Рэд посмотрел в ту сторону, откуда только что пришел. Чуть дальше по туннелю мальчик увидел единственную желтую страницу, заполненную почерком Вирана. Единственное, что в его силах – восстановиться.
Схватив бумагу, ему в голову пришла мысль вернуться и поискать свои припасы, но Рэд немедленно отбросил ее. У юноши не было никакой возможности сразиться со скорпионом или с кем бы ни оказался выживший в этой битве. Даже если бы он вернулся туда, вся его еда, скорее всего, уже была бы съедена.
Раньше мальчик следил за тем, чтобы его сумка не порвалась, но, похоже, в итоге это не помогло. Единственное, что осталось у Рэда, это его тесак и предметы в сумке: карта, инсектоидный камень и железный нож. Никакой еды до конца пути и никакой повязки, чтобы залатать его.
Однако времени жаловаться не было. Из-за кровоточащей ноги и группы кровожадных монстров в нескольких минутах от него, Рэду нужно было поторопиться и найти место для отдыха. Приложив некоторое давление, чтобы остановить кровотечение, юноша сменил повязки, используя в качестве замены полоску ткани из испорченной сумки. Это не было идеально, но это было самое чистое, что он мог найти на данный момент.
После этого Рэд достал карту и попытался определить свое местоположение в туннелях. Он не мог точно определить свое местоположение на рисунке, но, учитывая, насколько близко он находился от скорпиона, мальчик мог сделать обоснованное предположение. Прямо сейчас ему срочно нужно было найти место для отдыха.
К счастью для него, другие насекомые, похоже, не слишком хотели выходить из своего логова, чтобы встретиться с разъяренной волной многоножек. Пройдя около часа, Рэд смог найти относительно небольшую и уединенную комнату, в которой можно отдохнуть.
Ближе к изнеможению, мальчик бесцеремонно спрятался за несколькими каменными столбами и лег. Вскоре его тело расслабилось, и он овладел сном.
…
Рэд проснулся с некоторой тревогой. Оглядевшись вокруг, мальчик едва помнил, где он сейчас находится. Последние несколько часов предыдущего дня были настолько напряженными и наполненными адреналином, что его воспоминания о событиях были довольно смутными. Юноша тогда настолько устал, что даже не уделил должного внимания своей безопасности на этой маленькой полянке и потерял сознание, как только его тело расслабилось.
К счастью, пока он спал, никакие монстры не напали на него, так что Рэду пришлось благодарить инстинкты за выбор подходящего места для отдыха. Или, возможно, ему просто повезло. В последние несколько дней разница становилась в лучшем случае незначительной.
Теперь, когда он проснулся и никакое гигантское насекомое не преследовало его, у мальчика было время подумать.
Еды больше не было.
Рэд уже несколько дней не ел, но не умереть от голода не было его самой насущной заботой сейчас. Чтобы противостоять этим сильным существам и остаться здесь живым, ему нужно было быть в отличной форме. Без постоянного питания через день или два его физические способности значительно ухудшятся. Рэд даже не добрался до самой трудной части своего путешествия, так как же он мог позволить этому случиться?
Мальчику нужно будет добыть немного еды. Он подумывал о том, чтобы охотиться на насекомых ради мяса, но даже если бы ему это удалось, у него не было бы возможности его приготовить. Сырая плоть с большей вероятностью может его заболеть, поэтому Рэд оставил этот вариант в качестве последней меры. Оставалось только искать съедобные мхи и грибы. Однако, хотя их в пещере действительно существовало довольно много, лишь немногие из них были безопасны для употребления в пищу человеком.
Большинство из них были очень токсичными, и того, что оставалось рабам, было недостаточно, чтобы утолить голод. К счастью, Рэд был ребенком, и ему не требовалось столько же, сколько взрослому, чтобы прокормить себя. Тем не менее, он не был уверен, что таким образом сможет найти достаточно еды. В любом случае, теперь, когда у него не было достаточного количества припасов, на которые можно было бы положиться, юноше придется ускорить реализацию планов побега.
Осмотрев ногу, Рэд порадовался, что кровотечение прекратилось. Что касается остальной части его тела, его мышцы все еще сильно болели от усилий. Однако к этому моменту он уже привык к этому ощущению. По крайней мере, они будут продолжать работать в обозримом будущем.
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Открыв карту и осветив ее кристаллом инсектоида, Рэд попытался определиться со своим следующим ходом. Погоня предыдущего дня сбила его с пути и привела к главному гнезду многоножки гораздо ближе, чем ему было удобно. К их большому логову на карте вело множество туннелей, и мальчик стремился входить и выходить через те, которые позволяли ему проводить в этом месте меньше всего времени.
К сожалению, поскольку его обратный путь был заблокирован огромным скорпионом, а его припасы закончились, Рэд не мог себе позволить делать какие-либо другие большие обходные пути в своем побеге. Ему придется пойти на этот риск и пробраться прямо через гнездо монстров. Вздохнув, юноша убрал карту в сумку и пошел вперед.
…
В следующие несколько часов вокруг него начали появляться следы существования многоножек. Эта часть подземелья была усеяна десятками следов существ и сломанным панцирем их добычи. Рэд даже начал видеть больше монстров, идущих по туннелю.
