Времени на обсуждение было не так много. Как только Эйвин разделил группы, все они разошлись.
Когда группа Рэда подошла к телохранителям Густава, они заметили, что их положение ухудшается. Какие бы раны ни были нанесены большому мужчине, они, похоже, причинили больше вреда, чем было очевидно, поскольку его движение начало замедляться.
Рог нахмурился. — С ним что-то не так.
«Может быть, яд». — предложил Рэд.
«Вполне возможно». Охотник кивнул. «Тем больше причин не поцарапаться этой птицей».
Нарча хмыкнул. — Тогда это наш приоритет.
Женщина достала из сумочки пузырек с таблетками, прежде чем проглотить одну из них. Рэд узнал в нем одну из оставшихся таблеток расширения возможностей, которые они получили от имперцев во время суда.
Нарча посмотрела на Рэда и Рога. «Разберитесь с птицей. Я помогу этому шуту выбраться, чтобы его не убили».
Рэд колебался, но прежде чем он успел что-либо сказать, Нарча уже бежала на поле боя. Ее подход не остался незамеченным комбатантами.
Волк, на которого она нападала, особенно зарычал, когда его бой был прерван. Однако он не осмеливался недооценивать Нарчу, даже если она не находилась в Царстве Малого Кольца.
Он ударил женщину одним из своих острых когтей, из его лапы исходил слабый белый туман. Казалось, что атака вот-вот произойдет, но Нарча внезапно развернулась на ногах, с невероятной скоростью увернувшись в сторону и уклонившись от атаки. Затем, используя движение вращения, она развернула саблю и ударила по телу волка.
У существа не было времени уклоняться, или, возможно, оно не хотело этого делать. Сабля ударилась о белый мех монстра, вызвав взрыв снежного тумана и осколков льда. Тем не менее, волк едва споткнулся на ногах, а нападение женщины отразилось без видимых повреждений.
Волк обернулся и попытался сомкнуть пасть вокруг Нарчи, но женщина уже отвернулась.
«Вокруг его тела защитный ледяной покров!» Крупный телохранитель предупредил Нарчу.
Женщина от раздражения стиснула зубы и сосредоточилась на уклонении от атак волка. Ей очень быстро пришлось занять оборонительную позицию, так как этот волк казался одновременно более быстрым и раненым, чем медведь, показанный ранее, но под действием таблетки ей удалось выстоять.
Это позволило крупному мужчине немного передохнуть, когда он что-то проглотил под своей деревянной маской. Рэд почувствовал, что его колебание несколько стабилизировалось, и вскоре человек бросился обратно к волку.
Монстр раздраженно зарычал из-за этой двусторонней атаки, но раненого культиватора Царства Малого Кольца и могущественного смертного едва хватило, чтобы сдержать существо. Увидев это, женщина-телохранитель снова сосредоточилась на своей цели.
Рэд почувствовал облегчение, поскольку ситуация, казалось, стабилизировалась. Однако он знал, что усиление Нарчи не продлится долго, и что на поле битвы было еще одно существо, с которым им пришлось иметь дело.
Давление на него усилилось, когда его спутник просто смотрел на него, ожидая приказаний.
Он в замешательстве посмотрел на Рога. «Почему ты не пристрелил волков?»
Род покачал головой. «Я уверен, что смогу пронзить волка, если попытаюсь, но я сохраняю тот единственный выстрел для цели, которая действительно имеет значение».
Рэд вспомнил приём, который охотник применил против бандитов полгода назад в лесу.
В этом вопросе мальчик был готов поверить Рогу. Он посмотрел на небо. «Вы чувствуете себя уверенно, стреляя в птицу?»
«Нисколько.» Род снова покачал головой. «Это слишком быстро. К тому времени, как я смогу его заметить, прицелиться и выстрелить, он уже исчезнет».
Рэд нахмурился. — У тебя есть еще талисманы?
Охотник кивнул. «Только щит, но даже если бы у меня было что-то еще, это бы не сработало».
Мальчик знал, что говорит правду. Одним из недостатков талисманов было то, что для их активации требовалось как минимум несколько секунд. Как он мог так эффективно прицеливаться, когда их цель появлялась и исчезала из поля зрения за долю секунды?
Об этом повествовании, взятом из Royal Road, следует сообщить, если оно будет найдено на Amazon.
Не говоря уже о том, что у них кончились наступательные талисманы. У самого Рэда остался только один из них, и он предпочел бы сохранить его до тех пор, пока он не окажется наиболее полезным.
В таком случае, какие еще возможности им были доступны, чтобы справиться с этой птицей?
«Мне нужно быстро подумать. Я не знаю, когда он нанесет новый удар.
«Если бы вы знали, когда оно появится, смогли бы вы его ударить?» — спросил Рэд.
Рог колебался. «Если бы я знал, когда он появится и где он появится… Тогда да, я мог бы его поразить».
Мальчик нахмурился. По своему багровому чутью он мог определить, когда появится птица, но что касается того, где она появится? Все происходило слишком быстро, чтобы Ред мог делать такие расчеты и предположения на лету.
«Как вы думаете, кого птица ударит следующим?» — спросил Рэд.
Родж нахмурился, задумавшись. «Если бы это был обычный монстр, он, вероятно, попытался бы прикончить свою первую ослабленную цель…»
— И все же, ты выглядишь скептически. Рэд заметил выражение лица мужчины.
«То, что здесь происходит, противоречит моим знаниям о монстрах. Я не могу ничего гарантировать».
