Разум Рэда томился в бесконечной тьме бессознательного состояния неизвестно как долго. Когда он начал приходить в себя, первое, что он почувствовал, было сильное колебание прямо рядом с ним.
‘Дерьмо!’
Инстинктивно Рэд откатился от этого присутствия. К нему вернулись остальные чувства, и поток света ударил в его зрение. Это был солнечный свет.
Как долго он был без сознания? Что случилось с остальными?
Рэд даже не мог остановиться и задуматься, поскольку почувствовал сильное колебание. Мальчик изо всех сил пытался встать и бежать так быстро, как только мог, даже не оглядываясь назад.
«Уже уезжаете? Нет, спасибо?»
Позади него раздался гортанный и глубокий голос.
Шаги Рэда замедлились, когда он услышал это, и он оглянулся с некоторой нерешительностью, хотя и отстранился. На земле сидел большой древесный медведь и смотрел на мальчика с удивительно человеческим выражением. Однако его внимание привлек тот факт, что части похожей на кору кожи этого зверя, казалось, сгнили, обнажив плоть и кости под ней.
Разумеется, ни одно существо не должно жить в таком состоянии. И все же огромный медведь стоял там, глядя на Рэда. Когда его разум оправился от состояния смятения, он понял, что это существо-нежить, и тот факт, что оно могло говорить, значил только одно.
Это был некромант.
Рэд с удивлением посмотрел на монстра. «… Как?»
Зверь издал громкий звук, который, как решил мальчик, был смехом. «Как что? Как мне тебя спасти?
Мальчик нахмурился. — Как ты здесь?
Он предполагал, что после окончания суда дух ястреба больше не позволит некроманту бродить на свободе. И все же они были здесь, все еще владея еще одним существом.
Медведь почесал свою гниющую шкуру. «Птица, позволь мне прийти и помочь тебе…»
Рэд без колебаний покачал головой. «Ты врешь.»
Даже не говоря о скудной вероятности того, что ястреб достаточно доверяет некроманту для этой задачи, дух ясно дал понять в прошлом, что Рэду нужно пройти это путешествие самостоятельно. Зачем ему посылать некроманта на помощь именно сейчас?
Зверь зарычал. «Левый разум остался на поверхности. Птица не смогла бы остановить меня, даже если бы попыталась… Хотя она все еще отрезана от основного тела.
Рэд изо всех сил пытался понять, что говорит некромант. «Что значит «отрезать»? Разве вы не тот же самый человек? Как ты мог быть отрезан от самого себя?»
«Глупый мальчишка». Медведь покачал головой. «Разделите маленькие кусочки разума, чтобы сделать клона. Клон связан с основным разумом — может чувствовать и общаться с ним. Тем не менее, глупая птица отрезала путь назад… Больше не может чувствовать главный разум! Теперь все потерялись и скитаются…»
Мальчик не мог сказать, что это объяснение прояснило ситуацию, но, по крайней мере, он уловил суть.
«Клон, отделенный от основного тела…»
Рэд не был достаточно осведомлен в этом вопросе, чтобы понять последствия этого. Однако, судя по странному отсутствию энтузиазма в речи некроманта, к которому мальчик уже привык, это не могло означать для них ничего хорошего.
Однако у Рэда были и другие дела, о которых он беспокоился.
«Что случилось?» Он спросил.
«Спас тебя». Медведь пожал плечами.
Рыжий вздохнул. «Я знаю, что ты это сделал, но расскажи мне, что случилось с моими товарищами и парящей головой».
Зверь задумчиво почесал разлагающийся подбородок. «Преследовал тебя издалека, чтобы скрыться, когда внезапно услышал шум боя. Энергия нежити тоже. Очень сильный. Прибежал и увидел, как твои друзья-люди сражаются с призрачной головой. Схватила тебя и убежала… Глупая женщина пыталась догнать, но слишком медленно для меня.
Рэд попытался переварить этот внезапный поток информации. Во-первых, он не особо доверял некроманту, но он слышал звуки битвы, прежде чем потерял сознание, и мальчик не мог придумать другого способа отделиться от своей группы.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
«Что с ними случилось?» — спросил Рэд. — Мои товарищи, то есть.
Медведь безразлично пожал плечами. «Не уверен. Не задержался.
Мальчик нахмурился и огляделся вокруг. Они находились посреди лесной поляны, но Рэд понятия не имел, где именно.
— Верни меня к ним. Он сказал.
Зверь-нежить покачал головой. «Ни за что. Слишком опасно. Призрак все еще будет рядом. Кроме того, компаньоны, вероятно, еще не умерли…
— И как ты можешь быть уверен?
«Голова не хочет убивать. Руководитель ищет хозяев.
И снова Рэд был в растерянности.
Он уставился на некроманта. «Объясни мне.»
«Голова – это тюрьма. Некромантское сокровище вышло из-под контроля. Медведь сказал. «Предназначено для заключения призраков в тюрьму, но, не имея хозяина, они восстают. Вероятно, сотни внутри. Единственный способ сбежать — это одержимость».
Ред слышал этот термин раньше, но, как и в случае со многими другими запрещенными предметами, информация об одержимости и призраках в обычных книгах была ограничена. Однако он знал, что это значит для его товарищей.
— Значит, призраки внутри этой головы пытались нами овладеть? — спросил Рэд.
