Рэд извинился и пошел в свою комнату. Когда он прибыл туда и убедился, что никто не наблюдает и не подслушивает его, он сел, скрестив ноги, на свою кровать и начал медитировать.
Вскоре его сознание расширилось, и он потянулся к туману.
«Что-то случилось?» Рыжий сразу перешел к делу.
«Ее хватка… ослабевает». В его сознании раздался слабый голос.
‘Ее.’
Рэд тут же вспомнил одно имя и некий образ, о котором он долгое время избегал думать. Даже сейчас он не осмеливался сосредоточиться на этом дольше, чем на несколько секунд, но, по крайней мере, подтвердил, что его теория верна.
— Означает ли это, что ты в безопасности? — спросил Рэд.
«Нет… Никогда не безопасно».
«… Кость. Это ты помог мне достичь этого?»
«Да.»
Рэд колебался. «… Почему?»
«Полезно… для тебя».
«Полезно как?»
«Полезный.»
Это было единственное слово, которое использовалось. У Рэда все еще оставалось много вопросов по этому поводу, но он знал по опыту, что голос никогда не уточнял свои слова.
Однако, возможно, есть еще один вопрос, который он хотел бы прояснить.
«Это ты вырезал эти символы?» — спросил Рэд с расширенным сознанием.
«Нет.»
— Кто это был тогда?
Наступила пауза. «… Я не знаю.»
«Почему я ожидал чего-то другого от этого разговора?»
Вздохнув, Рэд без колебаний позволил своему расширенному осознанию рассеяться и открыл глаза. Юноша не получил много информации из этого разговора, кроме подтверждения того факта, что существо внутри его тела было заинтересовано не только в его безопасности, но и в его росте.
Рэд уже знал об этом в прошлом, но думал, что помощь существа будет ограничена его Багровым Чувством и регенеративными способностями. Однако представить молодежи совершенно новую систему Тайных Писаний было уже далеко за пределами этой сферы.
Однако ничто из этого не помогло Рэду найти ответ на вопрос, который он искал. В связи с этим — следует ли ему исследовать эти символы?
В каком-то смысле Рэд был эгоистом по отношению ко всем, кто не был его непосредственными товарищами. Его не особо заботило, как его действия в целом могут повлиять на тех, кто с ним не связан, и он знал, что любой, кто стремится продвинуться в мире совершенствования, не должен беспокоиться об этих вопросах. Он, очевидно, сделал бы все возможное, чтобы не причинить вреда людям, не связанным с ними, и не повлиять на их средства к существованию, но он знал, что обязательно найдутся свидетели, вовлеченные в эти важные дела, хотел он этого или нет.
Но одно дело, когда его действия повлияли на чью-то карьеру или ранили в бою. Совсем другое дело, когда его действия могли повлиять на человечество в целом.
Весь мир, возможно, во власти этого мальчика-подростка, которому еще предстоит открыть свое Духовное Море.
Это была настолько смехотворно тяжелая ответственность, что Рэд не мог не спросить себя несколько раз, было ли все это на самом деле. Конечно, все еще существовала вероятность того, что кузнец был неправ в своей теории. Возможно, существовали какие-то другие ограничивающие факторы, которые не позволяли использовать эти символы в этом мире. В конце концов, они только начали его исследовать.
И все же Рэд не думал, что он был не прав, особенно после ответа существа.
‘Что теперь?’
Молодежь никогда раньше не была в таком противоречии по поводу решения. Возможно, кто-то другой попытался бы так или иначе оправдать свои действия, например, сделав все возможное, чтобы сохранить эти символы в секрете при их использовании. Однако Ред никогда не относился к этим обязанностям легкомысленно. Он не мог дать это обещание себе и своему хозяину, не взвесив, насколько трудно будет его сдержать.
«Я уже дал много невыполнимых обещаний».
Жажда знаний и власти толкнула его в одну сторону, тогда как нравственность и человечность, которыми он обладал, толкнули его в другую.
«Возможно, еще есть способ достичь компромисса».
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Рэд провел остаток ночи, обдумывая этот вопрос.
Когда наконец наступило утро, он принял решение.
…
«Итак, что ты собираешься делать?» Гулт посмотрел на него с серьезным выражением лица.
Рэд стоял лицом к лицу со своим хозяином в мастерской. Судя по выражению лица кузнеца, он тоже не спал.
«Я буду исследовать руны». — сказал Красный. «Однако я наложу на себя некоторые ограничения».
Гулт с любопытством поднял брови. «Что за ограничения?»
«Я не буду использовать руны, если моя жизнь не окажется в абсолютной опасности или пока я не найду надежный способ замаскировать их в будущем». — сказал Красный.
Это был компромисс, которого достигла молодежь. После долгой ночи размышлений к нему пришло простое размышление: сможет ли он заставить себя заботиться о будущем мира, если он вот-вот умрет? Рэд не был таким уж альтруистом, и он не думал, что многие люди на его месте будут такими же. Таким образом, он будет хранить эти символы и их побочные продукты как свои козыри и свою последнюю линию защиты.
Гулт хмыкнул. «Это кажется хорошим компромиссом. Однако то, что вы не используете символы, не означает, что их утечка невозможна. Никогда не знаешь, когда кто-то может шпионить за тобой, пока ты проводишь исследования или записываешь информацию».
Рыжий вздохнул. «Я знаю, но я готов пойти на этот риск. В конце концов, это не единственное, что мне приходится скрывать».
