— Что внутри этого яйца? — спросил Рэд.
Аурелия усмехнулась. «Монстр, конечно. Однако, похоже, он не смог полностью развиться».
Рэд был в замешательстве. — Означает ли это, что он действительно мертв?
Она покачала головой. «Не совсем. Насколько вы знакомы с привычками размножения монстров каньона Великого Змея?
«Не очень много.» Рэд знал основы, но, опять же, конкретная информация по такого рода вопросам просто не была доступна широкой публике. В конце концов, почему смертным нужно беспокоиться о том, как ведут себя гигантские змеи, которых они никогда в жизни не увидят?
Аурелия повернулась, чтобы посмотреть на пещеру. «Некоторые монстры из каньона часто решают отложить яйца в более безопасных местах на границе. Они делают это, потому что среда, в которой они живут, очень опасна для воспитания их потомства, и они также не могут себе позволить заботиться о них. Змеиные монстры в целом не являются исключением, не говоря уже о том, что они никогда не были самыми заботливыми родителями».
— Так это змеиное гнездо?
«Вероятно.» Аурелия кивнула. — Хотя это не имеет значения. Что вам нужно понять, так это то, что природа жестока даже по отношению к монстрам. Даже сильные виды монстров нередко умирают, будучи молодыми и неразвитыми, поэтому с течением времени некоторые из них выработали инстинктивные стратегии, позволяющие получить любое преимущество, которое они могут получить с рождения».
Рэд нахмурился. «Какую мысль вы пытаетесь донести?»
Аурелия улыбнулась, наслаждаясь тем, что держит юношу в напряжении. «Одна из стратегий, которую они часто используют, — убивать и поглощать своих более слабых братьев и сестер с момента их рождения. Это дает им преимущество, которое им может понадобиться, чтобы дожить до зрелости».
Юноша был в растерянности. «Вы имеете в виду, что…»
«Да.» Она кивнула. «Яйцо, которое вы видели, убило и поглотило всех своих братьев и сестер еще до того, как они родились. Именно поэтому вы не видели никаких следов монстров, выходящих из пещеры».
Рыжий несколько мгновений молчал. «… Это яйцо».
Аурелия усмехнулась. — Ты сомневаешься во мне?
«Я не видел отверстий в яйце и даже не смог обнаружить, что находилось внутри, с помощью своей силы». Рыжий покачал головой. «То, что вы говорите, кажется абсурдным, если не сказать больше».
Женщина пристально посмотрела на него. «Думаешь, я лгу? Такой мальчишка, как ты, который даже не прорвался в Царство Малого Кольца, думает, что знает лучше меня?
«Я просто констатирую факты». — сказал Красный. — Откуда ты вообще мог знать, что произошло на самом деле?
«Ба, хватит!» Аурелия отмахнулась от него. «Если ты действительно думаешь, что я ошибаюсь, давай еще раз войдем в пещеру и проверим».
Женщина повернулась и пошла к пещере. По какой-то причине Рэд ожидал, что она снимет установленную им блокаду, но вместо этого она просто прошла через препятствие в своей нематериальной форме и исчезла из поля зрения.
Это было то, к чему Рэд все еще не привык.
Ему потребовалось несколько минут, чтобы убрать все камни и бревна от входа в пещеру, после чего он увидел женщину, стоящую на другой стороне с нетерпеливым выражением лица. Она ничего не сказала, когда увидела его, и повернулась, чтобы пойти глубже в пещеру.
Вскоре они прибыли в камеру. Рэд огляделся и огляделся. Однако когда его взгляд остановился на яйце, он замер.
Яйцо все еще было там, без каких-либо изменений во внешнем виде. Однако Рэд заметил, что оно находится в нескольких метрах от того места, где он видел его в последний раз. Он не мог осознать эту перемену.
Аурелия улыбнулась, наслаждаясь его озадаченным выражением лица. «Вы верите мне сейчас?»
Рэд нахмурился. «Как это возможно?»
Она смеялась. «Это даже не так уж и странно по большому счету».
Юноша продолжал рассматривать яйцо. — Значит, яйцо живое?
Сказка была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
«Нет, яйцо — это всего лишь маскировка». — сказала Аурелия. «Существо внутри него, вероятно, было первым, кто вылупился из его кладки, и после того, как оно съело своих братьев и сестер, оно вернулось в яйцо, чтобы впасть в спячку и вырасти».
«Как можно просто запечатать яйцо? Почему оно вообще вернулось в яйцо?» Красный осматривает объект.
«Монстры могут делать все что угодно». она сказала. «Кроме того, яйцо предназначено не для защиты, а для того, чтобы спрятаться и привлечь ничего не подозревающую добычу. Ведь незащищенное яйцо — деликатес для многих животных, поэтому они обязательно попытаются его разбить и съесть то, что внутри».
Рыжий вздохнул. «И я полагаю, он воспользуется этой возможностью, когда попытается разбить яйцо, чтобы нанести удар?»
«Правильный.» Она посмотрела на него с ухмылкой. «Ты поступила умно, не прикоснувшись к этому яйцу, иначе тебя могло укусить очень ядовитое существо».
Осторожный характер Рэда был вознагражден во многих отношениях. Однако был еще один вопрос, который его смущал.
