Весь город находился в состоянии повышенной готовности. В этот момент до них дошла весть об орде, и беженцы уже выстроились по обочинам улицы. В то же время многие купцы и гости города собирались покинуть Бестрем и укрыться где-нибудь в другом месте, где, по их мнению, было безопаснее.
На лицах каждого можно было увидеть неуверенность и страх. Семьи собрались на обочине дороги, растрепанные и почти ничего не несущие при себе, утешая своих детей и пожилых людей, в то время как охранник пытался поддерживать некое подобие порядка. Это было ужасное зрелище и тяжелая атмосфера.
Только сейчас многие из них, похоже, поняли, что здесь происходит.
Красный, с его багровым чутьем, почувствовал это еще яснее. Их эмоции повлияли на него так сильно, как никогда со времен суда, и мальчик поймал себя на ужасной головной боли посреди города.
Это не осталось незамеченным его спутниками.
— С тобой все в порядке, Рэд? Эйвин обеспокоенно посмотрел на него.
Рыжий покачал головой. «Слишком много людей. Должно быть лучше, когда мы уедем из города.
Женщина кивнула, но сделала еще один шаг ближе к нему, готовая действовать, если что-то пойдет не так. Рэд не стал протестовать, и они продолжили свой путь вниз.
Удивительно, но их группе не было уделено столько внимания в хаосе, в который превратился город. Однако горожане, узнавшие их, казались более обнадеживающими, чем раньше. «Гектор и его гильдия собираются разобраться с ордой!»
«С помощью мастера Гектора нам нечего бояться!»
Ред задавался вопросом, что бы почувствовали эти люди, если бы узнали, что старейшина планирует бросить их при малейшем признаке неприятностей. И все же их появление подняло горожанам настроение и принесло некоторое утешение, каким бы мимолетным оно ни было.
Улицы были настолько забиты повозками и беженцами, что их продвижение вниз по склону замедлилось. Тем не менее, с помощью охранников, расчищавших путь, они в конце концов добрались до окраины города, где можно было увидеть еще больше беженцев, ютящихся по обочине дороги и строящих свои собственные лагеря.
Аллен посмотрел на них с некоторым удивлением и беспокойством в глазах. «Это очень много людей».
Эйвин кивнул. «Хотя наш городок Бестрем — самый крупный населенный пункт в регионе, вокруг леса еще есть десятки деревень и деревень. Все, кто попадался на пути орды, должны были укрыться здесь».
Молодой мастер нахмурился. «Но люди все еще прибывают. Они все успеют?
Действительно, даже сейчас они могли видеть след из десятков повозок, двигавшихся по дороге к их городу. Внезапность орды, очевидно, способствовала тому, что эвакуацию пришлось провести в кратчайшие сроки.
У Эйвина было обеспокоенное выражение лица. — Не знаю, но люди барона стараются изо всех сил.
Похоже, это не успокоило Аллена, который с грустью смотрел на беженцев.
Как только они достигли окраины города, к ним подъехал конный стражник. Рэд мог сказать, что это был человек, ответственный за наблюдение за движением в городе и за его пределами.
Мужчина слез с лошади и поклонился Гектору. «Приветствую, мастер Гектор. Наш лорд барон велел мне принять вас и членов вашей секты, как только вы покинете город.
Гектор нахмурился. «Почему? Есть ли что-то, что мне нужно знать?»
— Ах, совсем нет. охранник покачал головой. «Мне сказали, что барон не был проинформирован о том, как вы и ваша группа планируете путешествовать, поэтому я и мои люди должны были оказать вам помощь в случае необходимости. У нас есть лошади для вашего использования, если вы того пожелаете.
Гектор фыркнул. «Лошади? Учитывая, сколько людей находится на дороге, лошади будут для них большей помехой, чем что-либо еще. Нет, мы пойдем пешком.
Мужчина нервно сглотнул. — Я-есть ли еще какая-нибудь помощь, которую я могу вам оказать?
Прежде чем Гектор успел ответить, заговорил Эйвин. «Спасибо за предложение помощи, но у нас здесь все улажено».
