Аллен тоже выглядел шокированным. «Это волк?»
Эйвин, нахмурившись, кивнул.
«Разве волки не должны были прибыть только через несколько дней?» Молодой господин казался растерянным.
В этом лесу не было местных монстров-волков, поэтому было ясно, что кем бы ни был этот монстр, он, должно быть, пришел с ордой. Это было еще не все.
«Мы все еще далеко от реки». — сказал Красный. «Если монстр появился так далеко на западе, возле дороги, это может означать только то, что стража не смогла сдержать всю орду».
Эйвин снова кивнул. «Наверное, что-то произошло. Давай, давай поторопимся и посмотрим, что происходит».
Рэд слезла со спины Нарчи, чтобы женщина могла присоединиться к бою. Усиленное давление взгляда Луны все еще действовало на него, но, по крайней мере, он больше не чувствовал, что вот-вот рухнет.
Они бросились вперед и, завернув за поворот дороги, увидели сцену боя. И действительно, большой белый волк сражался с шестью городскими стражниками. Тело монстра было покрыто ранами, но среди охранников также были жертвы, когда они увидели труп, лежащий на земле.
«Это в Царстве Малого Кольца». Рэд предупредил своих товарищей. — Однако он ранен… и измотан.
Нарча кивнула и с нетерпением вынула из-за спины саблю. «Это все, что мне нужно было услышать!»
Она, Эйвин и Аллен бросились вперед, а Рэд наблюдал за их боем издалека. Он все еще был не в состоянии сражаться. Охранники заметили приближение группы, и их лица прояснились.
«Это Гильдия Водяных Драконов!»
«Прочь с дороги!» Нарча отмахнулась от них.
Охранники были более чем счастливы повиноваться ее приказам. Они отступили, оставив свободный путь волку, который, похоже, тоже заметил появление людей.
Он повернулся лицом к этому сильному человеку, издав низкое жужжащее рычание. Однако Нарча не прекратила атаковать, ее гнев и стремление сражаться были очевидны как в ее манерах, так и в ее переходе к Красному.
Волк прыгнул на нее, как только она оказалась на расстоянии нескольких метров, но, как и предсказывал Рэд, монстр оказался слишком медленным для зверя такой силы. Нарча с легкостью уклонилась от удара и направила саблю в бок монстра.
Волк взвыл от боли и споткнулся. Однако прежде чем он смог прийти в себя, Эйвин набросился на Нарчу сзади и ударил зверя метким ударом по морде. Зверь дрогнул, удар смутил его чувства.
Этого момента отвлечения было более чем достаточно, чтобы Нарча смог продолжить работу. Она обошла волка и одним ударом сабли отрубила ему заднюю ногу. На этот раз чудовище наконец упало и казалось слишком израненным и ошеломленным, чтобы даже заметить, что происходит.
Дуэту потребовалось не более десяти секунд, чтобы отправить его. Нарча добил его ударом ножа в грудь, после чего раны зверя наконец оказались невыносимыми. Через несколько секунд он затих и не двигался.
«Ах…» Аллен, у которого даже не было возможности действовать, кивнул своим товарищам. «Хорошая работа.»
«Он действительно мертв?» — спросил один из солдат, боясь приблизиться к трупу монстра.
«Это.» Нарча кивнул. «Это единственный здесь?»
«Ты точно потратил свое чертово время!» Другой солдат пристально посмотрел на группу. «Мы ждали вас на границе целый день! Мы даже посылали людей присматривать за вашей сектой! Если бы ты был там раньше, то они бы не… Мои друзья были бы живы».
Никто из солдат не присоединился к своему товарищу, но по выражению их лиц было ясно, что они тоже разделяют некоторые его чувства. Нарча нахмурилась, глядя на каждого из них. Однако прежде чем она успела что-то сказать, заговорил Эйвин.
«Я сожалею о вашей утрате, но поверьте мне, если бы мы могли, мы бы были там». Она сказала. «К сожалению, по пути мы попали в засаду, и нам не удалось скрыться с пути».
Солдаты выглядели удивленными.
«Засада? Кто устроил вам засаду? Монстр?» — спросил один из них.
