Рог, с его острым чутьем, быстро заметил беспокойство Рэда, как бы хорошо мальчик его ни скрывал.
Охотник нахмурился и посмотрел на него. — Что-то случилось?
Рыжий покачал головой. «Я не уверен, но даже если бы и было, мы ничего не можем с этим поделать».
Римольд обеспокоенно нахмурился. «Что ты имеешь в виду?»
— Не утруждайся спрашивать. Род прервал его. «Если ребенок говорит, что мы ничего не можем с этим поделать, я готов поверить его словам».
Разбойник колебался, но в конце концов все же кивнул. Кажется, по крайней мере, недавние действия Рэда заслужили доверие Римольда.
«Я поведу путь обратно туда, откуда мы пришли, но я не слишком уверен в своих силах, чтобы все обнаружить». — сказал Красный. «Я тогда не заметил голову, так что нет никакой гарантии, что я увижу ее появление снова. Вот почему мне нужна помощь вас обоих».
Из своей группы Рог и Римольд обладали самым острым чутьем и опытом навигации по лесу. Он не знал, насколько это поможет им против телепортирующейся парящей головы, но это было лучше, чем ничего.
Римольд кивнул. «Нужно ли вообще спрашивать? Конечно, я буду следить!»
Родж тоже кивнул, но ничего не сказал.
Получив согласие, Рэд больше не колебался. Он развернулся и пошёл обратно от того места, откуда они пришли.
Увидев все выкопанные ямы на своем пути, Римольд нахмурился. «Это я все это сделал?»
— Твое одержимое тело, да. Рэд кивнул.
Разбойник недоверчиво покачал головой. «Это кажется абсурдом. Кроме того, почему призрак рылся в поисках этого кинжала? Не помню, куда он его положил, но уверен, что он не просто так спрятал его под землю! Нет, он оставил его где-то в другом месте…»
Мальчик нахмурился. — Значит, призрак ошибся?
Это, конечно, не было бы надуманным для злого духа, который только что проснулся из мертвых, но почему-то Рэд не верил, что это так.
— Нет, я совершенно уверен, что кинжала здесь нет, но… Было что-то еще. Что-то, что он закопал здесь… — Разбойник нахмурился, прежде чем разочарованно покачать головой. «Ах, я не могу этого вспомнить! От одной мысли об этих снах у меня болит голова!»
— Тогда не пытайся зацикливаться на этом. — сказал Красный. «Мы сможем разобраться с этим после того, как разберемся с ордой».
Мальчику, конечно, было любопытно это предполагаемое зарытое сокровище, но он знал, что в данный момент его приоритеты не должны искажаться. Разбойник тоже кивнул, но Рэд почувствовал в его глазах проблеск нерешительности.
Было ли это последствием одержимости, или это была просто жадность Римольда? Мальчик не мог этого сказать, но решил, тем не менее, внимательно следить за мужчиной.
…
Обратный путь был долгим. Они не могли вырваться на полный спринт, так как это только ухудшило бы их восприятие окружающей среды и сделало бы их более уязвимыми для засад. Вместо этого они выбрали быстрый темп или, по крайней мере, настолько быстрый, насколько могли, при этом полностью осознавая свое окружение.
Из-за этого обратный путь к дороге занял несколько часов.
Все они стремились воссоединиться со своими товарищами, но безопасность была превыше всего. Именно в таких ситуациях многие меньшие воины в своем нетерпении отбрасывали осторожность и в конечном итоге были убиты невидимым врагом. Но не трио.
Из всех членов секты Рэд, Рог и Римольд были лучшими выживальщиками. Они знали, что лучше не совершать таких фундаментальных ошибок в такой враждебной среде.
К счастью, на пути они не встретили ни монстров, ни вражеских засад. В конце концов они снова оказались на дороге.
— Здесь ты встретил охранников? — спросил Римольд.
Рыжий покачал головой. «Это должно быть дальше. Я думаю, тело волка все еще там».
Разбойник кивнул. Они уже собирались продолжить путь, когда заметили, что Род отстает.
У охотника было задумчивое выражение, когда он огляделся вокруг.
Повествование автора было незаконно присвоено; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Римольд нахмурился, когда увидел это. «Что такое, Род? Ты что-нибудь нашел?
«Здесь нет монстров». — сказал охотник.
«Хм?» Разбойник выглядел растерянным. «Большая часть орды все еще удерживается на берегу реки, так что это неудивительно».
«Это не так.» Род покачал головой. «Я имею в виду, что нам еще не приходилось сталкиваться с местными монстрами».
Нахмуренный взгляд Римольда стал еще сильнее. «Теперь, когда ты об этом упомянул… Мы были довольно глубоко в лесу, не так ли?»
Рэд понял, к чему это ведёт.
Рог кивнул. «Вы правы, но это еще не все. Орды могут вызвать хаос и разрушения, и это затрагивает и местных монстров. Они должны быть огорчены, ранены, напуганы, разгневаны… Они не должны прятаться от наших глаз».
Глаза Римольда расширились. «Это… Как ты думаешь, что произошло?»
Рог задумчиво почесал бороду. «Я не знаю, но здесь происходит что-то еще… Опять же, я полагаю, мы уже знали это, не так ли?»
Рэд также рассматривал некоторые возможности, но у группы не было каких-либо определенных доказательств, которые могли бы указать им на тот или иной путь. Была ли эта голова как-то ответственна за это? А как насчет того, что случилось с волчьей стаей ранее? Было ли все это связано?
Они не знали, с чем имеют дело, и недостаток информации мог быть фатальным в такой среде, как узнал Рэд.
«Давайте встретимся с остальными». — сказал мальчик. «Может быть, у охранников тоже есть дополнительная информация об этом».
И Рог, и Римольд согласились.
