Гулт попытался сдержать свое удивление и нахмурился. — Вы имеете в виду, что придумали новые тайные символы?
Рыжий покачал головой. «Нет. Я имею в виду, что я открыл совершенно чуждую систему Тайных Писаний».
Глаза кузнеца снова расширились. «Это… Ты вообще понимаешь, что говоришь сейчас? Как могли существовать две разные системы тайных писаний? Это не имеет никакого смысла!»
Рэд колебался. «…Система, которую я обнаружил, не из этого мира».
Выражение лица Гулта изменилось, когда он осознал это. — Ты имеешь в виду, что узнал их из своего сна?
Рэд кивнул. Это был один из секретов, которые он рассказал своему хозяину, в основном о том, как во сне его иногда затягивало в этот другой мир и заставляли бесцельно бродить по бесконечной пустыне. Гулт не узнал его описание, но он разделял ту же точку зрения, что юноша, вероятно, был перенесен в какой-то адский ад.
Кузнец сказал ему, что в этом нет ничего необычного. Люди, вступавшие в контакт с могущественными демоническими силами, могли установить контакт с другой стороной через свои сны, но знания Гоулта по этому вопросу были ограничены. Он лишь сказал Рэду, что в большинстве случаев эти связи заканчиваются катастрофой и их следует как можно скорее отключить.
Его хозяин хотел заручиться помощью Гектора, но Рэд убедил его не делать этого. Поскольку этот адский мир казался необитаемым, юноше, вероятно, не грозила опасность. Не говоря уже о том, что Рэд знал, что пока туман остается внутри его тела, его связь с этим местом не прервется.
Кузнец сначала сопротивлялся, но согласился. После того, как прошло несколько лет без каких-либо других инцидентов, Гулт перестал поднимать этот вопрос.
Однако теперь все изменилось.
«Я думал, ты всего лишь гуляешь по бескрайней пустыне!» Гулт с беспокойством посмотрел на Рэда. «Кто научил тебя этим вещам? Ты заключил сделку с демоном?
Рыжий покачал головой. «Я ничего подобного не делал. Просто когда меня вчера втянули в этот сон, что-то изменилось…»
Юноша объяснил своему хозяину, как ему вчера по какой-то причине удалось добраться до этой кости, а также о тех образованиях, которые он увидел на ее поверхности. К тому времени, когда он закончил, на лице Гулта появилось задумчивое выражение.
«Знаете, что послужило причиной этой перемены?» он спросил.
Рэд снова покачал головой. «Ничего необычного не произошло… Или, по крайней мере, ничего такого, что не случалось раньше».
Гулт нахмурился. — Значит, ты только что… добрался до кости?
Юноша вздохнул. «Похоже, это так».
Кузнец мысленно хмыкнул. «Может быть, дело не в том, что ничего не произошло, а в том, что что-то действительно произошло, но ты просто этого не заметил. В следующий раз, когда будете там, обязательно все тщательно осмотрите. Это может дать вам подсказку.
Рэд нахмурился. То, что сказал его хозяин, имело смысл, но юноша уже был очень дотошным, поэтому он не мог представить, чего ему не хватает.
«Ну, есть одна вещь, которую я тогда не проверил…»
Дело в небе. Однако Рэд не задержался на этой мысли и позволил ей рассеяться, чтобы не случилось чего-то плохого.
«Вот символы, которые ты нашел… Сколько ты запомнил?» — спросил Гулт.
«Я запомнил три из них». — сказал Красный.
«Три?!» Гулт выглядел удивленным. — Сколько времени ты там провел?
Удивление кузнеца, очевидно, было вызвано тем фактом, что запоминание хотя бы одного символа у новичка может занять несколько дней или даже недель.
Юноша покачал головой. «Я не знаю. Однако я не могу с полной уверенностью сказать, что помню их правильно. У меня тоже не было подходящих материалов, чтобы перетащить их туда».
В Тайном Писании небольшая ошибка в рисунке может сделать символ совершенно неэффективным. Вот почему так важно было практиковать их, чтобы прорисовка их форм стала как вопросом мышечной памяти, так и вопросом визуализации.
Не говоря уже о том, что попытаться вспомнить информацию из своих особых снов было довольно сложно, даже если Рэд был в полном сознании. Как будто существовал барьер, который ему нужно было преодолевать каждый раз, когда он пытался вспомнить, что происходило в этом адском пейзаже – довольно трудная и утомительная задача.
Гулт улыбнулся. «Ну, мы не узнаем, пока ты не попробуешь это сделать, верно?»
Кузнец встал и пошел в боковую комнату, принес стопку высококачественной бумаги и чернил, прежде чем положить ее на стол.
