Рэд продолжил свое путешествие без перерывов в течение следующих нескольких дней. Вскоре юноша приближался к границе между Большим Змеиным каньоном и лесом, и ему пришлось из осторожности замедлить шаг.
— Вокруг почти нет животных.
Рэд нахмурился. Он впервые находился так близко к каньону, поэтому юноша не знал, чего ожидать. И все же отсутствие животных звуков и колебаний было для него жутким, и ему потребовалось некоторое время, чтобы к этому привыкнуть.
Говорили, что монстры инстинктивно стараются держаться подальше от опасных мест. Правда, конечно, заключалась в том, что у них были лучшие чувства, чем у людей, и поэтому они могли чувствовать запах более сильных монстров и даже чувствовать сильное скопление духовной энергии. Таким образом, они решили избегать таких мест из чувства выживания.
Тот факт, что Рэд не видел здесь никаких монстров, подсказал ему, что он уже находится в опасной зоне.
«Интересно, смогу ли я увидеть каньон отсюда?»
Несмотря на опасность, Рэду все еще было любопытно. Каньон Великого Змеи считался одной из запретных земель континента, наряду с Горой Небесной Короны и несколькими другими опасными местами.
Это были территории, где у людей не было прочной опоры либо из-за монстров, либо из-за экстремальных природных условий, а иногда и того и другого. В таких местах монстры Царства Малого Кольца были обычным явлением, и некоторые из самых сильных зверей, известных человечеству, устроили там свое логово.
Рэду это напомнило муравьиного льва и змею, которых он встретил тогда на суде.
Конечно, несмотря на опасность, земледельцы по-прежнему интересовались этими местами. Они хранили одни из самых редких в мире материалов для выращивания, и секты часто совершали набеги вглубь этих территорий в поисках природных сокровищ.
Рэд надеялся когда-нибудь посетить эти места. Таким образом, он хотел иметь представление о том, что его может ждать.
— Вокруг нет зверей.
Хотя это не означало, что он в безопасности, Рэд был готов пойти на риск.
Он осторожно прокрался сквозь деревья, направляясь на запад. Через несколько минут он увидел это.
Не было никакого прореживания растительности, указывающей на скорое прибытие земли каньона. Вместо этого листва была густой вплоть до края утеса, спускавшегося прямо вниз.
Рэд не мог не уставиться на него с удивлением. Это был длинный отвесный спуск, и на сотни метров ниже простиралась неровная, полузасушливая земля, простиравшаяся настолько далеко, насколько мог видеть глаз. Это было настолько внезапное изменение обстановки, что Ред сбился с толку.
«Как это может быть естественным?»
Как будто бог сровнял эту землю внизу и приказал сделать ее отдельным миром. Высота скалы, окружающей эту землю, казалось, была одинаковой, куда бы ни смотрел юноша, а в самых низких точках каньон мог находиться более чем на километр ниже него. Судя по тому, что видел Рэд, даже растительность не была похожа на лесную, и ничто не могло объяснить этот внезапный переход от умеренного климата к этой полузасушливой местности перед ним.
Ничто из прочитанного не сообщало ему об этом.
«Интересно, смогу ли я спуститься туда?»
Рэд подавил этот внезапный порыв. Хотя он не мог видеть здесь ни монстров, ни животных, он знал лучше. В этой котловине каньона было слишком много пещер и расщелин, где монстры могли прятаться, и Ред читал, что многие из них даже поселились в дырах в стенах каньона. Если бы юноша попытался спуститься вниз, его, вероятно, схватило бы за что-нибудь еще до того, как его ноги коснулись земли.
Тем не менее, Рэд не мог не удивиться мирному изображению перед ним. Ни гигантского монстра, ни кошмарных явлений. Это на секунду заставило молодежь задаться вопросом: действительно ли эта земля должна была быть запретной.
Это чувство длилось всего секунду.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Рэд заставил себя посмотреть в сторону, прежде чем вернуться обратно между деревьями. Кто знал, что гигантская птица сможет пролететь мимо и в одно мгновение схватить юношу с земли?
Как только Рэд подумал об этом, он почувствовал, как земля задрожала под его ногами. Все его тело напряглось, и он на секунду остановился. Он подумывал о бегстве, но его багровое чутье ничего не обнаружило, поэтому он отказался от этого.
Через несколько секунд грохот прекратился, как будто его и не было вообще. Рыжий вздохнул с облегчением.
— Лучше мне больше не делать остановок.
…
Место, которое указал ему Род, было не так-то легко найти. Охотник сказал ему, что в последний раз он посещал это место более десяти лет назад, и его точное местонахождение еще не помнилось. Не говоря уже о том, что если бы эта долина была так хорошо скрыта холмами, как он сказал, то найти ее было бы нелегко.
Действительно, в течение всего дня и ночи Рэд бродил по местности в поисках указанной долины. В ходе этого путешествия он также нашел немало следов монстров в этом районе, таких как следы, сломанные деревья и кости.
