Взгляд Рэда не задерживался на том месте, где он увидел это невидимое колебание. Вместо этого его внимание вернулось к встрече.
— Это один из людей барона?
Возможно, скрытый телохранитель. Хотя, когда мальчик подумал об этом дальше, это не имело особого смысла. Причина, по которой Рэд не заметил этого дополнительного колебания, заключалась в том, что оно было довольно слабым по сравнению с культиваторами Малого Кольца в комнате и более сопоставимым с другими охранниками.
Будет ли кому-то столь сильному, как барон, нужен такой слабый защитник?
— Нет, я не могу торопиться с выводами.
Как мальчик мог предположить, что не существует способов обмануть его багровое чутье? Такая самоуверенность однажды может означать его смерть, если он неправильно оценит силу врага.
Конечно, была и другая возможность. Возможно, этот невидимый человек был шпионом. В этом случае Рэду нужно было предупредить об этом Гектора.
Краем глаза он посмотрел на старшего. Старик, казалось, не заметил ничего необычного. Шептать ему на ухо Рэду тоже было неудобно, так как он находился в комнате, наполненной людьми со сверхчеловеческим слухом.
Ему нужен был другой подход.
Он посмотрел на Эйвин, тыкая ее в руку. Женщина была застигнута врасплох и вопросительно посмотрела на Рэда.
— У тебя есть ручка и бумага? — спросил мальчик.
Эйвин выглядела растерянной, но она кивнула. Она достала что-то из своей сумки и передала Рэду.
Это был небольшой дневник в кожаном переплете, к которому прилагалось специальное перо, которое, как Рэд узнал в прошлом, могло хранить на кончике чернила, которые не высыхали в течение нескольких месяцев.
Он взял предметы, кивнув Эйвину. «Спасибо.»
Его небольшое взаимодействие не осталось незамеченным для других в комнате, но они не удостоили мальчика второго взгляда, прежде чем вернуться к обсуждению. Что еще более важно, Рэд не почувствовал невидимого колебания.
Он открыл дневник, который, казалось, служил своего рода бухгалтерской книгой для секты, прежде чем перевернуть его на пустую страницу. Он взял перо и написал им короткое предложение.
Затем он повернулся и посмотрел на Гектора, ткнув старшего в руку, пока тот молчал. Старик вопросительно посмотрел на мальчика, но ничего не сказал.
Рэд протянул ему дневник, спрятав его от посторонних глаз. Гектор посмотрел на написанные слова.
— За бароном стоит невидимый человек.
Выражение лица старейшины не изменилось, когда он прочитал это. Рэд не знал, было ли это потому, что он не был удивлен, или он просто скрывал это.
Гектор протянул руку к Рэду. Мальчик знал, чего он ожидает, и протянул ему перо. Старейшина написал что-то в дневнике, прежде чем вернуть его мальчику и снова сосредоточиться на собрании.
На странице было написано короткое предложение.
«Пока игнорируй это».
Выражение лица Рэда также не изменилось в ответ. Рядом с ним он чувствовал, что Эйвин молча наблюдает за всем происходящим, поэтому мальчик передал ей дневник и перо обратно.
Женщина прочитала несколько предложений, и ее брови слегка подергивались — это была единственная реакция, которую она показала, прежде чем спрятать дневник. Мальчик доверял Эйвину, чтобы она не выдала их открытие, и, похоже, его доверие было вполне оправдано.
Конечно, это взаимодействие не ускользнуло от глаз Густава.
Купец улыбнулся им. «Ваши ученики передают вам секретные сообщения посреди встречи, Гектор?»
Старший фыркнул. «Они задавались вопросом, как кто-то может поместить в себя столько еды».
Густав весело рассмеялся, прежде чем откусить еще кусок хлеба.
Барон помассировал виски. «Пожалуйста, господа. Мы были так близки к решению».