Действительно, трудно было предсказать поведение этих животных. Если их действительно кто-то контролировал, мог ли этот кто-то отдавать им очень конкретные приказы? Смогут ли они сделать так, чтобы это чудовище пошло против своих естественных инстинктов?
Рэд не знал, но в его голове начала формироваться идея.
«Мы можем заставить его напасть на кого-нибудь». Рэд посмотрел на Рога.
«Как?» Охотник выглядел скептически.
Мальчик колебался. «… Да отвали ты от меня.»
Род удивлённо поднял брови, уловив план Рэда. «Это кажется немного рискованным».
Рэд уставился на него. — Ты сказал, что сможешь попасть в него, не так ли?
Охотник кивнул. — Думаю, да.
— Тогда не о чем беспокоиться. Рэд отмахнулся от него. «Иди, встань рядом и постарайся не промахнуться».
Род пристально посмотрел на него, но не возражал. Он поспешил в сторону, встав почти в пятидесяти метрах от мальчика с луком наготове.
Рэд посмотрел на Нарчу и волков. Он заметил, что женщине стало труднее успевать за монстром, поскольку вокруг ее доспехов образовался слой льда, а у большого телохранителя возникли проблемы с нанесением какого-либо урона существу. У них осталось немного времени, и это определенно было лучшее время для атаки.
Рэд схватил талисман в своей сумке, свое последнее атакующее заклинание. То, что он собирался сделать, было рискованным, но он не мог думать ни о чем другом.
Мальчик достал свой талисман и направил его на волков в разгар боя.
Затем, очень осторожно, Рэд начал произносить заклинания и царапать линию активации на талисмане. Слип начал светиться, когда из рук мальчика исходила сильная духовная энергия.
Это, конечно же, привлекло внимание всех, кто находился поблизости, включая волков и телохранителей. Такова была природа таких талисманов и заклинаний, в общем, пожаров энергии, пройти незамеченными на таком расстоянии было бы сложно.
На мгновение сражающиеся смотрели на Рэда с изумлением и удивлением. Волки быстро заметили, что талисман направлен на них, и настороженно зарычали.
Затем, когда талисман, казалось, вот-вот взорвется, Рэд почувствовал это. Над ним внезапно появилось колебание, пикирующее к мальчику с невероятной скоростью.
«Сейчас!»
Это было единственное слово, которое Рэду удалось произнести, прежде чем птица уже почти настигла его. Он услышал звук выпущенной стрелы еще до того, как существо появилось.
Оно пролетело над его головой.
‘Слишком рано.’
В следующее мгновение из темноты над его головой материализовалась фигура птицы, ее когти потянулись к мальчику. Однако он не впал в панику.
Еще один звук, на этот раз более слабый.
Что-то ударило существо в воздухе, отбросив его тело с курса. Он врезался в землю рядом с Рэдом, инерция заставила его проскользнуть почти десять метров по полу, прежде чем остановиться.
Однако он не был мертв и изо всех сил пытался встать. Только теперь мальчику удалось увидеть его истинный облик.
Это чудовище-птица напоминало сову, из-за темных перьев ее фигуру было трудно различить даже ночным зрением мальчика. Даже его клюв был совершенно черным. Он не был большим для монстра в Царстве Малого Кольца, размером примерно со взрослого человека, но размах его крыльев достигал более пяти метров. Единственное, что нарушало монотонную темную окраску существа, это его светящиеся серебряные глаза и торчавшая из бока стрела.
Действительно, Род не разочаровал. Если одной стрелы было недостаточно, охотник выпускал столько, сколько ему нужно, в быстрой последовательности, чтобы одна из них попала.
Это было то, что мальчик видел всего несколько раз, как Рог использовал, и это очень быстро утомляло его тело. Однако в данной ситуации это пошло им на пользу.
Рэд тоже не собирался рисковать.
Он обернулся и направил свой талисман на монстра, пытаясь закончить заклинание. Птица, казалось, заметила, что должно было произойти, и издала визгливый звук.
Внезапно волна тьмы вылетела из его тела, в одно мгновение накрыв Рэда. Зрение мальчика было покрыто абсолютной темнотой, и он обнаружил, что не может ничего видеть.
Что бы это ни было за чудовище, оно, похоже, способно манипулировать тьмой, как если бы оно было осязаемым элементом. Это была чудесная и устрашающая способность.
Однако Рэд не паниковал. Это был не первый раз, когда мальчику приходилось действовать вслепую.
Своим багровым чутьем он почувствовал, как существо движется вокруг, пытаясь обойти его с фланга. Тем не менее, прежде чем оно успело приблизиться к нему, мальчик поспешно обернулся и направил свой талисман на колебание монстра, заканчивая свое заклинание.
Он почувствовал, как перед ним взорвалась волна энергии, слегка отталкивая его тело назад. Затем, несколько секунд спустя, Рэд почувствовал, как окружающая его тьма отступила, и к нему вернулось зрение.
Его глазам предстал умирающий монстр-сова, пронзенный землей большим каменным копьем, созданным из Духовной Энергии Земли. Существо боролось, пытаясь освободиться, но безуспешно.
Через несколько секунд его движения начали ослабевать. Рэд почувствовал, как колебания монстра исчезли, когда он наконец умер.
Мальчик вздохнул с облегчением. В конце концов его план сработал идеально.
— Рыжий, берегись!
Голос Нарчи раздался позади него.
Рэд торопливо обернулся и увидел двух огромных волков, бросающихся на него безумными взглядами.
