Рэда и Гулта отбросило назад силой взрыва. Инструменты и другие материалы полетели в воздух, и взрыв эхом пронесся по всей секте.
Рэд лежал на земле, водя рукой, пытаясь смахнуть пыль в воздухе и посмотреть, что происходит. Он услышал рядом с собой проклятие кузнеца.
«Черт возьми!» Гулт кашлянул в собственную руку. «Что это было… Черт! Там пожар!»
Когда пыль рассеялась, Рэд тоже это увидел. Место, где произошел взрыв, охвачено пламенем, все бумаги и деревянная утварь загорелись.
«Черт, черт, черт!» Гулт поспешно встал. «Убери из комнаты легковоспламеняющиеся вещи, малыш!»
Рэд кивнул и сделал, как сказал его хозяин. Достаточно сказать, что в мастерской его хозяина было изрядное количество легковоспламеняющихся материалов, включая алхимические ингредиенты, которые также могли вызвать настоящий взрыв при воздействии открытого огня.
Пока юноша перевозил эти материалы, Гулт пытался потушить пожар прохладной водой. Однако он не добился большого успеха.
«Что, черт возьми, здесь происходит?!» Разгневанный голос Гектора раздался снаружи мастерской.
«Ой, мы попали в аварию!» — сказал Гулт. «Помоги нам потушить пожар, старейшина!»
Старейшина не ответил, но Рэд мог представить, как он стиснул зубы возле дома. Внезапно окна вокруг дома распахнулись, и небольшой поток плавающей воды полетел в сторону огня, врезавшись в него шипящим паром. Огонь был потушен почти мгновенно, гораздо быстрее, чем могла бы сделать обычная вода.
Увидев это, Гулт вздохнул с облегчением. Он посмотрел в окно своей мастерской и улыбнулся. «Слава богам, что ты был здесь, Гектор!»
Старший фыркнул. — Ты расскажешь мне, что произошло?
— Э-э, да, мы были…
«Сначала выйдите на улицу!» — вмешался Гектор. «Я не буду разговаривать через окно!»
И Ред, и Гулт вышли, обнаружив, что их ждут Домерон, Гектор и Аллен.
— Что случилось с твоим лицом? – спросил Аллен с улыбкой.
«Произошёл взрыв». — сказал Рэд, вытирая сажу с лица.
«Мы знаем это!» Гектор пристально посмотрел на него. «Что вызвало взрыв?!»
«Мы просто экспериментировали с чем-то новым». — сказал Гулт.
Старший нахмурился. «Экспериментируем?! Ты в этой секте уже больше десяти лет, и я никогда не видел такого несчастного случая!»
Кузнец пожал плечами. «Несчастные случаи случаются, когда вы экспериментируете».
Гектор все еще не выглядел убежденным и подозрительным взглядом переводил взгляд с Гулта на Рэда. «Какого черта ты экспериментировал, чтобы вызвать это?!»
Прежде чем Рэд успел ответить, заговорил его хозяин.
«Мы пытались придумать новое лекарство». — сказал Гулт со смущенным выражением лица. «Я попросил ребенка о помощи, но не ожидал, что он испортит смешивание ингредиентов».
Рэд был застигнут врасплох ложью своего хозяина, но ничего из этого не отразилось на его лице.
Гектор нахмурился и уставился на Рэда. «Я думал, ты из тех, кто более осторожен в таких вещах».
Юноша пожал плечами. «Я был слишком усталым.»
Старший фыркнул и снова посмотрел на Гулта. «Меня не волнует, что вы делали в той мастерской, но я хочу спросить вас только об одном — ваши эксперименты собираются убить нас всех?»
Кузнец улыбнулся и покачал головой. «Они этого не сделают, но если что-то выйдет из-под контроля, я уверен, мы можем рассчитывать на вашу помощь».
Гектор хмыкнул и повернулся, чтобы уйти. «В следующий раз я позволю твоему дому сгореть!»
Домерон беспомощно покачал головой и тоже ушел, не сказав ни слова. Остался только Аллен, который с любопытством смотрел на них двоих.
«Какие эксперименты вы проводите?» — спросил молодой мастер.
