Рог занялся извлечением ядра медведя, пока Рэд собирал его испорченные железные пластины. Он не хотел оставлять в лесу следы своего формирования.
Когда охотник покончил с медведем, он с любопытством подошел к Рэду.
«Как вы думаете, вы могли бы продать это другим людям?» – спросил Рог.
Рэд нахмурился. — Возможно, но я не уверен, что это разумно. В городе не так уж много людей, способных купить его, и это привлечет ко мне ненужное внимание».
Фактически, единственными людьми, у которых достаточно ресурсов для покупки его формирований, скорее всего, будут Густав и Барон. Клиентов было недостаточно, чтобы оправдать усилия Рэда, не говоря уже о том, что половина из них были прямыми конкурентами секты, что ограничивало выбор молодежи одним человеком.
Был также вопрос внимания, которое он получит. Тайные писания почти исключительно изучались людьми в организациях, имеющими средства и знания для их преподавания. Рэд, с другой стороны, учился самостоятельно с помощью руководства, и если люди хотели узнать о его опыте, то для некоторых людей не было ничего удивительного в том, чтобы соединить воедино точки.
Это могло означать его гибель, тем более, что семь лет назад он все еще пытался скрыть свое участие в наследстве.
Услышав слова Рэда, Родж почесал бороду. «Это позор. Таким образом вы могли бы заработать состояние».
‘Ты говоришь мне.’
К сожалению, пока Рэду не удалось найти безопасный канал для продажи подобных товаров, он не осмеливался искушать судьбу.
Они быстро собрали свои вещи и направились обратно в город. Эта поездка не завела их слишком далеко в лес. Фактически, близость медведя к городу была одной из причин, по которой Рэда и Рога послали выследить и убить его, и это дело заняло меньше дня.
Им потребовалось всего несколько часов, прежде чем они увидели вдалеке огни города. По сравнению с шестью годами ранее поселение существенно выросло.
Как и предсказывали тогда его товарищи, многие беженцы решили не возвращаться в свои деревни во время войны. Вместо этого эти люди поселились на окраинах города, используя заброшенные руины и строя собственные хижины для проживания. Это существенно расширило территорию самого города, не говоря уже о том, что оно еще больше усилило его хаотичную атмосферу.
Барон изо всех сил старался поддерживать порядок в своем городе, но он мало что мог сделать, не ограничиваясь в первую очередь простым запретом для беженцев. Достаточно сказать, что барон был для этого слишком добросердечен.
Это стало очевидным по нарастающему гвалту по мере приближения Рэда и Рога к этому месту. Даже глубокой ночью в трущобах все еще кипела жизнь. Люди пьют, смеются и немало драк. С притоком людей росло и количество хулиганов и мелких преступлений, но барону удавалось сохранять в своем городе подобие мира, каким бы непостоянным он ни был.
Тем не менее, как бы на это ни смотрели, мир, которым они наслаждались под управлением барона, был привилегией во время войны, и все, кто жил под его защитой, ценили усилия этого человека. В остальной части королевства, с другой стороны, было не очень мирное состояние.
Рэд и Рог шли по улицам, не удосуживаясь спрятаться. Город был настолько перенаселен, что прежние тайные маршруты теперь были бесполезны. К счастью, никто не обратил на них внимания и не узнал их двоих, а если и заметили, то решили, что лучше не связываться с ними.
Они поднялись на холм, минуя по пути к своей секте несколько патрулей охраны и пьяные кутежи. Их собственность по-прежнему была изолирована от остального города, даже несмотря на то, что с годами некоторые новички были достаточно глупы, чтобы попытаться поселиться на их улице. Однако они быстро усвоили урок, когда Гектор начал действовать.
Как только Рэд приблизился к секте, он почувствовал колебание, ожидающее их за воротами.
Он остановился и нахмурился.
Род заметил, как изменилось выражение его лица. — Нас кто-то ждет?
Рэд кивнул и продолжил идти вперед. Он открыл ворота и встретил Домерона, сидящего в кресле с откидной спинкой и ожидающего их.
Мужчина также мало изменился внешне за последние шесть лет.
«Ты не торопился». — сказал фехтовальщик, отпивая из кружки.
«Что случилось?» Рыжий сразу перешел к делу.
Домерон улыбнулся. «…Это Аллен».
«Ладно я спать.» Родж ускользнул, как только услышал эти слова.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Рэд вздохнул и помассировал висок.
Он снова посмотрел на Домерона. «Что теперь?»
«Он снова пьет». — сказал Домерон.
«… Где?»
«В Гильдии искателей приключений».
«Дом Густава».
Рэд нахмурился. «Откуда ты это знаешь?»
— Он сказал мне это перед отъездом.
«…Почему ты не остановил его?»
«Это не моя обязанность». Домерон пожал плечами. — Ты сказал, что позаботишься об этом.
Рэд уставился на мужчину, пытаясь увидеть его бесстрастное выражение лица. Однако юноша не мог понять, в какую игру он играет, поэтому просто кивнул.
— Я верну его обратно. — сказал Рэд и развернулся, чтобы уйти.
«Постарайтесь не устраивать слишком большой беспорядок, пожалуйста». — сказал Домерон, когда юноша ушел.
Рэд, очевидно, постарается прислушаться к его совету, но если Аллен уже был в Гильдии искателей приключений, значит, беспорядок уже устроен.