Охранник вздохнул с облегчением. «Очень хорошо. Если вам что-то понадобится по пути, обязательно подойдите к кому-нибудь из наших охранников. Дорога к реке длинная, но в разных точках вдоль нее мы разместили людей, чтобы обеспечить быструю связь и поддержку наших союзников.
Женщина улыбнулась. «Мы будем иметь это в виду».
Охранник снова поклонился им, прежде чем сесть на лошадь и помчаться прочь.
Гектор повел группу в пустое место среди беженцев и сельскохозяйственных угодий, прежде чем обернуться к членам своей секты.
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Здесь мы расходимся». он сказал. — Я пойду впереди тебя.
Римольд нахмурился. «Подожди, а как именно ты собираешься идти впереди нас? Ты собираешься бежать очень быстро?»
Ред также разделял те же сомнения. По какой-то причине он просто не мог себе представить, чтобы кому-то нравилось, когда Гектор бегает или выполняет какую-либо физическую работу, если уж на то пошло.
Старший усмехнулся. «Бег? Ты что, думаешь, я скотина?» он покачал головой. «Нет, я не могу летать на моем уровне совершенствования, но у меня все еще есть свои пути».
Сказав это, старец махнул перед собой рукой. Ярко-синяя духовная энергия проявилась из его пальцев, превратив землю перед ним в лед. Затем он ступил на эту скользкую землю, прежде чем взглянуть на остальных в последний раз.
«Помните: ставьте свою безопасность превыше всего».
С этими словами Гектор снова махнул рукой, и лед начал расширяться перед ним, образуя приподнятую дорожку в воздухе. Не колеблясь, старец скользил по этой ледяной дороге, его движения легко вели его по этой непрерывно расширяющейся тропе.
Столбы простирались под узкой ледяной тропой и соединялись с землей, как это Гектор создал взмахами руки, и вскоре старец уже стоял почти в десяти метрах над землей. Он ехал с необычайной скоростью и вскоре уже был у края дерева. Это зрелище не осталось незамеченным для людей на окраине города, которые с удивлением указывали на этого, казалось бы, летающего старика.
Рэд и остальные также с трепетом наблюдали, как Гектор дистанцировался от них, полностью исчезнув из их поля зрения за горизонтом несколько минут спустя. Мальчик не поверил, но поднятая ледяная дорожка, оставленная старшим, послужила доказательством того, что только что произошедшее действительно было реальным.
— Как долго он сможет это продолжать? — спросил Рэд.
Родж почесал бороду. «Несколько часов. Затем ему придется приземлиться и немного побежать, иначе он потратит всю свою духовную энергию».
К этому мужчине вернулись его лохматые волосы и внешний вид после шести месяцев выздоровления, и никто не мог сказать, что он чуть не умер от сожжения заживо.
Римольд нахмурился. — Подожди, а я думал, он не убежал!
Охотник пожал плечами. «Это забавное зрелище».
Мошенник проигнорировал мужчину и снова посмотрел на ледяную тропу. «Разве мы не можем использовать этот путь, чтобы…»
Как только Римольд сказал это, со стороны ледяной дорожки послышался треск. Он начал постепенно разрушаться и таять у них на глазах, не оставляя ничего, кроме битого льда и лужи воды, что указывало бы на то, что оно вообще было там.
Эйвин улыбнулась и покачала головой. «Там, где мы живем, относительно жарко. Подобный лед не может поддерживать себя долго, не говоря уже о том, что элементарные структуры, созданные Духовной Энергией, тоже обладают определенной непостоянством.
Нарча раздраженно вздохнула. «Можем ли мы уже идти или ты собираешься прочесть нам еще одну лекцию?»
Эйвин нахмурился и посмотрел на Нарчу, но ничего не сказал.
Она взглянула на остальных и кивнула. — Тогда пойдем.
…
Рэд на самом деле не привык путешествовать по дороге. Большинство его набегов в лес совершались среди деревьев, а не на свободной тропе, по которой можно было бы идти. Он стоял здесь, незащищенный от непогоды, являясь легкой мишенью для засады любого, кто прячется за густой листвой леса.
