«Святой священник сказал последнее слово по этому вопросу, Ингрэм. Мы будем держать стену и сражаться насмерть, если понадобится».
Властный голос вырвал Рэда из задумчивости. Перед собой мальчик увидел знакомую ему сцену. Пустынное бледное море песка, простирающееся далеко за пределы того, что могли видеть его глаза. Золотое небо, освещенное лучами света, не имеющими точки происхождения. Мир, не поддающийся описанию и логике. Место, которое он узнал.
‘Я снова здесь.’
Однако на этот раз Рэд не стоял на стене. Посмотрев вниз после некоторого колебания, мальчик почувствовал, как его разум накрыла новая волна тошноты. Под его ногами ничего не было. Мальчик просто стоял в воздухе. Даже после того, как он посмотрел в обе стороны, стены не было видно, только бесконечная белая пустыня. Рэд почувствовал, как у него сжалось горло, но даже по прошествии многих секунд он обнаружил, что все еще стоит в воздухе.
— Ингрэм, ты понимаешь свои приказы?
Тот же голос, который разбудил его, заговорил снова. Оглянувшись, мальчик увидел источник звука. Мужчина средних лет с красивой бородой и длинными черными волосами посмотрел на Рэда с торжественным выражением лица. Его телосложение было очень крепким и излучало огромное давление, от которого юноша не мог избавиться. Воин носил замысловато украшенные пластинчатые доспехи, которые мальчик тоже узнал из своих предыдущих снов. Однако присмотревшись, Рэд кое-что заметил. То, что он считал простыми аксессуарами на своем защитном снаряжении, вместо этого было наполнено силой, которая, казалось, почти вытекала из доспехов.
Мощная фигура – вот что подсказывали ему инстинкты Рэда. «Более могущественный, чем он мог даже точно измерить», — подумал мальчик. И этот человек смотрел прямо на него. Его разум вспомнил, чем закончились все эти сны. Красный всегда умирал. Оглядевшись вокруг, не увидел ни загадочной сущности, ни битвы, ничего другого, что могло бы ему угрожать.
Только он и этот человек.
«Ты убьешь меня». — заявил Рэд голосом, который он не узнал как свой.
Лицо мужчины исказилось от шока. Его глаза сузились, и намерение убийства начало исходить из его тела. Эта бесформенная аура давила на Рэда, и юноше казалось, что в этот момент ему было трудно даже пошевелить головой.
«Как вы узнали?» – спросил воин.
Рэду потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что произошло. Он говорил, и человек перед ним услышал его слова. То, что должно было быть обычным делом, вместо этого безмерно шокировало мальчика. Его пространство для действий в этих снах всегда было очень ограничено, и, самое большее, он мог немного передвигаться, прежде чем его бесцеремонно убили.
Большинство его снов были посвящены катастрофическим сценариям, где разговоры не были обычным явлением. Рэд думал, что независимость, которую он должен был смотреть вокруг и действовать в этих сценариях, была просто иллюзией, несущественной для конечного результата сна. Ничего не изменится, как бы сильно он ни пытался двинуться или убежать.
Мальчик пришел к выводу, что такое отсутствие развития относится и к общению с другими людьми, однако это явно не так. Здесь он общался с кем-то, что во сне должно было быть невозможно.
Рэд даже на мгновение забыл, что мужчина все еще хотел его убить. Мальчику было так много, что он хотел знать. Например, где он был, что здесь происходило, как они могли просто стоять в воздухе. Однако вскоре эти любопытства улеглись, и Рэд немного обрел то спокойствие, которое поддерживало его жизнь все это время.
Поверит ли этот человек Рэду, если скажет ему, что он не тот, кого он хотел убить? Маловероятно, и даже если бы он это сделал, сохранит ли это юноше жизнь? Опять же, это было сомнительно. Это зависело от того, насколько сильно этот воин хотел его убить, что на данный момент выглядело очень сильно. Возможно, избежать смерти было невозможно, но это был не первый его сон, и он сомневался, что он станет последним.