Эйвин колебался. «Трудно объяснить, но, как видите, даже сейчас из-за этого нам еще предстоит найти всех членов нашей секты».
Солдаты словно впервые заметили, в каком состоянии оказалась группа. Проколотые и рваные доспехи, следы крови – все это признаки упорных боев. Увидев это, их ранее гневные выражения исчезли.
Солдат, который первым вспылил, поклонился им. «Мне жаль. Я не знал…»
«Все в порядке.» Эйвин покачала головой. «Сегодня вы потеряли некоторых своих товарищей. Вместо этого было бы странно, если бы вы находились в спокойном состоянии ума.
Нарча выглядела так, словно хотела сказать что-то еще, но вместо этого просто вздохнула. — Раз уж с этим покончено, не могли бы вы объяснить, что произошло? Я думал, волки Небесной Короны должны были появиться только во второй волне орды.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Ты прав.» Солдат кивнул. «Они должны были появиться только через несколько дней, но… Наши разведчики доложили, что что-то произошло, что их подстегнуло».
Нарча нахмурилась. «Что ты имеешь в виду?»
«Мы не знаем наверняка, но они сказали нам, что многие волки внезапно пришли в бешенство».
«Это орда! Конечно, они были в ярости!»
— Нет, ты не понимаешь. Солдат покачал головой. «Это было другое. Хоть они и были частью орды, они все еще находились под контролем своего альфы. Но что-то изменилось, и внезапно они просто начали отрываться от своей стаи и в безумии бросаться на запад. Мы получили эту новость всего за несколько часов до прихода первой волны, поэтому у нас не было времени подготовиться…»
Эйвин выглядел обеспокоенным. «Вы получили новости о нашем старейшине?»
«Мы сделали.» Солдат кивнул. «Наши разведчики видели, как Мастер Гектор сражался с Альфой и уводил ее от стаи. Однако они не смогли за ними поспеть и сегодня потеряли их из виду.
— Вы имеете в виду, что изменения в стае произошли после того, как Альфы больше нет? Она спросила.
«Это произошло гораздо позже. Наши разведчики рассказали нам, что волки впали в небольшую панику после того, как их альфу увели, но они все равно продолжали двигаться на запад. Это странное изменение произошло только после этого, поэтому мы не знаем причину наверняка…»
Эйвин нахмурился, задумавшись. «А очередь у реки? Как у тебя дела?
Солдат поморщился. «Мы потеряли много людей, но в итоге все же удержались. Однако мимо нас проскользнуло множество монстров, направляющихся в сторону города».
— Так ты охотился за ними здесь?
«Да, но… Все пошло не так хорошо, как мы планировали». Взгляд солдата задержался на трупе своего товарища, лежащем на земле.
Эйвин вздохнул. «Я сожалею о вашей потере. Однако я должен спросить тебя кое-что еще.
Солдат кивнул. «Вы спасли нам жизни. Вы имеете на это право».
— Ты видел остальных наших спутников? Она спросила. «Двое мужчин, Родж и Римольд. Один — охотник, а другой… владеет ножом.
«Я знаю, кто они. Хотя мы никого из них не видели. Мы могли бы передать информацию нашим людям, чтобы узнать, видели ли они их, но… Если бы они видели, мы, вероятно, знали бы. Капитан Орвин велел нам сообщить ему, как только мы кого-нибудь из вас найдем.
Эйвина это, казалось, беспокоило.
Солдат колебался. «…Я знаю, что твои товарищи пропали, но… Бои у реки все еще продолжаются. Наши люди пытаются сдержать и истребить всех монстров, которых мы можем, но многие из этих тварей находятся за пределами наших возможностей… Многие из моих друзей уже умерли. Нам могла бы пригодиться ваша помощь.
Это заставило группу замолчать. Очевидно, слова солдата тронули их, но дело в том, что Рог и Римольд, скорее всего, все еще находились под угрозой для жизни. Если один из них окажется одержимым и его не вылечат достаточно быстро, они будут потеряны навсегда.
Это было непростое решение, и ответственность за все это легла на плечи назначенного лидера. Эйвин, однако, также испытывала явное беспокойство, обдумывая варианты действий.
«…Она все еще слишком мягка для ее же блага».