Однако, к счастью, рядом с ним были остальные члены его секты. Рог и Римольд имели опыт разведки в лесу, поэтому могли заметить, если что-то не так. Не говоря уже о том, что благодаря багровому чутью Рэда он мог обнаружить такие засады издалека.
Проходя по дороге, они встретили еще больше беженцев и охранников, спешивших добраться до города. С наступлением ночи их стало мало, но даже тогда группа нашла несколько из них по пути, которые либо шли ночью, чтобы добраться до города, либо разбили лагерь на обочине дороги. Это также означало, что у них было много факелов и костров, чтобы освещать путь.
Тем не менее, они приготовили несколько фонарей, чтобы помочь им. Не то чтобы Рэд нуждался в них.
Атмосфера вокруг самой группы была неловкой. Задумчивое выражение лица Нарчи не осталось незамеченным никем из них, за исключением, может быть, одного человека, который ужасно умел читать комнату.
— Когда мы приедем? – спросил Аллен с взволнованным выражением лица.
— Вероятно, еще через двенадцать часов. — сказал Рог. — Примерно тогда, когда снова взойдет солнце.
Молодой мастер нетерпеливо улыбнулся. «Я не могу дождаться этого! Давно мы не путешествовали вместе! Я покажу вам, насколько я стал лучше с тех пор! Я буду сражаться рядом с тобой на передовой!»
— Ты останешься сзади. Нарча прервал его.
«Что?! Ни за что!»
Женщина нахмурилась. «Это не шутка, засранец. Вы даже не представляете, насколько свирепа на самом деле эта орда. Первое столкновение всегда самое опасное, и ни у кого из нас не будет времени присмотреть за тобой в гуще событий. Она посмотрела на Рэда. «Это касается и тебя. Я знаю, что ты способен, но это то, с чем ты раньше не сталкивался».
— Я не уверен, правда ли это.
Рэд вспомнил свое время, проведенное в подземелье, где он сражался с волнами монстров. Конечно, мальчик тогда никогда не был на передовой, поэтому он полагал, что Нарча в какой-то степени прав. Он стал сильнее, но не до такой степени, чтобы чувствовать себя уверенно, сражаясь с десятками монстров в рукопашном бою.
К счастью, он взял с собой и свой лук.
Эйвин посмотрел на него и Аллена. «У вас обоих будет шанс внести свой вклад, но это после того, как первая атака пройдет. А пока ты останешься с Римольдом и Рогом сзади и поддержишь нас издалека.
Римольд выглядел удивленным. — Я останусь сзади?
«Почему? Это проблема?»
«Нет нет! Я имею в виду, это идеально подходит для меня!» негодяй покачал головой. «Я определенно могу быть более полезным на спине».
Аллен выглядел разочарованным, но не протестовал. Это само по себе было доказательством того, что молодой мастер действительно вырос и повзрослел, хотя бы немного.
Они продолжали идти сквозь ночь, а Рэд почувствовал на себе знакомое давление лунного взгляда. Он уже привык к этому, но его влияние на его разум было невозможно игнорировать, тем более, что оно приближалось к Новолунию.
Пока Рэд справлялся с давлением, он почувствовал, как что-то мелькнуло в его багровом чувстве.
«Хм?» Мальчик замер и посмотрел между деревьями.
Его движения были немедленно замечены остальной частью группы, которая научилась полагаться на его силу во время своих предприятий.
«Что это такое?» — спросил Родг, потянув руку к луку.
«Я что-то почувствовал». — сказал Красный. «Оно появилось и исчезло за секунду».
Его багровое чутье не только обнаруживало присутствие людей или монстров. Он также мог обнаруживать обычных животных, а их в лесу было много. Однако их колебания были гораздо слабее, и это почти не ощущалось органами чувств мальчика.
Однако этот был достаточно сильным, чтобы его можно было обнаружить, и тот факт, что он сразу же исчез из его органов чувств, был подозрительным.
Нарча нахмурилась. — Знаешь, что это было?
Мальчик колебался. «… Я не уверен.»
Хоть он и сказал это, он почувствовал в уме чувство узнавания. Непрекращающееся чувство, которое, как он знал, он не мог игнорировать.
