— Ты знаешь, что случилось с остальными? – спросил Рэд у Эйвина.
«Я не.» она покачала головой. «Когда я проснулся, они все уже ушли. Я мог видеть некоторые их следы, но погнаться смог только за одним из них…»
— Итак, она выбрала Аллена.
Это был самый разумный выбор, хотя Рэд первым добрался до молодого мастера. Хотя она никак не могла знать, что это произойдет.
«Вы пробовали использовать талисман связи?» — спросил Рэд.
«Я сделал.» Эйвин кивнул. «Я пытался связаться со всеми, включая вас, но не получил ответа».
Мальчик покачал головой. «Я совершенно уверен, что на моем талисмане связи не было никакого сообщения».
Женщина нахмурилась. «Тогда все так, как я думал. Должно быть что-то, блокирующее общение. Возможно, это работа этого существа.
Эта догадка имела смысл, но Рэд почему-то не думал, что это работа головы. Некромант тогда упомянул, что одержимые существа могли выследить его по его талисману связи, что могло быть просто тактикой запугивания, чтобы удержать мальчика от разговора со своими товарищами. Однако вполне вероятно, что такое существо, как некромант, сможет определить, что связь заблокирована, так зачем же в любом случае предупреждать Рэда об этом?
Должно быть, происходит что-то еще, а тайны продолжали накапливаться, и ему приходилось над ними размышлять..
— …Нет, мне нужно сосредоточиться на текущем вопросе.
Однако теперь у мальчика остался неприятный вопрос.
— Некромант упомянул, что среди моих товарищей было трое одержимых. Сюда входил Эйвин?
К несчастью для Рэда, уточнить это у некроманта не удалось.
«Надо вернуться туда, где на нас напала голова!» — сказал Аллен настойчивым тоном. «Мы можем отслеживать их оттуда».
«Мы не можем этого сделать». Рыжий покачал головой. «Разрушители проклятий, возможно, заметили суматоху и отправились исследовать место происшествия».
— Разрушители проклятий здесь? Эйвин нахмурился.
— Я так предполагаю. мальчик кивнул. «Они были довольно непреклонны в отношении наших встреч с некромантами, когда мы тогда покинули суд, так что, вероятно, они все еще здесь».
На самом деле, по словам некроманта, он был уверен, что охотники на нежить все еще здесь. Однако Рэд не был уверен, сможет ли он принять слова медведя за чистую монету.
Красный продолжил. «Если они узнают, что мы были там замешаны, мы не сможем воссоединиться с нашими товарищами или излечить их от одержимости».
«Это не единственная проблема». Эйвин выглядел обеспокоенным. «Они также могут следовать по нашим следам, как и все остальные. Если остальные наши друзья тоже одержимы и Разрушители проклятий найдут их раньше нас…
Она замолчала, но смысл ее слов был очевиден. Разрушители проклятий были безжалостными охотниками на нежить, и они не потерпят ничего, что соприкоснется с порчей, чтобы жить, даже сами жертвы одержимости.
Аллен побледнел. — Вы имеете в виду, что они собираются их убить? Тогда нам нужно поторопиться… Но если мы не сможем вернуться и пойти по их следам, как мы их найдём?»
И Ред, и Эйвин замолчали.
«Если бы только этот проклятый медведь был здесь и нашел их».
Несколько секунд спустя Рэд посмотрел на Эйвина. — Ты помнишь направление путей?
Женщина колебалась. «…Я провел лишь краткое обследование, и в этом вопросе я не так хорош, как ты или Родж. Следы Аллена были наиболее очевидными, поэтому я пошел по ним. Единственный другой набор следов, который я мог различить, шел на восток, к реке. Я думаю, что это были мисс Вальт, но я не уверен…
Рэд нахмурился. — Вы думаете, она была одержима?
«Я не знаю.» Эйвин беспомощно покачала головой. — Возможно, она тоже пошла за остальными, но это невозможно сказать.
Мальчик вздохнул. «В таком случае у нас нет выбора. Мы тоже отправимся на восток и надеемся найти ее следы.