Рэд натянул капюшон и побрел по улице в сторону Гильдии. Это было еще одно место, куда значительно возросло число посетителей, поскольку искатели приключений со всего королевства искали убежища от войны. Это, конечно, пошло только на пользу Густаву, чей бизнес процветал и был таким же богатым и могущественным, как и прежде.
Его подчиненные часто находили оправдания, чтобы создавать проблемы секте Водяного Дракона, и хотя Рэд и его товарищи отвечали с такой же силой, за последние несколько лет это значительно усложнило их жизнь в городе. Не говоря уже о том, что с уходом Нарчи и Эйвина секта потеряла значительную часть власти, а Густав продолжал становиться сильнее.
Однако это не означало, что они пассивно относились к преследованию. На самом деле Рэд мог представить, что Аллен отправился в Гильдию Искателей Авантюристов с намерением отомстить.
Юноша потуже натянул капюшон на голову и приблизился к гильдии. Он не слышал звуков боя, что, по его мнению, было хорошим знаком. Однако, подойдя ближе, он заметил, насколько тихо было в гильдии, которая должна была суетиться в это время ночи.
Из здания был слышен только один громкий голос.
— Давай, принеси мне еще выпить!
‘Придурок…’
По своему багровому чутью Рэд уже мог сказать, что это был Аллен. Он смог без проблем войти в здание, а внутри стал свидетелем неловкой атмосферы вокруг.
Вокруг сидели десятки посетителей, которые пили и ели до поздней ночи. Однако они разговаривали не так, как привык Рэд, а вместо этого смотрели на некоего человека, сидящего за столом в центре комнаты.
Высокий блондин, молодой господин, допивал большую кружку эля. В отличие от Рэда, этот человек был одет в модную одежду, соответствующую его статусу и внешности. Черты лица его были величавы и изящны, подобающие героическому юноше, — так бы, конечно, и не был пьяный румянец, заливавший его щеки.
Это был никто иной, как Аллен.
Как и Рэд, с годами он стал прекрасным молодым человеком. В отличие от Рэда, за годы он тоже изменился в худшую сторону, судя по пустым кружкам на его столе.
«Ну давай же! Мне нужна еще одна кружка!» Аллен позвал официантку, находящуюся недалеко от него.
Женщина нахмурилась. — Ты еще не заплатил за первые десять.
Аллен пристально посмотрел на нее. «Вы сомневаетесь в словах молодого мастера секты Водяного Дракона?! Я заплачу, когда закончу пить! Просто принеси мне еще один!»
Официантка ничего не сказала и ушла к бару.
На Аллена, казалось, совершенно не повлияли недружелюбные взгляды людей, которые бросали на него взгляды, и он продолжал прихлебывать то, что осталось в его пустых кружках. Никто не подошел к молодому мастеру, но Рэд увидел, как несколько человек переговаривались шепотом за стойкой бара, бросая взгляды на Аллена.
Он не мог себе представить, что мирная ситуация продлится долго, поэтому ему нужно было как можно скорее вывести отсюда своего спутника.
Рэд подошел к молодому человеку, сам привлекая немало взглядов.
— Аллен, нам нужно уйти. — сказал он, подойдя к молодому господину.
«Хм? Что ты… Выражение лица Аллена изменилось, когда он посмотрел на лицо под капюшоном. — Рыжий, ты здесь!
Его громкое заявление заставило весь зал удивленно зашевелиться, и теперь Рэд привлек к себе такие же недружелюбные взгляды. Он вздохнул.
«Это моя последняя надежда остаться анонимной».
«Давай, присоединяйся ко мне, выпьем!» Аллен указал на место рядом с ним.
Рэд нахмурился. — Ты же знаешь, я не пью.
«Все в порядке! Мы можем просто принести тебе воды!» Молодой господин пьяным взглядом посмотрел на барную стойку. «Официантка, принесите большую кружку вашей лучшей воды моему другу!»
Аллен не получил ответа от женщины, нахмурившись.
Аллен хмыкнул. «Ух, сервис в этом месте ужасный!»
— Аллен, нам нужно уйти. Рэд повторил свои слова.
«Почему?!» Молодой мастер нахмурился. «Я только начинаю!»
Почти по сигналу Рэд заметил, как с верхнего этажа спускаются люди в тяжелых доспехах, неся при себе всевозможное оружие. Они посмотрели на дуэт секты, а затем рассредоточились по комнате, очень медленно окружая их двоих.
Рэд нахмурился. — Аллен, мы уходим прямо сейчас.
Аллен также заметил, что враждебно настроенные люди готовятся к действию, и раздраженно вздохнул. «Я хотел остаться еще немного, но, думаю, у нас нет выбора». Молодой господин встал со стула и посмотрел на официантку. «Ваш сервис ужасен! Вы не получите чаевых!»
Аллен достал из мешочка несколько монет и бросил их на стол. Затем, без церемоний, нетвердой походкой направился к выходу.
Рэд последовал за ним, радуясь, что дело не переросло в драку.
И именно тогда он услышал, как один из бронированных охранников гильдии фыркнул, когда они проходили мимо него.
«Жалкий.» — сказал мужчина с усмешкой. «По крайней мере, эти две суки не были такими трусами, как ты, которые сбежали при первых признаках беды».
Единственным ответом, который получил мужчина, был кулак Аллена, прижатый к его лицу. Он полетел, ударившись о стол.
В этот момент начался настоящий ад.
