Эйвин старалась сохранять самообладание, глядя на капитана. — Откуда ваши люди узнали, что мастер Гектор был ранен?
«Мы послали некоторых из наших лучших разведчиков, оснащенных талисманами, чтобы следить за продвижением орды». — сказал Орвин. «Они были свидетелями большей части битвы вашего старшего с альфой, или, по крайней мере, того, что они могли видеть на расстоянии. Казалось, он хорошо справляется с тем, чтобы отвлечь существо, но сегодня утром мои разведчики видели, как он упал с неба после того, как в него ударила молния света. После этого он больше не появлялся».
Выражение лица молодой женщины продолжало ухудшаться. — Ваши люди его не нашли?
Капитан покачал головой. «У них не было привилегии обыскивать. После исчезновения вашего старейшины волк и остатки его орды тут же снова направились на запад. Некоторые из наших разведчиков даже оказались на его пути и погибли. Те, кому посчастливилось выжить, не остались в этом месте для расследования».
«Это все неправильно!» Нарча в гневе ударила кулаком по столу. «Гектор сказал, что уверен, что сможет занять волка! Что так внезапно изменилось, что он был ранен во время их обмена?!
Орвин вздохнул. «Твоя догадка так же хороша как и моя. Однако, учитывая то, что, как мы уже знаем, здесь происходит, невозможно исключить участие третьей стороны. Однако наши разведчики не смогли обнаружить присутствие такого человека.
Рэд и остальные его товарищи все еще переваривали информацию. Гектор, человек, которого большинство из них уважало, проиграл монстру и теперь, возможно, мертв? Это был слишком сильный шок, чтобы поглотить его сразу.
Однако на одного человека эта информация, похоже, не слишком повлияла.
— Расслабьтесь, ребята. Сказал Родж с расслабленным выражением лица. «Гектор определенно не мертв. Я могу гарантировать вам это».
Его слова, казалось, привлекли внимание всех в комнате, включая телохранителей Густава.
Аллен с нетерпением посмотрел на охотника. — Откуда ты это знаешь, Род?
Рог пожал плечами. «Я просто знаю, что он выжил гораздо хуже».
Они не знали, как отреагировать на его ответ. За его словами не было никакого логического обоснования, однако уверенность, с которой Род произнес их, создавала впечатление, что это было самое разумное и очевидное объяснение.
Даже Рэд чувствовал себя обязанным поверить словам охотника.
Эйвин, казалось, тоже немного обрела после этого самообладание.
Она кивнула. — Ты прав, Род. Мастер Гектор ни за что не умрет в такой ситуации. Она снова посмотрела на капитана. «Вам не о чем беспокоиться. Рано или поздно он появится снова».
Орвин нахмурился, но лишь кивнул. «Я склонен вам поверить, но это все равно не решает нашу основную проблему. Теперь к нашему форту мчится Царство Великого Кольца, которое может быть здесь в течение следующего дня, и наш сильнейший культиватор больше не может справиться с ним».
Эйвин вздохнул. «Мне хотелось бы предложить вам нашу помощь, но истина очевидна. Без помощи мастера Гектора в этом лагере нет никого, кто мог бы сдержать этого волка.
Реальность ситуации, казалось, дошла до собравшихся в палатке.
Нарча стиснула зубы. — Означает ли это, что нам нужно отступить?
Эйвин кивнул. «Это самый разумный вариант. Даже если мы рискуем попасть в засаду на обратном пути, по крайней мере, у нас будет шанс против этих монстров, а против альфа-волка… Мне не нужно говорить вам, что это будет односторонняя резня.
Капитан Орвин колебался. «…Мне нужно посоветоваться с бароном по этому вопросу».
Мужчина достал из бокового мешочка талисман.
Эйвин подняла брови, когда увидела это. «Ваш талисман общения работает?»
«Действительно.» Орвин кивнул. «Почему? У тебя проблемы?»
