подорвать их силы. Гектор покачал головой. «Давно прошли те времена, когда демонические культиваторы могли действовать открыто в мире. Теперь их преследуют, если становится известно о малейшем признаке их присутствия, поэтому они держатся в тени и ищут возможности снова расширить свое влияние. Это, очевидно, означает, что секты часто застаются врасплох, когда эти демонические культиваторы решают действовать, но поверьте мне, это гораздо предпочтительнее, чем когда у них была сила действовать открыто».
Старейшина продолжал говорить об этом, пока они шли по улицам, не обращая внимания на взгляды горожан, которые смотрели на группу. Рэд, с другой стороны, теперь знал, что у него есть еще больше причин скрывать свои демонические наклонности.
Они продолжали двигаться вверх по холмистому городу, по тропе, по которой мальчик раньше редко ходил. Вокруг построек стало меньше, остались только руины храма, стоявшего когда-то на этом месте.
Однако на вершине холма стоял большой замок, представляющий собой сочетание различных строительных материалов и являвшийся символом их города Бестрем. Замок барона.
Когда они подошли к нему, Рэд увидел группу стражников, ожидающих их у ворот, а также многих других, скрытых от глаз, что он почувствовал своим багровым чутьем. Внутри замка Рэд даже почувствовал присутствие трёх человек из Царства Малого Кольца.
Гектор снова посмотрел на них. «Помнить. Не смущай меня.»
Старейшина оставил эти предупреждающие слова позади, прежде чем идти вперед.