Они прошли несколько минут по дороге, прежде чем наткнулись на место, где должно было находиться тело волка Небесной Короны. Вместо этого они обнаружили просто большую лужу крови без каких-либо признаков трупа.
Рэд нахмурился. «Это было здесь…»
Рог пожал плечами. «Может быть, они перевезли тело».
«Нет.» Мальчик покачал головой. «Он был слишком большим, и они слишком спешили».
Римольд фыркнул. «И что? Мертвый волк просто встал и ушел?
Как только разбойник сказал это, вокруг них воцарилась тяжёлая тишина.
Выражение лица мужчины изменилось, когда он, казалось, заметил последствия. — Подожди, ты думаешь…
«Я бы не удивился, если бы здесь была замешана некромантия». Рэд кивнул.
Разбойник стиснул зубы. «Это была та голова или тот проклятый некромант?»
Мальчик вздохнул. «Невозможно сказать».
«Здесь.» Рог позвал их. «Есть следы, ведущие вглубь леса от лужи крови».
Рэд подошел к охотнику и осмотрел землю. Следы были слабыми, но, конечно же, безошибочный след лапы монстра тяжелее двух взрослых вместе взятых.
«Оно шло на юг». — сказал Рог. — В том же направлении, откуда мы только что пришли.
Рэд нахмурился, но ничего не сказал. Он уже обдумывал некоторые возможности.
«Пока нам следует игнорировать это». — сказал Римольд. «Мы нужны нашим товарищам прямо сейчас, не говоря уже о том, что эти проклятые Разрушители проклятий все еще находятся в лесу. Пусть они разбираются с этим!»
Родж хмыкнул и посмотрел на Рэда. — Вы согласились встретиться с кем-нибудь здесь?
«Не совсем.» Мальчик покачал головой. «Они сказали мне встретиться с ними в их лагере у реки».
Охотник нахмурился. «Хм, даже тогда мне трудно представить, что они не оставили бы хотя бы одного разведчика в этом районе, чтобы поговорить с нами, как только мы появимся».
— Может, тогда чрезвычайная ситуация, а может… — Римольд сглотнул, глядя на лужу крови. «Наш волк-нежить схватил всех, кто еще был рядом».
Род покачал головой. «Давайте поищем дальше, прежде чем делать какие-либо выводы».
Они сделали то же самое. Тем не менее, даже спустя почти полчаса ходьбы по дороге, группа так и не обнаружила на своем пути каких-либо разведчиков. Фактически, по пути они не смогли найти никого и ничего.
Чем дальше они продвигались по дороге, тем больше в лесу царила устрашающая тишина. Они едва могли слышать звуки насекомых или птиц.
Это было тяжелое, удушающее молчание.
«Это все так… неправильно». Родж помассировал лоб. «У меня такое чувство, будто мне приснился плохой сон».
Римольд, которого, похоже, тоже беспокоило их окружение, покачал головой. «Мы уже зашли слишком далеко. Даже если происходит что-то плохое, нам все равно нужно воссоединиться с остальными нашими товарищами».
«Конечно.» Рог кивнул. «Я просто чувствую, что не могу нормально думать в этой тишине».
Рэд не разделял трудности охотника с концентрацией внимания, но это потому, что большую часть своей жизни он прожил в сети туннелей. Он привык не слышать ничего, кроме звука собственного дыхания.
Они шли по дороге еще час, пока их прибытие на берег реки не стало неизбежным. Тем не менее, им не удалось найти никаких доказательств, указывающих на то, что происходит.
Именно тогда они это услышали. По крайней мере, Рог услышал это первым.
«Слышится далекий шум». — сказал охотник, нахмурившись. «Похоже на битву».
Выражение лица Римольда побледнело. «Они снова сражаются с ордой?»
Родж ничего не сказал, а вместо этого просто помахал им рукой, чтобы они могли подойти поближе. И Рэд, и Римольд начали слышать это одновременно, и мальчик совершил подвиг благодаря своей открытой вене пяти чувств.
Действительно, это было похоже на битву. Фактически, чем ближе они подходили, тем громче становились звуки, пока они не заметили, что это был не просто звук одной маленькой драки.
Вместо этого это была какофония звона металла, взрывов, кричащих голосов и рева разъяренных монстров. Это был звук войны.
— Нам следует поторопиться. — сказал Красный.
Остальные все согласились с ним. Они больше не поддерживали быстрый темп, а вместо этого перешли в полноценный спринт, чтобы преодолеть последнее расстояние своего путешествия. Звуки боя становились все громче, пока не стали почти оглушительными.
Слишком много голосов и шумов, чтобы их можно было различить.
Сверху над деревьями группа даже увидела вспышки разноцветных огней — признак использования Духовной Энергии. Затем, наконец, несколько секунд спустя, они увидели поле боя.
В центре всего этого стоял импровизированный форт. Там должны были быть казармы и стена из деревянных стволов, но теперь все, что осталось, — это мусор во всех направлениях, куда бы они ни посмотрели. Последствие битвы, которая все еще продолжалась.
Десятки монстров окружили это полуразрушенное укрепление, ревя в абсолютной ярости и жажде крови и почти перелезая друг через друга, чтобы протянуть руку вперед. Рэд почти не заметил человеческих фигур за этой нескончаемой кучей монстров, которые изо всех сил старались держать зверей на расстоянии.
«Это… Орда?» Римольд стоял, разинув рот, глядя на эту сцену.
Рэд понял, откуда взялся его шок. Ведь посреди всего этого были не просто существа с гор. Вместо этого среди них действовали местные монстры, стремящиеся убить каждую человеческую жизнь на своем пути.
Те самые существа, которые должны были противостоять орде всеми инстинктами своего тела, теперь помогали ей убивать и уничтожать все на своем пути.