Эйвин обменялась взглядами с членами своей секты. «Мы не смогли активировать ни один из наших коммуникационных талисманов».
Капитан нахмурился. «Это действительно странно. Однако я не могу представить причину, почему».
Спутники Рэда, похоже, разделяли его замешательство. Однако мальчик уже обдумывал такую возможность.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Они получили эти талисманы от имперцев, так что, возможно, у этих же имперцев был способ деактивировать их удаленно. Однако секта получила талисманы шесть месяцев назад, когда Рэд украл их у них, и имперцы были полностью осведомлены об этом, как узнал мальчик.
Так зачем ждать, чтобы сделать это прямо сейчас? Для Рэда это не имело особого смысла.
Пока Рэд думал, капитан Орвин вышел из палатки и вошел в частную зону, чтобы общаться через талисман. Прошло десять минут почти полной тишины в палатке, прежде чем мужчина вернулся.
Однако выражение его лица по возвращении выглядело немного противоречивым.
— Что сказал барон? — с нетерпением спросила Нарча.
«Мы должны стоять на своем». — сказал Орвин. «Он придет, как только сможет, с средством борьбы с волком».
Женщина выглядела шокированной. — Сам барон приедет?
Капитан кивнул с обеспокоенным выражением лица.
«Разве не этого хотят его враги?» – спросил Нарча. «А что насчет города? Он оставляет его незащищенным?
«Ты тратишь свое дыхание, задавая мне эти вопросы». Орвин покачал головой. «Я высказал ему те же опасения, но он сказал мне, что обо всем позаботятся и что я должен делать только то, что он говорит».
Находившиеся в комнате, казалось, потеряли дар речи.
Капитан продолжил, глядя на Рэда и остальных. «Конечно, его приказы распространяются только на его людей. Это не касается вашей секты. Мы были бы признательны за вашу помощь в предстоящей битве, но он сказал мне, что если вы хотите отступить, мы не должны мешать вам». Он посмотрел на телохранителей Густава. «Это включает в себя вас двоих».
Крупный мужчина в маске колебался. «…Нам нужно будет посоветоваться с нашим покровителем».
«Отлично.» Орвин кивнул, прежде чем повернуться и снова посмотреть на Эйвина. «А вы? Я понимаю, хочешь ли ты уйти в город или отправиться на поиски своего хозяина. При этом ваша помощь в предстоящих битвах может оказаться неоценимой, и мы все наверняка будем благодарны за вашу помощь.
Этот вопрос заставил Эйвина немного задуматься. Было ясно, что она была в противоречии с выбором, предоставленным ей. С одной стороны, Гектор возложил на нее ответственность и приказал обеспечить безопасность всех членов секты и отступить, как только ситуация выйдет из-под контроля. С другой стороны, их Великий Старейшина теперь пропал, и жизни всех солдат и горожан вполне могли оказаться в их руках.
Как бы Гектору ни хотелось, чтобы Эйвин была холодной и расчетливой на своем руководящем посту, когда дело дошло до этого, как могла женщина просто игнорировать тяжелое положение других? Такой конфликт был виден в ее выражении лица, но она не принимала решение за группу.
Вместо этого она посмотрела на своих спутников одного за другим.
Нарча и Аллен посмотрели на нее с решительным выражением лица. Их мнение по этому поводу было ясно. Римольд выглядел более нерешительным, но он просто кивнул ей, как бы давая понять, что он согласится с тем, что Эйвин сочтет лучшим. Что касается Родга, то охотник казался таким же равнодушным, как и всегда.
Ее взгляд наконец остановился на Рэде. Мальчик лучше, чем кто-либо другой, мог сказать, что за этим конфликтом скрываются большие подводные течения, которые вполне могут ударить им в лицо прежде, чем они это осознают. Он разделял мнение Гектора по этому поводу, что им всем следует отступить как можно скорее.
