Правая рука Рога упала в одну сторону, а он упал в другую и откатился прочь. В конце концов ему удалось избежать смертельного удара, и, как человек, вскрывший все двенадцать своих вен, его тело не впало в шок от потери конечности. Последствия удара, однако, были еще страшнее, но в тот момент ни один из них не мог с этим справиться.
Рэд хотел броситься на гуля, чтобы снова привлечь его внимание, но в этом ему не было необходимости. Как только Рога отбросило в сторону, гуль повернулся к юноше, уставившись на ядро в его руке.
«Подведите их ближе друг к другу!» Голос Аурелии прозвучал над его ухом.
Юноша не знал, каков ее план, но знал, что она была его единственной надеждой. Рэд чувствовал, что талисман Духовного Дара ослабевает, и он знал, что, если это не будет решено прямо сейчас, он обязательно умрет.
Он развернулся и бросился вниз по склону к женщине-гулю, которая уже вставала и бросалась в бой.
Аурелия подбадривала его. «Сосредоточьтесь на сути! Не сопротивляйся тому, что вот-вот произойдет!»
Ее слова встревожили его, но он знал, что сейчас не время для колебаний. Он сосредоточился на ядре в своей руке, когда двое гулей приблизились к нему с обеих сторон.
Свечение кристалла усилилось, и внезапно Рэд почувствовал, как что-то вытягивается из его тела в ядро. Ему потребовалась доля секунды, чтобы понять, что это было.
«Энергия лунного камня».
Молодежь не сопротивлялась этому. Когда энергия из его особых акупунктурных точек вышла из его тела, в воздухе над ядром, казалось, образовалась человеческая фигура. Рэд быстро узнала в ней Аурелию, но на этот раз в ней было что-то другое.
Кожа ее побледнела и впала, волосы поседели и плавали, как будто живя своей жизнью, но что действительно привлекло внимание юноши, так это ее глаза. Они были полностью красными, и кровь текла по трупному лицу женщины, словно слезы. Ее ноги тоже не касались земли, поскольку Аурелия плыла в нескольких метрах над ней.
Вся ее аура изменилась, и Рэд почувствовал беспрецедентное чувство страха, глядя на ее фигуру. Ему вспомнилось, каким существом была Аурелия.
‘Призрак.’
Как только она появилась, преследовавшие Рэда вурдалаки тоже замерли. Выражение их лиц изменилось, и они уставились на Аурелию испуганными взглядами. Не колеблясь, они оба повернулись и побежали.
Однако до этого женщина действовала. Ее челюсти раздулись, а рот открылся в широкую темную зияющую дыру. Затем она, казалось, глубоко вздохнула.
Рэд почувствовал, как окружающий воздух изменился. К нему пришло знакомое ощущение.
«Духовная энергия».
Секундой позже Аурелия издала беззвучный крик. Воздух, казалось, дрожал, деревья шелестели, а ее вопль разносился по окрестностям. Рэд ничего из этого не слышал, но почувствовал, как что-то проникло в его разум, и у него закружилась голова. И все же он сохранил сознание.
Несколько секунд спустя крик Аурелии, казалось, прекратился. Затем, из ниоткуда, женщина просто растворилась в воздухе, прежде чем Рэд успел ее допросить.
Именно тогда он почувствовал что-то странное. Вернее, он этого не чувствовал.
Колебания обоих упырей исчезли.
Рэд, который раньше был слишком отвлечен устрашающим видом Аурелии, оглянулся на существ, преследовавших его. Оба они теперь лежали на земле, не двигаясь.
Они были мертвы.
Рэд был сбит с толку, но времени на расследование у него не было. Он развернулся и помчался обратно к тому месту, где упал Родг.
Он нашел охотника сидящим у дерева, держащимся за то, что осталось от его правой руки. Он все еще был в сознании, хотя выражение его лица было бледным.
Он выглядел удивленным, увидев Рэда. «Что случилось?»
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
«Они мертвы». — сказал Рэд, подходя к охотнику.
«Как?»
«Не спрашивай».
Юноша проигнорировал его и осмотрел правую руку мужчины. Его отрезали чуть выше локтя, но казалось, что кровотечение почти остановилось. Однако не это беспокоило Рэда.
Скорее, это было черноватое вещество, которое, казалось, распространялось из раны к его плечу и остальному телу, из вен под кожей.
«Я попробовал целебную таблетку». Род покачал головой. «Это не сработало».
Рэд не ответил и, нахмурившись, продолжил осматривать рану.
Рог хмыкнул. «Насколько плохо?»
— Нам нужно отрезать оставшуюся часть твоей руки.
Охотник помолчал несколько секунд, но все же кивнул. «… Сделай это.»
Рэд не колебался. Он тщательно очистил свой меч от крови гуля, прежде чем наложить его на оставшуюся часть руки Рога.
Он посмотрел на мужчину, ожидая его сигнала. Другой рукой Род вынул из-за пояса нож и впился в его рукоятку. Затем он кивнул Рэду.
Меч юноши качнулся вниз. Он не встретил сопротивления, отрезав остатки верхней части правой руки Рога, остановившись недалеко от плеча мужчины.