Купец пожал плечами. «Разве решение не очевидно? Мы можем попытаться расследовать все, что захотим, но если кто-то и сможет вытащить из укрытий демонопоклонников, так это культиваторы секты».
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Ферон вздохнул. «Я уже проинформировал посольство секты Кристального Неба о столице. К сожалению, они уже истощены, как и орда, поэтому в обозримом будущем они не смогут послать специалистов по демонам».
Рэд не мог не почувствовать облегчения, когда услышал это.
Густав улыбнулся. «Может быть и так, но разве у нас в этой комнате нет кого-то, имеющего связи с сектой, который может помочь?»
Он посмотрел на Гектора, и на этот раз барон не стал упрекать купца.
Гектор нахмурился, и Рэд почувствовал, как его колебание вспыхнуло гневом.
— Ты из-за этого позвал меня сюда? — спросил старший. — Чтобы попросить меня об одолжении?
Барон покачал головой. — Ты знаешь, что это неправда, Гектор. Мы уже запланировали эту встречу до происшествия с демоном… Но да, ты прав, я действительно хотел попросить тебя о помощи.
Гектор хмыкнул с видимым раздражением. «Ты чертовски хорошо знаешь, что я больше не часть этой секты. Когда же в ваших толстых черепах пройдет мысль, что мне не хочется ничего у них спрашивать?
Рэд нахмурился, услышав эти слова. Разве старик уже не обещал ему попросить помощи у одного из своих друзей, чтобы справиться с потенциальной демонизацией мальчика?
«Больше театральности».
Барон кивнул. — Я знаю это, Гектор, но я бы не спрашивал, если бы это не было абсолютно необходимо. В течение следующих нескольких недель нам придется иметь дело с ордой демонов, и это сделает наш город уязвимым для атак изнутри. Если кто-нибудь из демонопоклонников решит действовать в это время, мы, возможно, не сможем их остановить».
— Давай, Гектор! Густав подбадривал его. «Это для блага вашей секты! Ты знаешь, что это правда!»
Гектор молча посмотрел на торговца. Конечно, поскольку Густав больше всего пострадал от происшествия с демоном, тщательное расследование было бы только полезно. Тем не менее, Рэд знал, что этот человек прав. Единственная проблема заключалась в том, что все это не пошло ему на пользу.
«… Я спрошу.» — сказал Гектор после долгого размышления. «Но не задерживайте дыхание. Ты знаешь, что то, что осталось от моей старой секты, — это лишь малая часть их прежней силы, поэтому они, возможно, тоже не смогут послать кого-нибудь так быстро».
Густав ухмыльнулся, подняв чашу с вином в воздух. «Я уверен, что если Великий Старейшина Гектор наденет свои чары, тонны земледельцев преткнутся, чтобы исполнить его желания».
Гектор нахмурился, но ничего не сказал.
Рыжий удивился тому, как покорно вел себя сегодня старший. Было ли это из уважения к барону или потому, что он знал, что не сможет причинить вред Густаву? Боялся ли он этих двух телохранителей?
Рэд посмотрел на них. Телохранители за всю встречу так и не произнесли ни слова, сидя, словно статуи, рядом с Густавом. По их колебаниям мальчик мог сказать, что никто из них не был таким сильным, как Гектор. Во всяком случае, единственным человеком в комнате, который мог хоть немного сравниться с ним, был Барон, и даже тогда он все еще сильно отставал.
В таком случае Рэд сомневался, что Гектор будет их бояться.
Было еще одно дополнительное колебание, на которое он обратил внимание, как только зашла тема, но не было ничего, что указывало бы на какой-либо эмоциональный стресс у невидимого человека, который мог бы почувствовать мальчик.
— Что они здесь делают?
Барон кивнул Гектору с искренней улыбкой. «Спасибо, Гектор. Мы с городом не забудем эту услугу».
Старший хмыкнул, но не ответил.