— Ты можешь идти. — сказал Красный. — Я поищу Римольда и Рога.
Нарча усмехнулся. «В вашем штате? У тебя больше шансов упасть замертво по дороге!»
«Я уже чувствую себя лучше». — сказал мальчик. «Кроме того, если уж на то пошло, я просто буду избегать драки и буду держаться в тени. У меня это получается гораздо лучше, чем у всех вас».
Женщина стиснула зубы, но не нашла опровержения.
— А как насчет… существа, которое на нас напало? – спросил Аллен с обеспокоенным выражением лица. «Разве его еще нет?»
Рэд нахмурился и покачал головой. — У меня такое чувство, что нас это пока не побеспокоит.
Он был искренен. Скорее всего, голова была нацелена на него, и он сомневался, что некромант позволит мальчику умереть или окажется под его контролем. По крайней мере, он на это надеялся. В любом случае, если бы голова собиралась напасть на них, она бы уже сделала это сейчас или когда их чуть не убила одержимая Нарча.
Кроме того, в лесу все еще были Разрушители проклятий.
Аллена, казалось, убедили его слова, но Эйвин, с другой стороны, колебался в отношении его предложения.
— Как ты собираешься их найти? Она спросила.
Это действительно была самая большая проблема.
— Мы могли бы послать нескольких наших разведчиков помочь вам их найти. Солдат предложил свою помощь.
«Все в порядке.» Рыжий покачал головой. «Просто следите, если они появятся».
«Их, скорее всего, убьют, если они попытаются их найти».
Мальчик обернулся и посмотрел на Эйвина. «Я попробую разведать место, где они исчезли».
Женщина нахмурилась. «Разумно ли это? Я думал, ты сказал, что это очень опасно.
— Так и есть, но это наш единственный выбор. С моими навыками я смогу хотя бы оценить, ждет ли нас там кто-нибудь.
На самом деле Рэд все еще боялся, что такие люди, как Разрушитель проклятий, тоже смогут обнаружить его, но он все еще верил, что, если идти в одиночку, у них будет больше шансов найти остальных своих товарищей.
Эйвин, казалось, смягчился. — Хорошо, но возьми это.
Она вручила ему два талисмана — всенаправленный барьер и талисман быстрого побега — все это драгоценные предметы для выживания. Солдаты, видевшие все это, казалось, удивились, но ничего не сказали.
«У меня есть свои талисманы». Рэд нахмурился, увидев это.
— Да, но ты никогда не сможешь быть в полной безопасности. — сказал Эйвин. «С ними у тебя, по крайней мере, будет больше шансов, если что-то случится… И не думай протестовать. Я ваш лидер, и это приказ!»
Мальчик вздохнул и кивнул. «Отлично.»
Главный солдат посмотрел на мальчика, все еще удивляясь, что они доверили столь молодому человеку выполнить такую задачу. Однако своего мнения он не высказал. «Если вы их найдете, приходите искать нас возле Пересекающейся деревни, где находится капитан Орвин. Ты знаешь, где это?
Рэд кивнул. «Я делаю.»
Мальчик проверил свое снаряжение, прежде чем посмотреть на остальную группу.
Нарча стиснула зубы и кивнула ему.
Аллен, с другой стороны, похоже, не так волновался, демонстрируя свое абсолютное доверие Рэду. — Верни их скорее, Рыжий!
Эйвин улыбнулся. «Главное, будьте в безопасности».
Рэд не ответил и кивнул. Затем, больше не колеблясь, он развернулся и пошел прочь. Вскоре он больше не мог ощущать колебаний своих спутников и не мог видеть их, пока шел за поворотом дороги.
Мальчик был готов нырнуть в лес, прежде чем почувствовал рядом еще одно человеческое колебание. Он замер.
Рэд посмотрел налево, но никого не увидел. Однако он был уверен, что там, не более чем в десяти метрах от него, было колебание.
Невидимая личность.
Его сердце пропустило удар.
— Ваши спутники находятся к югу отсюда. С ним заговорил эфемерный голос, звучавший почти так, как будто он находился прямо возле его уха.
Рэд вздрогнул, но не ответил.
Через несколько секунд колебание полностью исчезло, оставив смущенного Красного позади.