«Идите сюда!» Гулт взволнованно помахал ему рукой. «Сначала мы проверим твой рисунок и посмотрим, действительно ли ты помнишь, как он выглядел!»
Кузнец выглядел еще более готовым к экспериментам, чем Рэд, поэтому юноша кивнул и подошел. Он сел на стул, взял кисть и тушь, прежде чем отложить бумагу, чтобы начать рисовать.
Однако прежде чем продолжить, он нахмурился и посмотрел на Гулта.
Кузнец склонился над его плечом и с фанатичным видом смотрел на кисть и бумагу. «Давай, малыш! Чего же ты ждешь?»
«Дайте мне место».
«Ах, извините!» Гулт смущенно почесал голову и отступил назад.
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Рэд все еще чувствовал его пристальный взгляд на расстоянии нескольких метров, но не удосужился сказать мужчине, чтобы тот пошел в другую комнату. Он вздохнул и сосредоточился на поставленной задаче, извлекая из своих туманных воспоминаний образ одного из символов.
Его рука начала двигаться. Кисть двигалась плавными и элегантными мазками, время от времени меняя скорость, когда Рэд переходил к более сложной части рисунка. Между ударами не было паузы, и юноша не переставал дышать и моргать ни на секунду, поскольку одна небольшая потеря фокуса могла означать, что символ не сработал.
Наконец, через несколько минут он закончил, и у них остался довольно своеобразный рисунок.
«…Это тот символ, который ты видел?» — удивленно спросил Гулт.
Рэд понял, почему он был удивлен. Это не было похоже на Тайное Писание, которое они знали. Было множество изогнутых линий, пересекающихся и объединяющихся в странный символ. Это было похоже на хаотичный набор форм, которые на первый взгляд не имели смысла, не так эстетично и упорядоченно, как Тайное Писание этого мира.
«Я тоже сначала растерялся, но как только эти символы сложились вместе, они образовали чрезвычайно сложное образование». — сказал Красный.
Гулт кивнул. «Я не сомневаюсь в тебе. Вы уверены, что правильно поняли символ?
Юноша колебался, рассматривая рисунок. «… Я не уверен.»
«В таком случае продолжайте рисовать». он сказал. «Как только у нас будет достаточно образцов, вы сможете сравнить их и увидеть, где вы могли допустить ошибки».
Рэд кивнул и приступил к выполнению этой задачи.
Это было повторяющееся и утомительное испытание, и юноше приходилось несколько раз делать перерыв, чтобы сохранить концентрацию. Гулт все время стоял и наблюдал за ним, восхищенный его тренировкой и почти не разговаривавший во время нее. Было ясно, что кузнец был чрезвычайно заинтересован в перспективе открытия новой системы Тайных Писаний, пусть даже из адского ландшафта и, возможно, даже не реального.
Рэд сравнивал каждый из своих эскизов, концентрируясь на изображении символа в уме и исправляя ошибки всякий раз, когда видел их. Гулт предложил ему некоторую ограниченную помощь, поскольку, хотя он и не был экспертом в Тайных Писаниях, у него все же был хороший глаз, чтобы замечать ошибки и неточности в рисунках юноши.
Рэду потребовалось два часа, прежде чем он почувствовал удовлетворение своим рисунком.
«Я думаю, что это настолько хорошо, насколько это возможно». — сказал Красный. «Если в нем есть какие-то ошибки, я не могу их вспомнить по памяти».
Гулт удовлетворенно хмыкнул. «Большой. Хотите попробовать написать это и посмотреть, сработает ли это?»
Все это время Рэд только и делал, что тренировался в рисовании. Как правило, если кто-то хочет увидеть истинные эффекты Тайной Символики, ему необходимо вписать ее в высококачественный Духовный Материал, такой как кожа монстра или духовная бумага, и использовать соответствующие инструменты и чернила.
Однако Рыжий колебался. «… Вы не боитесь, какими могут быть его последствия?»
Гулт нахмурился. «Ну, конечно, я! Если место, которое вы описали, реально, то эти символы, вероятно, имеют демоническое происхождение. Однако мы даже не знаем, сработает ли это, и нет ничего плохого в том, чтобы просто поэкспериментировать!»
Похоже, кузнец ценил знания превыше всего, независимо от происхождения этих знаний. Рэд придерживался того же мнения, но прежде чем продолжить, он хотел убедиться, что кузнец одобряет их еретические действия.
«Я хотел бы попробовать вытравить этот символ на кости. Есть ли у нас подходящие?» — спросил юноша.
Гулт покачал головой. «У нас есть кости, но даже кости этих гигантских монстров недостаточно велики, чтобы их можно было правильно выгравировать».