«Поскольку этот вопрос решен, мы можем перейти к первоначальной причине, по которой я изначально хотел собрать вас здесь». — сказал мужчина, и выражение его лица стало суровым. «Как вы все уже знали, орда уже достигла границ нашей провинции. Разведчики говорят нам, что они могут добраться до реки самое большее через три дня.
Когда мужчина сказал это, воздух в комнате изменился.
Барон продолжил. «Я уже отправил в окрестные деревни сообщения о срочной эвакуации, поэтому в ближайшие пару дней мы увидим большой приток беженцев. Густав также предложил помощь в эвакуации».
Густав слегка поклонился барону. «Я рад служить вам, барон».
Мужчина кивнул. «Хотя мы эвакуируем все поселения за рекой и вокруг нее, мои планы состоят в том, чтобы удерживать орду на линии реки и использовать местность в своих интересах».
Гектор нахмурился. «Это звучит очень оптимистично. Ты уже знаешь, с какими монстрами мы имеем дело?»
«Первая волна — это набор горных монстров», — сказал барон. «Мои люди говорят, что их число исчисляется сотнями, а в Царстве Малого Кольца их около дюжины. Конечно, это сила, с которой нужно считаться, но нет ничего, что нам не удавалось победить в прошлом».
Услышав эти слова, Густав почувствовал некоторое беспокойство. — Вы имеете в виду, что за этим стоит еще одна волна?
Барон кивнул с обеспокоенным выражением лица. «Меня беспокоит следующая волна. Это стая Небесных Волков.
Рэд узнал это имя. Разве не с этими монстрами он сражался на суде?
Атмосфера в комнате стала тяжелее, и выражение лица Густава немного побледнело.
— Х-Сколько? — заикался купец.
«Около 300 или около того…» Барон колебался.
«Не все?!» Глаза Густава расширились. «Что может быть хуже, чем более двухсот грозных монстров стаи?!»
«Их возглавляет Альфа Царства Великого Кольца».
Купец чуть не задохнулся от шока, вступив в приступ кашля. Телохранители рядом с ним заерзали на стульях, готовые помочь своему боссу, но мужчина отмахнулся от них.
— Я-я в порядке! Я в порядке!» — сказал Густав, восстанавливая самообладание. «Нет, подождите! Мне не хорошо! Как мы можем сдержать стаю Волков Небесной Короны во главе с монстром из Царства Великого Кольца?! Нам нужно попросить о помощи!»
— Ты знаешь, что это невозможно. Барон покачал головой. «Наша провинция — не единственное место, где нападает орда, и нам даже не грозит худшее из этого. Королевство не может позволить себе жалеть нам подкрепления.
— И что ты предлагаешь нам сделать?! Густав в отчаянии хлопнул по столу. «Сможет ли кто-нибудь из нас убить такого монстра?!»
Барон не ответил, вместо этого глядя на Гектора.
Старший фыркнул. «Вы знаете, что я не в Царстве Большого Кольца. Я не могу убить такого зверя.
«Может быть, и не в прямой конфронтации, да». дворянин кивнул. «Тем не менее, в провинции нет никого, кто более квалифицирован, чем ты, чтобы удержать внимание монстра и остаться в живых. Я знаю, что ты можешь сделать это.
Гектор нахмурился. — И что ты хочешь, чтобы я сделал? Отвлечь его навсегда?
«Пока мы не сможем победить саму стаю, да. Когда это будет сделано, мы предоставим вам подкрепление с максимальной поспешностью и отправкой их лидера. Верно, Густав? Барон посмотрел на торговца.
Густав отчаянно кивнул. «Д-да, да! Я пошлю всех своих людей на помощь тебе, поэтому, пожалуйста, спаси тебя, о могучий старейшина Гектор!» мужчина сложил руки вместе и поклонился Гектору, как будто поклоняясь старшему».
На лице старика появилась широкая улыбка. «Полагаю, если никто другой не может это сделать, тогда мне придется действовать».
Купец вздохнул с облегчением.
— Но у меня есть некоторые условия. — сказал Гектор.
Густав замер.
