Рыжий развернулся и побежал прочь от грохота.
В мире нежити не все существа были зомби, и на самом деле существовало много разных типов нежити. Зомби был самым простым из живых мертвецов, и эти безмозглые существа могли развиваться по-своему и становиться кем-то другим — чем-то более сильным.
Гуль был одним из таких существ. Это существо стало результатом эволюции зомби после поедания достаточного количества живой плоти — превосходной нежити во всех отношениях. По силе они были эквивалентны среднестатистическому культиватору Царства Малого Кольца, а в большинстве случаев даже сильнее одного.
Достаточно сказать, что Рэд не планировал оставаться здесь, чтобы противостоять этому.
«Оно гонится за тобой!» Предупреждение Аурелии прозвучало сзади.
Рэд нахмурился. Он еще не мог даже ощутить существо своим багровым чутьем, но женщина, казалось, была уверена в своих утверждениях.
— Как оно меня почувствовало?
Юноша не сделал ничего, чтобы выдать себя. Ни шума, ни суматохи, даже во время убийства оленя. Как мог гуль обнаружить и выследить его за несколько километров?
Тем не менее, он не сомневался в словах Аурелии, поскольку у нее не было причин лгать. Затем Рэд решил ускориться, прежде чем гуль сможет его догнать.
Особые точки на его ноге активировались одновременно, и его скорость резко возросла. Он в мгновение ока пролетел сквозь деревья, направляясь на юг, где, как он надеялся, сможет потерять преследователя. Прирост скорости длился не более десяти секунд, но юноша добился всего, что мог, за этот короткий период.
Прошло несколько минут, пока он продолжал бежать. Он больше не слышал никакого рева, и не заметил никаких колебаний своим малиновым чувством. Юноша не прекращал бежать, пока впереди него внезапно не появилась Аурелия.
— Сейчас с тобой должно быть все в порядке. она сказала.
Рэд остановился и начал переводить дыхание. Он посмотрел на свою одежду и почувствовал, как змея дрожит от страха под его плащом. В какой-то момент змея нашла убежище в одежде юноши и теперь обвилась вокруг его туловища, даже не высунув голову.
Рэд решил пока игнорировать это существо. Он посмотрел на Аурелию. — Как оно могло меня почувствовать?
Аурелия нахмурилась. «Вурдалак не почувствовал тебя. Он почувствовал, как олень преображается. Вероятно, он уже некоторое время охотился на оленя и, возможно, напал на ваш след, пока вы проходили мимо.
Рэд нахмурился. — Ты ничего не можешь сделать с ядром?
Это был не первый раз, когда ядро инсектоида создавало ему проблемы. Как оказалось, ношение с собой незащищенного источника энергии от зверя из Царства Малого Кольца должно было привлечь внимание более проницательных монстров в дикой природе.
Аурелия фыркнула на его слова. «Думаешь, я глупый?! Я уже скрывал энергетические выбросы этого ядра каждый раз, когда ты выходил на волю в течение последних семи лет!»
Красный был в растерянности. «Тогда как…»
Юношу внезапно осенило.
«Это верно.» Женщина кивнула. «Это та штука у тебя на лбу».
Юноша потянулся, чтобы коснуться своей надпереносья. «…Я ничего не чувствую».
«Тебе недостаточно обнаружить, но более чем достаточно, чтобы нежить заметила». она сказала. «Во всяком случае, выбросы не должны быть такими сильными, учитывая, как мало энергии находится внутри твоей опухоли, но очевидно, что ни один из нас пока не понимает, как эта штука работает».
Рэд нахмурился. — Когда ты собирался мне это сказать?
«Думаешь, я знал, что мы найдем гуля здесь, посреди леса?» Аурелия пристально посмотрела на него. «Зомби, возможно, было бы трудно следовать за тобой, но у гуля особенно здравый смысл. Он определенно может отслеживать вас на очень большом расстоянии».
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Юноша почувствовал приближающуюся головную боль. «Сможешь ли ты замаскировать это, как делал это раньше?»
«Речь идет не о сокрытии выбросов. Твоя опухоль постоянно выделяет следы лунной энергии, которых недостаточно, чтобы привлечь внимание обычного человека, но определенно достаточно, чтобы это заметила любая нежить. Аурелия покачала головой. «Мне нужно будет открыть твой лоб, чтобы попытаться предотвратить это, и даже если ты позволишь мне это сделать, мне в первую очередь понадобится материальное тело».
Рыжий вздохнул. — Значит, ты ничего не можешь с этим поделать?
Аурелия колебалась. «… Не прямо сейчас. Прошел всего день, поэтому мне нужно больше времени, чтобы изучить вашу опухоль и найти решение».
— Гуль выследит меня?
Она кивнула. «Вероятно. Тем не менее, он лишь немного умнее зомби, поэтому обмануть его не так уж и сложно. Поднимите ядро инсектоида на секунду.
Рэд сделал, как ему сказали. Ядро насекомого начало светиться в его руке, прежде чем тонкая маленькая стрела полетела по дуге в сторону ночного неба, оставив за собой след зеленого тумана, который быстро рассеялся.
