Группа на несколько секунд застыла в шоке, но их глаза им не лгали. Среди нападающего монстра стояли существа, которых они так привыкли видеть в лесу. Древесные медведи, огненнолистные олени и даже гигантские рогатые совы.
Они присоединились к чудовищным козлам, волкам и львам, напавшим на лагерь. Это была хаотичная сцена, но Рэд быстро пришел в себя.
Он огляделся в поисках следов своих товарищей, но дым отдельных костров и существ закрывал большую часть его обзора. Он мог видеть только сияющие доспехи городской стражи, а также телохранителей Густава, сражавшихся на их стороне.
— Ты видишь остальных? — спросил он Рога.
Он все еще находился в двухстах метрах от форта, поэтому не мог определить их колебания.
Охотник прищурился, осматривая место происшествия. «На задней стороне форта. Я вижу их.»
Мужчина указал на них. Рэду потребовалось несколько секунд, чтобы опознать их, но, конечно же, он увидел фигуры их товарищей. Мало того, они, казалось, были заняты знакомым монстром.
«Древесный медведь».
Этот, однако, выглядел больше остальных, поскольку стоял на двух ногах. Красному не нужно было ощущать его колебания, чтобы понять, что он находится в Царстве Малого Кольца.
Римольд стиснул зубы. — Нам нужно пойти помочь им!
Рэд колебался. «…Давайте сначала оценим ситуацию. Очевидно, здесь происходит что-то странное».
Этого не нужно было говорить. Во-первых, почему местные монстры действовали вместе с ордой, которая вторглась в их дом? Кроме того, был еще и тот факт, что эти звери казались слишком хорошо скоординированными в своей атаке.
Они были равномерно рассредоточены по всему форту, атакуя со всех сторон и вынуждая людей распылять свои силы. Было ли это просто совпадением или монстры сделали это намеренно? Если бы это было последнее, то это имело бы глубокие последствия для их нынешней ситуации.
«Кто-то может управлять монстрами». Родж высказал свои мысли.
Римольд нахмурился. «Кто вообще мог сделать что-то подобное?»
Род покачал головой. «Я не знаю, но единственное, что я могу вам сказать, это то, что все, что делают эти монстры, противоречит их естественным инстинктам».
Разбойник хмыкнул и осмотрелся. «Может быть, нам стоит поискать того, кто ими управляет. Ты кого-нибудь видишь?
«Я не делаю. Но даже если бы мы это сделали, мы бы никогда не смогли убить кого-то настолько сильного.
Римольд выглядел нетерпеливым. «Тогда почему мы колеблемся?! Наши товарищи в беде, и, сидя здесь, мы больше ничего не найдём!»
Похоже, в этот момент инстинкты выживания Римольда были подавлены беспокойством за жизнь его товарищей. Конечно, Рэд и Рог знали, что этот человек прав, но кто из них захочет броситься с головой в эту жестокую схватку?
«Мы можем попытаться ударить медведя, с которым они сражаются, сзади». — сказал Рог. «Как только мы воссоединимся с нашими товарищами, мы сможем обдумать наш следующий шаг».
Рэд кивнул. «Я воспользуюсь талисманом. Нам нужно прикончить монстра как можно скорее, на случай, если ситуация ухудшится.
Было пять монстров, которые выделялись среди орды своим размером, что заставило Рэда предположить, что они находятся в Царстве Малого Кольца. Троих из них сдерживали телохранители Густава, а двое других сражались с охранниками и их товарищами.
Это были значительные силы, однако истинная опасность заключалась в том, чего они не могли видеть.
Рог и Римольд согласились с его планом, и группа приступила к обходу укрепления. Рэд использовал свое багровое чутье, чтобы разведать окраины битвы, ожидая найти еще больше монстров, ожидающих их, или даже культиватора, ответственного за их контроль.
К счастью, этого не произошло. Путь был свободен, и, по крайней мере, монстры не додумались поставить разведчиков для наблюдения за своими флангами во время боя.
Вскоре они оказались недалеко от места, где их товарищи сражались с гигантским пятиметровым медведем. Это был первый раз, когда Рэд видел древесного медведя в царстве Малого Кольца, и его размер и чистая сила, которую излучало его тело, повергли его в трепет. Это была сила природы, и люди, сражавшиеся с ней, очевидно, чувствовали то же самое.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
У его ног уже стояло несколько трупов охранников, разорванных на части и с свисающими органами. Их стальная броня не помогла им противостоять злым когтям медведя.
Тем не менее, рядом со зверем стояло еще больше бойцов, удерживая его на расстоянии, в том числе и их товарищи. Нарча, казалось, привлекла внимание зверя, в то время как Эйвин, Аллен и горстка стражников, вооруженных копьями, нанесли удары по бокам чудовища, пока оно было отвлечено.
К сожалению, монстр, похоже, заслужил свое имя. Его похожая на кору кожа была чрезвычайно толстой, и их ударов и стального оружия было недостаточно, чтобы пронзить ее достаточно глубоко и ранить. На самом деле монстр полностью проигнорировал это, вместо этого сосредоточив свое внимание на Нарче и ее большой сабле.
Когда Рэд увидел это, он нахмурился.
«То, как она сражается…»
Это было не похоже на то, как обычно сражается Нарча. Вместо этого это чем-то напоминало стиль призрака, который ранее овладел ее телом. Рэд внезапно почувствовал, как по его спине пробежала дрожь.
Неужели призрак остался в ее теле? Неужели мальчику не удалось изгнать его?
