Рэд остановился, как только заметил объект. Форма и окраска не оставили у юноши сомнений — он смотрел на яйцо. Оно тоже было большим, больше его собственной головы.
Яйцо было сероватого цвета, и, кроме его огромных размеров, на первый взгляд Рэд ничем не выделялся. Юноша отвел взгляд и осмотрел остальную часть помещения. Признаков присутствия монстров по-прежнему не было, но Рэд заметил вокруг яйца несколько кусочков, как он предположил, разбитой яичной скорлупы.
«Это гнездо, по крайней мере, когда-то оно было».
Вот такой вывод мог сделать Красный. Однако странным было то, что, кроме яиц, здесь почти не было никаких признаков присутствия монстров. Даже если бы звери были очень скрытными, они все равно оставляли бы следы своей добычи и других вещей, если бы устраивали свое логово в этой пещере. Тогда Рэд подумал о другой возможности.
«Брошенные яйца».
Это не было редкостью в природе. Многие рептилии, например змеи, часто покидают кладку яиц после их откладки. Рэд представил, что здесь могло произойти вот что: монстр выкопал эту яму, отложил здесь яйца, а затем ушел, чтобы продолжать жить своей жизнью. Однако это не всё объяснило Рэду.
Юноша колебался, но вскоре решился. Он подошел к яйцу в центре комнаты и не мог не нахмуриться.
— В нем нет жизни.
Рэд мог сказать это через свое багровое чутье. За последние 7 лет он немало экспериментировал со своей силой и, таким образом, подтвердил, что его багровое чутье действительно может обнаружить колебания нерожденного детеныша, будь то человек или курица. Таким образом, молодому человеку достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что в яйце нет жизни.
Рэд оглядел кусочки яичной скорлупы. Их было всего несколько кусочков, разбросанных по всей комнате, что говорило Рэду, что монстры, вылупившиеся из яиц, вероятно, питались собственной скорлупой. Либо так, либо хищник пришел и съел его.
Трудно сказать, но, по оценкам юноши, раньше в пещере могло быть не менее дюжины яиц.
«И все же этот остается целым».
Физиология монстров была сложной темой. С таким количеством типов монстров в мире и с таким количеством уровней силы то, что для одного считалось общеизвестным, для другого могло быть выброшено за окном, и это могло относиться даже к монстрам одного и того же вида. Тем не менее, ни одно чудовище или живое существо не могло избежать одной истины.
Все сгнило.
Даже трупы могучих монстров в конечном итоге будут поглощены землей. Даже если для более могущественных зверей это заняло больше времени, чем обычно, это все равно было неизбежной истиной.
И все же Рэд был здесь с мертвым яйцом, на котором не было никаких признаков гниения. Его скорлупа все еще казалась твердой и целой, от нее также не исходило запаха гнили.
Кто знает, как долго это яйцо находилось здесь? Месяцы? Годы? Если судить по окрестностям, то он наверняка был заложен не недавно, а значит, уже должен был начать гнить.
— Может быть, оно живое?
Всегда существовала вероятность того, что его багровое чутье ошиблось. Это уже случалось с другими культиваторами, так что не исключено, что монстр сможет сделать то же самое. Но если это так, то почему это единственное яйцо, оставшееся в пещере?
Эта логическая линия не имела смысла, и все же ситуация, несомненно, смущала Рэда.
Юноша решил пока отложить само яйцо и посмотреть на картину в целом.
«Роются, откладывают яйца в землю, бросая своих детенышей. Уже исходя из этого и учитывая, где мы находимся, становится ясно, что это была работа чудовищной рептилии, возможно, змеи.’
И все же, почему змеиный монстр покинул каньон, чтобы отложить здесь яйца? Было ли это обычным явлением для монстров в каньоне? Ред не был так хорошо осведомлен о фауне этих земель, и поэтому не мог судить, была ли эта ситуация ненормальной или нет.
А как насчет всех монстров, вылупившихся из других яиц? Вернулись ли они в каньон или все еще были в лесу? Возможно, некоторые из них все еще находились поблизости, и если Рэд не сможет их почувствовать, это может оказаться для него фатальным.
В конце концов, все это привело юношу к одному вопросу: стоит ли ему продолжать совершенствоваться здесь?
Очевидно, что при всей неопределенности, окружающей этот район, Рэд предпочел бы выбрать более безопасное место, но на самом деле у него не было привилегии продолжать поиски. Полнолуние наступит сегодня вечером, и если он упустит эту возможность, то сможет повторить попытку только через месяц.
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
Несмотря на сложившиеся обстоятельства, Рэд понял, что не нашел бы в этом районе более безопасного места, чем это, иначе Родг сказал бы ему. Поэтому он решил, что лучше остаться здесь. Он мог бы сделать кое-какие приготовления на случай, если змеиные монстры внезапно набросятся на него в середине его культивирования, даже если он не был полностью уверен в том, с чем имеет дело.
— …И что мне с тобой делать?
Яйца монстров были ценным материалом для земледельцев, даже мертвые. Рэд, однако, был обеспокоен выращиванием этого яйца, но он также не осмеливался разбить его на куски, так как запах того, что находилось внутри, мог привлечь к нему нежелательное внимание.
В конце концов он решил пока оставить яйцо в покое и запечатать вход в пещеру. Если к концу сеанса совершенствования яйцо все еще было там, то Рэд забрал его с собой, чтобы изучить. На данный момент он не мог позволить себе отвлекаться.