«Это монстр из Царства Великого Кольца». — сказала Рэд, когда Эйвин уставился на нее. «Это плохая идея».
Он ясно дал понять свои чувства. Даже если у барона был план, разумно ли было на него полагаться?
— Возможно, — Эйвин кивнул с улыбкой. «Но нам все еще может пригодиться твоя помощь… Им может пригодиться твоя помощь».
Рыжий вздохнул. Если его товарищи собирались остаться, какой у него был выбор?
Он просто кивнул Эйвину.
Женщина, казалось, успокоилась, увидев это, и снова посмотрела на Орвина. «Мы останемся и поможем вам».
Орвин почувствовал облегчение от этих слов. «Выражаю вам самую искреннюю благодарность, мисс Эйвин. Все мужчины будут рады узнать, что завтра они могут рассчитывать на вашу помощь.
«Это хорошо.» Эйвин кивнул. «Однако я надеюсь, вы понимаете, что ни у кого из нас нет намерения умирать здесь. Если ситуацию невозможно спасти, мы отступим, и я бы посоветовал вам и вашим людям сделать то же самое».
«Само собой разумеется.» Капитан кивнул. «Наши разведчики держат нас в курсе продвижения орды, поэтому мы можем провести совещание по планированию, когда время битвы наступит ночью. А пока ты можешь сосредоточиться на отдыхе и восстановлении». Он посмотрел на своего заместителя. «Устройте палатку для секты Водяного Дракона. Им понадобится отдых и место, чтобы подготовиться к завтрашней битве».
Солдат кивнул. «Если вы последуете за мной, пожалуйста».
Рэд и остальные последовали за мужчиной. Их провели через все еще хаотичный лагерь к палатке недалеко от центра форта. Этой палатке тоже посчастливилось не затронуть огонь.
«Это палатка другого нашего офицера…» — мрачным тоном сказал солдат. — Хотя он ему больше не понадобится.
Эйвин нахмурился, но ничего не сказал.
Мужчина продолжил. «Он не очень большой, но это самый большой из имеющихся у нас. Я позабочусь, чтобы наши люди принесли вам больше кроватей и все необходимое.
— Только кровати подойдут. — сказал Эйвин. «Спасибо за помощь.»
Солдаты кивнули и снова пошли прочь. Группа секты наконец осталась одна у входа в палатку.
Аллен посмотрел на Эйвина. — Ты имел в виду то, что сказал об отступлении?
Женщина кивнула. «Я сделал. Мы все хотим помочь, но это бессмысленно, если мы потеряем из-за этого свою жизнь. В конце концов, я также обязан обеспечить вашу безопасность.
Молодой мастер, казалось, был в замешательстве, но просто кивнул.
Группа начала заходить в палатку. Рэд был сзади, и как раз собираясь войти в палатку, он почувствовал знакомое колебание, появившееся недалеко от него.
Мальчик почувствовал, как пара глаз сверлит его спину.
Он замер.
— Ты не придешь, Рыжий? — спросил Эйвин, увидев застывшую фигуру мальчика у входа в палатку.
Рэд колебался. «…Сначала мне нужно кое-что сделать».
Его спутники посмотрели на него странными взглядами.
Эйвин нахмурился и посмотрел на него. «Следите за тем, чтобы не заходить слишком далеко».
«Я не буду». Рэд покачал головой, прежде чем уйти.
Он побрел в сторону пустого участка форта, в то время как это знакомое колебание держалось от него на постоянном расстоянии. Мальчик все еще чувствовал их взгляды, уставившиеся на его спину.
Только когда Рэд убедился, что поблизости никого нет, он остановился и обернулся. Он посмотрел на пустое место недалеко от него.
Насколько хватало глаз, там никого не было, но Рэд знал лучше. Его багровое чувство чувствовало это ясно, как день.
Этот невидимый человек.
«Что ты хочешь?» — спросил Рэд.