Женщина кивнула. «Это единственный путь.»
— Н-но что, если мы встретим одного из этих рыцарей-разрушителей проклятий? – спросил Аллен с некоторым опасением.
Предупреждение об украденном контенте: эта история принадлежит Королевской дороге. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
«Это зависит от.» — сказал Эйвин. «Если они будут настаивать на своем вмешательстве, у нас не будет другого выбора, кроме как сражаться. Я не позволю им причинить вред одному из наших друзей».
Ее стальное выражение лица говорило о том, насколько серьезно она относилась к этому вопросу. Рэд также знал, что у женщины достаточно сил, чтобы подтвердить свои претензии, хотя он не был уверен, сколько ей это будет стоить на этот раз.
…
Они двинулись на восток во главе с Рэдом. Однако слепые поиски кого-то в лесу были не очень эффективным методом выслеживания, и они часами гуляли, ничего не обнаруживая.
«Уже полдень». — сказал Аллен с некоторым беспокойством. «Разве это не тот самый момент, когда вы сказали нам, что орда нападет?»
Эйвин нахмурила брови и кивнула. «Действительно.»
«… Как ты думаешь, городская стража сможет с этим справиться?»
«Орвин и его люди очень способны. У них могут возникнуть некоторые проблемы, но они все равно смогут сдержать первую волну». Женщина попыталась развеять опасения Аллена.
«П-верно». Аллен кивнул с некоторым облегчением. «Интересно, знает ли Гектор о том, что с нами случилось…»
Рэд не мог себе представить, что старший так сделает. Если все шло так, как ожидалось, то старик, вероятно, рисковал своей жизнью, пытаясь задержать альфу волчьей стаи. Как кто-нибудь сможет передать ему сообщение посреди всего этого?
Пока они продолжали идти, Рэд вдруг что-то заметил.
— Подожди… — он поднял руку, останавливая марш группы. «Там что-то есть».
Эйвин сразу напрягся. «Что это такое?»
«Это следы». Рэд подошел к тому месту, где увидел следы.
Никто не будет обвинен в том, что пропустил такую тропу посреди леса. Вначале Рэд тоже не мог ничего различить среди опавших листьев и листвы. Однако Род научил его, какие знаки ему следует искать: сломанные листья, сломанные ветки, взлохмаченная земля — вещи, которые поначалу можно было бы проигнорировать, но они содержали больше информации, чем можно было подумать.
Так уж получилось, что Рэд заметил множество из них в этом районе.
«Кто-то спешил». он сказал. «Они даже не удосужились замести следы».
Глаза Аллена загорелись. — Думаешь, это Нарча?
«Я так не думаю». Рыжий покачал головой. «Шаги кажутся довольно тяжелыми, что не соответствует комплекции Нарчи».
Даже если ею овладел призрак, это не означало, что она внезапно наберет вес.
Эйвин нахмурился. — Так это кто-то другой?
Рэд кивнул. «Один человек. Они также направляются на восток.
«Подожди… Может быть, это один из тех рыцарей Разрушителей проклятий?» – спросил Аллен с выражением понимания. «Я имею в виду, что вся эта броня сделает их довольно тяжелыми, верно? Оно бы подошло к гусеницам!»
Рэд и Эйвин с удивлением посмотрели на Аллена. Было ясно, что они оба уже обдумывали такую возможность, но тот факт, что молодой мастер так быстро пришел к такому же выводу, стал для них шоком.
Аллен улыбнулся, увидев выражение их лиц. — Я прав, не так ли?… — Молодой мастер замолчал, словно вдруг что-то осознав. «Подожди, если это так, то может ли быть так…»
Рэд кивнул. «Они могут преследовать Нарчу».
Аллен побледнел. — Тогда нам нужно поторопиться!
Рэд вопросительно посмотрел на Эйвина. Он хотел знать, готова ли она использовать свои силы, чтобы остановить этого человека, учитывая, что они, вероятно, находились в Царстве Малого Кольца.
