Домерон нахмурился от слов старейшины. — Ты сказал, что хочешь залечь на дно.
Гектор кивнул. «Я все еще намерен это сделать. Однако нам не нужно привлекать к себе какое-либо внимание, чтобы доставлять им бесконечные неприятности. На самом деле, простого анонимного слуха будет более чем достаточно, чтобы заставить их страдать».
Гулт хмыкнул сбоку. — Ты хочешь предупредить об этом Разрушителей проклятий?
Старший ухмыльнулся. «Я делаю. Другие фракции, возможно, не захотят поверить нам на слово и расследовать этот вопрос, но Разрушители проклятий никогда не славились своей хитростью. Все, что им нужно, — это понюхать, и они выйдут на охоту.
Кузнец нахмурился. «А что насчет Рода? Разве они не придут и за ним тоже?»
«Они не узнают, если не копнут слишком глубоко, но даже если они захотят разобраться с ним, сначала им придется пройти через меня». — сказал Гектор.
Слова старшего, казалось, убедили Гулта, в то время как Домерон выглядел несколько более неохотно.
Гектор посмотрел на него пытливым взглядом. — Что такое, Домерон? У вас есть какие-либо оговорки?»
Мечник покачал головой. «У меня такое ощущение, что все не так просто, как мы видим».
Старший нахмурился. «Вы верите, что мы окажемся в опасности, если раскроем это? Даже если мы этого не сделаем, обязательно найдется кто-то еще, кто найдет следы активности нежити в лесу».
Домерон колебался. «… Это не то. Я просто чувствую, что Империя никогда не оставит вопросы такими открытыми. Весьма вероятно, что у них уже есть меры, если их причастность будет раскрыта и будут вызваны Разрушители проклятий».
Гектор кивнул. «Это почти гарантия, но даже если это так, нам все равно придется попробовать, иначе мы рискуем потерять большую возможность помешать их усилиям».
«Мы не должны этого делать». — вмешался Красный.
Все в конференц-зале обернулись и посмотрели на него растерянными взглядами.
Старший посмотрел на него суровым взглядом. — Знаешь ли ты что-то, чего мы не знаем?
«Тогда, когда Нарча… когда призрак, овладевший Нарчей, убил одного из их агентов, мы с Эйвином избавились от тела». — сказал Красный. «Тем не менее, после того, как мы разобрались с ордой и вернулись в город, мы не услышали ни слова о деятельности Разрушителей проклятий, даже несмотря на то, что эта странная голова, по-видимому, все еще была здесь. Тебе не кажется это странным?»
Домерон нахмурился. «Это действительно странно, но Разрушители проклятий не всегда действуют открыто. Если они решили вопрос в лесу вскоре после нападения орды, неудивительно, что мы ничего о них не услышали».
«Как бы то ни было, мы ничего не видели и не слышали об их организации с момента той встречи после суда». Рэд посмотрел на Гектора. «Не так ли?»
Старший хмыкнул. «После этого инцидента я не получал от них никаких попыток связаться».
Рэд кивнул. «Это не единственное, что выделяется. Их организация известна тем, что уничтожает любые следы порчи нежити, куда бы они ни пошли, и все же мы здесь снова, семь лет спустя, и все еще с бегающей нежитью. Какой в этом смысл?»
Был также вопрос о постоянном присутствии некроманта в этом регионе на протяжении всех этих лет, чтобы подтвердить это странное поведение, но Рэд решил, что лучше не упоминать об этом. Тем не менее, его слова заставили мужчин в комнате о многом задуматься.
— Что ты предлагаешь, малыш? — спросил Гулт с любопытным выражением лица. «Что они некомпетентны в своей работе?»
Рэд колебался. «…Возможно, дело не в том, что они некомпетентны, а в том, что они сознательно избегают делать здесь свою работу».
