Ночь полнолуния быстро приближалась, и Рэду нужно было подготовиться. Во-первых, ему нужно было подходящее изолированное место для совершенствования.
В прошлом молодежь шла на опушку леса, где сияющая энергия лунного камня не привлекала чьего-либо внимания. По мере расширения города это становилось все труднее, и Ред был вынужден продолжать искать места, где он мог бы спокойно совершенствоваться.
Он не хотел заходить слишком глубоко в лес, так как это могло привлечь внимание некроманта или Разрушителей проклятий. Однако он не знал, что произойдет дальше с его планом, а учитывая, что в городе столько всего происходит, оставаться рядом с поселением тоже не обязательно было более безопасным вариантом.
— Мне нужно подходящее убежище.
Это была первая идея Рэда. Однако это было легче сказать, чем сделать.
Проблема заключалась не в том, чтобы найти изолированное место в лесу, а в том, чтобы найти изолированное место, где слияние Энергии Лунного Камня не привлекло бы внимание людей на расстоянии многих миль. Пещера или что-то в этом роде было предпочтительнее, поскольку лунный взгляд все равно мог достичь его, даже если он находился на глубине десятков метров под землей.
Однако пещеры в этом лесу были не слишком распространены.
— Ну, это не обязательно так.
Там все еще существовала сеть подземных пещер, которую дух ястреба выкопал для испытания. Он все еще должен быть там, даже если входы сейчас обрушены. Приложив некоторые усилия, Рэд смог его найти, но это породило еще один вопрос.
Было ли разумно бродить по этому месту в одиночку? Что, если там все еще остались имперские агенты? Вероятно, некромант тоже жил там. Это было слишком рискованно, тем более, что Рэд не был уверен, что сможет защитить себя.
— Возможно, есть еще одно место, о котором я не знаю.
Рэд очень хорошо знал лес, но все же был кто-то, кто знал это место лучше, чем он. Охотник, который провел десятилетия своей жизни, исследуя и охотясь в этом регионе.
Рэд решил попросить его о помощи.
…
— Почему ты хочешь спрятаться? — нахмурившись, спросил Родг.
Охотник разделывал тушу кабана ножом на столе во дворе, но остановился и посмотрел на Рэда.
«Я не хочу, чтобы меня нашли». — сказал Красный.
Рог просто молча смотрел на него.
Рыжий вздохнул. «Мне нужно сделать что-то, что могло бы привлечь ко мне много внимания, поэтому мне нужно место, где можно спрятаться».
— Ты не можешь сделать это здесь? Здесь тебя никто не побеспокоит.
«Может быть, несколько лет назад так и было бы, но сейчас… Мы оба знаем, что это не так просто».
Если кто-то шпионит за Гектором, как Рэд осмелится устроить большой шум и привлечь к себе внимание?
Род продолжал хмуриться. — Ты хорошо знаешь лес.
Рэд кивнул. — Хотя не так хорошо, как ты.
«Ты все равно сможешь найти хорошее укрытие».
«В обычном случае я мог бы это сделать. Однако то, что я собираюсь сделать, вероятно, вызовет настоящий переполох».
«… Что за переполох?»
«Яркие мигающие огни на фоне ночного неба».
— Тогда ты не можешь просто найти темную пещеру в качестве укрытия?
Рыжий покачал головой. «Это не поможет».
Наступило продолжительное молчание, пока Род, казалось, обдумывал свои слова.
Рог хмыкнул. «Если эти огни невозможно заблокировать, то и скрыть это не получится, не так ли?»
«Может быть, но есть способы затруднить определение моего местоположения и предоставить мне лучший путь к отступлению, если кто-то попытается найти меня через эти огни». — сказал Красный. «Это то, что я ищу».
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
— Хм… — Род почесал бороду. «Есть такое место. Небольшая долина, почти граничащая с Большим Змеиным каньоном. Люди склонны избегать этого места, потому что иногда там могут бродить некоторые монстры из Каньона, но в остальном это очень отдаленное и изолированное место. Идеальное место, чтобы спрятаться, если вы не возражаете против опасности.
«… Как далеко?»
«Три дня пути днем и ночью».
Рыжий вздохнул. — Я не думаю, что ты поведешь меня туда, не так ли?
«Думаешь, я могу просто встать и исчезнуть из секты на целую неделю?» Род покачал головой. «У меня тоже есть обязанности».
«Как что?»
— Типа охоты и, э-э… прочего. Род покачал головой. — В любом случае, если тебе действительно нужна моя помощь, я полагаю, я могу отвести тебя туда. Однако Гектор этому не слишком обрадуется.
Рэд колебался. «… Просто укажите мне эту местность на карте. В любом случае, лучше, если я сделаю это один.
Рог пожал плечами. «Если ты так говоришь.»
Охотник сделал, как обещал, и нарисовал для Рэда примерное расположение этой долины на карте. Это было к северо-востоку от города, вероятно, не более чем в нескольких километрах от Большого Змеиного каньона.
В целом вокруг каньона в радиусе ста километров почти не было населенных пунктов. Это произошло из-за того, что в этом районе не было ничего ценного, а также потому, что монстры каньона нередко бродили по этой территории.
Сам город имел некоторое участие в горнодобывающих операциях на границах каньона, но они проводились в рамках совместной операции с силами королевства и другими мошенническими земледельцами. Эти люди редко посещали свой город и в основном отправлялись прямо в столицу королевства, если когда-нибудь хотели покинуть Каньон.