«Опасные, секретные, которые вас не касаются! А теперь уходи и перестань любопытствовать!» Гулт сердито посмотрел на Аллена.
«Ладно ладно!» Аллен обернулся с улыбкой. «Просто обязательно покажи мне, что ты приготовила, когда закончишь!»
С этими словами молодой мастер оставил Гулта и Рэда наедине.
Кузнец вздохнул. «Давайте сначала зайдем внутрь».
Рэд кивнул и последовал за своим хозяином в мастерскую.
Гулт с покорным выражением лица смотрел на хаос, вызванный взрывом. «Боже, какой беспорядок! Помоги мне это убрать, малыш!»
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Рэд колебался. «…Почему ты солгал…»
«Шшш!» Кузнец отрезал его. «Сначала помоги мне убрать это место, а потом мы поговорим!»
Рэд вздохнул и сделал, как просил его хозяин. На то, чтобы привести помещение в порядок и оценить ущерб, им потребовалось чуть больше получаса. Многие деревянные приборы и мебель вокруг костра были полностью испорчены, но Гулта они не слишком беспокоили. Их было легко заменить.
Разозлил кузнеца материал для надписи, который оказался прямо рядом со взрывом и был полностью уничтожен огнем.
«Бля, духовных чернил больше нет!» Гулт с болью в сердце смотрел на испорченную бутылку.
Рэд нахмурился. — Это был единственный, который у тебя был?
Кузнец покачал головой. «Нет, у нас есть еще одна бутылка. Просто они дорогие, и доставка каждой бутылки из столицы занимает недели».
«Я мог бы помочь вам с расходами».
Гулт фыркнул. — У меня нет недостатка в деньгах, малыш! Кроме того, это не твоя вина. Мы оба были слишком безрассудны, чтобы экспериментировать с этим в мастерской».
«Может быть, это и так, но мы никак не могли предвидеть такую реакцию от одной-единственной руны». — сказал Красный.
Одна-единственная тайная руна имела ограниченную силу и могла делать только самые простые вещи. И только когда их привлекли в строй или талисман, они смогли показать свою истинную силу. Таким образом, никто из них не ожидал такой бурной реакции от этого единственного символа, поэтому они были довольны своей безопасностью среди своего огромного любопытства.
Гулт покачал головой. «Мы имеем здесь дело с чем-то совершенно чуждым. Мы должны быть готовы ко всему, когда в следующий раз попробуем это сделать».
Рыжий удивленно поднял брови. «А следующий раз будет?»
Кузнец рассмеялся. «Это зависит от тебя!»
— Поэтому ты солгал Гектору? — спросил Рэд.
«Ну, он не глупый. Он знает, что мы что-то замышляем, но, вероятно, даже в самых смелых мечтах не мог догадаться, что мы исследуем». — сказал Гулт. — В любом случае, ты не чувствуешь волнения, малыш?! Исследовать совершенно чужую практику, быть пионером возможной новой области Тайного Писания! Разве от этого у тебя не закипает кровь?!
Рэд колебался. «…Я просто копирую некоторые рисунки».
«Ба, не скромничайте! Вам еще предстоит разобраться, что делает каждый сигил и как их соединить самостоятельно, верно? Этого уже достаточно!
Юноша вздохнул. — Когда ты так говоришь, я полагаю, ты прав.
Гулт улыбнулся. «Конечно я! В любом случае, давайте сядем и подумаем, прежде чем торопиться. Что мы узнали из этого эксперимента?»
Рэд задумался на несколько секунд. «Эти руны все еще работают в нашем мире, и, похоже, для их активации требуется кровь».
«Это разумный вывод, учитывая то, что произошло, и его причины, даже если нам предстоит провести еще много экспериментов. Однако, если кровь действительно является топливом для этих рун, ты знаешь, что это значит, верно?» Тон Гулта изменился.
«…Магия крови».
В мире совершенствования не существовало такой вещи, как общепринятая демоническая практика, но среди всех этих злых искусств было одно, которое стояло выше всех остальных с точки зрения зла. Это было не что иное, как магия крови.
Эта практика берет свое начало на самом заре истории совершенствования, когда люди заметили, что решающим фактором, определяющим силу монстра, является его родословная. Это будет определять, насколько сильным будет это существо в зрелом возрасте, и это было чем-то, что передавалось его потомкам, позволяя этим зверям становиться сильнее, даже не совершенствуясь.