Гектор покачал головой. «Это абсурд! Вы знаете, о ком вы здесь говорите? Эти люди не уклонились от опасности даже тогда, когда сама проклятая Королева Мертвых едва не убила весь мир!»
Домерон вздохнул. «Тем не менее, если это не преднамеренное действие с их стороны, это будет означать некомпетентность, которая также кажется нехарактерной для их организации».
Старший нахмурился. «Надеюсь, вы понимаете, что здесь имеете в виду. Если бы информация дошла до крупных фракций, тебя могли бы убить за ересь!
До этого момента об этом не говорилось, но все знали, в каком направлении движется этот разговор. Они рассматривали возможность того, что Разрушители проклятий намеренно игнорировали распространение коррупции по региону, чего никогда раньше не случалось в истории при еще более ужасных обстоятельствах.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Рыжий глубоко задумался. «… Насколько близки Разрушители проклятий к Империи?»
«Они, как обычно, сохраняют нейтралитет, но Империя всегда стремилась сотрудничать с ними внутри своей территории, и их отношения всегда были гармоничными». — сказал Домерон. «Можно сказать, что это одна из немногих фракций, которым разрешено действовать в пределах границ Империи, которая не находится под прямым контролем Империи».
— Они тоже берут добровольцев из Империи?
Домерон кивнул. «Они берут добровольцев со всего мира, при условии, что те откажутся от любых светских желаний служить своему ордену».
Гулт усмехнулся. «Итак, имперские шпионы присоединяются к фракции, поднимаются по служебной лестнице и теперь могут влиять на организацию изнутри, чтобы позволить Империи безнаказанно действовать в регионе… Должен сказать, это звучит не так уж и надуманно, когда ты думаешь об этом.»
У Гектора было уродливое выражение лица, теперь он был вынужден рассмотреть возможность, которую они предложили. «У Несущих Проклятие есть заклинание клятвы, гарантирующее верность всех его членов. Даже кто-то из Царства Духовного Пробуждения не сможет сломать его без последствий.
«Да, клятва, которая была создана тысячи лет назад, и если судить по тому, как работает их организация, она, вероятно, не менялась с момента ее первого создания». — сказал Домерон. «Никто, должно быть, до сих пор не подумал воспользоваться этим, потому что риск был слишком велик, а выгоды от этого не было. Однако для Империи это кажется вполне в духе, если они планировали использовать помощь некромантов. У них есть средства, мотив и масса возможностей сделать что-то подобное».
Гектор колебался. «…Это все предположения».
«Это все еще достаточная причина, чтобы не рассказывать им о наших подозрениях». — сказал Домерон. «К тому времени это будет похоже на приглашение катастрофы к нашему порогу, если Империя захочет действовать».
Гулт нахмурился. «Даже в этом случае кто-то в городе так или иначе проинформирует их».
«Мы не знаем, по каким каналам будет идти эта информация». — сказал Красный. «Трудно сказать, отреагируют ли они вообще на подобные претензии, или эта информация будет распространена на организацию в целом, или будет скрыта шпионами. То есть, если только у Гектора нет источника внутри организации, которому он может доверять.
Гектор ничего не сказал и нахмурился, глядя на стол перед ним.
— Это ответ на этот вопрос.
«То, что они не отвечают, — это даже не худший сценарий». — сказал Домерон. «Было бы хуже, если бы они послали людей для расследования, а группа полностью состояла бы из имперских шпионов. Если эта миссия отправляется как способ подавить каких-то гулей, то это будет всего лишь группа сильных крестоносцев, но если по какой-то причине они решат послать электростанцию для расследования очевидных заявлений о сотрудничестве между Империей и некромантами… Тогда я не нужно говорить, что произойдет с нами, если этот культиватор тоже окажется предателем».
«Останавливаться!» Гектор прервал его. «Нам не нужно, чтобы вы всегда предполагали худшее!»
