«Это должно быть последнее». — сказал Красный.
Он ставит на лесную подстилку богато украшенную железную тарелку и поворачивается, чтобы посмотреть на свою работу.
Позади него послышался грубый голос. — Ты уверен, что это сработает?
Рэд обернулся и посмотрел на Роджа. «Я ни в чем не уверен, но если что-то пойдет не так, мы можем просто убить его».
Охотник, почти не изменившийся внешне за последние шесть лет, скептически нахмурился. «Вы выглядите уверенным в себе. Мы говорим о монстре из Царства Малого Кольца, а нас только двое.
Родж прислонился к дереву с луком, перекинутым через правое плечо, и слабым фонарем в руке, освещающим ночное окружение. По крайней мере, для себя.
Рыжий покачал головой. «За последнюю неделю мы достаточно ранили его. Если станет хуже, мы можем приложить некоторые усилия и убить его».
Рог хмыкнул. «Если это не сработает, я просто убегу».
Рэд нахмурился. «Нет, ты не будешь».
Молодежь надеялась, что нет. Он вернулся и достал из ножен короткий меч, тот самый, который мастер сделал ему шесть лет назад. С тех пор клинок повидал достаточно боевых действий, потеряв часть своего блеска, но его лезвие осталось таким же острым, как и в тот день, когда Ред впервые создал клинок.
Хотя оружие осталось прежним, его владелец существенно изменился.
Рэду было теперь семнадцать лет или около того, поскольку он так и не узнал своего настоящего года рождения, и с тех пор его внешность существенно изменилась. Он, конечно, был выше, чуть выше среднего для мужчины ростом около 180 сантиметров, но это была не самая значительная трансформация, которую претерпело его тело.
Вместо этого они принадлежали его чертам.
Возраст и хорошее воспитание свободного человека, казалось, привели к колоссальным изменениям в его чертах. Рэд больше не был желтоватым и изможденным ребенком — теперь он превратился в элегантного молодого человека с острыми чертами лица, дополнявшими его холодное поведение. Это стало неожиданностью для него самого и окружающих. Если его малиновые волосы тогда не выдавали себя, то его развивающиеся черты лица, казалось, указывали на то, что он происходил из более тонкой и выдающейся родословной.
Это не соответствовало образу раба и крестьянского воспитания, с которым ассоциировали его товарищи. Рэд тоже был смущен этим, но вместо того, чтобы беспокоиться о своем происхождении, его беспокойства были более практичными.
Выдающаяся внешность не была чем-то желательным для человека с таким набором навыков, как Рэд, и его растрепанные малиновые волосы, доходящие до плеч, также не облегчали его задачу. Вот почему несколько лет назад Рэд решил повсюду ходить с капюшоном, закрывающим большую часть волос и открывающим черты лица, — мода, которой он теперь придерживался даже посреди ночи в лесу.
Аллен теперь часто дразнил его по поводу того, что он начал одеваться как Римольд – что, как заверил Рэд, было просто совпадением. Конечно, такой выбор одежды вызвал немало подозрительных взглядов, брошенных на него, но в больших городах люди нередко скрывали свою личность, и никто не беспокоил его по этому поводу слишком часто.
«Ну и как это должно работать?» — спросил Родж, просматривая работу Рэда.
Перед ними на лесной подстилке лежал круг из железных пластин. На поверхности каждой из этих пластин был набор сложных рисунков, выполненных какой-то золотой краской, отражавшей свет, излучаемый фонарем.
«Сначала нам нужно подать питание. Так.» Рэд достал из своей сумки Камень Духа и положил его на центральную пластину круга.
Реакция была почти мгновенной: пластина и камень начали светиться. Рэд поспешно отошел в сторону и наблюдал за реакцией с безопасного расстояния.
Свечение Духовной Энергии от центральной пластины, казалось, передавалось на другие пластины, которые все по очереди начали светиться. Затем, через несколько секунд, свечение как пластин, так и камня исчезло, а Камень Духа превратился в пыль.
Больше ничего не произошло.
Рог нахмурился. «Это сработало?»
«Так и должно было быть». Рэд кивнул. «Теперь нам нужна наживка».
«Верно.» Рог ушел.
Через несколько мгновений охотник вернулся, таща за собой большую тушу кабана. Было похоже, что он собирался бросить его в круг железных пластин.
«Останавливаться!» Рэд удержал мужчину. — Ты хочешь умереть?
Рог нахмурился. «Это угроза или настоящий вопрос?»
Этот рассказ был незаконно взят из Royal Road. Если вы увидите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Рыжий вздохнул. «Просто помести его возле круга, но не прикасайся к тарелкам».
Охотник выглядел растерянным, но лишь пожал плечами. Он сделал, как сказал ему Рыжий, и поставил недавно убитого кабана в метре за кругом, у дерева. Таким образом, их жертве придется пройти через ловушку Рэда, чтобы получить еду.
Рэд удовлетворенно кивнул, увидев это. «Теперь подождем и будем надеяться, что медведь голоден».
Они сделали то же самое.
Рог повел их за дерево в нескольких десятках метров, и они поджидали свою жертву.
Прошел час, а обстановка не изменилась, но ни один из них не потерял терпения. Это была скучная часть охоты, ожидание и сосредоточенность, необходимые для того, чтобы действовать в любой момент, и все это было более важно, когда вашей добычей был зверь из Царства Малого Кольца.
Рэд использовал это время для медитации, пока Род осматривал свое оборудование. Они оба ценили мир, но на этот раз, похоже, охотнику было что сказать.
«Гектор снова спросил меня об Аллене». Рог нарушил молчание.