Однако, к счастью, он избежал этих мест и сумел без проблем пройти мимо них в поисках. Лишь рано утром следующего дня Рэд наконец заметил что-то примечательное.
«Это все?»
Юноша осматривал несколько смежных холмов, которые, казалось, простирались на большую часть этой местности. Они были полностью покрыты густой растительностью, и поэтому было трудно увидеть, есть ли между ними пробел, где могла бы быть небольшая долина. Тем не менее, они очень хорошо соответствуют описанию Рога, поэтому Рэд решил их изучить.
Он подошел к холму и, конечно же, увидел его. Просвет между линией деревьев, который, казалось, указывал на пустое пространство в центре этих холмов. Рэд приближался к этому месту с некоторой осторожностью, пока не смог полностью увидеть местность перед собой.
‘Это оно.’
Перед юношей открылась небольшая долина. Его ширина составляла всего лишь сотню метров, и большая часть этой территории все еще была покрыта густой растительностью, но, конечно же, это место было полностью скрыто холмистой местностью вокруг него, так что, если Ред не знал, что он ищет он мог легко это пропустить.
Это было идеальное убежище.
Конечно, это также несколько не имело значения из-за того, что люди могли напрямую отслеживать его местонахождение, но имперцы были не единственными, от кого Рэд пытался спрятаться. Таким образом, ему все еще нужно было хорошее укрытие, чтобы осуществить свой план.
«Сначала мне нужно разведать местность».
Рэду предстояло пройти опасный сеанс совершенствования. Ему нужно было оценить, живут ли поблизости какие-нибудь монстры, даже если его багровое чутье сейчас ничего не уловит.
Однако долина была не слишком большой, так что это не заняло бы много времени. Рэд бродил среди деревьев в поисках следов монстров. Однако, когда он достиг другой стороны долины, он замер.
‘Это…’
Перед ним открылся большой вход в пещеру. Сначала оно было скрыто за растительностью, но как только Рэд подошел достаточно близко, он уже не смог его пропустить. Это было круглое отверстие шириной почти дюжину метров, вырытое прямо в земле на склоне холма и ведущее к туннелю, уходившему из поля зрения юноши.
Родж не упомянул ему ничего подобного, и Ред сомневался, что охотник мог забыть эту деталь. В этом случае единственным возможным объяснением было то, что это было выкопано после того, как охотник прошел через этот район.
«Логово монстров…»
Рэд провел в лесу достаточно времени, чтобы понять, как выглядит нора монстра, а дыру такого размера мог проделать только очень большой монстр. И все же у юноши были сомнения.
«Других признаков присутствия монстров в этой области нет».
Существо такого размера, не оставляющее после себя никаких других следов своего присутствия? Это казалось маловероятным. Даже если бы это произошло более десяти лет назад, было бы множество признаков его прохождения, будь то смещенная почва или разрушенные деревья. Однако здесь такого не было. Если, конечно, этот монстр не умеет летать, но Ред никогда не слышал о летающем монстре, зарывающемся в землю.
— Ну, я не могу сбрасывать со счетов такую возможность.
Тем не менее, Рэд начал подозревать, что это могло быть рукотворным, даже если пещерное образование, казалось, указывало на обратное. Вся ситуация показалась юноше странной и сразу же насторожила его.
«Я не могу обнаружить никаких форм жизни своим малиновым чутьем».
Возможно, в пещере было безопасно, но Рэд знал, что не может рисковать. Ему не хотелось покидать это место, но и он не мог спокойно находиться рядом с потенциальным логовом монстра.
Ему нужно было его разведать.
«Если я больше никогда в жизни не увижу пещеру, то это будет слишком скоро».
С такими оговорками Рэд вошел в пещеру с мечом в руке.
Юноша обладал темным зрением, и поэтому ему не нужны были факелы, чтобы видеть в этой кромешной тьме. Он продвигался вперед с некоторой осторожностью, осматривая землю вокруг себя на предмет следов животных или человеческих ног. Он не нашел ничего подобного: ни отпечатков лап, ни следов, ни костей, ни скользящих следов, вообще ничего.
Однако единственное, что он мог подтвердить по тому, насколько гладкими были стены пещеры, это то, что это определенно не было естественным образованием. Туннель, похоже, тоже вел вниз под довольно острым углом.
— Это еще один из туннелей суда?
Это было вполне возможно. Сеть туннелей простиралась по всему региону, была тогда скрыта магическими средствами и почти не исследована. Не то чтобы кто-то был к этому готов, учитывая, что первые несколько месяцев исследований не принесли обнадеживающим авантюристам вообще ничего ценного.
Однако вскоре Рэд оказался неправ.
Тропа выпрямилась, открыв перед юношей большую пещеристую комнату. В этом месте не было ничего интересного, кроме предмета, расположенного в центре комнаты.
Рыжий замер.
— Это… яйцо?
