На этот раз Рэду ничего не снилось. Была только бесконечная тьма бессознательного. Мальчик не знал, как долго он оставался в этом состоянии, но вскоре к нему начало возвращаться сознание.
Рэд открыл глаза, и его встретил потолок пещеры, освещенный мягким фиолетовым светом. Когда он пошевелил своим телом, мучительная боль, которую ожидал юноша, не пришла. Рэд все еще чувствовал сильную боль в теле, но мучительное ощущение, возникающее при открытии акупунктурных точек, исчезло.
Его рука потянулась вниз, чтобы коснуться раненой ноги. Порез все еще оставался на месте, смочив пальцы кровью и лекарствами. Однако боль от травмы существенно уменьшилась. Рэду очень хотелось попробовать еще раз пошевелиться, но потом он вспомнил, где находится. Подобные опасения можно будет решить позже.
Поднявшись с земли, мальчик посмотрел на темную каплю. Рот существа все еще сохранял круглую форму, и он снова почувствовал, как будто все внимание существа было направлено на него. Рэд долго продолжал смотреть на существо, прежде чем наконец решил нарушить молчание.
«Ты чуть не убил меня».
«Едва ли.» Капля ответила. Хотя его голос по-прежнему принадлежал ребенку, на этот раз его тон казался гораздо более серьезным. «Я выполнил свою часть сделки и предоставил тебе больше духовной энергии, чем обычно, в обмен на мясо. Любой другой практикующий готов был бы убить, чтобы тренироваться в таких условиях. Я не виноват, что твое тело не смогло ее выдержать».
Рэд не поверил его словам, но у него возникли подозрения по другому поводу. Что-то изменилось в манере речи существа, и мальчик не мог сказать, что именно.
«…Я ухожу.» — заявил юноша из ниоткуда.
«Ну, это похоже.» Судя по тону голоса капли, она не выглядела удивленной.
В пещере воцарилось еще одно долгое молчание.
«…Ты не собираешься меня съесть?» — спросил Рэд.
«Съем тебя?» Темное существо, казалось, позабавило этот вопрос. «Кажется, ты чего-то не понимаешь. Даже трупов всех людей в этой дыре, вместе взятых, не хватит, чтобы заполнить пространство между моими зубами». Капля ухмыльнулась. «Что касается тебя? Энергия, которую я потратил бы на то, чтобы пережевать тебя, не стоила бы того, что я от этого получу».
Подозрения Рэда только усилились.
«Тогда какой во всем этом был смысл?» — спросил мальчик. «Еда, наша сделка… Если это никогда не помогало твоему выздоровлению, то было ли это всего лишь шуткой?»
«Вовсе нет. Это послужило цели, но не той, о которой вы могли догадаться сначала…»
Звук раздался от стен пещеры, когда щупальца существа скользили по комнате. Меньшие придатки начали расти из больших, как ветви дерева. Это внезапное расширение продолжалось до тех пор, пока все поверхности комнаты не были заняты конечностями капли, даже выход. Слабый фиолетовый свет теперь стал ослепительным зрелищем, и юноше пришлось закрывать глаза, чтобы приспособиться к нему.
Щупальца остановились недалеко от Рэда, оставив мальчика изолированным на его собственном каменистом острове. Раб был встревожен внезапным движением, но не запаниковал и не попытался убежать. После долгого дня наблюдения за по-настоящему сильными существами в действии, Рэд смог сказать, когда он был полностью превзойден. Юноша мог только стоять на месте, пока придатки скользили вокруг него.
«Мы очень похожи и в то же время очень разные, люди». Капля продолжилась. «Мы оба стремимся обрести свободу от этих оков, которые мир наложил на нас… Но у меня есть сила сделать это, а у тебя нет».
«…Если бы ты был действительно способен, ты бы уже давно сбежал из этого места». Рыжий покачал головой. «Возможно, я не так силен, как ты, но ничто не связывает меня здесь и не пытается убить меня там».