— Ну, я здесь не для того, чтобы судить твое решение, малыш. Гулт пожал плечами. «Если ты подумал об этом, это все, что имеет для меня значение. Я, вероятно, не проживу достаточно долго, чтобы увидеть весь потенциал этих рун, и пока ваша безопасность гарантирована, я не могу заставить себя беспокоиться о том, что произойдет после моей смерти.
Юноша нахмурился. «Если тебе все равно, почему ты вообще поднял этот вопрос передо мной?»
Кузнец рассмеялся. «Эй, то, что мне все равно, не означает, что тебе не следует этого делать! Мы говорим здесь о вашем будущем! В любом случае, теперь, когда вы решили, давайте приступим к работе. Я много о чем думал после вчерашнего эксперимента…»
…
В течение следующих нескольких недель Ред и Гулт почти полностью посвятили себя исследованию этих рун. Юноше было позволено это отклонение в его исследованиях формации, потому что теперь в построении формации «Прощающий шторм» его ограничивали ресурсы и время.
Другие члены его секты заметили, что Рэд и его хозяин проводят все больше времени в мастерской, но, поскольку больше никаких происшествий не произошло, никто их не беспокоил. За это время юноша еще раз посетил ад, во время которого он запомнил еще четыре Инфернальных Символа, как Гоулт решил их назвать.
В ходе своих исследований они также сделали несколько важных открытий.
Прежде всего, это касалось крови. Символы не обязательно питались кровью, они все равно использовали духовную энергию. Кровь служила средой, через которую могла действовать сила этих символов. Это означало, что для проявления каждого эффекта этих рун использовалась кровь.
Например, первый обнаруженный ими символ, казалось, превратил кровь Рэда в огненную и взрывчатую субстанцию. Другая руна, которую они исследовали, сделала так, что его кровь удлинилась в острую линию, в то время как другая все еще заставляла жидкость затвердевать в густую субстанцию. Все их эффекты были аналогичны обычным чародейским рунам, за исключением того факта, что они были более мощными на базовом уровне и, по-видимому, их гораздо труднее контролировать.
Гулт объяснил это его демоническим происхождением. Демоническая сила была очень привлекательной перспективой для многих культиваторов, потому что она давала им значительное увеличение силы по сравнению с той, которую они приобретали при обычном совершенствовании. Обратной стороной, однако, было то, что эту власть было гораздо труднее контролировать, не говоря уже о том, что она также оказывала развращающее влияние.
В конце концов, чистая сила не обязательно превосходила технику, и это проявилось в том факте, что большинство дьявольских сект были уничтожены, а ортодоксальные секты вышли победителями из своей войны. Однако было трудно сказать, насколько этот принцип применим к этим Инфернальным Символам, учитывая, что их истинные возможности будут показаны только после того, как они будут расположены в формации или талисмане.
Они также обнаружили, что в качестве среды можно использовать любую кровь. Гулт пытался использовать свою собственную кровь, а также кровь нескольких монстров, чтобы активировать руны, и все они сработали. Однако, к их удивлению, эффект оказался не таким сильным, как тогда, когда Рэд использовал собственную кровь.
Мужчина объяснил это силой сущности крови. Это означало, что чем сильнее кровь, которую они использовали в качестве медиума, тем лучше становились эффекты этих символов. Монстры, как правило, обладали более сильными эссенциями крови, чем люди, поэтому его учитель посоветовал, если ему понадобится использовать эти символы в будущем, ему следует запастись кровью монстров.
Конечно, он не прокомментировал тот странный факт, что сущность крови Рэда, казалось, была сильнее, чем у обычного монстра, и юноша был рад, что ему не нужно это объяснять. Юноша не собирался использовать собственную кровь в качестве топлива для этих формирований. Или, по крайней мере, он не собирался этого делать, пока они не проведут некоторые расчеты.
«Похоже, что для работы простейших образований, созданных с помощью этих символов, может потребоваться галлон крови». — сказал Гулт, нахмурившись. «Я могу только предположить, что это число будет увеличиваться в геометрической прогрессии по мере увеличения сложности и размера образований».
«Я ни за что не смогу таскать на себе галлоны крови». Рыжий покачал головой. «Можно ли решить эту проблему, используя кровь более высокого качества?»
Гулт хмыкнул. «Конечно, казалось, что нам нужно меньше твоей крови, чтобы добиться того же эффекта с этими рунами. Однако разница оказалась недостаточно существенной. Вам все равно понадобится галлон этого материала, чтобы построить базовую формацию, даже если он принадлежит монстру из Царства Малого Кольца.
Рэд нахмурился. «Это не кажется устойчивым».
— Это потому, что ты ничего не знаешь о магии крови. Кузнец покачал головой. «Я слышал, что есть некоторые культиваторы, которые могут очистить кровь сотни людей до одной бусины. Количество и пространство не были для них проблемой».
— Ты предлагаешь мне пойти и изучить магию крови?
Гулт нахмурился. «Ну, не обязательно. Возможно, вы могли бы создать формацию, которая могла бы выполнить за вас тот же процесс очистки. Таким образом, тебе не придется напрямую использовать демоническую магию.
‘Если бы вы только знали…’
Рэд кивнул. «Это хорошая идея, но сейчас это все еще слишком далеко от нас. Хотя я думал о другом…»
Гулт посмотрел на него с подозрением. «Что ты думаешь?»
«Знаешь, как я нашел эти руны на кости? Невозможно было определить, были ли эти руны вырезаны на кости до или после того, как… существо, которому они принадлежали, умерло.
Выражение лица Гулта изменилось. «Ты имеешь в виду…»
«Да.» Рэд кивнул. «Интересно, что произойдет, если мы попытаемся вырезать одну из этих рун на живом существе?»