«Да.» Медведь кивнул. «Искушает дураков голосами и иллюзиями. Если вы коснетесь головы, то вас больше нет. Наверное, уже удалось. Твои друзья, наверное, уже другие люди.
Мальчик обдумал эту информацию. «…Эта голова находилась во владении демонического культиватора в городе. Я смотрел прямо на него, но мне все же удавалось избежать иллюзии. Так почему же он напал на нас только сейчас? Почему он решил нацелиться на нас, а не на всех людей?»
— От тебя слишком сильный запах. Медведь помахал лапой перед мордой. «Чувствую запах лунного камня за много миль. Непреодолим для нежити – мог пробудить призраков. Хед, наверное, тогда хотел тебя забрать, но слишком боялся сделать это в городе.
Рэд нахмурился. «Почему оно испугалось?»
«Та же причина, что и у меня. Построение, прикрывающее город. Странные силы в руинах. Если он обнаружит себя, его убьют».
«Это еще не все…»
Судя по тому, что он слышал от Римольда и Гектора, старейшина сразу же отправил голову в реку. В этот момент он мог бы напасть на Гектора, но решил не делать этого, а это означало, что он, вероятно, также в некоторой степени боялся старика. Это, в дополнение к тому факту, что Рэд нанес ей удар без особого сопротивления, означало, что эта голова могла быть более хрупкой, чем казалось на первый взгляд.
Мальчику хотелось бы узнать больше об этом странном сокровище, но он знал, что у него нет на это времени. Он посмотрел на солнце и увидел, что оно находится посреди неба. Был уже полдень, а это означало, что орда могла атаковать реку в любой момент, но членов его секты нигде не было.
Первое, что он сделал, это достал из мешочка талисман. Это был один из его коммуникационных талисманов, который ему давали на случай чрезвычайных ситуаций, когда его группа распадалась. Это поставило бы его в прямой контакт с остальными.
Рэд собирался активировать его, но некромант прервал его.
«Не стоит этого делать». Медведь сказал. «Если компаньон одержим, он может выследить вас по талисману».
Глаза мальчика расширились от удивления. «Это возможно?»
Зверь кивнул. «Навык высокого уровня, но вполне возможен. Некоторые из призраков внутри головы очень сильны и могут знать хитрости.
Рэд колебался, но все же убрал талисман. — В таком случае помоги мне их найти.
«Ни за что.» Медведь покачал головой. «Голова все еще там. Могу найти тебя в любое время.
— Я пойду с твоей помощью или без. — сказал Красный. «Поскольку ты не хочешь видеть меня одержимым, тебе, вероятно, следует мне помочь».
Ему не хотелось просить некроманта о помощи, но у него не было выбора. Это было единственное существо, знавшее о способностях этой головы, и если бы его товарищи действительно были одержимы, ему бы потребовалась помощь некроманта.
Медведь колебался. «…Был отдан приказ. Держите вас в безопасности. Могу просто подержать тебя здесь, пока голова не уйдет.
— Ты знаешь, что это невозможно. Рыжий покачал головой. «Если эта голова выследила меня даже после того, как меня бросили в реку, что мешает ей сделать это снова?»
По большей части это был просто блеф со стороны Рэда. На самом деле он не знал, есть ли у некроманта способ спрятать его, но, согласно их предыдущим словам, «вонь» мальчика была слишком сильной, и медведь не казался слишком уверенным в себе, когда говорил.
Действительно, зверь издал гортанное рычание от разочарования. «Опасная, глупая идея. Если вас зацепит голова, мы не можем гарантировать безопасность».
«Это нормально.» Рэд кивнул. «Он боится города, поэтому, пока мы сможем вернуться туда вовремя, он не сможет ничего нам сделать».
В этот момент мальчик уже игнорировал их прежние планы помочь городу с ордой. Это был именно тот кризис, которого Гектор посоветовал им опасаться, и как они могли гарантировать свою безопасность, имея такого коварного врага?
Медведь согласно зарычал. «Хм, могу помочь с компаньонами, но есть проблема… Если они одержимы, то с этим ничего не поделаешь».
Рэд нахмурился. Одной из главных причин обращения к некроманту за помощью было именно это, а также тот факт, что они не смогли помочь, и это нарушило его планы.
— Неужели ничего нельзя сделать? — спросил мальчик.
«Одержимость призраками слишком сильна и опасна». сказал медведь. «Чем дольше призрак находится в теле, тем сложнее его уничтожить. Чем сильнее призрак, тем труднее его уничтожить. Это было бы возможно, если бы у меня были силы, но… Слишком слабый, слишком слабый. Не уверен, как долго форма продержится вне основного тела».
— То есть ты имеешь в виду, что мог бы что-то сделать, если бы у тебя была связь со своим основным телом?
Медведь кивнул. «… Ты можешь сделать это?»
«Невозможно.» Рыжий покачал головой.
Было очевидно, что некромант исследовал его. На самом деле ястреб не дал ему средства обратной связи, а даже если бы и дал, мальчик никогда бы не использовал его вместо некроманта. В конце концов, Рэду все еще нужно было учитывать, что все это могло быть уловкой со стороны некроманта.
Даже если его товарищи попадут в беду, мальчик не сможет просто так отбросить осторожность.
Медведь молча задумался. — …Хм, в таком случае, возможно, еще есть выход.
«Как?» – подозрительно спросил Рэд.
«Изучите некромантию, и вы сможете им помочь».
Мальчик поклялся, что в этот момент увидел улыбку на лице медведя-нежити.