Рыжий открыл глаза и нахмурился. «Что он сказал?»
«Те же самые обычные вещи». Охотник пожал плечами. — Я только что сказал ему, что он снова пошел с нами на охоту, но Гектор не глуп. Он определенно уже подозревает, что что-то не так.
Рыжий покачал головой. «Гектор подозревает все, что слышит, — это в его природе».
Рог уставился на него. «Ты не из тех, кто говорит».
Рэд нахмурился. — Как бы то ни было, пока Гектор отказывается давить на тебя дальше, это не имеет значения.
«Неужели это так важно? Когда я был в возрасте Аллена, я тоже совершал немало глупостей. Гектор мог бы отругать его, но это не должно быть так уж плохо.
Юноша покачал головой. «В эти дни я бы сделал все, чтобы избежать конфликта. Мы не можем позволить себе отвлекаться».
Родж задумчиво почесал бороду. «… Ты прав.»
Они снова замолчали, ожидая свою жертву.
Прошел еще час, прежде чем Рэд почувствовал, что колебание вошло в зону его обнаружения.
Он открыл глаза. «Это здесь.»
Эти последние шесть лет были довольно мирным временем для Рэда, и хотя он все еще видел свою долю конфликтов, ни один из них не был таким опасным, как проблемы, с которыми он столкнулся в первый год своего пребывания на поверхности. Это также означало, что его не заставляли потреблять кровь, человеческую или животную, и его малиновые способности не сильно развились.
Конечно, загвоздка заключалась в том, что в определенной степени они еще развивались самостоятельно. Багровое чутье Рэда теперь достигало примерно 300 метров. Поначалу юноша беспокоился, что это повлечет за собой развитие его демонизации, но этого не произошло.
Его чешуя и глаза, похожие на ящерицу, все еще были там, скрытые волшебным браслетом, но дальше они не развились. Однако этого нельзя было сказать о другой его проблеме.
При словах Рэда Родж бросил свои дела и взял лук, осматриваясь в поисках монстра. Они находились в полной темноте, и хотя охотник не мог видеть в такой обстановке так же хорошо, как Рыжий, нетрудно было заметить среди деревьев большую темную фигуру древесного медведя.
Рэд положил руку перед Роджем. «Не стреляй в него».
Охотник выглядел нерешительным, но последовал указаниям юноши. Когда монстр приблизился, Рэд увидел большую рану на боку его тела. Кровотечения уже не было, но, судя по тому, как осторожно двигалось чудовище, оно все еще действовало на него.
Медведь шел прямо к туше кабана, но все еще настороженно оглядывался по сторонам. Рэд затаил дыхание, наблюдая, как монстр подошел так близко к кругу, не оборачиваясь.
Затем, наконец, через несколько секунд зверь просунул переднюю лапу внутрь круга из железных пластин.
Внезапно таблички засияли.
Под его ногами вспыхнула искра, и через долю секунды произошел взрыв пламени. Пыль и дым поднялись вверх, жар от огня достигал даже Рэда и Рога на расстоянии десятков метров.
Весь лес, казалось, проснулся от этого звука.
Рог благоговейно присвистнул. «Это действительно сработало».
Рыжий покачал головой. «Это еще не конец. Медведь еще жив».
Когда пыль улеглась, они увидели, что медведь рухнул на землю. Его передняя левая лапа была полностью оторвана взрывом, а нижняя часть коры была разбита в нескольких местах. Существо едва могло двигаться и выглядело так, будто ему было очень больно.
Рэд нахмурился при виде этого. Он не убил зверя одним ударом, а юноша не особенно любил заставлять страдать добычу, даже самую опасную.
Родж уставился на зверя и опустил лук. — Я окажу тебе почести, малыш.
Рыжий вздохнул и подошел к медведю со своим мечом. Монстр угрожающе зарычал на человека, но у него не было сил среагировать.
Красный подошел к нему и вонзил меч прямо ему в переднее плечо. Его оружие глубоко вонзилось в его плоть, достигнув жизненно важных органов, и медведь зарычал от боли, прежде чем через несколько секунд его борьба утихла.
Оно перестало двигаться.
Рог подошел к нему. — На этот раз ты действительно превзошёл себя, малыш.
Конечно, Рэд использовал формацию. Примитивный, работавший как ловушка, но даже в этом случае его силу нельзя было недооценивать.
— Однако тарелки выглядят испорченными. — сказал охотник, глядя на остатки железных пластин.
Действительно, они были обожжены и погнуты от взрыва, загадочные рисунки на их поверхности полностью испорчены.
«Это одноразовое образование». — сказал Красный. «Мало чем отличается от талисмана, но это лучшее, что я могу сделать прямо сейчас».
Род поднял брови. «Можете ли вы сделать еще один?»
Юноша покачал головой. «На изготовление этого продукта у меня ушла почти неделя, и в лучшем случае это продукт низкого качества. Я просто хотел проверить, соответствуют ли мои навыки стандарту».
Охотник оглядел выжженное место. — Ну, я бы сказал, что ты прошел тест.
Рэду пришлось согласиться.
Теперь, когда он сделал этот маленький, но очень важный шаг, он почувствовал себя более уверенно в достижении своей следующей цели. Он был близок к тому, чтобы построить формацию «Прощающий шторм», и тогда он, наконец, сможет прорваться.
Действительно, за последние шесть лет Рэд полностью вскрыл одиннадцать своих вен, и теперь осталось вскрыть одну-единственную вену — третью глазную вену. Юноша приближался к узкому месту, и, судя по растущей силе Лунного Взгляда за последние пару лет, было бы лучше, если бы он поторопился.