Самым важным сейчас, а не избежать смерти, было получение информации. Однако мужчина вряд ли ответил на его самые насущные и обыденные вопросы, поскольку тот хотел его убить. Так что у Рэда не было другого выбора, кроме как подыгрывать.
«Я задал тебе вопрос!» Воин нетерпеливо взревел. «Как вы узнали?»
«Как вы думаете?» — спросил мальчик еще раз совершенно незнакомым ему голосом.
Этот рассказ был незаконно взят из Royal Road. Если вы увидите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Хм!» Глаза мужчины сузились. «Значит, в Храме шныряет еще больше крыс, да? Мы выкопали тебя и выкопаем оставшихся, независимо от того, насколько хорошо они думают, что смогут спрятаться!»
«Крысы? Я шпион?
‘
«Даже если ты знаешь, каков был твой план продолжать идти вперед?» — спросил воин, оглядываясь вокруг. «Рядом нет никого, кто мог бы тебе помочь, я в этом позаботился… Итак, ты действительно думал, что сможешь помешать мне убить тебя в одиночестве?»
Давление, которое ощущал Рэд, внезапно возросло. Каждый дюйм его тела ощущался тяжёлым, и он изо всех сил пытался вымолвить хоть слово.
«Очень высокомерно с твоей стороны, предатель». Мужчина продолжил. «Я вырезал свое имя на этом тотеме еще до твоего рождения. Тогда я мог убить тебя одной рукой. Но сейчас?..»
Золотой туман энергии начал окутывать воина.
«Для этого мне даже не нужно двигаться…»
Туман энергии начал медленно расширяться, пока не достиг тела Рэда.
«Вай-»
Это было последнее, что сказал юноша, прежде чем тьма снова поглотила его.
…
«Как неразумно…»
Это было первое, о чем подумал Рэд, проснувшись. Сразу после этого его поразила сильная головная боль. Потом еще одна ужасная боль в ноге. Мальчику потребовалось несколько секунд, чтобы его зрение снова адаптировалось.
Посмотрев в сторону, он увидел лицо Граффа с широко раскрытыми глазами и неподвижное. Даже после смерти выражение лица мужчины, казалось, было искажено, он смотрел на Рэда с ненавистью. Постепенно на него нахлынули воспоминания о том, что произошло прямо перед тем, как он потерял сознание.
‘Моя нога…’
Руки Рэда, дотянувшиеся до левой ноги, были мокрыми от крови. Оглянувшись, мальчик увидел небольшую лужу, образовавшуюся под раной на его бедре. Он не знал, как долго проспал здесь. К счастью, Граффу не удалось задеть артерию, иначе Рэд уже истек бы кровью во сне.
Это не означало, что рана была менее болезненной или серьезной, тем более здесь, в этих пещерах. Мальчику нужно было немедленно остановить кровотечение, иначе он все равно умрет. Рэд попытался встать, но тут же снова упал. Он едва мог переносить вес на левую ногу, и все его тело все еще болело от предыдущих сражений. Какой бы отдых ни получил юноша, пока находился без сознания, он не сильно помог его выздоровлению.
Подползая к нему, Рэд открыл мешок и поискал внутри лекарство. Наконец мальчику удалось достать и лечебную пасту, и бинты. Сидя спиной к стене, Рэд подтянул брюки, чтобы осмотреть рану. Удар пришелся на область выше колена, и, когда Графф вывернул нож, порез довольно сильно удлинился.
Намазав пасту на руку, Рэд осторожно приложил ее к ране. Жгучая боль распространилась по его бедру, гораздо более сильная, чем когда он наносил лекарство на ребра. Однако мальчик очень быстро заметил действие вещества. Примерно через полминуты кровотечение существенно уменьшилось, поскольку паста, казалось, приклеилась к открытой ране.
Затем Рэд наложил повязку на рану и завязал тугой узел, чтобы сохранить некоторое давление на порез. Этой процедуре он научился у Вирана. Судя по всему, такие раны нужно было зашивать, чтобы они быстрее зажили. Однако у рабов не было ни веревки, ни иглы, чтобы выполнить эту работу. Виран, со своей стороны, сказал, что паста будет столь же эффективна для закрытия травмы.
