«К какой секте вы принадлежите?» Невидимый человек ответил собственным вопросом.
«Я из секты Водяного Дракона». — сказал Красный.
После этого наступило продолжительное молчание.
Мальчик вздохнул. «Я не из какой-либо крупной организации, если вас это беспокоит».
«А твои навыки некроманта? Где ты их выучил?» — спросил голос.
— Значит, они действительно наблюдали за мной.
Рэд колебался. Он не знал, к какой фракции принадлежал этот человек, но то, что он узнал об особых способностях мальчика, не могло означать для него ничего хорошего. Но теперь, когда это стало известно, что должен был сказать Рэд?
«Кто-то научил меня этому». — сказал мальчик. «Однако я не некромант и не планирую им становиться».
Он не знал, поверит ли этот невидимый человек его объяснениям, но это действительно была правда.
Последовало еще одно долгое молчание, во время которого Рэд пытался изучить колебания этого невидимого человека. Обычно мальчик мог многое рассказать о человеке, используя свое багровое чутье, но в случае с этим человеком это было не так. Как будто что-то блокировало его силы, и Рэд не мог различить их пол, возраст, общие эмоции или уровень силы. Даже их голоса, казалось, ничего этого не выдавали, поскольку их слова, казалось, передавались прямо в уши мальчика и менялись по тону каждую секунду.
Единственное, что он знал наверняка, — это их общее положение.
Прежде чем голос снова заговорил, наступило еще одно продолжительное молчание.
— Мне нужно, чтобы ты отплатил за мою помощь.
Рэд нахмурился. «Я не знал, что буду вам чем-то обязан».
«Однако без моей помощи вы бы точно не нашли своих спутников вовремя». — сказал голос. «Разумеется, взамен ты должен мне оказать услугу».
Мальчик не стал спорить с их доводами. «Как я могу вам помочь?»
«Мне нужно, чтобы ты использовал свою особую силу».
Рэд колебался. «… Который из?»
«У тебя их больше одного?»
Мальчик вздохнул. Они могли иметь в виду только одну силу.
— Тебе нужна моя помощь, чтобы что-то обнаружить? — спросил Рэд.
«Не что-то, а кто-то». Голос сказал.
«… Ты имеешь в виду человека, который управляет ордой?» Мальчик начал соединять точки.
Наступила пауза. «… «Контролирование» — слишком обширный термин. Этот человек использует сокровище, чтобы довести орду и местных монстров до безумия, но он может отдавать им только простые приказы. Количество монстров, которыми они непосредственно управляют, ограничено несколькими одновременно, но с помощью этих комбинированных методов они могут создать скоординированную и опасную силу монстров».
Рэд нахмурился, вспомнив, как все волки напали на мальчика в попытке отомстить. «Вы хотите сказать, что если мы убьем этого человека, орда развалится?»
«Более или менее. Монстры не просто исчезнут, но их угроза значительно уменьшится».
Мальчик задумался над их словами. «Если ты не можешь найти этого человека сам, почему ты думаешь, что я смогу это сделать?»
«Я не осведомлен о пределах твоей силы, но я уверен, что если ты сможешь заметить меня, то ты сможешь обнаружить и этого человека».
Рэд все еще был настроен скептически. «Я не так уверен в этом. Раньше я не чувствовал ничего странного на поле боя, даже пройдя через весь форт».
Ранее он уже обыскивал поле битвы в поисках возможного контролера орды. Тем не менее, даже обыскав всё поле битвы, он не обнаружил никаких странных колебаний, о которых можно было бы говорить.
«Каков диапазон вашей силы?» — спросил голос.
— …Метра двести или около того. Рэд не решался разглашать такую информацию, но, учитывая, что этот человек уже знал о его некромантских наклонностях, ситуация не могла стать более компрометирующей.
— Тогда вполне разумно, что ты их не заметишь. Они должны быть в состоянии контролировать этих монстров из Царства Малого Кольца на расстоянии нескольких километров».
Несанкционированное использование истории: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
— Если это так, то почему ты думаешь, что я вообще смогу их заметить?
«Это потому, что у этих способностей тоже есть определенный диапазон». Голос объяснил. «Чем дальше они от монстра и чем сильнее монстр, тем труднее ими управлять. Для монстров из Царства Малого Кольца несколько километров все еще возможно, но для монстра из Царства Большого Кольца? Тогда я уверен, что они будут не дальше ста метров от них.
Нахмуренное выражение Рэда стало еще сильнее. «Вы имеете в виду, что они контролируют и альфа-волка?»
«Действительно. Они наверняка уже внедрили в разум волка руну рабства, чтобы контролировать его. Отчасти именно поэтому они так хорошо управляют ордой.
Мальчик внезапно осознал другую возможность. «Наш старший Гектор… На него напал этот человек?»
Наступила тишина. «… Скорее всего, но меня не было рядом, чтобы подтвердить это».
Ситуация продолжала ухудшаться.
Голос продолжил. — Хотя на твоем месте я бы не волновался. Если половина историй, которые мне рассказали о твоем старейшине, правдивы, то даже куиватору Царства Великого Кольца не составит труда убить его.
Это было слабое утешение, но Рэд был готов им поверить. Старейшине было больше ста лет, и он имел бесчисленные связи с важными выжившими членами их разрушенной секты. Как мог у старика не быть мер по спасению жизни на случай, если произойдет подобное?
Тем не менее, все эти разоблачения заставили Рэда задаться еще одним вопросом.
