Как только Гулт услышал это, его улыбка исчезла.
— Я думал, мы говорили об этом. мужчина покачал головой. «Ты не готов».
Рыжий вздохнул. «Я знаю, но мне нужна вся помощь, которую я могу себе позволить прямо сейчас. Вы слышали самого Гектора, не так ли? Мы не знаем, что произойдет в следующие несколько недель, и наличие в моем распоряжении хорошего оружия может иметь решающее значение».
Гулт нахмурился. «Это все равно не меняет того факта, что ты не готов сделать это оружие».
Он знал, что его хозяин прав. Это было самое большое разочарование для Рэда за последние шесть месяцев. Все остальные его практики шли очень хорошо – его совершенствование, обучение обращению с оружием, обучение тайным писаниям – единственное, чего мальчику не хватало, это кузнечного дела.
Это произошло не потому, что Рэд был плохим кузнецом. Фактически, с помощью Гулта он многому научился на практике и был уверен, что сможет изготовить практически любое оружие уже в соответствии со спецификациями своего хозяина. Единственная проблема заключалась в том, когда дело доходило до создания чего-то для себя.
Красному не хватало креативности. Он не мог не всегда прибегать к тем же схемам, которые, как он знал, работали при изготовлении оружия, и любой набег на что-то оригинальное приводил к тому, что мальчик делал что-то бессмысленное или подсознательно копировал модели Гулта.
Поначалу он и его хозяин ничего об этом не думали. Как утверждал Гулт, даже само творчество можно практиковать и совершенствовать. Однако по прошествии нескольких месяцев кузнец заметил, что проблема не так проста, как казалось.
Разум Рэда, казалось, работал иначе, чем у кого-либо, кого гигант когда-либо видел раньше, и эта проблема распространялась не только на кузнечное дело.
«Поскольку я не готов, не мог бы ты сделать для меня оружие?» — спросил мальчик.
Гулт недовольно нахмурился. «Если я это сделаю, не будет ли это означать, что мы потратили впустую эти шесть месяцев тренировок?»
Рэд кивнул. «Да, но это увеличит мои шансы на выживание».
Он не пытался опровергнуть утверждение кузнеца. Однако правда заключалась в том, что сейчас мальчик был не ближе к созданию чего-либо, чем шесть месяцев назад.
Гулт все еще не смягчился. «Ты даже не представляешь, какая это возможность, малыш. Никакие слова не могут описать ощущение, когда ты впервые создаешь что-то для себя».
Рыжий, действительно, совершенно не знал, почему это так важно. Для него не имело значения, кто изготовил оружие и в какой форме оно появилось, главное, чтобы это было хорошее оружие. Однако он был готов поверить своему хозяину на слово.
Однако мальчика это тоже не остановило. «У меня нет выбора. Если мы не сделаем это оружие прямо сейчас, то кто знает, когда мы сможем это сделать?»
Его слова заставили Гулта задуматься. «… Ты прав.»
«… Я?»
Рэд был удивлен, что его хозяин вдруг согласился с ним.
«Да, вы.» мужчина кивнул. «Нам нужно сделать оружие прямо сейчас, поэтому вы это сделаете».
Мальчик был в растерянности. — …Я думал, ты сказал, что я не готов.
«Вы не.» Гулт покачал головой. «Однако ничто из того, что мы пробовали, похоже, не улучшило ваше ужасное чувство оригинальности, поэтому мы попробуем что-нибудь еще».
Кузнец подошел к небольшому деревянному ящику в углу мастерской. Он поднес его к столу перед Рэдом и положил перед ним.
Мальчик знал, что находится в этой коробке. Это был слиток черного железа.
«Ты собираешься использовать Черное Железо и сделать себе это оружие». — сказал Гулт.
Рэд нахмурился. «Просто так?»
— Да, но есть некоторые условия.
Мальчик знал, что это произойдет, поэтому не удивился.
«Прежде всего, что бы вы ни сделали здесь, вам нужно будет взять с собой на поле боя». — сказал Гулт.
— Это звучит разумно.
Если Ред мог копировать модели Гулта, он не боялся выпускать бракованный продукт.
«Однако это только в том случае, если вы сделаете что-то оригинальное». — сказал кузнец. «Если я увижу в вашем оружии хотя бы намек на имитацию, то выброшу его на помойку».
