Рэд не двигался, казалось, целую вечность, опасаясь потенциального нападения этого невидимого человека. Тем не менее, в конце концов он заметил, насколько тщетной была его осторожность.
«Если они хотели меня убить, я ничего не могу сделать».
Только сейчас мальчик, казалось, осознал всю серьезность ситуации. Этот невидимый человек знал, что их обнаружили, вероятно, с самого первого раза, когда Рэд почувствовал их в конференц-зале. Оглядываясь назад, он должен был ожидать этого.
Каким бы осторожным и умным ты себя ни считал, перед настоящим культиватором ты будешь не более чем муравьем. И все же Рэд не слишком себя винил. Он узнал печальную реальность: в этом мире оказаться не в том месте и не в то время было более чем достаточно, чтобы решить свою судьбу, и никакие навыки или умные планы не могли спасти тебя от этого.
Конечно, он был довольно драматичен. Этот невидимый человек, похоже, не был врагом, и они даже решили помочь Рэду. Однако как мальчик мог не насторожиться? Странный культиватор, которого он никогда не встречал, предлагал ему нежелательную, но полезную информацию о вопросе, о котором они могли узнать только посредством шпионажа.
Если бы Рэд ничего не заподозрил, то он заслужил бы ужасный конец. Однако это только подняло еще один вопрос.
Зачем помогать Реду?
Можно ли вообще доверять их информации?
Рэд попытался придумать несколько вариантов, но все они были всего лишь предположениями. Сейчас имело значение то, следует ли мальчику следовать совету этого человека.
«Если они хотели меня убить, не было необходимости проходить через такие неприятности…»
Не говоря уже о том, что Рэд планировал случайным образом обыскать лес в поисках своих товарищей. Возможное направление, даже если оно в конечном итоге оказалось ложным, было намного лучше, чем вслепую бегать по такому большому пространству.
Рэд глубоко вздохнул и выдохнул, снимая большую часть напряжения в теле. Он сосредоточился на своем багровом чутье, ища любые признаки этого человека в своем окружении, но ничего не нашел.
Еще один вопрос, который мальчик не учел, заключался в том, как этот человек исчез из зоны действия его Багрового Чувства. Они вообще не двигались. Они просто исчезли. Ред задавался вопросом, как это возможно, но сосредоточился на более непосредственных последствиях.
Его багровому чутью нельзя было полностью доверять. Этого мальчик уже ожидал в прошлом, но это все равно шокировало его, когда наконец наступил момент истины. Может ли этот невидимый человек все еще шпионить за ним?
Он недолго задерживался на этом вопросе.
В конце концов, его товарищам нужна была его помощь.
Рэд без колебаний направился на юг, легкими шагами двигаясь сквозь деревья в полной темноте, сосредотачиваясь на своем окружении в поисках каких-либо подсказок.
…
Прошло два часа.
Рэд все это время продолжал двигаться прямо на юг, но ему так и не удалось найти никаких признаков своих товарищей или кого-либо еще, если уж на то пошло. В какой-то момент мальчик начал сомневаться в правдивости предоставленной ему информации.
Ведь откуда этот невидимый человек мог знать местонахождение своих спутников? Не говоря уже о том, что они сказали ему идти прямо на юг, но останутся ли Рог и Римолд все время на этой позиции? Это казалось маловероятным.
С другой стороны, Рэд не смог понять, как ложь ему принесет пользу кому-то, казалось бы, столь сильному, как этот невидимый человек. Поэтому он придерживался этого пути и продолжил путь на юг.
Его настойчивость была вознаграждена, поскольку Рэд заметил на своем пути что-то странное. Он замер, используя свое темное зрение, чтобы рассмотреть детали.
— …Это дыра?
И это не просто маленькая дырочка. Это была большая яма, в которую мог бы поместиться взрослый человек, а рядом с ней была свалена смещенная земля.
Рэд нахмурился и сосредоточился на своем багровом чутье. Он не мог чувствовать никого вокруг, но его предыдущий опыт заставил его более нерешительно полагаться на эту силу для разведки.
Он осмотрел окрестности, и только когда был полностью уверен, что поблизости нет других признаков монстров или людей, подошел к дыре. Рэд приблизился к яме и с некоторой осторожностью выглянул из-за края.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Яма была глубиной несколько метров, но, насколько мог судить Рэд, внутри нее больше ничего не было, и не похоже, чтобы что-то было удалено. Это привело мальчика в замешательство. Кто копал ямы посреди леса и что они искали?
Не найдя больше ничего, Рэд продолжил свой путь на юг. Он был удивлен, когда по пути обнаружил еще больше таких дыр.
Сначала эти ямы были раскиданы. Однако чем дольше продвигался Рэд, тем чаще и ближе друг к другу становились эти дыры. Через десять минут мальчик насчитал их как минимум 20 и даже не удосужился их больше рассматривать.
Однако, несмотря на все это, Рэд так и не нашел никаких следов. Кто бы ни копал эти ямы, он делал все возможное, чтобы не оставить после себя своих следов, и все же, какой в этом был смысл, если вместо этого они оставили после себя след из ям?