«Почему я не могу почувствовать это своей силой?» он спросил.
«Откуда мне знать?» Аурелия покачала головой. «Я не знаю, как именно работает твоя сила, но если бы мне пришлось догадываться, ты, вероятно, чувствуешь вещи по их сущности крови. Некоторые монстры в природе могут делать то же самое, поэтому вполне возможно, что некоторые существа разовьют для этого защитные механизмы».
Рэд нахмурился. Он не думал, что его багровое чутье сработало, просто обнаружив сущность их крови, но, как утверждала женщина, вероятно, это было важным фактором. Однако его утомляло то, что это было второе живое существо, которое могло спрятаться от его силы, которое он когда-либо встречал.
Первой была женщина-куиватор из секты Кристального Неба. Итак, именно эта змея спряталась внутри яйца. Возможно ли, что его сила устареет по мере того, как сильнее и опытнее станут его противники? Это было бы огромным ударом по арсеналу молодежи.
Был способ усилить свои силы, но цена, которую ему пришлось за это заплатить, была слишком велика, чтобы юноша мог ее принять во внимание.
Рэд перевел взгляд с яйца на Аурелию. «Ты сказал, что скажешь мне, как использовать это яйцо».
«И я буду.» она кивнула. «Однако сначала тебе нужно поймать монстра».
Рэд нахмурился. «Я не совсем подготовлен для борьбы с ядовитыми змеями».
Аурелия усмехнулась. «В этом нет ничего сложного. Вы можете сделать это голыми руками, и пока вы сможете обездвижить его голову, вам нечего будет бояться».
Юноша уставился на нее. — Так ты делал это раньше?
Она нахмурилась. «Конечно, нет! Вы думаете, я буду тратить время на поимку монстров, пока за меня это сделают другие люди? За кого ты меня принимаешь?
— Откуда же ты знаешь, как поймать змею?
— Я прочитал это в книге. — сказала она с выражением уверенности. «Делать настоящую вещь не должно быть так уж сложно. Просто нужно быть осторожным, чтобы не быть укушенным».
«…Надеюсь, ты знаешь, что если я умру здесь, никто не придет тебя спасти».
Аурелия фыркнула. «Если ты достаточно слаб, чтобы умереть от змеиного детеныша, то я бы предпочел просто застрять в этом месте».
Рэд больше ничего не сказал и начал приближаться к яйцу. Теперь, когда он знал, что змея в любой момент может выпрыгнуть из яйца, он был более осторожен. Он вытащил клинок и осмотрел его.
«Я говорил тебе поймать его, а не разрезать на части!» Жалобы Аурелии доносились сзади.
Рэд не ответил и продолжил сосредоточиться на яйце. Правую руку он держал свободной, а левой рукой касался панциря мечом.
Как только он это сделал, он почувствовал, как внутри яйца внезапно появилось колебание. Затем, в следующее мгновение, яичная скорлупа треснула в том месте, где ее коснулся меч Рэда, и очень быстрая тень прыгнула к горлу юноши.
Если бы Рэда застали врасплох, то его, скорее всего, укусили бы. Однако юноша был готов к этой атаке.
Внезапная волна электрической энергии вырвалась из его особых акупунктурных точек в сторону правой руки. Рука Рэда двинулась в мгновение ока, и его рука взлетела вверх, чтобы схватить атакующего монстра в воздухе.
Существо тут же начало сопротивляться под его хваткой, а остальная часть его тела обвилась вокруг рук юноши, пытаясь сломать конечность. К несчастью для этого, Рэд был тем, кто вскрыл все свои двенадцать вен, поэтому он не рухнул под его атакой.
Как сказала Аурелия, это действительно была змея. Его чешуйчатое тело было полностью коричневым с землистым оттенком, который, казалось, служил камуфляжем, а его длина составляла около полутора метров, с довольно толстым телом. Оно выглядело как обычная змея, если бы не тот факт, что у существа было всего шесть глаз, по три с каждой стороны головы.
Его пасть была открыта, показывая Рэду клыки, из которых, казалось, капала темная, сочащаяся жидкость. Рэду не нужно было подтверждение, чтобы понять, что это яд.
«Что это за змея?» — спросил Рэд.
Змеи, как правило, не обладали хорошим зрением. Юноша не мог себе представить, какая польза от такого монстра будет в таком большом количестве глаз.
Аурелия нахмурилась. «Я никогда не слышал о змее, у которой было бы больше двух глаз».
Рэд осмотрел змею. «Что мне теперь делать?»
«Дайте ему немного еды».
Юноша нахмурился. «У меня нет еды».
— Тогда иди поищи! Она посмотрела на него, как на дурака.
Рыжий потерял дар речи. «… Это был ваш план приручить эту змею?»
«Если бы ты был сильнее, я мог бы просто научить тебя технике порабощения. В таком виде, как сейчас, вам придется делать это по старинке.
«…Что за старинный способ?»
«Кормите его, тренируйте и заслужите его доверие!» — сказала Аурелия. «Он еще еще ребенок, так что сейчас лучшее время, чтобы его приручить!»
Рэд взглянул на змею, которая смотрела на него с раскрытой пастью, жаждущая даже сейчас укусить юношу.
Он внезапно пожалел, что вообще когда-либо прислушивался к идее Аурелии.