«Откуда вы так много знаете об этом человеке?» Он спросил.
«Я не впервые сражаюсь с одним из них». — сказал голос. «В каждой орде всегда есть несколько таких оппортунистических укротителей зверей, которые надеются создать хаос и извлечь из него выгоду. Однако этот укротитель, похоже, оснащен гораздо лучшими техниками, чем моя секта заставила меня ожидать.
«Вы из одной из сект?»
«Да.» Голос не отрицал этого.
«… Который из?»
«Секта Кристального Неба».
«Только самая старая и самая могущественная секта в мире».
Рэд вдруг еще больше забеспокоился о своем будущем.
— Однако тебе не стоит беспокоиться. — сказал голос. «Я могу дать тебе слово, что никому не расскажу о твоих особых способностях».
Мальчик нахмурился. «Как я могу доверять тебе в этом?»
«Мои родители — демонические культиваторы». — сказал голос. «Теперь мы оба знаем что-то компрометирующее друг друга».
Рэд был ошеломлен. «… Почему ты говоришь мне это?»
Мальчику было трудно поверить, что этот человек мог рассказать о себе такую секретную информацию.
«Потому что для успеха этой миссии мне нужна ваша помощь, и чтобы убедиться, что вы мне поможете, мне нужно, чтобы вы полностью доверяли мне и моим намерениям». — сказал голос. «Однако, прежде всего, мне не чужда и не незнакома ситуация, в которой вы оказались. То есть я не считаю, что вы плохой человек, если наблюдаете за своими действиями, несмотря на ваши сомнительные способности».
Рэд все еще немного скептически отнесся к их словам. Как они могли так доверять мальчику, даже после всего, что они видели? Тем не менее, он был убежден, что им действительно нужна его помощь, чтобы зайти так далеко.
Итак, на данный момент Рэд знал, что у него нет другого выбора, кроме как помочь им.
«Я могу подготовиться к дальнейшему на случай, если все это ложь и они собираются устранить меня постфактум».
«Значит, ты хочешь, чтобы я приблизился к альфа-волку и попытался обнаружить этого человека?» — спросил Рэд.
«Да.» Голос подтвердил его план.
«Как, по-твоему, мне следует сделать это и не умереть?»
Мальчик просто не представлял, как это сработает. Монстра из Царства Малого Кольца было более чем достаточно, чтобы убить Рэда одним ударом, если бы он был неосторожен, не говоря уже о монстре из Царства Большого Кольца. Вполне возможно, что он мог умереть просто из-за последствий его ударов.
«Я буду охранять тебя издалека. Если вы сможете заметить этого человека, я спасу вас от последовавшей битвы». — сказал голос. «Однако я не могу раскрыться слишком рано, поэтому тебе придется пробраться поближе к волку самостоятельно».
Рэд нахмурился. «Я сомневаюсь, что все будет так просто, как вы выразились. Разве его не охраняет остальная орда? Как мне пройти мимо них?»
Голос ответил не сразу. Затем, несколько секунд спустя, Рэд внезапно увидел, как что-то материализовалось в воздухе перед ним.
Это был листок бумаги. Талисман.
Мальчик схватил его и осмотрел руны. Он узнал, что это был за талисман.
«Это талисман духовного дарования». — объяснил голос. — Точнее, Талисман Дара Ветра. Если вы приложите его к коже, вы будете покрыты богатой Духовной Энергией Ветра, и ваши движения не только станут намного быстрее, но вы также сможете безопасно пробираться сквозь толпу, чтобы приблизиться к альфе. Однако оно продлится не более пятнадцати секунд, поэтому вам следует использовать его с умом.
На самом деле Рэду не нужны были объяснения. Он был знаком с его эффектом еще с тех пор, как сражался с демоном-ящерицей во время испытания. Это был самый ценный талисман, какой только можно было получить на его уровне.
«Что, если мне не удастся обнаружить этого человека?» Рэд задал еще один важный вопрос. — Ты еще спасешь меня?
Наступила пауза. «… Если уж на то пошло, то да, я спасу тебя, даже если ты потерпишь неудачу. Тем не менее, вам необходимо добиться успеха, иначе даже жизнь вашего компаньона может оказаться в опасности из-за этого укротителя зверей».
Рэд не знал, говорят ли они правду, но у него были свои планы, как спастись или заставить их действовать, если до этого дойдет.
— У меня больше нет вопросов. Рэд кивнул. — Я сделаю, как ты говоришь.
«Хороший.» — сказал голос. «Я буду полагаться на тебя. Не разочаровывай меня.»
Мальчик почувствовал, как колебания невидимого человека исчезли. Вскоре он остался один среди обломков разрушенного форта.
Он вздохнул про себя, гадая, как ему объяснить это своим товарищам. Или еще лучше, если он вообще им это объяснит.
Рэд вернулся в свой лагерь, минуя нескольких солдат, разбирающихся в развалинах или все еще собирающих трупы. Они странно посмотрели на него, удивившись тому, что ребенок бродит один посреди такого ужасного поля битвы, но ничего не сказали.
Когда Рэд собирался вернуться в свою палатку, он увидел, что кто-то ждал его на пути. Это была Нарча.
Женщина, казалось, заметила его одновременно с ним.
Она подошла к нему и уставилась на него подозрительным взглядом.
— Итак, — сказала она. — Какие тайные и безрассудные планы ты сейчас придумал?