Домерон улыбнулся. «Ты знаешь лучше, чем кто-либо, что всегда полезно быть чрезмерно осторожным в мире совершенствования, Гектор, даже если все, о чем мы говорим, неправильно. В конце концов, одной ошибки более чем достаточно, чтобы положить конец нашей жизни».
«Надеюсь, вы все понимаете, в какое положение меня здесь ставите!» Гектор пристально посмотрел на них. «Обвинение Разрушителей проклятий в коррупции… Вы не можете понять, что это значит для нас и мира совершенствования в целом».
Гулт усмехнулся. «Не упрямься, старик! Понимаем мы это или нет, это не изменит реальности ситуации!»
Гектор вздохнул. — Думаю, нет.
В комнате воцарилась тишина, когда старейшина закрыл глаза. Они знали, что в этот момент он примет важное решение, поэтому никто из них не осмелился его перебить.
Наконец, почти через минуту, он открыл глаза. «Мы не расскажем об этом Разрушителям проклятий. На самом деле мы никому об этом не скажем, даже барону.
Рэд нахмурился. «Они видели, как я шел по городу с Рогом».
«Мы говорим им, что это было после битвы с монстром из Царства Малого Кольца». — сказал Гектор. «Мы до сих пор даже не знаем, когда и узнает ли кто-нибудь еще о гулях, поэтому пока они об этом не заподозрят. Все будет зависеть от следующего шага Империи. Если они захотят, чтобы их обнаружили, то их обнаружат, а если они захотят оставаться скрытыми, то никто больше о гулях не узнает, как бы они ни старались. Мы просто стоим на месте и наблюдаем».
Юноша кивнул. «Я понимаю.»
Гектор вздохнул, оглядываясь на них троих. «Если все, о чем мы здесь говорили, правда, то ты должен понимать, что мы уже находимся в чрезвычайной опасности, вне зависимости от того, вмешаются Разрушители проклятий или нет. Достаточно сказать, что пока из города никто не уезжает. На самом деле, я не хочу, чтобы кто-то ходил по улицам один».
Никто не опротестовал его решение.
Гектор кивнул и пошел наверх. — Расскажи об этом паршивцу и Рогу. Я не хочу, чтобы они выплевывали кишки тому, кто об этом спрашивает».
Вскоре старший скрылся из виду и удалился в свою комнату наверху.
Гулт похлопал Рэда по плечу и тоже собрался уйти. «Найди меня позже. Нам нужно поговорить об этих ранах».
Рэд кивнул.
Теперь в комнате остались только юноша и Домерон.
Мечник улыбнулся ему. «Ты знаешь еще кое-что. Больше, чем просто о наследстве.
Рэд кивнул. «Я делаю.»
«Это еще одна запретная тема?»
«Все, что я скрываю от тебя, — запретная тема. Некоторые в большей степени, чем другие». — сказал Красный. «И все же, тебе не о чем беспокоиться. Если это конфиденциальная информация, я все равно постараюсь направить вас к наиболее подходящему курсу действий, не раскрывая своих секретов».
Домерон поднял брови. «Это звучит не очень утешительно».
«Вводил ли я когда-нибудь в заблуждение тебя или кого-либо из секты?»
Мечник кивнул. «Да, несколько раз».
Рэд колебался. «… подвергал ли я когда-нибудь твою жизнь опасности из корыстных побуждений?»
Домерон нахмурился. «Нет, я так не думаю. И даже если бы ты это сделал, ты никогда не колебался помогать другим, поэтому я не могу себе представить, чтобы они действительно обиделись на тебя за это.
Рэд почувствовал облегчение. — Тогда я прошу тебя довериться мне и здесь.
Наступила пауза.
Несколько секунд спустя Домерон кивнул с улыбкой. «Я всегда доверял тебе, Ре-»
«Быстро, быстро!» Настойчивый голос Аллена раздался снаружи. — Выходи быстрее!
Домерон нахмурился. «Что теперь-«
«Римолд вернулся!»
Это застало их обоих врасплох.