Мальчик был в замешательстве. — Вы говорите буквально?
«Я.» Гулт кивнул. «Если вы сделаете копию моего оружия, то я брошу его в реку».
Дело о литературной краже: эта история не находится на Amazon по праву; если вы это видите, сообщите о нарушении.
Это застало Рэда врасплох. «Вы бы согласились выбросить такой драгоценный металл?»
Кузнец улыбнулся. «Конечно я! На данном этапе моей жизни меня не интересует богатство. Для меня не имеет значения, стоит ли этот металл несколько золотых монет или сотню Духовных Камней. Что меня волнует, так это воспитание хорошего ученика, и для меня нет ничего более ценного, чем это!»
Рэд нахмурился. — Так это твой план? Ты надеешься выжать из меня что-нибудь под таким давлением?»
«Это именно то». — сказал Гулт. «Раз обычные методы не работают, то попробуем что-нибудь другое!»
«…А что, если я откажусь это сделать?» мальчик не мог заставить себя тратить столь драгоценный материал.
— Ну… — кузнец задумчиво почесал подбородок. «Тогда, думаю, я буду очень разочарован. Да, и металл я все равно выброшу.
Нахмуренное выражение Рэда стало еще сильнее. Каким-то образом эта его стратегия уже работала.
Гулт улыбнулся ему, увидев выражение лица мальчика. «Не бойся неудачи, Рыжий. Нет, подожди! На самом деле, очень бойтесь неудачи!» мужчина спохватился. «Если вы потерпите неудачу, это будет означать, что драгоценный металл стоимостью около пяти Камней Духа отправится в мусор! Тебе бы этого не хотелось, не так ли?
Мальчик мог сказать, что, несмотря на неоднозначные сигналы, которые он получал, мужчина очень серьезно относился к своей угрозе выбросить Черное Железо. Как мог Рэд, который так ценил эти ресурсы и собственную безопасность, допустить такое?
В любом случае кузнец не оставил ему выбора.
Тем не менее, каким бы сильным ни было давление, Рэд по-прежнему решал свои проблемы со спокойным и аналитическим складом ума. Таким образом, он все еще не был слишком уверен в своих шансах на успех.
— Я не знаю, чего ты от меня хочешь. он сказал.
Эта оригинальность, которую просил от него кузнец, не имела для Рэда никакого смысла. Конечно, даже у одного и того же типа оружия были некоторые различия в зависимости от того, кто их изготовил, но даже тогда они были в целом стилистическими, и то, что делало это оружие полезным, всегда было одним и тем же. Длинный меч все равно останется длинным мечом, кто бы его ни сделал.
Острое лезвие всегда останется острым, независимо от того, в какой форме и чьими руками оно появилось.
Если это так, то какое значение имело для Рэда подражание стилю Гулта? Мужчина просто хотел, чтобы он украсил оружие своими собственными украшениями? Похоже, это было не так, так чего же мог от него хотеть кузнец?
«Сколько раз я тебе говорил?!» Гулт пристально посмотрел на него. «Просто вложите свой дух в свое творение!»
‘Такой же ответ.’
Тем не менее, для Рэда это все еще не было яснее. Любые попытки заставить этого человека рассказать подробности в прошлом также не увенчались успехом, поэтому он даже не удосужился задавать больше вопросов.
Однако прямо сейчас у него не было другого выбора, кроме как попытаться.
Он встал со стула и посмотрел на своего хозяина. — Ты собираешься помочь мне с кузницей?
«Конечно.» Гулт кивнул. «Изготовить сплав черного железа непросто, и в любом случае это не проверка вашего контроля над кузницей. Я бы не хотел, чтобы какая-то глупая ошибка испортила тебе настоящий тест, поэтому ты можешь просто сосредоточиться на подделке.
Рэд почувствовал облегчение. По крайней мере, это было последнее, о чем ему стоило беспокоиться.
— Можешь дать мне немного времени? — спросил мальчик. «Я только что закончил свою практику Тайных Писаний».
«Ой!» Гулт хлопнул себя по макушке. «Я почти забыл об этом! Конечно, немного отдохнуть. Однако у нас мало времени, и процесс ковки тоже может занять очень много времени, поэтому постарайтесь поторопиться».