…
Почти час спустя Рэду удалось заблокировать вход в пещеру достаточным количеством бревен и камней. Если бы что-то выскочило из пещеры, то эти блокады насторожили бы юношу.
Все еще не удовлетворенный своей общей безопасностью, Рэд в течение следующих часов продолжал исследовать долину и окрестности со всей тщательностью, на которую был способен. Он не обнаружил никаких следов каких-либо монстров или других странностей, но это не позволяло ему чувствовать себя в безопасности.
Вместо этого это только усилило у Рэда чувство беспокойства.
«Как этим монстрам удалось передвигаться, не оставив ни единого следа?»
К сожалению, ответа не последовало, поэтому Рэд вернулся в долину. Затем юноша начал готовить свое окружение к сеансу совершенствования.
Сначала он выбрал место, которое собирался возделывать, оно находилось недалеко от центра небольшой долины. Затем он начал раскладывать ветки по всей территории, чтобы все, что прогуливается без его уведомления, потенциально могло произвести достаточно шума, чтобы его предупредить. Затем Рэд создал несколько элементарных ловушек, таких как растяжки, предназначенные для создания шума и предупреждения, а не для причинения вреда чему-либо.
Юноша также срубил большую часть деревьев в долине с помощью своего меча. Он не допустит, чтобы засады пролезли через крону дерева и обошли все его приготовления.
К тому времени, как Рэд закончил, солнце уже почти садилось. Юноша, нахмурившись, осмотрел свои приготовления. Было много вещей, которые не учитывались этими сигнализациями и ловушками, например, атака из-под земли или с неба, но это уже было лучшее, что Красный мог сделать со своими ограниченными ресурсами.
«Может быть, мне следовало попытаться создать тревожный строй».
Это, конечно, было бы удобно, но Рэд знал, что в то время эта идея была неосуществима из-за его ограниченности времени и ресурсов. Однако юноша решил сделать это своим приоритетом на следующие несколько месяцев, как только вернется.
Закончив все приготовления, Рэд сел на лесную подстилку, скрестив ноги, и вошел в медитативное состояние. Его расширенное осознание достигло существа из малинового тумана, которое, казалось, было взволновано.
«Пора.» — сказал Рэд про себя.
Не последовало никакой реакции, кроме волны беспокойства из тумана, передавшейся в разум юноши. Несмотря на свои потусторонние силы, это существо никогда не казалось очень стабильным эмоционально. Опять же, в конце концов, это был демон.
Красный продолжил. «На этот раз я сделаю что-то безрассудное».
Все еще нет ответа.
— Мне нужно, чтобы ты не сопротивлялся.
«… Трудный.» На этот раз голос ответил, полный гнева, который проник в разум Рэда.
«Если ты будешь сопротивляться, я умру». — сказал Красный. «Если я умру, никто больше тебе не поможет».
«Быстрее.» — сказал голос, прежде чем замолчать.
Юноша мог чувствовать благодаря своему расширенному осознанию, что туман, казалось, едва сдерживал себя. Это было похоже на животное, пытающееся сопротивляться собственным инстинктам, и Рэд знал, что без руководства и силы воли оно уже давно потеряло бы себя.
Конечно, все это произошло благодаря Энергии Лунного Камня.
По мере того, как Рэд открывал все больше своих особых акупунктурных точек, существу становилось все труднее игнорировать эту чужеродную энергию, входящую в его тело. Он несколько раз пытался убедить юношу изгнать эту энергию, но Ред не мог себе этого позволить.
Затем, к его большому разочарованию, туман был вынужден сосуществовать с этой энергией в его теле. Тем не менее, при этом это также прояснило Рэду одну вещь: гармония между туманом и этой энергией невозможна.
В конечном итоге они столкнутся с телом юноши как на поле битвы, где один поглотит другого, и в конце концов только один победит. Трудно было сказать, выживет ли Рэд, когда все будет сказано и сделано.
«Надеяться, что эти две потусторонние энергии смогут жить в мире внутри моего тела, было принятием желаемого за действительное».
Это было еще одной заботой юноши, но на данный момент не столь актуальной, поскольку туман, казалось, вел себя так, как он просил. В конце концов, для Рэда это было всего лишь еще одним стимулом найти способ избавиться от этого проклятия.
Наконец наступила ночь, и на небе взошла Полная Луна во всем своем блеске. Рэд поднял голову и увидел мерцающую фигуру непостижимого существа на Луне, находившегося в состоянии явной спячки. Его взгляд вообще не появился, знак того, что должно было произойти.
Юноша встал и без колебаний начал выполнять технику вскрытия вен «Танец дождя». Даже сейчас Рэд чувствовал себя некомфортно, выполняя эти довольно глупые движения, но на данный момент он более чем привык к этому. Несколько минут спустя он почувствовал боль в венах, указывающую на то, что они готовы поглотить окружающую Духовную Энергию, которая уже начала собираться внутри его тела.
Сделав это, он снова сел.
Рэд достал свое ядро инсектоида, положил его себе на колени, а также положил в рот пригоршню таблеток для открытия вен. Принимать такое количество таблеток одновременно было неразумным поступком, но юноша был полон решимости добиться успеха любой ценой.
Как только лекарство начало действовать, в ночном небе начала формироваться светящаяся искорка зеленой энергии, сходящаяся к месту нахождения Рэда. Ядро насекомого на его коленях начало светиться, и юноша это понял.
Пришло время открыть его последнюю акупунктурную точку.