Охотник выл и крякнул от боли, глубоко впиваясь в рукоять ножа, но все еще сохранял сознание. Рэд также быстро отреагировал, скормив Рогу две целебные таблетки из его собственной сумки, весь запас, который юноша принес с собой.
Рог без колебаний проглотил ее, и через несколько секунд таблетки уже начали действовать. Кровотечение остановилось, а рана вокруг культи мужчины начала затягиваться. Тем не менее, Рэд перевязал его куском ткани, оставшимся на его туловище, чтобы предотвратить повторное открытие раны.
«Нам нужно двигаться». — сказал Рэд, пытаясь поднять Рога.
Охотник кивнул, принимая его помощь. — Возможно… Тебе придется нести меня.
Сквозь колебания Рога Рэд мог почувствовать, что он едва в сознании. Не долго думая, юноша посадил охотника на плечо в пожарной переноске. Рог не сопротивлялся, или, скорее, у него не было сил сопротивляться, и он позволил Рэду увлечь себя.
Сам юноша все еще чувствовал боли от боя, в основном из-за сломанных ребер и жжения в спине. Его регенерация, теперь замедленная из-за уменьшения количества малинового тумана в его теле, тоже не особо помогала, но Рэд более чем привык передвигаться в раненых условиях, поэтому он не позволял себя замедлять.
«Скажите мне, если почувствуете какие-либо другие симптомы!» — сказал Рэд Рогу, когда тот убегал.
В ответ он услышал лишь болезненное рычание.
Рэд не прекращал бежать, пока не оказался по крайней мере в дюжине километров от места, где они сражались с гулями, и был почти измотан, когда наконец счел, что это достаточно безопасно, чтобы остановиться. Это, конечно, было необходимо, потому что он знал, что гули — не единственная опасность в этом регионе. Если бы их действительно кто-то контролировал, то они определенно не были бы слишком рады потере своих миньонов, и ни Рэд, ни Рог больше не были в состоянии сражаться.
Как только он успокоился, Рэд немедленно проверил состояние охотника. Мужчина все еще был в сознании, и его раны еще не открылись, но это не давало юноше ощущения, что опасность еще миновала.
Родж хмыкнул сквозь закрытые глаза, когда Рэд поставил его на дерево.
— Знаешь, я слышал, что такие вещи не работают. — сказал он слабым голосом.
Юноша нахмурился. «Какая вещь?»
«Отрезание зараженной конечности. Это не останавливает распространение инфекции».
«Это все равно дает нам время».
Мужчина хмыкнул. «Время? За что?»
— Чтобы вылечить тебя. — сказал Красный.
Родж открыл глаза и уставился на юношу сквозь прерывистое дыхание. «Ты можешь сделать это?»
«… Я найду способ.»
Охотник улыбнулся. «Я уверен ты будешь…»
Родж замолчал, закрыл глаза и потерял сознание. Рэд обеспокоенно нахмурился, но при дальнейшем осмотре подтвердил, что ситуация с охотником на данный момент стабильна. Но как долго это продлится, это другой вопрос.
За то немногое время, которое им было предоставлено, Рэд сел и снова вытащил свое инсектоидное ядро. Он был значительно тусклее, чем когда-либо помнил юноша, даже слабее, чем когда он впервые взял его в руки в подземелье. Он знал, что это плохой знак.
— Аурелия, ты меня слышишь? — сказал вслух Рэд.
Ответа не последовало. Что бы женщина ни сделала, чтобы спасти его, это дорого обошлось ей и, в свою очередь, состоянию ядра.
— Она мертва?
Рэд не был уверен, но сомневался, что женщина захочет пожертвовать собой таким образом. Вместо этого весьма вероятно, что она находилась в состоянии комы или спячки, что является обычным защитным механизмом почти для всех существ, находящихся под сильным давлением или опасными для жизни травмами, независимо от того, были ли они людьми или нет.
Однако это вызвало у Рэда еще один тревожный вопрос. Сможет ли она сохранить свою технику маскировки в таких условиях? Если она не сможет, это означало, что имперцы в конце концов найдут к нему дорогу.
Он нахмурился и посмотрел на Родга. Проклятие нежити было инфекционным заболеванием. Заразиться можно разными способами, но наиболее распространенным из них был через телесные жидкости, царапины и укушенные раны. Рэд уже ранее видел, как олень превратился в нежить, предположительно, когтями гуля, а это означало, что существо могло передать свою болезнь кому-то другому через свои острые когти.
Рогу отрезали руку одним из когтей, и даже после всего, что они сделали, не было никакой гарантии, что болезнь уже не распространилась на остальную часть его тела. Даже если оставшаяся болезнь в его теле была слабой, она будет расти и в конечном итоге гноиться, превращая его в зомби.
Ред не знал, сколько времени может занять этот процесс. Это может занять несколько часов, может быть, дней, а может быть, даже недель. Все зависело от источника заражения и проведенного лечения. Некоторые люди даже прожили годы или остаток своей жизни с помощью могущественных культиваторов, умирая от старости еще до того, как болезнь успела дать эффект.
Однако, несмотря на все это, преобладал общий взгляд на болезнь нежити.
Лечения не было.