Однако, к его счастью, они слонялись поодиночке или парами, и мальчику удалось сравнительно легко пробраться мимо них. Рэд ожидал увидеть гораздо больше многоножек по мере приближения к их гнезду, но это было не так. В некоторые моменты он даже задавался вопросом, правильно ли он идет, но улики вокруг туннеля, похоже, не лгали ему.
Они покинули свою базу и охотились за похитителем яиц? Это было возможно, но Рэд в любом случае не ослабил бдительности.
Еще через час проход перед ним начал подниматься, и юноша понял, что приближается к гнезду. Туннель быстро расширялся по мере того, как он поднимался по труднопроходимой местности, и Рэд вскоре достиг гребня.
Проход перед ним образовывал смотровую площадку, через которую мальчик мог наблюдать за большой комнатой внизу. Однако от того, что он увидел, у него перехватило дыхание.
Поляна была огромной, намного больше, чем показывала карта Вирана. Его ширина составляла примерно 150 метров, а высота потолка превышала 10 метров. На поверхности пещеры росли десятки крупных жил лунного камня, ярко освещавших комнату своим зеленым сиянием. Земля была заполнена большими норами, в которые зарылись многоножки, чтобы построить свои гнезда. Рэд увидел десятки существ, гуляющих или просто отдыхающих группами. Однако даже не это было для него самым удивительным.
В центре комнаты неподвижно стояла огромная многоножка. Он был намного больше по сравнению с теми, что видел Рэд, легко достигая более 10 метров в длину и шириной больше, чем туловище взрослого человека. Его усики развевались в воздухе перед ним, поскольку даже его братья и сестры обходили это существо стороной. Однако его глаза преподнесли мальчику еще один шок.
Они были зелеными и, казалось, светились так же, как инсектоид, которого Рэд видел раньше. От тела монстра исходило бесформенное давление, которое он мог чувствовать даже на таком расстоянии. Увидев это, юноша пришел к естественному выводу.
Еще один зверь, открывший свое Духовное Море. Мальчику хотелось снова мысленно проклясть Вирана, но в любом случае этот человек уже был мертв. Считал ли старый солдат этот путь самым легким? Как бы выглядели остальные, если бы гнездо многоножек уже было настолько опасным?
Рэду показалось, что ситуация слишком странная. Даже Вирану было бы трудно справиться с таким существом, учитывая, как проходила борьба с инсектоидом. Так почему бы ему не отметить эту область на карте как смертельно опасную? Возможно, существо появилось после того, как человек создал свою карту? Или это был просто тщательно продуманный способ убить Рэда?
Как бы то ни было, это доказало молодежи одно: карта не совсем надежна. Казалось, все изменилось с тех пор, как инсектоид появился снизу, а информация Вирана не раз оказывалась устаревшей. Однако этот человек никак не мог предсказать это, и в конце концов Рэд все же оказался в гораздо лучшем положении с помощью карты.
Тем не менее, мальчику пришлось принять непростое решение. Туннель, в который ему нужно было войти, чтобы добраться до места назначения, находился на другой стороне зала. Однако между ним и его целью стоял колоссальный зверь, а также армия его меньших, но все же крупных собратьев.
Пробраться через гнездо, полное многоножек, уже было бы непростой задачей, а теперь одна из них даже открыла свое Духовное Море. Кто знал, насколько улучшились его чувства? Рэд сомневался, что сможет его обогнать, учитывая, насколько быстрыми уже оказались его меньшие аналоги.
С другой стороны, если бы он попытался обойти эту камеру, мальчику пришлось бы отступить очень далеко и выбрать совершенно другой путь. Не говоря уже о том, что ему все еще нужно было пройти через гнездо каких-то других монстров, в котором, вероятно, жило такое же сильное существо, как и это. Не имея припасов для такого обходного путешествия, Рэду будет сложно даже добраться до этих гнезд.
Его первый вариант был лучшим и единственным, который у него был. Проникните через базу противника и сделайте это совершенно незамеченным. Легче сказать, чем сделать, но Рэд был тверд в своем решении.
Однако он не собирался торопиться. Спрятавшись за несколькими камнями возле входа в туннель, мальчик начал наблюдать за поведением многоножек и их вожака. Он надеялся, что, возможно, огромное чудовище покинет комнату или проникнет в одну из нор.
Следующие несколько часов Рэд молча наблюдал за гнездом и его обитателями. Многоножки уходили и заходили в комнату, некоторые даже приносили новую добычу. Однако не многие из них, похоже, пользовались туннелем юноши, и ему удавалось все время оставаться незамеченным.
К сожалению, при этом гигантское существо почти не двигалось. Если бы не усики, время от времени покачивающиеся в воздухе, Рэд подумал бы, что многоножка мертва.
Когда мальчик обдумывал свой следующий шаг, он заметил, что что-то движется через внешнюю часть комнаты. Юноша посмотрел в ту сторону, но единственное, что он увидел, были камни и каменный пол. Пока Рэд задавался вопросом, были ли у него галлюцинации, он снова почувствовал движение.
Он исходил из длинного камня.
Мальчик усомнился в своих глазах, но, конечно же, еще через несколько секунд объект снова пошел вперед. Он очень медленно приближался к норам многоножек. Однако, когда Ред наблюдал за этим дальше, он внезапно смог различить маленькие ножки под камнем, а также форму знакомого ему насекомого, очень умело замаскированного.
Похититель яиц. Оно вернулось за добавкой.