«О, человек, как жалко…» Детский голос существа был полон печали. «Ваша тюрьма намного больше, чем просто эта пещера…»
Глаза мальчика сузились от недоумения.
«…Что ты имеешь в виду?»
«Это не то, что такой простой смертный, как ты, может понять…» — продолжил капля. «Те, кто поместил тебя сюда, намеревались сделать тебе добро, но они просто по незнанию заменили одно зло на другое, гораздо худшее, чем они могли себе представить… Ты не узник этой пещеры, ты узник своего собственная судьба, человеческая».
Повествование автора было незаконно присвоено; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
«…Говори прямо». Лицо Рэда оставалось бесстрастным, но в его разуме формировалось беспокойство.
Слова темного существа не имели для него особого смысла, но это было самое близкое, что мальчик когда-либо подошел к познанию своего забытого прошлого.
«Как можно говорить прямо о вещах, которые слушатель не может понять?» Капля выглядела расстроенной. Тем не менее, оно продолжало говорить. «Ты проклят силами, превосходящими твое понимание, человек. Даже если ты сбежишь из этих пещер, на поверхности тебя ждет еще больше страданий и отчаяния. Жизни, которую ты надеешься найти там, не существует… Ничего из того, что ты делаешь, не изменится. Измените это, даже не практикуя духовную энергию. Эта идея держать свою судьбу обеими руками — это всего лишь иллюзия. Сколько раз вы будете думать, что близки к освобождению от этого проклятия, только чтобы снова и снова оказаться неправым. ..»
Капля вздохнула.
«В тот момент, когда ты ступишь в это место, твоя судьба перестает принадлежать тебе. Это то, что происходит с каждым существом здесь внизу».
В палату вернулась тишина. Рэд уставился на темное существо, медленно пытаясь обработать эту информацию. Это было слишком много, чтобы сразу принять это, и мальчик тоже не осмелился поверить всему, что говорила эта штука, за чистую монету. Тем не менее, что-то в глубине его сознания продолжало напоминать ему об определенных воспоминаниях. День, когда он проснулся в этом месте. Его странные сны. Разговор, который он имел с Вираном. Последние слова Граффа.
Как бы Рэд не верил в это, мальчик также не мог сбрасывать со счетов возможность проклятия. Он вспомнил технику, которой его научил Виран. Этот человек всегда был намного сильнее, чем, вероятно, когда-либо был бы Рэд, так зачем ему нужна помощь ребенка? Просто чтобы противостоять этой зеленой духовной энергии? Это казалось маловероятным. Даже если бы у Рэда было открыто еще много вен, мальчик все равно не думал, что сможет сразиться с другим монстром, открывшим свое Духовное Море.
Виран сказал ему, что всему остальному он научится сам, как только достигнет поверхности. Это то, что имел в виду мужчина? По мере того, как в сознании юноши накапливались возможности, он, наконец, снова заговорил с каплей.
«Почему ты говоришь мне это?»
«Разве я уже не говорил?» Темное существо ответило. «У меня есть сила освободить тебя от этих оков, человек».
Щупальца по комнате заскользили с новой силой, пурпурное сияние в них усилилось.
«Я могу дать тебе силы противостоять этой судьбе. Ты сможешь доминировать в этом мире и сражаться как с богами, так и с дьяволами… Ничто не встанет на пути твоего вознесения, даже самое сильное проклятие, которое могут набросить твои враги. ты.» Голос капли, казалось, изменился с детского на нечто гораздо более зловещее.
«…И что ты от этого выиграешь?» Осторожный характер Рэда не позволил ему ослабить бдительность только из-за заманчивого предложения.
«Это просто.» Оно ответило. «Через тысячу лет твое тело и разум будут принадлежать мне, и существа, известного как Красный, больше не будет. Таким образом мы оба получим свободу».
Внезапно намерения капли стали яснее Рэду.
«Если тебе нужно мое тело, почему ты просто не забрал его?»
— Как ты думаешь, как я оказался в таком положении, человек? Существо ответило раздраженно. «Однажды я пытался нарушить правила этого мира и поплатился за это… Теперь скажи мне свой ответ».