Готовясь, Рэд схватил ядро инсектоида в одну руку и талисман барьера в другую. И все же, пока он шел вперед, своим темным зрением он заметил среди деревьев кое-что еще.
Это был набор порезов на конкретном дереве, напоминающий следы когтей. Можно было бы посмотреть на это и подумать, что это работа животного или монстра, но Рэд знал лучше. Параллельные линии, длина каждого разреза — это было неестественно.
Это был знак.
— Рог рядом.
Именно так Охотник и Рэд договорились обозначить свое присутствие на случай, если они когда-нибудь расстанутся. В конце концов, это означало две вещи: одержимым был не Рог, и невидимый культиватор не солгал ему.
— Так значит, это Римольд?
Рэд продолжал идти вперед, ища новые отметки. Эти порезы не только служили знаком, но и указывали направление, в котором направлялся Род. И действительно, продвигаясь вперед, мальчик обнаружил еще несколько таких, а также внезапное увеличение количества отверстий.
Наконец, несколько минут спустя Рэд почувствовал, что в зоне его обнаружения появилось колебание. Это был Род.
Мальчик замер и попытался найти мужчину среди деревьев, но безуспешно. Что бы он ни делал, ему казалось важным оставаться вне поля зрения.
Рэд колебался, но, видя, что у него нет выбора, решил использовать сигнал, о котором они договорились заранее. Он зажал рот ладонями и издал звук, похожий на крик птицы.
Конечно, это был еще один способ общения, о котором они договорились заранее. Родж был охотником и знал крики настоящих птиц по сравнению с фальшивыми, не говоря уже о том, что он также знал о видах птиц в этом регионе.
И действительно, как только Рэд издал этот знак, он почувствовал, как колебание мужчины начало приближаться к нему. Мальчик ждал, пока не увидел охотника, пробирающегося мимо деревьев и ищущего его.
Рэд снова сделал колл, и на этот раз Роджер, похоже, заметил его. Мужчина кивнул и подошел прямо к нему.
«Римолд рядом, но ведет себя странно. Копал ямы повсюду. Наверное, чем-то одержим. Охотник даже не поздоровался, прежде чем погрузиться в суть дела.
Рэд нахмурился. «Призрак, скорее всего. Почему ты не предпринял никаких действий?»
Род покачал головой. «Я пробовал несколько раз, но он чувствует мои стрелы и всегда заранее уклоняется, прежде чем убежать. А вы? Ты знаком с остальными?
«Я сделал.» Мальчик кивнул. «Сейчас они все в безопасности, но некоторые из них также были одержимы призраками. У меня есть способ избавить их от этого, но мне нужно, чтобы они были обездвижены.
Родж промычал в знак согласия, глядя на светящееся ядро в руке Рэда. «Возьми мой лук и стреляй в него по моему сигналу. Он попытается убежать, а я нападу на него и попытаюсь обездвижить».
Рэд колебался. «… Он может оказаться сильнее, чем ты ожидаешь».
— Я знаю, но тебе не о чем беспокоиться. У меня есть свои пути».
Рэд кивнул. — Тогда мы сделаем, как ты говоришь.
Вот так у них был план.
Рэд схватил лук Рога и несколько его стрел. Мальчик никогда раньше не пользовался таким большим луком, но ему не нужно было быть с ним точным.
— Он вон там. Родж указал направление.
Рэд кивнул и воткнул стрелу в лук. После того, как они были готовы, двое разошлись и направились к «Римольду».
Рог пошел обходным путем, но Рэд все еще мог чувствовать его своим багровым чутьем. Несколько секунд спустя он также смог почувствовать колебание Римольда.
Он посмотрел сквозь деревья и заметил мошенника, копающего землю голыми руками. Багряным чувством Рэд чувствовал, что этот человек находится в очень тяжелом положении, но это было видно и по его громкому бреду.
«Где это?!» Разбойник стиснул зубы. «Где этот ублюдок его спрятал?!»
Рэд не обратил особого внимания на его слова. Вместо этого он сосредоточился на колебаниях Рога и ждал сигнала, держа лук наготове.
Через несколько секунд он раздался в виде птичьего крика, и на этот раз он был намного лучше, чем неудачные попытки Рэда. Мальчик не колебался и выпустил стрелу в сторону Римольда.
Реакция негодяя была почти мгновенной. Он нырнул назад, с легкостью увернувшись от стрелы, и убежал.
— Просто оставь меня в покое, ублюдок! — сказал призрак сердитым голосом.
«Римолд» двигался с удивительной скоростью, но на этот раз кто-то ждал его с другой стороны. Родж выскочил из-за деревьев, застигнув мошенника врасплох.
«Римолд» выглядел так, будто хотел в испуге отпрыгнуть, но в этот момент что-то в руке Рога начало светиться. Последовала знакомая сцена: пурпурный туман полетел в сторону мошенника, мгновенно накрыв его.
«Римолд» запнулся, но не потерял сознание сразу. Однако этого момента слабости было достаточно для Рога, который прыгнул вперед и сбил его с ног.
«Помоги мне здесь, малыш!» — позвал его охотник. — Нам нужно связать его!
Рэд нахмурился. Это определенно прошло гораздо более гладко, чем с двумя другими.