«Может быть, это всего лишь побочные эффекты одержимости…»
Это имело бы некоторый смысл, поскольку на Римольда, похоже, тоже глубоко повлияли эмоции призрака, ранее овладевшего его телом. Тем не менее, как бы Рэд ни пытался это оправдать, в глубине его сознания оставалось непрекращающееся чувство страха.
— Что такое, Рыжий? Римольд посмотрел на него, нахмурившись. «Надо действовать быстро!»
«Ничего.» Рыжий покачал головой. «Давай сделаем это.»
Их план был довольно прост. Рэд использовал талисман, чтобы ударить зверя, надеясь, что он расколет его кожу достаточно глубоко, чтобы Рог мог пустить стрелу глубоко в его тело.
Без дальнейших проволочек Рэд достал талисман из своей сумки, прежде чем поцарапать одну из его линий и произнести волшебные миры. Римольд бросился на поле боя, призывая всех к вниманию.
«Отстранитесь все!»
Охранники и его товарищи выглядели удивленными, но все они отошли по подсказке Эйвина. Несколько секунд спустя свечение в руке Рэда усилилось, и он махнул ею вперед.
Перед ним образовалось зеленое мягкое сияние Духовной Энергии. Эта форма мгновенно изменилась, превратившись в лезвие чистого сгущенного воздуха, прежде чем выстрелить в спину медведя. Чудовище явно заметило неладное, но лезвие воздуха было слишком быстрым, а древесные медведи не отличались особой проворностью.
Он развернулся как раз вовремя, чтобы получить удар лезвием в грудь. Его кожа раскололась на сотни крошечных кусочков, и медведь пошатнулся назад, когда из его груди потекла кровь. Тем не менее, существо продолжало стоять на двух ногах и издалека смотрело на Рэда с ненавистью в глазах.
Оно издало оглушительный рев.
— Даже талисмана недостаточно, чтобы убить нечто подобное.
Хотя они уже были к этому готовы. Почти сразу же, как медведь издал рев, стрела вонзилась глубоко в его расколотую грудь. На этот раз медведь вздрогнул и не смог не упасть на четыре лапы.
Разумеется, это был Родж. Охотник был специалистом по монстрам этого леса и знал, в чем заключаются их слабости, а также где находится большая часть их жизненно важных органов. Достаточно сказать, что, разобрав талисманом толстую броню медведя, охотнику открылся путь к его внутренним органам.
Но даже тогда медведь не умер сразу, издав кряхтение от боли.
— Иди, атакуй его сейчас же! Римольд позвал своих товарищей.
Нарча, находившаяся ближе всех к медведю, нанесла удар первой. Она прыгнула на спину зверя и, прежде чем монстр успел отреагировать, вонзила ему нож в позвоночник. Ее сабля встретила сильное сопротивление кожи, но женщина продолжала нажимать на нее, пока она с хрустом не пронзила зверя.
Медведь снова заревел от боли. Он попытался стряхнуть женщину, но прежде чем он успел что-либо сделать, на него напали и остальные.
Со всех сторон на медведя обрушились десятки ударов руками, ножами и рубящими ударами. Большинство из них ничего не делали сами по себе, но, как и укусы муравьев, в конечном итоге их оказалось достаточно много, чтобы ранить зверя.
Медведь закружился, надеясь поймать кого-нибудь из них когтями, но его движения уже ослабели. Нарча тоже выхватила саблю и снова ударила, на этот раз прямо в шею.
Медведь вздрогнул и упал ничком на землю. Дыхание все еще исходило из его тела, но его сила уже давно иссякла. Несмотря на это, солдаты продолжали наносить удары по монстру с ненавистью, пока не убедились, что оно мертво.
Действительно, Рэд почувствовал, как колебания медведя исчезли. У мальчика даже не было возможности присоединиться к битве до того, как она закончилась, и вот так монстр из Царства Малого Кольца был мертв.
— Всегда ли это было так легко?
Рэд вспомнил, как впервые сражался с Огнелистным Оленем. Рог тогда чуть не умер, и им нужно было бороться и использовать почти все, что им еще удалось убить. Однако теперь, используя элемент неожиданности и координируя свои действия со своими товарищами, зверь из Царства Малого Кольца упал на них менее чем за минуту.
В этом заключалась разница в подготовке.
«Рог, Римольд! Ты в порядке!» Аллен подошел к ним с улыбкой на лице.
— Да, спасибо Рэду. Римольд кивнул.
Молодой мастер посмотрел на Рэда. «Ты получил гх-»
«Шшш!» Эйвин прервал его.
Глаза Аллена расширились, поняв, что он собирался сказать. Вокруг них все еще стояли охранники, но, к счастью, они казались слишком занятыми, чтобы обращать внимание на свой разговор.
Рыжий ничего не сказал. Вместо этого он осмотрел Нарчу и ее колебания.
Женщина вытащила из спины медведя саблю и спрыгнула с его тела. Она быстро заметила пристальный взгляд мальчика, и выражение ее лица изменилось от осознания этого.
— Это… — Она колебалась. — Я могу объяснить это позже. Однако вам не о чем беспокоиться. Я в порядке.»
Рэд кивнул с некоторым скептицизмом. По крайней мере, ее колебания, казалось, вернулись к норме.
Один из охранников подошел к группе с суровым выражением лица. «Капитан Орвин зовет вас на помощь возле ворот форта. Остальное можешь оставить нам.
Эйвин колебалась, глядя на своих спутников. Все, что она получила, — это решительные выражения лиц и одобрительные кивки.
Она снова посмотрела на солдата и кивнула. «Направьте нас в его сторону».