Рэд все еще был озадачен объяснениями капли, но понял суть. Это не могло заставить молодежь принять сделку. Тысячу лет, возможно, быть самым могущественным существом в этом мире в обмен на то, что он отдаст свое тело этому странному инопланетянину, когда придет время.
Это была очень выгодная сделка. Рэду было наплевать на то, что капля сделала с его телом после того, как его разум был стерт с лица земли. Мальчик даже не знал, выживет ли он на следующий день, так насколько лучше была тысяча лет по сравнению с этим? Чтобы иметь возможность исследовать поверхность и делать то, что он хотел. Тренировать Духовную Энергию и выполнять свои обещания, данные Вирану. Найти свое предназначение в этом мире.
Цель.
Рэду вспомнилось время, когда он начал тренироваться с Вираном. Ощущение борьбы с открытием акупунктурной точки. Спарринги со старым солдатом. Борьба не на жизнь, а на смерть с кровожадными подземными монстрами. Было так много неудач, так много борьбы. Но при этом было чувство выполненного долга при каждой победе или прорыве, какими бы маленькими они ни были. Все его успехи были заработаны его кровью и потом.
Возможно, удача сыграла в этом свою роль. Однако, если бы мальчик не был таким умным или не работал бы так усердно, как он, он бы никогда не зашел так далеко. Будучи рабом, это была единственная жизнь, которую знал Рэд. Постоянная борьба за совершенствование и выживание.
В то время как другие, старше и сильнее его, умирали, он все еще был жив. Того, чего он добился, каким бы незначительным он ни был, он добился своими двумя руками.
И это было лучшее чувство, которое когда-либо испытывал мальчик.
«Я отказываюсь.»
«…Почему?» Капля выглядела растерянной.
«Я хочу сделать это сам». — ответил Красный. «Чтобы выбраться отсюда, чтобы бороться с этим проклятием. Я хочу доказать себе, что мне не нужны ярлыки, чтобы добиться того, чего я хочу…»
Юноша посмотрел на каплю.
«Даже если я умру, я хочу жить именно такой жизнью».
«…Есть судьбы хуже смерти, человек».
«Возможно, ты прав.» Рэд кивнул. «Но и неудачи, и успехи в конечном итоге будут принадлежать мне. Это все, о чем я когда-либо мог просить».
Существо долго молчало. Внезапно все щупальца по комнате начали скользить друг по другу и медленно направились в сторону мальчика.
«Глупое существо, ты предпочитаешь провести короткую жизнь в страданиях, чем тысячу лет жизни как бог?!»
Его голос был яростным, эхом отдаваясь в сознании Рэда. Его глаза продолжали смотреть прямо на сердце капли.
Юноша смирился со своей судьбой. Перед лицом такого потустороннего существа никакая борьба или оружие не имели бы никакого значения.
По крайней мере, Рэд остался верен себе до самого конца.
«Нет.» Сказал капля. Так же внезапно, как щупальца начали двигаться, они начали втягиваться.
Фиолетовый свет в комнате потускнел. Множество ветвящихся придатков превратились в более крупные щупальца, и через несколько мгновений пещера выглядела точно так же, как и несколько минут назад.
«Я восхищаюсь тобой, человек». Голос существа снова вернулся к детскому тону. «Как бы глупо это ни было, именно это отличает вас, смертных, от нас…»
Рэд не сразу встал.
— Ты не собираешься меня убить?
«По какой причине?» Капля ответила. «Теперь, когда ты увидел мою истинную внешность, обе наши судьбы связаны вместе. Если ты не умрешь здесь, однажды ты узнаешь, что мои слова были правдой. Никакая гордость или независимость не стоят страданий, которые принесет это проклятие. причинить тебе вред. Когда этот день наступит, помни об этом…»
Существо улыбнулось.
«Сделка все еще в силе».
Внутри помещения вспыхнула вспышка фиолетового света. Рэд на мгновение ослеп, и ему пришлось заблокировать зрение.
Когда он снова открыл глаза, капли уже не было.