Мальчик видел эффективность лекарства и не сомневался, что оно подействует. Единственная проблема, однако, заключалась в том, сколько времени потребуется, чтобы порез полностью зажил, и хватит ли у него пасты до этого момента. Прямо сейчас Рэду нужно было как можно быстрее покинуть это место. Монстров обязательно привлекал запах крови, и к тому времени юноша уже не хотел, чтобы его поймали в погоне с больной ногой.
Когда юноша снова попытался встать, слабость пронзила его левую ногу, и в итоге он снова упал на землю. Крякнув от боли, Рэд повторил свои попытки, но снова потерпел неудачу. Наконец, с третьей попытки и через минуту отдышавшись, мальчику удалось подняться, опираясь на каменный столб.
Однако, усвоив урок, Рэд не стал сразу же пытаться снова идти. Затаив дыхание, он посмотрел на свою ногу. Больше всего юноша боялся, что все эти усилия приведут к тому, что рана усугубится и она снова начнет кровоточить. И все же, учитывая его ситуацию, какой у него был выбор?
Будет ли Рэд рисковать истечь кровью во время ходьбы или быть съеденным гигантскими насекомыми, если останется на месте? Откинувшись головой к стене, мальчик закрыл глаза и вздохнул.
— Я умру, не так ли?
Это был очевидный вывод, к которому пришел Рэд. Это был факт, который по большей части остался невысказанным, когда Виран оставил его с пожеланиями смерти. Эта пещера была полна монстров и ужасных существ, которых у Рэда не было ни малейшего шанса убить самостоятельно. Как он слышал от рабов, чем глубже человек погружался, тем сильнее и страшнее становились существа.
В этот момент мальчик вспомнил образ инсектоида. Будут ли на нижних уровнях пещеры такие же сильные монстры? Если бы Рэд нашел одного из них, у него не было бы другого выбора, кроме как смириться и принять свою смерть. Его блестящий план вначале заключался в том, чтобы пройти мимо незамеченным. Это было его самое сильное оружие, но с раненой ногой, что ему еще оставалось?
Даже в своем отличном состоянии Рэд уже не имел особой уверенности в выполнении этой задачи, а теперь, когда его мобильность поставлена под угрозу? Это был определенный факт: если он пойдет глубже в пещеру, то умрет. Одно дело — выдерживать опасность, когда у тебя есть навыки, на которые, как ты знал, можно положиться, какой бы сложной ни оказалась задача. Другое дело — делать это, будучи полностью лишенным всех преимуществ, которые у тебя были.
Рэд чувствовал себя подавленным. Придется ли ему попытать свои шансы здесь, пытаясь выздороветь, скрываясь, пока монстр поедает трупы рабов? Даже если мальчику удастся остаться незамеченным, получит ли он когда-нибудь еще одну возможность снова сбежать из этого места? Когда запасы иссякнут и эти насекомые свили здесь свои гнезда, сможет ли он это сделать? Это была просто еще одна авантюра, возможно, менее опасная, чем погружение в шахты, но она все равно не приблизила его к цели.
Рыжий хотел сбежать. Ему хотелось покинуть это проклятое место. Он хотел исследовать мир, о котором так много слышал. Увидеть Солнце, звезды. Луна. Это было все, о чем мальчик когда-либо желал и мечтал, пока боролся за выживание здесь, внизу. Теперь эта его цель казалась такой же далекой, как и прежде.
Именно тогда он почувствовал это, это ощущение. Ему звонил друг, которого Рэд не навещал больше месяца. Голодный.
Юноша посмотрел на туннель, ведущий вниз ко входу в его логово. Затем его взгляд вернулся к трупу великана перед ним.
Рыжий еще раз вздохнул.
Если он собирался рискнуть, он всегда выбирал тот, который давал ему больше шансов на побег.
Независимо от риска.