Рэд кивнул. «Я буду.»
Практика Священных Писаний истощала его не столько физически, сколько морально. Мальчику просто нужно было немного отдохнуть, пока он не почувствует, что может сосредоточиться на стоящей перед ним сложной задаче.
Именно этим он и занимался в течение следующего часа или около того. Большую часть времени он сидел и медитировал, а также ел немного еды, чтобы не работать натощак.
Тем временем Гулт присматривал за кузницей и уже подобрал необходимые материалы. Увидев, что Рэд встал, он с нетерпением посмотрел на мальчика.
«Вы уже решили, какое оружие хотите сделать?» — спросил Гулт.
Рэд нахмурился. «Во время отдыха я особо об этом не думал».
Кузнец стиснул зубы. «Ух ты… Нам нужно хотя бы знать, какое оружие ты хочешь сделать, прежде чем приступить к ковке! В конце концов, мне нужно подготовить сплав!»
Мальчик колебался. — …Значит, что-то поменьше. Короткий меч размером с меч.
«Мудрое решение». Гулт кивнул, прежде чем отправиться на работу.
Этот выбор был сделан не только потому, что Рэд привык владеть короткими мечами. Правда заключалась в том, что в их распоряжении было не так много Черного Железа, и поэтому им нужно было приготовить смесь, а не просто использовать чистый металл. Однако, в отличие от таких сплавов, как сталь, это не сделает полученный продукт прочнее, а вместо этого сделает его слабее, чем если бы они использовали чистое черное железо.
Таким образом, чем больше оружие, тем больше Черное Железо будет рассредоточено по его длине, что еще больше ослабит его. Конечно, по сравнению с обычным стальным оружием оно все равно будет во много раз сильнее, но мальчик предпочел бы максимизировать преимущество Черного Железа. Вот почему он выбрал оружие меньшего размера.
Кузнец приступил к нагреву слитков в доменной печи, и, как знал Рэд, этот процесс занял много часов. Это дало мальчику достаточно времени, чтобы подумать и подготовиться к тому, что должно было произойти.
«Значит, мне просто нужно вложить свой дух в свое творение?»
Рэд уже много раз размышлял над этим предложением и думал о бесчисленных возможностях. Он задумался, говорил ли мужчина буквально, и нужно ли мальчику пробудить какой-то скрытый дух в своем теле и соединить его с оружием. Однако в конце концов стало ясно, что кузнец имел в виду более глубокое и личное значение духа.
Однако даже тогда это открытие никак не помогло мальчику в выполнении задания. Ему так и не удалось удовлетворить своего хозяина, сколько бы он ни думал о том, как вложить в свое творение собственный «дух». В конце концов, разве его собственный рациональный и циничный дух не мешал ему заниматься творчеством в первую очередь?
Это была загадка, и сейчас он не чувствовал себя ближе к ответу, даже под таким давлением. Он вспомнил все оружие, которое видел в прошлом, даже то, которое помнил из своих снов в подземелье, где он был солдатом, сражавшимся против богов.
Возможно, он мог бы использовать одну из этих моделей в качестве эталона. Но действительно ли это было его творение? Сможет ли это обмануть его хозяина? А еще лучше: хотел ли он обмануть своего хозяина?
‘Нет. Мне нужно серьезно отнестись к этой задаче».
И так подумал Рыжий. Он размышлял долгие часы, рассматривая каждую возможность, какими бы смешными или глупыми они ни были. У него было много планов и идей, но когда сплав был наконец готов к ковке, он не был уверен ни в одной из них.
Впервые в жизни Рэд был так расстроен испытанием. Он сталкивался с определенными смертельными ситуациями, с проклятиями, от которых он не мог надеяться отбиться, и все же их трудности никогда не разочаровывали его настолько. Именно эта простая и в то же время неуловимо сложная проблема привела его в замешательство. Задача, которая должна иметь простое решение, но Рэду его не удалось найти.
«Вложить свой дух в свои творения…»
Гоулт привлек его внимание. «Металл готов».
Рэд встал со стула и подошел к кузнице.
«… Вы готовы?» — спросил кузнец с обеспокоенным выражением лица.
«Нет.» Рыжий покачал головой. — Но я все равно попробую.