Женщина, казалось, поняла смысл его взгляда и кивнула. «Давайте отправимся в путь».
Удовлетворенный ответом, Рыжий встал и похлопал себя. «Обязательно приготовьте свои талисманы. Нам может понадобиться любая помощь, которую мы можем получить».
Мальчик не знал, сделает ли усилие Эйвин ее сильнее, чем этот культиватор из Царства Малого Кольца, поэтому ему нужно было быть готовым помочь ей в битве.
Аллен понимающе кивнул. «Я буду готов!»
Определив краткие планы, группа начала отслеживать тяжелые шаги. Они двигались быстрым шагом, надеясь поймать этого человека до того, как он достигнет Нарчи.
Рэд, однако, не переставал наблюдать за происходящим вокруг. Он надеялся найти какие-то следы второго ряда, на этот раз принадлежавшего Нарче, но безуспешно. Все, что он видел, это очевидный путь, проложенный предполагаемым рыцарем.
Это вызвало у мальчика странное чувство.
Женщина всегда была такой скрытной? Было ли это результатом ее одержимости? Или они изначально неправильно поняли всю эту ситуацию?
Как раз в тот момент, когда у Рэда начались некоторые опасения, они услышали вдалеке звук взрыва.
Выражение лица Эйвина изменилось. «Кто-то дерется!»
И Аллен, и Рэд обнажили оружие, и группа бросилась на бег. Звуки взрывов продолжали эхом разноситься по лесу, пока они мчались вперед, пока внезапно не затихли.
Эйвин побледнела, когда это произошло, и побежала впереди них двоих.
— Подожди, Эйвин! Аллен позвал ее вслед.
Рыжий и молодой мастер пытались не отставать от женщины, но безуспешно. Они думали, что вот-вот потеряют ее из виду, но Эйвин по какой-то причине начала тормозить, позволяя им догнать ее.
— Э-Эйвин… — Аллен попытался отдышаться, подбегая к ней. «Почему ты вдруг…»
Молодой мастер замолчал, заметив, что их ждет впереди. Рыжий тоже не мог поверить своим глазам.
Сцена поля боя.
Повсюду лежали расколотые и поваленные деревья, образуя поляну посреди густого леса. Едкий запах распространился по всей территории, достигнув группы Рэда. А потом появился еще один запах, очень знакомый мальчику.
Кровь.
В центре всего этого стояли две фигуры. Или, лучше сказать, устоял только один из них. Другой, рыцарь в темных доспехах Разрушителей проклятий, стоял на коленях и не двигался. Большая темная сабля вошла с плеча в туловище, прорезав путь сквозь плоть и металл в грудь рыцаря, почти разделив ее пополам. Свежая кровь хлынула из недавней раны, но Рыжий, несмотря на его багровое чутье, не ощущал признаков жизни от рыцаря.
Затем был еще один человек, крепко державший рукоять сабли и возвышавшийся над своим противником. Кто-то, кого они все узнали.
— Мисс Вальт? — спросил Эйвин неуверенным голосом.
Только сейчас другая женщина, кажется, заметила их присутствие. «Хм? Это Ты.»
Она говорила бесстрастным тоном, в отличие от Нарчи, которую они знали. На самом деле, сквозь ее колебания Рэд чувствовала, что в женщине почти не было никаких эмоций. Только холодное равнодушие.
Остальные даже не нуждались в его подсказках, чтобы заметить, что что-то не так.
«Н-Нарча…» Аллен выглядел испуганным. «Это ты?»
Женщина вздохнула. — Зачем задавать вопросы, на которые ты знаешь ответ, дитя?
Словно подтверждая свои слова, она вытащила свою саблю из трупа рыцаря, позволив ему упасть на землю. Свежая кровь лужила у ее ног, когда она обернулась, чтобы посмотреть на них.
Рэд почувствовал, как по его спине пробежала дрожь, когда его охватило чувство беспрецедентной опасности.
Однако «Нарча» выглядела совершенно спокойной. Она улыбнулась им. — Значит, вы ее друзья? Что ж, нам есть о чем поговорить.