«Если бы нам только удалось тогда сохранить кость этого волка…»
Рыжий вздохнул. — Тогда давай попробуем шкуру монстра. Это самое близкое, что у нас есть, к кости».
«Я согласен.» Гулт кивнул и пошел к складу.
Через несколько секунд он вернулся с квадратным куском обработанной кожи монстра.
«Вот, это принадлежало огненнолистному оленю из Царства Малого Кольца». — сказал Гулт, кладя материал на стол.
Рэд кивнул. — А чернила?
«Здесь.» Кузнец поставил на стол горшок с синими чернилами. «Темно-синие духовные чернила. Изготовлен из смолы Небесного Воя. Я не уверен, сработает ли что-нибудь из этого с этими символами, но это лучшее, что у нас есть на данный момент».
«Надеюсь, этого будет достаточно». Молодежь осталась довольна.
— Ты рисуешь это прямо здесь? — спросил Гулт.
«Да.» Рэд кивнул. «Пожалуйста, убедитесь, что никто нас не прерывает».
Кузнец кивнул. — Я буду ждать в другой комнате.
Затем Гулт ушел, предоставив Рэду сосредоточиться на поставленной задаче. Он еще раз изучил свой окончательный набросок символа, прежде чем приступить к рисованию самого сигила.
Достаточно сказать, что выполнение реальных дел было для Рэда гораздо более утомительным психологическим испытанием, чем простая практика. Одна ошибка здесь означала, что материал, который он использовал, будет потрачен впустую, а он явно не мог себе этого позволить, поэтому он позаботился о том, чтобы все детали были прорисованы до абсолютного совершенства.
К счастью, у юноши было шесть лет обучения, которые поддержали его в этом вопросе. На рисование этой сигилы ушло десять минут, но к концу она была завершена успешно и без каких-либо признаков ошибки.
«Я задолбался.» Рэд позвал своего хозяина.
«Дайте-ка подумать!» Гоулт выбежал из другой комнаты, глядя через плечо своего ученика на символ. Когда он кивнул, на его лице появилась широкая улыбка. «Выглядит идеально!»
Юноша кивнул. «Теперь все, что нам нужно, это обеспечить его питанием».
«Верно!» Гулт достал из кармана камень духа и передал его Рэду. «Вот, вы оказываете честь!»
Рэд колебался. «Я не знаю, что делает этот символ. Что, если это опасно?»
«Это ты это нарисовал! Это ваша ответственность — довести это дело до конца!»
Юноша вздохнул. «Отлично.»
Он выхватил камень из руки своего хозяина и поднес его ближе к символу. Рэд нахмурился, услышав, как Гулт отстраняется от него, но не остановился и через несколько секунд положил камень поверх тайного символа.
Реакция была почти немедленной. Камень светился, поскольку символ, казалось, поглотил часть его духовной энергии. Однако это свечение быстро угасло, и через несколько секунд больше ничего не произошло.
«Так?» — спросил Гулт, прячась за столом.
Рыжий вздохнул. «Ничего не произошло.»
«Действительно?» Кузнец выглядел разочарованным. Он подошел к Рэду и изучил символ. «Он поглотил Духовную Энергию, не так ли?»
«Да.» Юноша кивнул. «Однако это не значит, что это настоящий тайный символ. Возможно, мой рисунок все еще был в чем-то несовершенен, или, может быть, какой бы это ни был символ, он работает только в этом месте. В любом случае, похоже, это провал».
«Пока не расстраивайтесь». Гулт похлопал его по плечу. «Мы можем провести еще множество экспериментов, прежде чем объявить это полным провалом. В конце концов, это, вероятно, какой-то демонический знак. Возможно, это работает только с каким-то типом демонической духовной энергии».
Глаза Рэда расширились, когда он, казалось, что-то понял. «… У меня есть идея.»
Гулт подозрительно нахмурился. «Какая идея?»
Юноша не ответил. Вместо этого он выхватил из-за пояса нож и порезал себе ладонь.
Глаза кузнеца расширились от удивления. «Что ты делаешь?!»
«Просто тест». — сказал Рэд, приложив окровавленную ладонь к символу.
Его кровь начала капать и на камень духа, и на тайный символ. Внезапно, к их удивлению, малиновая жидкость, казалось, поглотилась символом, а его голубоватые линии начали светиться.
Вокруг символа начала происходить какая-то реакция, когда Рэд и Гулт почувствовали изменение окружающего воздуха.
Кузнец радостно улыбнулся. «Это сработало! Это действительно работает…
Внезапно символ взорвался, и вся мастерская погрузилась в хаос.