Это означало, что эта полоса лесной земли прямо за каньоном была почти необитаема, и там бродило очень мало людей. Ред задавался вопросом, как Род попал в эту долину, о которой он ему рассказывал, но мужчина только пожал плечами.
«Я отправился исследовать мир, когда был моложе и намного глупее. В итоге меня преследовал гигантский альбатрос, и я нашел долину, в которой мог спрятаться».
Рэд не стал расспрашивать охотника о каких-либо подробностях.
Закончив сбор информации, он решил поговорить с Гектором и Домероном.
Вечером они втроем собрались в зале собраний и сели за стол.
Гектор смотрел на Рэда подозрительным взглядом, а Домерон тоже казался удивленным.
— Что ты делал на этот раз, малыш? — спросил Гектор. «Вы никогда не просите поговорить с нами, если только не облажались».
«На этот раз все не так». Рыжий покачал головой. «Я хочу попросить недельный отпуск».
— Хм, отпуск? Гектор казался удивленным. «За что?»
«Мне нужно открыть одну последнюю акупунктурную точку». — сказал Красный. «Неудобно делать это здесь, в городе».
Старший нахмурился. — Но разве для этого нужно ехать так далеко от города?
Рэд кивнул. «Если я хочу быть в безопасности, то это к лучшему».
Наступила тишина, пока старейшина молча размышлял над своими словами.
Домерон был тем, кто высказался. — Ты знаешь, что сейчас небезопасное время для длительных поездок за город, Рэд.
— Я знаю, но у меня нет выбора. — сказал юноша, прежде чем повернуться и посмотреть на Гектора. — Твой друг еще здесь?
Слова Рэда имели более глубокий смысл, и, судя по внезапному ухудшению выражения лица старшего, он его уловил.
Гектор кивнул с уродливым видом. «Кажется, так. Они очень упрямы и, похоже, совершенно не заботятся о том, чтобы скрыть свое присутствие. Каждый раз, когда я выхожу на улицу, я чувствую, как они смотрят на меня».
Рэд нахмурился. — Ты все еще не можешь их найти?
Старший хмыкнул. «Если бы я мог, остались бы у нас эти проблемы? Они издеваются надо мной, и я ничего не могу с этим поделать!»
Рыжий вздохнул. «По крайней мере, они не предпринимают никаких действий».
Присутствие этого сталкера продолжалось уже давно, но, по крайней мере, они ни разу не нападали ни на кого из членов секты. Гектор также посоветовал членам своей секты не беспокоиться о том, что их подслушивают, поскольку у старейшины был способ не дать никому подслушивать их разговоры без его ведома. Рэд не был уверен, как ему удастся продержаться на страже весь день, но Гектор ни разу не жаловался на усталость, поэтому юноша оставил этот вопрос без внимания.
«В любом случае, это еще одна причина, почему выходить на улицу прямо сейчас — глупая идея». — сказал Гектор. «Я могу присматривать за тобой и оказывать помощь, пока ты в городе или даже рядом в лесу, но как только ты зайдёшь слишком далеко, я ничего не смогу сделать против убийц или шпионов».
Рэд кивнул. «Я понимаю, но, как я уже сказал, у меня нет выбора».
Юноша не был безрассудным человеком, и его настойчивость в продолжении этого дела, несмотря на риск, явно беспокоила Гектора и Домерона.
— Ты хочешь пойти один? — спросил Домерон.
«Это для лучших.» Рэд кивнул.
Таким образом, он не только подвергнет риску только свою личность, но и сможет передвигаться незамеченным. Когда дело дошло до кражи, в секте не было никого лучше Рэда.
Не говоря уже о том, что его багровое чутье тоже помогало ему.
Гектор вздохнул. «Если кто-то и может рискнуть выйти туда и выжить, то это определенно ты. Однако вы не непобедимы. Если вы заметили, что за вами следят, или увидели что-то необычное, то вам нужно немедленно вернуться в город. Что бы вы ни делали, это не стоит больше, чем ваша собственная жизнь».
Рэд кивнул. «Я сделаю все возможное.»
Юноша был приятно удивлен тем, что со стороны Гектора не было больше сопротивления, но опять же, он уже доказывал свои способности в прошлом. Это доверие, оказанное Красному, было заработано многими годами усилий и успешных миссий.
Он извинился и вышел из зала заседаний и вернулся в свою комнату.
Рэд готовился всю ночь, собирая пригоршню талисманов и свое оружие. Он планировал носить с собой лишь несколько вещей, и поэтому не планировал брать с собой дорожную сумку или какие-либо припасы.
Тот, у кого вскрылись все вены, определенно мог продержаться неделю без воды и еды, но даже это расширяло возможности его улучшенного тела. Однако у Рэда было нечто большее, чем просто его духовные вены, которые помогали ему в посте, и, как он проверял в прошлом, он должен быть в состоянии продержаться неделю без еды и питья и при этом сохранять почти полную силу.
И все это, конечно же, благодаря повышенной выносливости, которую он получил от малинового тумана.
И это было хорошо, потому что Рэд не планировал останавливаться ни на секунду, прежде чем прибудет в пункт назначения. Это был единственный способ гарантировать, что никто не пойдет по его следу, и в то же время отпугнуть потенциальных преследователей.
Закончив все приготовления, Рэд надел плащ и вышел из комнаты, блуждая, как призрак, в ночи.