Конечно, у этого процесса были свои ограничения, такие как предоставление монстрам потолка силы, который было практически невозможно превзойти, но такие недостатки были незначительными по сравнению с пользой, которую он приносил зверям в то время. То есть абсолютное доминирование над всеми другими формами жизни в мире, не обладавшими такой способностью.
Эту силу родословной люди стремились культивировать в своих телах, и они делали это разными способами. Некоторые из них пытались влить родословную этих монстров в свое тело, в то время как другие пытались повысить силу самой человеческой крови. Все они имели свои недостатки и с течением времени и развитием земледелия по большей части устарели.
Так продолжалось до тех пор, пока тысячи лет спустя не произошел первый контакт между людьми и демонами из адского царства. Тогда люди осознали истинную силу и ужас магии крови, и эти когда-то устаревшие методы снова стали известны.
Потреблять и усваивать. Убивать и становиться сильнее.
Это были основные принципы этой демонической магии крови. Это позволяло человеку, который использовал его методы, стать сильнее, убивая других живых существ и поглощая сущность их крови. Такой метод увеличения силы был и остается непревзойденным по скорости совершенствования, и достаточно сказать, что, когда он появился на свет, началась эра хаоса и резни, когда кровавые практики распространились по миру.
Конечно, у этого метода были и огромные недостатки, но в сознании многих практикующих польза перевешивала риск. Именно поэтому, даже после падения демонических сект, это все еще оставалось одной из самых популярных демонических практик в мире и считалось самой опасной для человеческого существования.
Достаточно сказать, что это был не первый раз, когда Рэд сталкивался с такого рода магией крови, и именно поэтому он вообще подумал использовать ее с символом.
Гулт вздохнул. «Послушайте, я очень открытый человек. Я считаю, что демоническая магия невероятно опасна и по своей сути зла, но в руках сильного духом человека этой порче можно противостоять и использовать ее для лучших целей. Вот почему я решил не говорить правду Гектору, не только потому, что мне любопытно, но и потому, что я также доверяю тебе и думаю, что такого рода знания могут принести тебе большую пользу в долгосрочной перспективе. Однако помимо коррупции здесь есть и другие опасности».
Рэд нахмурился. «Какие опасности?»
«Малыш, подумай о том, что у тебя здесь есть». — сказал кузнец. «Совершенно новая система Тайных Писаний, полностью основанная на магии крови. Не говоря уже о том, что, судя по тому взрыву, который произошел ранее, символы могут быть даже более могущественными, чем основные Тайные Писания! Можете ли вы представить, что произойдет, если это распространится по всему миру? Можете ли вы представить, если бы демонические культиваторы залезли в эти символы?
Рэд вздрогнул, просто подумав об этом.
Гулт продолжил. «Вот почему вам нужно подумать о том, что может произойти, если вы продолжите их исследование. Речь идет больше не только о вас, но и о человечестве в целом!»
Рэд долго молчал, не зная, что даже думать. «…Я не ожидал, что такая ответственность свалится на мои плечи».
Кузнец рассмеялся. «Конечно, нет! Тем не менее, именно вам придется решать. Эта информация всегда будет в вашей голове, и даже если бы я захотел, я бы не смог ее изучить. Честно говоря, какая-то часть меня, очевидно, все еще хочет экспериментировать и изучать эти символы, но при этом подвергать риску весь мир? Это немного усложняет решение…»
Рэд нахмурился. «Немного?»
Гулт улыбнулся. «Конечно. Я не тот, кто должен принимать окончательное решение в первую очередь».
Юноша задумался и замолчал.
«…Мне нужно время подумать».
С одной стороны, у него была совершенно новая и эксклюзивная система Священных Писаний, которая могла бы принести ему огромную пользу в долгосрочной перспективе. С другой стороны, всегда существовала вероятность того, что эта система может дать утечку и расширить возможности демонических культиваторов, как никогда раньше.
Даже если Ред никогда не заботился о процветании человечества в целом, это было не то решение, которое он мог принять легкомысленно. Ему нужно было подумать.
Подумать и обдумать то, что для него было самым важным.