Аурелия, наблюдавшая за происходящим со стороны, удовлетворенно кивнула. «Вурдалак будет отвлечен этим более сильным следом лунной энергии и последует за ним. Это должно выиграть вам достаточно времени, чтобы сбежать. Когда гуль заметит, что его обманули, твой старый след затеряется. Она снова посмотрела на него. — Однако тебе пора идти.
Рэд кивнул и без колебаний снова побежал.
И действительно, в течение следующих нескольких часов он больше не обнаружил никаких происшествий. Юноша соизволил остановиться и отдохнуть только тогда, когда Солнце начало подниматься над горизонтом.
Он сел на дерево, совершенно обессиленный. Змея наконец соизволила высунуть голову из-под его плаща, оглядевшись вокруг усталым взглядом, прежде чем снова переместиться вверх и вокруг его плеч.
Рэд глубоко вздохнул. «Почему там оказался гуль?»
«Я не знаю.» Аурелия появилась перед ним из воздуха с задумчивым выражением лица. «Однако я могу вам сказать, что гули не появляются просто так из ниоткуда. Зомби должен съесть много мяса, прежде чем превратиться в гуля, поэтому я не могу себе представить, чтобы что-то подобное осталось незамеченным. При этом остается лишь несколько вариантов…»
«Вурдалака кто-то вырастил». Рэд завершила свою мысль.
Аурелия нахмурилась. «Это может быть только работа некроманта».
Юноша колебался. «… Почему они это сделали?»
«Я не могу утверждать, что понимаю мысли этого человека». Она покачала головой. «При этом тот факт, что Разрушители проклятий смогли действовать в этом регионе с такой безнаказанностью, вызывает у меня еще большее недоумение… Здесь что-то происходит, Рэд, и тебе следует либо бежать, либо сделать все возможное, чтобы узнай, что это такое, иначе…»
Рыжий несколько секунд молчал. «… Сначала я вернусь в город и посоветуюсь с членами моей секты».
Аурелия фыркнула. «Думаешь, они смогут тебе помочь? Это даже выше моего понимания!»
«Гектор имеет много контактов с людьми из других сект. Даже если он ничего не сможет поделать с ситуацией, у него должна быть возможность получить о ней больше информации».
Женщина, похоже, не обрадовалась его словам, но больше ничего не сказала, прежде чем раствориться в воздухе.
Рэд знал, чего она от него хочет, но он пока не хотел терять надежду на ситуацию. Независимо от того, насколько способной была Аурелия при жизни, сейчас она все еще была всего лишь призраком, умершим сотни лет назад. Она даже не знала о существовании Империи, так как же она могла точно оценить ситуацию?
Юноша тоже волновался, но предпочитал сначала принять во внимание оценку Гектора, прежде чем принимать окончательное решение.
…
Еще один день прошел без каких-либо происшествий.
К удивлению Рэда, он начал ощущать возвращение к себе животных. Это было признаком того, что вокруг больше не было нежити, которая могла бы отпугнуть фауну. Очевидно, все еще существовала вероятность того, что гуль может распространить болезнь по всему региону, но сейчас Рэд все еще опережал ее.
Если бы он смог прибыть в город вовремя, то барон и его секта смогли бы принять соответствующие меры. Конечно, для этого ему нужно было поторопиться, а это означало, что он не мог себе позволить останавливаться в пути и дрессировать свою домашнюю змею так, как ему хотелось.
Существо, как обычно, все еще сидело у него на плечах, почти не двигаясь. Это означало для Рэда, что он еще не голоден, поэтому он не стал его кормить. Змеи ели только раз в одну или две недели, поэтому юноша знал, что ему пока не нужно об этом беспокоиться.
— Ты чувствуешь поблизости нежить? — громко спросил Рэд.
Он не получил ответа.
«Похоже, я не смогу на нее положиться».
По какой-то причине Аурелия просто перестала появляться перед ним после их разговора, как бы часто юноша ни пытался ее окликнуть. Рэд хотел использовать свою значительно превосходящую дальность обнаружения для поиска любых угроз нежити, но он не ожидал, что женщина надуется по этому поводу.
Тем не менее, он не зацикливался на этом. Он зашел так далеко без ее помощи, поэтому теперь он не будет полностью полагаться на нее.
Юноша продолжал идти вперед, прежде чем почувствовал, что в зоне его обнаружения появилось колебание. Рыжий тут же замер.
«Нежить».
Тело юноши напряглось. Он уже собирался повернуться и бежать, прежде чем снова остановился.
Это действительно было колебание нежити, однако оно не принадлежало сильному монстру. Не говоря уже о том, что он просто шел прямо в его направлении медленным и устойчивым шагом.
Осознание пришло в голову Рэду.
Его тело оставалось напряженным и подготовленным, но он больше не пытался бежать. Он посмотрел в том направлении, откуда исходило колебание, и через несколько секунд из-за деревьев появилось существо.
Это была серебристая лисица, размером не больше обычной собаки. Ну, по крайней мере, так было до того, как он превратился в полуразложившегося зомби, на коже которого почти не осталось шерсти.
Существо продолжало идти к Рэду даже после того, как они заметили друг друга. Когда он оказался в пяти метрах от юноши, он остановился и сел.
«Много времени.» Изо рта существа раздался знакомый скрипучий голос. «Нужно поговорить».
И действительно, казалось, что старый друг Рэда наконец-то снова пришел его искать.
